— Этот Ян Давэй… если наладить с ним отношения, получится полезная связь — в трудную минуту он, глядишь, и выручит нашу семью.
Во-вторых, запомните раз и навсегда: рыбу поймала я, а значит, половина вырученных денег — мои. Мои деньги — моё дело, как я их трачу. Если ваши слова раньше исходили из заботы, я благодарна; но если за ними стояли другие расчёты — немедленно гасите эту мысль. Иначе, как только я разозлюсь, уйду жить к родителям, буду зарабатывать им, а вы не получите ни гроша.
И наконец, в самом крайнем случае — если я ошиблась и этот Ян Давэй окажется подлецом — я всё равно верну своё. Никто никогда не ел моего хлеба даром: я заставлю его отдать мне вдвойне!
В голосе Пу Вэй прозвучала ледяная жестокость. Она с силой топнула ногой — раздался лёгкий хруст. Когда она подняла стопу, под ней уже зияла паутина трещин диаметром около двадцати сантиметров, будто земля раскололась под ударами невидимого молота.
У Чэнь Даоси заныли зубы, и он машинально приложил руку к животу, который снова начал болеть.
Мать Чэнь и Чэнь Даодун изумлённо раскрыли глаза, не веря увиденному. Они даже протёрли их ладонями, но, снова взглянув, увидели ту же паутину трещин и невольно сглотнули.
Чэнь Даодун, видимо, всё ещё не верил, и, подражая Пу Вэй, тоже со всей силы топнул ногой. Однако, когда он поднял стопу, жёлтая глина осталась прежней — лишь отпечаток его подошвы красовался на земле.
Сердце у него дрогнуло, ноги подкосились.
Он смотрел на Пу Вэй с изумлением и страхом.
Пу Вэй опустила ногу на трещины и пару раз повертела стопой — следы исчезли.
— Пойдёмте, — бросила она. — Сначала отправимся туда, куда указал Ян Давэй.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Мать Чэнь и Чэнь Даоси, всё ещё ошеломлённые, послушно двинулись за ней. Чэнь Даодун замешкался, но быстро схватил тележку и побежал следом. Проходя мимо места, где Пу Вэй топнула, он невольно остановился и снова топнул ногой.
Ничего. Ни единой трещины.
Значит, дело не в земле…
«Боже мой!» — воскликнул он про себя и вдруг почувствовал жалость к своему младшему брату.
Говорили, что тот в тот день получил от неё удар ногой.
Говорили также, что он сначала грозился проучить её, а потом вдруг заявил, будто всё было в шутку, и убежал быстрее зайца.
Теперь Чэнь Даодун понял: всё это правда!
Должно быть, больно же было!
Он даже пожалел брата!
*
Место сделки, указанное Ян Давэем, находилось в рощице у края посёлка.
Слева от выезда из посёлка и вправду росла небольшая роща. Давным-давно снаружи этой рощи стоял изящный восьмиугольный павильон с резными перилами, где путники могли отдохнуть. Но во времена движений и борьбы его разобрали, и остались лишь несколько каменных тумб.
Годы дождей и ветров сделали их обветшалыми, но сесть на них всё ещё можно было.
Мать Чэнь и её сыновья до сих пор не могли прийти в себя после слов и демонстрации Пу Вэй. Но, просидев некоторое время и так и не увидев никого, мать Чэнь снова заволновалась.
— Как же так? Почему до сих пор никто не появляется? Не обманули ли нас?
Пу Вэй холодно взглянула на неё:
— Чего вы так переживаете? Надо дать человеку время подготовиться.
— Но прошло же слишком много времени! — Мать Чэнь вскочила и уставилась в сторону посёлка, будто пытаясь сквозь дома увидеть дорогу. — Ой, сердце моё так и колотится… Чувствую, беда какая-то надвигается.
Пу Вэй не ответила. Мать Чэнь замолчала, но ненадолго.
— Эх, хорошо бы оставить кого-нибудь у Ян Давэя! Теперь и деньги пропали, и товара нет… Просто с ума сойти! Сколько же прошло времени!
Она металась на месте, а потом, как обычно, начала ворчать на Пу Вэй:
— Зачем ты тогда отдала столько? Хотя бы чуть-чуть дала, чтобы проверить!
Пу Вэй резко вскочила и шагнула к ней. Мать Чэнь подпрыгнула от неожиданности.
— Ты чего?!
Пу Вэй усмехнулась:
— Я придумала способ.
Глаза матери Чэнь загорелись:
— Говори скорее!
Но Пу Вэй вдруг нахмурилась и резким движением рубанула ладонью по воздуху:
— Мой способ — оглушить тебя и заставить поспать. А когда товар придёт, разбужу. Тогда ты не будешь метаться и тревожить всех.
От твоих кругов голова раскалывается, да и язык устал слушать.
Лицо матери Чэнь слегка покраснело — и от злости, и от стыда.
«Что за невоспитанная! — подумала она. — Выходит, она прямо намекает, что я только мешаю?»
— Как ты можешь так со мной разговаривать? Я же переживаю за тебя! Это ведь твои деньги, а не мои! Неблагодарная!
— Вот именно потому, что это мои деньги, тебе и не стоит волноваться. Потеряю — моя потеря. А твои-то целы, лежат у тебя в кармане.
Мать Чэнь замерла. Вроде бы логично… Но что-то всё равно не так.
Пока она размышляла, Пу Вэй коротко произнесла:
— Идут!
Её голос был ровным, без тени волнения. Мать Чэнь невольно посмотрела на неё, даже не сразу обернувшись к дороге.
«Отчего же эта девушка иногда такая необычная?» — с досадой подумала она и наконец увидела молодого парня, несущего что-то на плече.
— Это он? — спросила она.
— Да, — коротко ответила Пу Вэй.
Раз они уже встретились взглядами, сомнений быть не могло.
Действительно, юноша подошёл, смутившись, извинился, что шёл медленно и, наверное, заставил их долго ждать, а затем приветливо начал звать: «Тётушка, старший брат, младшая сестрёнка…»
Он опустил мешок и указал на него:
— Всё здесь. Можете проверить.
Но глаза его были устремлены прямо на Пу Вэй. Видимо, перед отправкой ему велели: именно с ней вести дела.
Мать Чэнь уже собралась подойти, но Пу Вэй мгновенно встала между ней и мешком.
— Не нужно. Мы же доверяем честности дяди Яна! Спасибо тебе, парень. Передай дяде Яну, что мы благодарны за хлопоты.
Затем Пу Вэй неожиданно повернулась и кивнула в сторону одного из окон на втором этаже ближайшего дома.
Парень растерялся, его загорелое лицо слегка покраснело. Он почесал затылок, неловко улыбнулся и, пробормотав «хорошо», развернулся и пустился бежать, будто за ним гнались.
Мать Чэнь, глядя, как он улепётывает, снова заволновалась:
— Почему ты не проверила товар? Кто знает, что он тебе принёс!
Но Пу Вэй уже подняла мешок, закинула его на плечо и бросила:
— Пора идти.
И первой направилась вперёд.
Мать Чэнь поспешила за ней, пытаясь ухватить за рукав:
— Ты вообще слышишь, что я говорю? За такие деньги надо было проверить при получении! А теперь, если что-то не так, к кому пойдёшь?
Пу Вэй не замедляя шага, твёрдо ответила:
— Ты опять забыла моё первое правило? Я уже отдала деньги, дождалась товара — не хватало ещё устраивать проверку при всех! Не хочу терять лицо перед ними. Ты видишь, как быстро убежал парень, но не думаешь, что, возможно, сам Ян Давэй прислал кого-то понаблюдать за нашей реакцией?
Спокойствие, мать. Не делай из этого трагедию. А если вдруг окажется, что товар не тот — я просто разорю гнездо этого Ян Давэя!
— Ох! —
От этих жестоких слов все трое из семьи Чэнь дружно ахнули.
Они смотрели на Пу Вэй с тревогой и изумлением.
— Ты… у кого ты этому научилась? — осторожно спросила мать Чэнь.
Ей начало казаться, что она выдала сына замуж за настоящую разбойницу.
Пу Вэй фыркнула:
— До того, как я стала «глупой», я часто ездила с отцом на заработки. Нам не раз встречались грабители. Если бы у меня не было никаких навыков, разве я поехала бы с ним?
Она повернулась к матери Чэнь и снова усмехнулась:
— Мама, не волнуйся. Теперь, кто бы ни посмел обидеть нашу семью, я сама пойду к нему домой и устрою разборку!
Мать Чэнь натянуто улыбнулась, но на самом деле ей стало страшно — ноги будто подкосились.
Молодая невестка прямо заявляет: «Пойду и устрою разборку»!
«Ох, мать моя родная… — подумала она с ужасом. — Похоже, я выдала сына не за ту девушку!»
Все трое из семьи Чэнь шли теперь мрачнее тучи. Мать Чэнь даже перестала ворчать насчёт двадцати юаней и купленного за них товара.
Они не знали, что в тот самый момент, когда Пу Вэй кивнула в пустоту, Ян Давэй, стоя у окна, громко рассмеялся.
Хотя его посыльный ещё не вернулся с докладом, одно поведение девушки убедило Ян Давэя: всё идёт отлично.
В нём проснулось уважение к таланту, и он с нетерпением стал ждать новой встречи с этой необычной девушкой.
*
Когда Пу Вэй и остальные вернулись домой, на улице уже совсем стемнело.
В главной комнате дома Чэней горела керосиновая лампа. Отец Чэнь, жена Даодуна и другие члены семьи сидели и ждали их возвращения.
Увидев, что рыбы с собой нет, а Пу Вэй несёт на плече мешок, жена Даодуна обрадовалась:
— Рыбу продали?
Мать Чэнь кивнула с улыбкой.
В доме поднялся радостный гомон.
Жена Даодуна, не сдержавшись, тут же начала болтать — она ведь так долго держала в себе сплетни.
— Мама, угадай, чем все занимались, пока вас не было?
— Ну, наверное, тоже пошли ловить рыбу, — проворчала мать Чэнь. — Всегда за нами таскаются, как овцы.
Жена Даодуна усмехнулась, не споря.
— Много народу спустилось к реке, но крупную рыбу поймали единицы. Представляешь, ту яму, которую Пу Вэй велела выкопать Даоси, потом перекопали все подряд — говорят, там глина хорошая. Рыба, правда, подошла, но кто из них умеет ловить голыми руками, как Пу Вэй? Всё уплыло.
А те, кто на лодках с сетями, жадничали — их ругали на чём свет стоит. Хотя сеть-то набрали полную… Но крупной рыбы нет, одни мелочи — денег почти не выручили.
Пу Вэй, стоя в стороне, нахмурилась.
Жена Даодуна продолжала с заговорщицким видом:
— Мама, угадай, во сколько все прекратили ловлю?
— Ну, наверное, до самой темноты ловили. Кто же от денег отказывается?
— Нет-нет-нет! — торжествующе воскликнула жена Даодуна. — Ты точно не угадаешь! Ловля закончилась ещё до заката!
Мать Чэнь насторожилась:
— Что, случилось что-то?
Старая волчица всё-таки не дура.
Жена Даодуна одобрительно подняла большой палец:
— Точно! Случилось. Малыш из семьи Чэнь Лоханя чуть не утонул. Когда его вытащили, он плакал и кричал, что в реке что-то схватило его за ногу, и от боли нога онемела. Все так испугались, что больше никто не пошёл в воду. Говорят, снова появился речной дух.
Сердце матери Чэнь дрогнуло, но она незаметно встряхнула рукой, будто сбрасывая с неё нечистоту, и с важным видом фыркнула:
— Им и надо! Пусть не лезут за нами, не пользуются даром удачей нашей Вэй! Кто ж ещё может так ловить рыбу, как она?
Жена Даодуна энергично закивала, разделяя её негодование.
http://bllate.org/book/3490/381337
Готово:
