— Ерунда! — возмутилась Пу Вэй. — Чем женщины хуже мужчин?! Девять трудодней проиграл мне подряд, а ты что, слепой? Я чётко помню слова руководства: «Женщины способны поддержать половину неба!» А ты, Чэнь Бухгалтер, нарочно понижаешь статус женщин, хочешь сделать их ниже мужчин на целую голову. Это прямое противоречие учению руководства! Говори прямо: какие у тебя на уме замыслы?
Ш-ш-ш…
Лицо Чэнь Бухгалтера мгновенно побелело. Он инстинктивно посмотрел на Чэнь Секретаря и, заикаясь, начал оправдываться:
— Секретарь, я… я не это имел в виду, я… я…
Его так напугали, приписав политически опасные намерения, что он растерялся, весь задрожал и чуть не расплакался.
В те времена больше всего боялись публичных разборок. Особенно если обвинения касались взглядов руководства — тогда можно было угодить в настоящую беду.
Чэнь Секретарь нахмурился и на мгновение замолчал.
На самом деле Пу Вэй глубоко ненавидела, когда людей наказывали за слова. Она сказала это лишь для того, чтобы припугнуть бухгалтера и показать, что с ней шутки плохи. Вовсе не собиралась она его реально преследовать.
Она презирала подобные методы!
Поэтому, заметив, что все вокруг замерли в напряжённом молчании, она снова заговорила:
— Думаю, ты и вправду не имел такого смысла. Просто у тебя голова слишком закостенела. Раньше не было таких примеров, как я, поэтому женщинам максимум ставили восемь трудодней. Но теперь такой пример есть! Я реально стою десяти трудодней — так и записывай. Исправишься — и останешься хорошим товарищем, верно?
— Верно, верно, верно! — Чэнь Бухгалтер был вне себя от облегчения и даже почувствовал благодарность. — Я слишком упрямый, не сразу сообразил. Ты заслуживаешь десять трудодней — запишу тебе прямо сейчас!
С этими словами он вытер уголок глаза и поспешно достал ручку, чтобы внести запись.
Окружающие вздохнули с облегчением — всё закончилось мирно.
Чэнь Секретарь вновь бросил взгляд на Пу Вэй и подумал про себя: «Похоже, семья Чэнь Тэньнюя взяла себе невестку необычайную. Возможно, благодаря ей семья и поднимется… А может быть…»
Он оглядел собравшихся односельчан и заметил, что многие женщины не отрываясь смотрят на Пу Вэй. В их глазах горел особый свет.
«А может быть, — подумал он, — именно эта девушка изменит нашу деревню до неузнаваемости».
В общем, вопрос с пересчётом трудодней для Пу Вэй временно закрылся. Чэнь Секретарь понимал: если он останется здесь, народу неудобно будет расходиться. Пока он не уйдёт, никто не посмеет двинуться с места. Поэтому он первым направился обратно в контору.
Пу Вэй немного подумала и поспешила поблагодарить секретаря. Тот лишь махнул рукой за спиной, давая понять, что благодарности не требуется. Она не стала настаивать и, улыбаясь, обратилась к собравшимся:
— Ха-ха! Не думала, что те «цветочные кулачки», которым я в детстве без толку подражала, сегодня так пригодятся!
Так она объяснила происхождение своих боевых навыков.
Люди только скривились.
Как можно так говорить и не чувствовать стыда? Ты ведь чуть не убила человека, а называешь это «цветочными кулачками»?
Да ты уже способна расправиться со всеми в округе!
Пу Вэй продолжила:
— Кто-нибудь, помогите отнести Чэнь У домой. Он ещё должен мне два цзиня креветочной сушеной икры — я заодно заберу.
Некоторые на мгновение замялись, но вскоре вышли несколько человек. Однако Чэнь У, несмотря на боль, упрямо отказался, чтобы его несли на руках. В итоге двое просто подхватили его под руки, и он, шатаясь, потащился домой.
Эти двое добровольцев мысленно ругались сквозь зубы: «Рост под метр восемьдесят, да ещё и тяжёлый! Ноги почти не работают — весь вес на нас. Лучше бы уж вчетвером несли, было бы и быстрее, и легче!»
В любом случае, Чэнь У благополучно добрали до его дома.
Его мать, увидев сына в таком виде, завопила, как резаная, и принялась причитать. Узнав, в чём дело, она посмотрела на Пу Вэй так, будто в глазах у неё спрятались иглы.
Пу Вэй, разумеется, не собиралась обращать внимание на какую-то старуху.
— Твой сын проиграл мне два цзиня креветочной сушеной икры. Давай скорее, я домой спешу — обедать пора.
Мать Чэнь У недовольно опустила уголки рта, но неохотно принесла два пакетика икры, ворча:
— Женщина такая свирепая — плохого жди!
Пу Вэй фыркнула:
— Ты ошибаешься. Женщина, которая умеет постоять за себя, живёт гораздо лучше. Вот смотри: именно потому, что я «свирепая», я заработала десять трудодней, твоего сына повалила, да ещё и два пакетика икры получила. Старушка, тебе бы у меня поучиться!
Увидев, как глаза старухи вылезли на лоб, а губы надулись от злости, будто у лягушки, Пу Вэй не выдержала и расхохоталась:
— Старушка, времена изменились! Женщины теперь поддерживают половину неба, и пора им быть такими же решительными, как мужчины! Сяошван!
Она повернулась к Линь Сяошван, которая пряталась в углу и, несмотря на то что столько людей привели её мужа домой — да ещё и раненого, — всё равно не решалась выйти наружу.
— Заходи ко мне почаще — научу тебя кое-каким приёмам. Ты слишком хрупкая, тебе надо укрепляться. И если что — зови меня. Ты ведь первая подруга, которую я нашла в нашей деревне. Твои дела — мои дела.
Бросив эти слова — с намёком и угрозой одновременно — она ушла, держа в руках два пакетика креветочной сушеной икры.
Что будет дальше в доме Линь Сяошван, наберётся ли она смелости выйти и изменить свою жизнь — это уже зависело от неё самой.
Пу Вэй была очень довольна добычей.
Эта икра — настоящая находка! Даже вкуснее глутамата натрия. С тех пор как она попала в этот мир, ни разу не видела и следа глутамата. А с такой икрой вкус многих блюд поднимется на несколько ступеней! Если бы у неё тогда, при тушении курицы или жарке птичек, была эта икра…
Представив, насколько вкуснее стало бы блюдо, она невольно сглотнула слюну и ускорила шаг домой.
Дома её встретили совсем иначе, чем вчера. Члены семьи Чэнь не то чтобы все улыбались, но взгляды их были тёплыми и доброжелательными. Чувствовалось, что они в приподнятом настроении — будто наконец-то смогли гордо поднять голову после долгих лет унижений.
Жена Даоси особенно горячо её приветствовала, даже изменив обращение на более ласковое:
— Вэйвэй, устала, наверное? Садись, отдохни немного.
И, несмотря на большой живот, сама принесла ей табурет.
Жена Даодуна тоже не отставала — подала ей чашку чая.
Дети окружили её, громко возбуждённо крича:
— Маленькая тётушка, маленькая тётушка, ты такая сильная!
— Маленькая тётушка, какое это боевое искусство? Научишь?
— Маленькая тётушка, тебе не страшно было? Дядя Чэнь У такой страшный!
— Маленькая тётушка, как ты его так далеко пнула? Он же огромный, а ты такая маленькая…
…
В общем, детские головы кишели вопросами, и каждый готов был задать их десятки.
Пу Вэй не стала отвечать — некоторые вещи и не объяснишь словами. Да и дети часто просто болтают, чтобы привлечь внимание взрослых.
— Хотите учиться? Завтра утром вставайте пораньше и тренируйтесь вместе со мной.
Боевые искусства требуют постоянной практики — без неё навыки быстро пропадут.
Ей самой пора возобновить занятия. Хотя в это время, скорее всего, не придётся сражаться с монстрами или защищать свою жизнь, но, как говорится: «В благоденствии думай о беде». Лучше быть готовой ко всему.
Дети обрадовались до безумия и дружно закивали, даже не подозревая, насколько тяжёлым окажется обучение.
Вечером к ним заглянули люди из семьи дяди Саньдэя — навестить Пу Вэй.
Хотя во время драки с Чэнь У она выглядела совершенно спокойной, семья всё равно переживала, не получила ли она каких-то скрытых травм. Поэтому после ужина они послали кого-то проверить.
Правда, пришло сразу много народу — похоже, половина детей из семьи дяди Саньдэя явилась. Они застенчиво поздоровались: «Маленькая тётушка!» — и начали разглядывать Пу Вэй: кто открыто, кто исподтишка, будто она редкость какая-то.
Один из гостей, Чэнь Даоши, несколько раз хотел что-то сказать, но не решался. Лишь услышав, как дети из семьи Чэнь хвастаются, что завтра рано утром пойдут учиться боевым искусствам у маленькой тётушки, его глаза вдруг загорелись.
— Я тоже хочу учиться! — заявил он без церемоний и подошёл ближе. — Во сколько начнёте?
Пу Вэй было всё равно — один больше, один меньше. Раз хочет учиться — пусть приходит. Она назвала примерное время.
Как только она дала согласие, все дети из семьи дяди Саньдэя дружно заявили, что тоже придут завтра утром.
Затем они загалдели, не в силах усидеть на месте, и, даже не начав учиться, уже принялись копировать движения Пу Вэй, изображая, как она бросала Чэнь У.
Немного повозившись, гости ушли.
Мать Чэнь сказала детям, что учиться можно, но работу никто не отменял: утром всё равно нужно собирать листья и хворост, как обычно.
Дети послушно кивнули — похоже, они давно привыкли к такому распорядку.
Пу Вэй заметила, что, говоря это, мать Чэнь даже не посмотрела в её сторону.
«Значит, она больше не смеет меня контролировать? Решила предоставить мне свободу?» — подумала она.
Внезапно мать Чэнь прикрикнула на Чэнь Хунчжу:
— Хунчжу, тебе нельзя было упоминать имя Чэнь Лиюя! Навлечёшь беду на всю семью! В следующий раз так не делай!
Чэнь Хунчжу надула губы, явно не согласная:
— Но ведь у нас же есть невестка!
Мать Чэнь разозлилась:
— Я так и знала, что ты на это рассчитывала! Но даже если твоя невестка и сильна, она всего лишь одна. А у семьи Чэнь Лиюя шестеро братьев, все здоровые, как быки. Да и родственников у них не счесть — и в нашей деревне, и в Большой деревне Чэнь. Сегодня ты удовлетворишь своё самолюбие, а завтра староста устроит нам жизнь так, что места себе не найдёшь!
Чэнь Хунчжу сникла, но всё ещё не могла смириться:
— Мы всё время уступаем… но разве староста стал к нам лучше относиться?
— Ещё скажи! — мать Чэнь занесла кулак и пригрозила дочери, будто собираясь ударить. — Лучше бы он и не менялся! Пока всё идёт спокойно — уже хорошо. А если вдруг станет по-настоящему плохо, нам всё равно придётся терпеть!
Чэнь Хунчжу замерла, фыркнула и, не сказав ни слова, уселась рядом с Пу Вэй.
Когда Пу Вэй посмотрела на мать Чэнь, та отвела глаза.
«Она не хочет об этом говорить», — поняла Пу Вэй и решила не настаивать.
Навязываться — себе дороже.
*
Тем временем Чэнь У, позорно проигравший в тот день, не собирался так просто с этим смириться.
Не только он — его друзья тоже были в ярости. Женщина так разошлась, будто наступила на гордость всех мужчин деревни! А ведь они всегда считали себя выше женщин. Как такое можно стерпеть?!
Но боевые способности Пу Вэй были налицо — в одиночку с ней не справиться. И толпой нападать нельзя: если кто-то заметит и донесёт, могут арестовать. А если дело дойдёт до полиции — тогда всё.
Значит, остаётся только хитрость.
Если нельзя силой — значит, умом.
В тот же день во второй половине, когда все в деревне копали землю, со стороны женщин раздался пронзительный визг:
— Змея! Там змея…
— Их много! Бегите!
— Осторожно, змеи кусаются!
Женщины закричали и, словно волна, начали быстро отступать веером.
Тут же стали звать кого-нибудь, кто бы поймал змей. Иначе работа по вспашке земли просто остановится. А если кого-то укусит — это же смертельно опасно!
http://bllate.org/book/3490/381347
Готово:
