Жена Даодуна тоже вспомнила, как муж когда-то передразнивал ей чужие слова. Хотя она и не видела той сцены, даже от одного воображения стало не по себе. Она втянула голову в плечи и фыркнула:
— Да я и сама всё знаю! Разве ты мне напоминать вздумал?
*
Получив от Ян Давэя мешок зерна, Пу Вэй сначала хотела отправиться домой ещё ночью — заодно и подкрепиться по дороге. Но вспомнила наказ свекрови не ходить в темноте и перенесла визит на раннее утро.
Едва забрезжил рассвет, она уже вышла из дома. В деревне Пу на улицах по-прежнему почти никого не было. Как и в прошлый раз, она перелезла через забор во двор, но на этот раз не пошла на кухню, а сразу подошла к двери родительской спальни и громко объявила:
— Это я, Вэй!
Мать Пу теперь чуть ли не вздрагивала, услышав голос старшей дочери.
«Опять эта беда ни свет ни заря! В прошлый раз выманила у отца весь ящик с инструментами — чего ещё захотела?»
Дрожа от холода, она выбралась из тёплой постели, натягивая одежду и шепча мужу сквозь зубы:
— В этот раз, что бы ни просила у тебя эта девчонка Вэй, ни в коем случае не давай! А не то пойду в её свекровский дом и буду рыдать перед всей деревней — пусть все узнают, какая у тебя дочь!
Отец Пу молча сжал губы, и его иссохшее лицо потемнело, словно туча.
Мать Пу довольно хмыкнула, наконец оделась и пошла открывать дверь. Но едва распахнув её, тут же завопила:
— Ты что, с ума сошла, стучишь ни свет ни заря?! Даешь ли ты людям…
Остальные слова — «поспать» — она проглотила сама. Перед ней стояла Пу Вэй с полным мешком в руках.
Мешок был туго набит, и по округлой форме содержимого явно не был набит всяким хламом — скорее всего, это был тот самый мешок с сушеным бататом, который в прошлый раз принёс зять. И, возможно, ей не показалось: оттуда доносился сладкий аромат.
Сахар?
Мать Пу сглотнула и уставилась на мешок, не в силах отвести взгляд.
— Это… что это такое?
Пу Вэй усмехнулась:
— Пришла отдавать долг!
И, слегка отстранив мать, прошла в дом.
Мать Пу захлопнула дверь и, перепрыгивая через две ступеньки, бросилась к дочери:
— Что это? Что это?
В её голосе звенела такая жадность, что это было заметно любому.
Пу Вэй бросила на неё презрительный взгляд:
— Подай что-нибудь, я верну тебе те шесть пригоршней риса.
Мать Пу покосилась на большой мешок и подумала, что шесть пригоршней — это же ерунда, и засмеялась:
— Не торопись, не торопись! Сначала покажи маме, что хорошенького принесла.
Пу Вэй приподняла бровь:
— Значит, ты отказываешься от возврата долга?
Мать Пу вдруг стала хитрой: не отвечая, она просто улыбалась, явно решив во что бы то ни стало дождаться, пока дочь сама раскроет мешок.
Пу Вэй поняла, что тянуть бесполезно, и раскрыла мешок. Сначала она вытащила три бумажных свёртка, один из которых положила рядом с собой, а два других протянула отцу.
— Здесь старый кусковой сахар, папа. Бери, когда захочется, клади кусочек в рот и рассасывай. Это полезно для лёгких. Только после этого обязательно прополощи рот, особенно перед сном.
Отец Пу дрожащей рукой взял свёрток, и его глаза наполнились слезами.
Он был тронут.
Пу Вэй почувствовала неловкость и тут же развернула один из свёртков, отломила кусочек и сунула отцу в рот. Увидев, как он его жуёт, Пу Вэй улыбнулась:
— Сладко?
Отец Пу не ответил, только кивнул, всё ещё с красными глазами.
Мать Пу стояла рядом и жадно глотала слюну. Увидев, что дочь собирается завернуть свёрток обратно, она поспешила спросить:
— А мне? У меня ничего нет? Ты, неблагодарная, думаешь только об отце! А я тебе не мать, что ли?
Пу Вэй фыркнула:
— Моя мать — та, кто заставляла меня возвращать каждую жалкую горсть риса!
Мать Пу смутилась и не нашлась, что ответить.
Отец Пу молча усмехнулся.
Щёки матери Пу покраснели от стыда, и она тут же возмутилась:
— Ну конечно! Вы с отцом всегда против меня держитесь!
С этими словами она не церемонясь сама протянула руку и отломила кусочек сахара:
— У меня тоже лёгкие больные, мне тоже надо лечиться.
Как только сахар растаял во рту, сладость заполнила всё пространство, и её глаза засияли от восторга.
— Сладко, очень сладко!
Она вздохнула и посмотрела на Пу Вэй с невольной просьбой во взгляде:
— А что в том свёртке? — она указала на тот, что дочь положила рядом с собой.
— Это тебя не касается, — ответила Пу Вэй, вставая и поднимая мешок. — Пошли на кухню.
Мать Пу, завидев полный мешок, тут же согласилась и даже побежала вперёд, чтобы открыть шкаф с ключом в руке.
— Давай, Вэй, бери всё, что хочешь!
Пу Вэй посмотрела на её угодливую физиономию и решила подразнить:
— Хорошо. Высыпай весь рис и сушеный батат из шкафа.
Мать Пу застыла на месте.
Пу Вэй скрестила руки на груди и с насмешливой улыбкой ждала. Мать Пу замялась, огляделась по сторонам и заговорила уклончиво:
— Вэй, а что у тебя в том мешке?
— Да так, старая одежда.
Мать Пу остолбенела, потом прищурилась и внимательно посмотрела на мешок:
— Ха-ха, опять шутишь! Зачем тебе тащить сюда старую одежду?
— Принесла для младших сестёр. Зима на дворе, а у них почти нет тёплой одежды. Из этих лохмотьев хоть что-то сшить можно, чтобы ветер меньше дул.
Мать Пу всё ещё не верила. Воспользовавшись моментом, она вдруг рванулась вперёд, словно хорёк, и схватила мешок. Почувствовав содержимое, она победно захихикала:
— Врёшь! Там явно зерно. Рис и сушеный батат — я же нащупала! И сама же сказала, что пришла вернуть рис. Как в мешке может быть не рис? Ха-ха, опять меня дуришь!
— Нет, я не шучу, — серьёзно сказала Пу Вэй. — Рис я, конечно, верну, но всё остальное я должна отнести другим. Моя свекровь заняла у соседей еду, а теперь, когда стало легче, велела вернуть.
Лицо матери Пу мгновенно потемнело.
Она поверила.
В такое время у всех бывали перебои с едой. Чтобы выжить, приходилось просить у других в долг.
К тому же, старшая дочь всего пару дней назад принесла целый мешок сушеного батата. Откуда у неё взять столько еды ещё раз? В её свекровском доме наверняка уже бунт! Как они вообще отпустили её?
Мать Пу сердито фыркнула, резко отдернула руку и пошла к шкафу за эмалированной миской.
— Шесть пригоршней риса, ни зёрнышка меньше!
Она поднесла миску прямо к мешку и пристально уставилась на него, не моргая.
Пу Вэй покачала головой.
«Вот и эта мать!»
— Только что говорила: «Бери всё, что хочешь», а теперь, как только поняла, что я не принесла тебе подарков, сразу переменилась?
Мать Пу и бровью не повела, только сердито ответила:
— У нас и так роты разевают все! На что нам твои долги? Ты замужем — хочешь есть, иди к своим!
— Я с самого утра ничего не ела! Ты хотя бы завтрак приготовь!
— Готовь сама! Беги скорее отдавать чужое и ешь у свекрови! Быстрее, давай рис — шесть пригоршней!
— Так я и вовсе не получу завтрака?
Мать Пу снова фыркнула:
— Кто велел тебе так рано вылезать? Надо было сначала позавтракать дома!
Это значило, что она просто не хочет кормить дочь.
Пу Вэй знала, что мать эгоистична, но всё же немного расстроилась, увидев такое откровенное равнодушие.
Она открыла мешок и начала насыпать рис.
Мать Пу пристально следила за каждой горстью и бурчала:
— Ты что, мало берёшь? В прошлый раз рука была щедрее! Давай, насыпай побольше!
— Ладно! Хочешь больше — получи!
Пу Вэй раздражённо насыпала шесть щедрых пригоршней.
Мать Пу наконец удовлетворилась и счастливо унесла миску, чтобы высыпать рис обратно в мешок. Но когда она вернулась, то увидела, как дочь наливает воду в котёл.
— Ты что делаешь? — удивилась она.
— Варю кашу!
Мать Пу резко захлопнула дверцу шкафа и встала перед ним, преграждая путь:
— Не дам! Ни за что не дам! Если тронешь моё зерно, я с тобой покончу!
Пу Вэй даже не взглянула на неё. Она просто взяла свой мешок, насыпала рис в котёл с водой и начала высыпать сушеный батат — щедро, не считая.
— Ты что творишь?! — закричала мать Пу. — Как ты смеешь трогать вещи свекрови? Быстро положи обратно!
Но Пу Вэй будто не слышала. Увидев, как дочь без сожаления высыпает батат, мать Пу постепенно замолчала и уставилась на неё, ошеломлённая.
Когда Пу Вэй села у печи и начала разжигать огонь, мать Пу подсела рядом и жестом показала, что хочет подуть в меха.
Пу Вэй уступила ей место.
Мать Пу уселась и, дуя в меха, вдруг зарыдала:
— Ты, негодница, как ты можешь так издеваться над матерью?!
Она наконец поняла.
— А разве я издеваюсь? — удивилась Пу Вэй. — Я вернула твой рис, даже с избытком. Где тут издевка?
— Ты сказала, что всё это нужно отдать другим!
— Я хотела проверить, есть ли во мне хоть капля материнской любви. Но ты показала: для тебя я — чужая. Попроси у тебя поесть — и будто жизнь твою отнимаю! Это обидно. Ты ещё смеешь плакать? Плакать должна я! Ты называешь себя моей матерью, но относишься хуже, чем чужая!
— Уууу… Ты… ты только и умеешь, что мучить меня…
Мать Пу не могла найти ответа и пустила в ход своё главное оружие — слёзы.
Ведь драться с дочерью она не смела.
Пу Вэй не смягчилась:
— Плачь не плачь, стыдно ли тебе? Если бы ты хоть немного добра ко мне проявила, я бы всё, что осталось, тебе отдала. Но ты? Какая ты мать! Услышала, что я не принесла тебе ничего — и сразу переменилась. Боишься, что я задержусь и поем твою еду, — и гонишь прочь!
Слушай, мама, не будь такой короткозоркой. Я заняла у тебя шесть пригоршней риса — и вернула с избытком. А могла бы вернуть в десять, в сто раз больше! У твоей дочери такие возможности.
Ты всё думаешь, что девчонки — это убыток, что они бесполезны. Но ведь именно дочери помогли семье дожить до сегодняшнего дня! Кто тебе сказал, что твои дочери не добьются ничего в жизни?
Если сейчас ты будешь их душить и гнобить, то когда они разбогатеют и станут влиятельными, не жди, что они вспомнят о тебе. Тогда ты и вправду станешь для них «вылитой водой».
Я — первый пример. Подумай хорошенько!
Мать Пу ответила только громким, надрывным рыданием.
Казалось, только плач мог спрятать её от правды. Или защитить. А может, она надеялась, что дочь смягчится и начнёт её утешать.
Но Пу Вэй не собиралась её баловать.
В прошлый раз она столько говорила — и всё напрасно. Сегодня она не станет жалеть мать. Пусть плачет, сколько хочет.
Она спокойно съела всю кашу сама, даже крошки не оставила, потом завязала мешок и ушла с ним.
http://bllate.org/book/3490/381340
Готово:
