— Впредь кто посмеет сказать мне, что я не имею права есть, тому всё равно, старший он или нет — я буду бить каждый раз, как только услышу такие слова! Я уже разузнала: ваши десять трудодней стоят всего двадцать—тридцать копеек, то есть даже самый работящий человек за целый день зарабатывает не больше тридцати копеек. А я отдала в дом больше тридцати рублей! Даже если я целыми днями буду лежать и ничего не делать, у меня хватит на еду и питьё как минимум на три месяца.
Кто ещё посмеет сказать, будто я не работаю и не заслуживаю еды, того я изобью до смерти! И не надейтесь, что я пощажу!
От этих угрожающих слов перед ней снова побледнела вся вереница «клёцок», связанных рисовыми верёвками. Им казалось, что верёвки впиваются в кожу так больно, будто держат не их руки, а сами их жизни.
«Мамочки! — думали они в ужасе. — Как же так получилось, что старшая дочь семьи Пу вдруг стала такой страшной! Стоило только глупышке очнуться — и она превратилась в настоящую дикарку! Это же конец всему!»
Все понуро опустили головы и замерли, не смея и пикнуть.
Чэнь Даоси вспомнил, как Пу Вэй уверенно заявила ранее, что если Ян Давэй не угомонится, она «разнесёт его целиком, как горшок». Тогда он подумал, что она просто хвастается — разве можно так легко «разнести целый горшок»? Но теперь он поверил. Да, чёрт возьми, он искренне поверил! Эта девушка действительно способна на всё! От восхищения ему даже плакать захотелось.
Почему же он не послушался самого себя? Ведь он был первым, кого она пнула, и единственным, кого она избила! Почему он снова полез в это дерьмо?
Он сожалел до глубины души. Его лицо было уничтожено — «плюх-плюх-плюх» — и теперь он стоял перед всеми детьми семьи без капли достоинства. Стыд был невыносим. Он сам не мог на себя смотреть.
И когда же, чёрт побери, закончится это позорище? Он не знал и не смел спрашивать. Все остальные притворялись перепуганными перепёлками, и он не собирался быть тем самым глупцом, который выскочит вперёд.
Тем временем Пу Вэй позвала детей поесть, и тут неожиданно появилась младшая сестра. Та, хоть и взрослая, явно пристрастилась изображать ребёнка: встала в очередь к детям, держа в руках миску, и, пока ела, то и дело косилась на связанных родственников.
Чэнь Даоси готов был провалиться сквозь землю. Дети, ладно — они ещё малы и не понимают, что значит быть связанным, как пучок лука. Но младшая сестра — взрослая девушка! Она прекрасно всё понимает!
Как теперь ему держать перед ней лицо? Как быть «вторым братом»?
Не только он так думал. Все связанные чувствовали себя крайне неловко под взглядом Чэнь Хунчжу. Даже отец и мать Чэнь сердито сверкнули на дочь глазами, давая понять: «Хватит пялиться!»
Чэнь Хунчжу тут же отвернулась, но, недовольно поджав губы, всё равно украдкой улыбнулась.
Эту вереницу «клёцок» в конце концов развязала Чэнь Хунчжу.
Было уже поздно ночью. Пу Вэй велела им хорошенько подумать над своим поведением, передала Чэнь Хунчжу немного конфет и сказала развязать их только глубокой ночью, после чего ушла спать.
И Чэнь Хунчжу послушно выполнила приказ: сделала всё точно в срок. И связанные тоже вели себя тихо — никто не осмелился просить развязать их раньше, боясь вызвать новую бурю.
Когда они наконец снова развели огонь и приготовили еду, было уже совсем поздно.
Готовить заново пришлось потому, что каша, сваренная для всей семьи, после того как дети поели, была полностью съедена Пу Вэй — она выскребла дно кастрюли до блеска.
Но в эту ночь семья была так сильно напугана, что даже не пикнула — просто вздохнула и покорно приняла участь.
На следующий день им снова нужно было идти на работу, вставать ни свет ни заря. Все выглядели измождёнными и унылыми, из-за чего в деревне снова пошли пересуды. Некоторые даже насмехались, но на этот раз члены семьи Чэнь молча опускали головы, делая вид, что ничего не слышат.
Драться они не смели. В прошлом их чуть не отправили на «борьбу», и с тех пор в душах остался страх. Так что приходилось глотать обиду.
Только Пу Вэй выглядела свежей и бодрой. Она, как ни в чём не бывало, снова пристала к Линь Сяошван, расспрашивая обо всём подряд — о деревне, об окрестностях, обо всём этом мире.
Они весело болтали, и в обеденный перерыв немного задержались. Тут подошёл муж Линь Сяошван — Чэнь У — и начал орать.
Он был высоким, выше ста восьмидесяти сантиметров. В отличие от большинства худощавых и бледных односельчан, он выглядел плотным и крепким. Но стоило ему начать кричать, как всё обаяние исчезло.
— Сколько можно болтать! Уже который час, а ты всё ещё не идёшь готовить! Болтаешь, болтаешь — только и умеешь, что лениться! Зачем я тебя вообще взял? Ты что, курица, не несущая яиц? Разве что в постели хоть немного полезна. Просто бесполезная тряпка!
И, сопровождая слова, он грубо ткнул пальцем в голову Линь Сяошван.
Это было крайне оскорбительно.
Но Линь Сяошван, похоже, уже привыкла. Она лишь слабо улыбнулась Пу Вэй и тихо сказала:
— Мне пора.
Пу Вэй нахмурилась.
Она пристально посмотрела на высокого Чэнь У, и в её груди вспыхнул маленький огонёк гнева.
Чэнь У это почувствовал и грубо бросил:
— Чего уставилась!
Его лицо, загорелое до тёмно-жёлтого оттенка, с выпученными глазами выглядело по-настоящему зловеще. Обычный человек, особенно женщина, увидев такое, сразу бы отпрянул.
Но Пу Вэй не была обычной. Она продолжала смотреть на него, не проявляя ни капли страха. Наоборот, её чёрные глаза сверкали ледяным блеском, отчего она казалась необычайно красивой.
Чэнь У удивился. Вдруг он вспомнил кое-что и почувствовал внутреннее волнение. Он внимательнее взглянул на эту «глупую» невестку, о которой ходили слухи, что она «очнулась» после долгих лет безумия. Оказалось, она вовсе не такая тощая, как говорили, а даже немного пухленькая. Её лицо было круглым, почти девчачьим, с лёгкой юношеской прелестностью.
И кожа у неё, хоть и желтоватая, как у всех деревенских женщин, не была покрыта пятнами — наоборот, казалась… мягкой. Да, именно «мягкой».
Словно та прозрачная жёлтая мыльная плитка в универмаге, что дороже обычного мыла.
Мысль эта пробудила в нём похотливые фантазии. Он тут же смягчил выражение лица и улыбнулся.
— Ты ведь жена Даонаня, верно?
Пу Вэй не ответила.
Он продолжил улыбаться:
— Даонань ушёл, и неизвестно, через сколько вернётся. Если тебе станет одиноко, приходи к нам в гости к Сяошван. У нас, может, и не роскошь, но для тебя всегда найдётся еда и питьё.
Рядом Линь Сяошван напряглась и крепко сжала губы.
— Пойдём, — потянула она мужа за рукав.
Но тут же получила нагоняй:
— Чего торопишься! — будто забыв, что сам только что ругал её за медлительность.
Он снова уставился на Пу Вэй:
— Твоя свекровь ведь зверь ещё тот, да? Знаешь, у Даонаня до тебя была жена — так её замучили до смерти! Бедняжка… Ты уж постарайся не повторить её судьбу. Слушай старшего брата: если вдруг будет беда — беги к нам. Я тебя прикрою. В этой деревне моё слово кое-что значит.
«Сволочь!» — мысленно выругалась Пу Вэй.
Он осмеливается так разговаривать с чужой женой прямо при своей! Такого мерзавца надо связать и избить до полусмерти! Да ещё и пытается соблазнить еду и силой! Такие приёмы были избиты ещё в постапокалипсисе!
Но сейчас не конец света, да и Линь Сяошван рядом… Придётся потерпеть.
Однако словесный урок — обязательно!
— Не трудись, — холодно ответила Пу Вэй. — Мои свёкры ко мне отлично относятся. То, о чём ты говоришь, никогда не случится. А если уж мне и понадобится помощь, разве я пойду к тебе? У меня муж — военный. Он тебя одной рукой разделает. Думаю, в этой деревне не найдётся такого глупца, кто осмелится меня обидеть. А если вдруг найдётся — как вернётся мой муж, я велю ему избить этого дурака до смерти!
Чэнь У невольно втянул воздух сквозь зубы.
Какая наглость!
Она бросила эти слова и, не скрывая презрения, бросила на него последний взгляд, после чего развернулась и ушла.
И от этого его желание только усилилось.
Такая молоденькая женушка… Если бы удалось её заполучить, наверняка оказалась бы не хуже той Ян Цзюнь-эр.
Во рту пересохло, тело зашевелилось от возбуждения. Увидев, что Пу Вэй ушла, он облизнул губы и резко обернулся к своей жене. Грубой лапищей схватил её за руку и, не церемонясь, потащил домой.
Линь Сяошван спотыкалась, её походка стала неуклюжей, но лицо оставалось бесстрастным.
*
Во второй половине дня Пу Вэй искала Линь Сяошван, но так и не нашла. Вспомнив утреннюю сцену, она почувствовала тревогу. Случайно взглянув на мужа Линь Сяошван, она поймала его взгляд — тот как раз смотрел на неё и даже ухмыльнулся.
Пу Вэй почувствовала отвращение и даже не стала отвечать ему взглядом — просто отвернулась.
Когда закончился рабочий день, она, не дожидаясь, пока все разойдутся, бросилась к бухгалтеру — тому самому, кого запомнила утром.
— Я жена Чэнь Даонаня. Это вы вчера поставили мне 25 трудодней и сказали, что я стою всего пять?
Как только прозвучал этот вызов, любопытные односельчане тут же окружили их, предвкушая скандал.
Бухгалтер, или, как его звали в деревне, «старик Чэнь», кивнул.
— Хорошо, — сказала Пу Вэй, глядя на пожилого мужчину с лёгкой улыбкой. Она решила сначала быть вежливой. — По какому принципу вы ставите трудодни? И по какому принципу ставите их другим?
Старик Чэнь сразу понял, что перед ним не просто такая, что пришла поговорить. Он нахмурился и, окинув толпу взглядом, остановился на Чэнь Тэньнюе.
— Тэньнюй! Забирай свою невестку домой! Какая срамота — молодая баба орёт передо мной!
Отец Чэнь молчал, лицо его было мрачным.
Старик Чэнь удивился.
— Что, теперь в вашем доме хозяйка — эта девчонка?
Пу Вэй ответила за него:
— В нашем доме главные — мой свёкр и свекровь. Но свои дела я улаживаю сама, без их помощи. Старик Чэнь, не отвлекайся. Ответьте на мой вопрос. Если будете увиливать, я решу, что у вас совесть нечиста.
— Да у кого тут совесть нечиста! — вспылил бухгалтер. Он действительно чувствовал вину, и потому сразу вышел из себя. — Ты — молодая баба, тебе восемнадцать лет! Пять трудодней — разве это несправедливо?
Его громкий голос мог бы напугать другую женщину. Вчера отец Чэнь тоже проиграл в этом крике и вернулся домой в ярости.
Но для Пу Вэй такой крик был пустым звуком!
Она прищурилась и ответила ещё громче:
— Если бы это было справедливо, я бы сюда не пришла! Думаешь, мне нечем заняться?
Такая наглость ошеломила старика Чэня и даже вызвала в нём лёгкую панику. Он быстро оглядел толпу:
— Ну-ка, все скажите: правильно ли поставить жене Даонаня пять трудодней? Вы согласны?
— Эх, конечно согласны! — раздалось в ответ.
http://bllate.org/book/3490/381344
Готово:
