Мать Пу не сводила с дочери глаз: то глянет на неё, то на мешок — и всё с такой обиженной миной, будто ей самой не дают ни крошки. Время от времени в её глазах блестели слёзы, и выглядела она так жалобно, что сердце разрывалось.
Пу Вэй делала вид, будто ничего не замечает.
Дети в доме Пу сегодня ликовали: утром им подали кашу такой густоты, какой не видывали сроду! Обычно каша была такой водянистой, что в ней отражалось лицо. Даже выпив по две большие миски, они чувствовали себя лишь чуть лучше, чем после простой воды.
Они не осмеливались спрашивать, что случилось и почему их обычно скупая мать вдруг решила сыпать в котёл столько крупы. Единственная мысль, которая у них вертелась в голове, — есть как можно быстрее, пока еда не исчезла из тарелок. Вдруг мать опомнится, пожалеет и передумает кормить? Хотя, конечно, проглоченное уже не вернёшь.
Они ещё не знали, что эта каша — заслуга Пу Вэй, что именно она принесла эту крупу.
К полудню детям раздали ещё и кусочки сахара. Маленькие янтарные ломтики солодового сахара с острыми уголками — такие милые и такие сладкие!
— Сестра, тебе там, после свадьбы, наверное, очень хорошо живётся? — мечтательно спросила Пу Лянь, самая сладкоречивая из сестёр.
Она вспомнила, как младшая сестра Пу Лу рассказывала, что в доме свекрови Пу Вэй ели куриные кусочки и пили куриный бульон, и у неё сами собой потекли слюнки.
У старшей сестры, наверное, совсем замечательная жизнь: ест курицу и яйца, а теперь ещё и целый мешок сахара принесла домой!
И ей самой очень захотелось поскорее вырасти и выйти замуж за такого же человека, как сестра, чтобы тоже наесться досыта и лакомиться вкусностями.
Пу Вэй взглянула на младшую сестру и сразу поняла, о чём та думает.
Но возлагать своё счастье на кого-то другого — глупо.
— Хорошо или плохо — это зависит от тебя самой. Если ты умеешь постоять за себя, даже в бедной семье будешь счастлива. А если не умеешь, даже в богатом доме не найдёшь счастья. Одним словом, счастье начинается с того, что ты сама должна быть способной!
Пу Лянь нахмурила изящные чёрные брови, пытаясь осмыслить эти слова, но они ей пока не давались.
Зато одно она поняла совершенно ясно: её старшая сестра уже не та глупая девчонка, что раньше только хихикала и делала всё, что ей прикажут, даже не замечая, как у неё идёт кровь. И не та ласковая, умелая сестра из далёкого детства, которая вырезала для неё прекрасные игрушки из камня.
Теперь сестра стала твёрдой, как столб у деревенского входа — прямая, крепкая, будто ни ветер, ни ливень не смогут её повалить.
И Пу Лянь невольно позавидовала.
К тому же сестра теперь так хорошо говорит! Хотя она не всё понимает, но чувствует: в этих словах скрыто что-то важное.
— Сестра, ты теперь очень способная?
— Ещё бы! — Пу Вэй обняла её одной рукой и легко подняла сестру, которая доставала ей лишь до груди.
— Видишь, сила осталась. А ум теперь тоже есть — разве это не значит, что я способная?
Пу Лянь захихикала.
Четырнадцатилетняя девушка всё ещё капризничала:
— Сестра, подними меня ещё раз!
Бедняжка с детства не знала родительской ласки. Единственное тёплое воспоминание — как старшая сестра приходила домой и приносила ей конфеты, пирожные и игрушки, сделанные своими руками.
Когда Пу Вэй стала «глупой», именно Пу Лянь плакала сильнее всех.
Пу Вэй подумала и снова подняла её.
Девушка ухватилась за плечи сестры, радостно хохоча:
— Сестра, ты такая сильная! Ты самая способная!
— Да, способная! У твоей сестры силы хоть отбавляй!
В этот момент мать Пу вернулась домой, схватила метлу и направилась к ним.
Пу Лянь завизжала от страха и тут же попросила опустить её. Спрыгнув на землю, она бросилась бежать, крича:
— Мама, я больше не буду! Не бей меня! Я больше не посмею, не посмею…
Хотя мать Пу страдала хронической астмой и постоянно кашляла — громко, как старая курица, — и была невысокого роста, всего около полутора метров, незнакомцы, видя её впервые, могли подумать, что перед ними жалкая и безобидная женщина.
Но это было глубокое заблуждение.
На самом деле мать Пу была свирепой, особенно по отношению к своей семье.
Астма астмой, но когда она не болела, била детей так, будто хотела убить. От её ударов дети визжали, а синяки от бамбуковой палки не проходили неделями.
Все в деревне Пу знали: эта «глупая мать», хоть и больная курица, неспособная работать в поле, в деле избиения детей превращается в боевого петуха — так жестоко, что даже сторонним людям становится невыносимо смотреть.
И это несмотря на то, что в те времена побои детей были обычным делом.
Поэтому, как только мать Пу схватила метлу, Пу Лянь сразу испугалась. Ещё до того, как её ударили, у неё уже покатились слёзы, и она бросилась в дом, надеясь спрятаться у отца.
Но, добежав до двери и оглянувшись, Пу Лянь замерла.
Её мать высоко подняла метлу, но старшая сестра перехватила её в воздухе и не дала опустить.
Пу Лянь моргнула, из глаз снова покатились крупные слёзы, но она перестала двигаться и смотрела издалека. Остальные дети, тоже разбегавшиеся кто куда, тоже замерли, широко раскрыв глаза от изумления.
Они никогда не видели, чтобы кто-то осмелился противостоять матери, когда та бьёт своих!
Старшая сестра — молодец!
Глаза детей загорелись восхищением.
Пу Вэй прищурилась, глядя на эту вспыльчивую женщину, которая, ничего не объясняя, сразу бросается бить. Внутри у неё вспыхнула злоба.
Видимо, она слишком мягко с ней обращалась.
— Ты опять с ума сошла? — спросила она.
Мать Пу, не сумев ударить, наконец осознала: дочь изменилась. Но злость переполняла её — так сильно, что заболело сердце, и старая астма тут же вернулась.
— Ты, неблагодарная! Ты ещё спрашиваешь, с ума ли я сошла? Как ты смеешь?! Я растила тебя годами — и на что? Лучше бы я собаку завела! Собака хоть дом стережёт, а ты? Вышла замуж и сразу забыла, кто тебя родил! Наловила рыбы, заработала денег — и принесла родителям лишь несколько пакетиков сахара! Да у тебя сердце чёрное!
— Ха! — Пу Вэй презрительно фыркнула.
Вот оно что! Эта женщина просто позарились на деньги.
Точно такая же, как её свекровь — обе жадные до крайности, хотят всё запихать себе в карман.
Наглость!
Она резко дёрнула рукой, и метла вылетела из пальцев матери Пу, заставив ту пошатнуться и отступить на несколько шагов.
— Кхе-е-е… гу-гу…
Лицо матери Пу покраснело, и она снова задышала с хрипом.
Пу Вэй не обратила внимания. Взяв метлу, она сломала её пополам двумя руками.
Она была так зла, что решила прямо угрожать:
— В следующий раз, когда ты вздумаешь бить кого-нибудь без причины, я не стану тебя трогать — но буду ломать вещи. Сегодня это метла, которую папа сам сделал, так что тебе, может, и не жалко. Но в следующий раз это может быть табурет, стол, дверь или посуда — всё, что тебе дорого. Короче, бей — и я заставлю тебя тратить деньги. Потратишь достаточно — может, и умнее станешь!
Мать Пу остолбенела. Поразмыслив, она плюхнулась на землю и начала истерику:
— Боже мой! Гу… Лучше уж я умру! Гу… Как же мне такая чёрствая дочь досталась… гу…
Пу Вэй смотрела на эту театральную сцену и только холодно усмехалась.
— Говорила же, что ты коротко мыслишь и смотришь на мир сквозь щёлочку. Вот тебе и расплата!
Мать Пу резко замерла.
Пу Вэй продолжила, повысив голос:
— Ты помнишь, как я лежала в постели, не могла двигаться, и умоляла тебя дать мне поесть? Ты, жестокая мать, отказала. Я даже сказала: «Одолжи мне крупы, потом верну вдвойне». Но тебе было всё равно.
Ты думала: «Всё равно её скоро выдадут замуж, пусть хоть жидкой кашей дотянет до свадьбы — зачем тратить зерно?»
Ты тогда не верила, что я способна на что-то, не ценила меня и ждала только одного — чтобы я как можно скорее ушла из дома и перестала есть твою еду. А теперь, когда я зарабатываю деньги для свекрови, тебе завидно? Тебе обидно? Да как ты смела?!
Где ты была раньше?!
Если бы ты накормила меня тогда, мне бы не пришлось выходить замуж. Я бы сама заработала, вернула бы выкуп и половина моих денег досталась бы тебе! Но что ты сделала?
Не называй меня коротко мыслящей — ты сама в этом виновата!
Слёзы, которые ты льёшь сегодня, — это вода, что тогда залила твой мозг!
Плачь! Плачь хорошенько! Может, тогда из головы и вытечет вся эта глупость. И тогда ты, может, и начнёшь жить по-человечески!
Сказав это, она подтащила табурет и села, наблюдая, как мать рыдает.
Но при таком поведении мать Пу не смогла плакать дальше — вместо этого её начал мучить сильный приступ кашля и хрипа.
Обычно, когда она так начинала, все в доме — даже отец Пу — сразу сдавались и молили о пощаде. Даже Пу Вэй, когда была «глупой», переставала хихикать и просто стояла, оцепенев.
Мать Пу думала: теперь дочь в здравом уме, неужели она допустит, чтобы мать умерла от приступа?
Но она ошибалась!
Пу Вэй могла быть жестокой, когда решала быть жестокой.
К тому же, зная, как остро слышит звуки, она прекрасно различала: мать притворяется. И это ещё больше раздражало.
Она встала. Мать Пу уже потихоньку радовалась, но дочь облила её холодной водой:
— Поздно уже, мне пора домой. После обеда надо в поле идти.
Она уже передала отцу и сахар, и деньги — явно и тайком — так что пока не стоит сильно переживать.
Подхватив мешок с крупой, она вышла.
И действительно ушла.
И действительно не оставила ни зёрнышка.
Пусть эта мать хорошенько усвоит урок!
Мать Пу не могла поверить своим ушам — даже хрип стал тише.
— Ты правда уходишь? — жалобно вскрикнула она.
Пу Вэй, не оборачиваясь, махнула рукой:
— Тебе бы лучше хорошенько подумать над своим поведением!
И, не оглядываясь, шагнула прочь, оставив за собой лишь решительный силуэт.
Это зрелище ошеломило мать Пу и вызвало восхищение у Пу Лянь и остальных детей.
Боже!
Старшая сестра такая крутая!
Старшая сестра действительно очень способная!
*
Пу Вэй думала, что, вернувшись домой с мешком, в котором ещё много крупы, её свекровь удивится, обрадуется и начнёт хитрить, чтобы заполучить мешок себе.
Она даже представляла, как они будут мериться хитростью, и это казалось ей забавным.
Но, придя домой, она сразу почувствовала: атмосфера какая-то странная. Дети молчали, а взгляды взрослых были мрачными, будто над домом нависла туча.
Той радостной улыбки, которую она ожидала от свекрови, и в помине не было.
Свекровь лишь бросила: «Вернулась?» — и больше ни слова.
Пу Вэй поняла: случилось что-то важное, и это как-то связано с ней. Но раз они молчат, она тоже не станет спрашивать. Рано или поздно они сами не выдержат.
Сегодня был рабочий день, требующий много сил, поэтому в доме снова вернулись к трёхразовому питанию — завтрак, обед и ужин. После обеда вся семья отправилась на полевые работы.
Работа заключалась в перекопке земли.
Зимой рис уже давно убрали — ещё в октябре. Но даже зимой землю не оставляли пустовать: сразу после уборки риса сеяли красный клевер.
http://bllate.org/book/3490/381341
Готово:
