В то время все работники снабженческо-сбытовой конторы были штатными. Их месячная зарплата составляла двадцать с лишним юаней — больше, чем у некоторых городских рабочих, — да ещё и «железную миску» они держали. Неудивительно, что вели себя они с немалой спесью и вовсе не проявляли той улыбчивой услужливости, которая позже стала нормой для работников сферы обслуживания. Некоторые из них, завидев человека в поношенной одежде, могли и носом фыркнуть, и глаза на лоб выкатить.
К счастью, Пу Вэй, пришедшей из постапокалипсиса, было совершенно наплевать на подобное поведение.
Её интересовал только ответ.
— Я хочу знать.
— Ха! Захотела — и я тебе сразу всё выложу?
Парень оказался ещё и дерзким.
Обычный крестьянин на этом месте уже потупил бы взор и ушёл восвояси.
Но Пу Вэй была не из таких. Она молча уставилась на него пристальным, немигающим взглядом — до тех пор, пока тот не почувствовал себя крайне неловко и не бросил раздражённо:
— Вечером уже привезли! Поэтому и сказали, что ваша рыба плохая!
С этими словами он развернулся и ушёл.
На самом деле он и не мог ничего сделать Пу Вэй. Простые люди боялись таких чиновников лишь потому, что сами заранее впадали в трепет перед властью, поддавшись её тени и внушив себе страх ещё до встречи.
Как, например, семья Чэнь.
Члены семьи Чэнь с изумлением смотрели на Пу Вэй: не ожидали, что у неё окажется столько смелости.
Когда они уходили, мать Чэнь несколько раз тайком поглядела на Пу Вэй, но так и не решилась заговорить.
Зато Пу Вэй заговорила первой:
— Пойдёмте в уездный городок. Там тоже есть снабконтора — посмотрим там. Только что этот человек наговорил чепухи. Тут явно что-то не так. Моя рыба не могла быть несвежей, да ещё и погибнуть в тот же день после доставки в город. Наверняка они неправильно перевозят.
Люди, рождённые и выросшие в апокалипсисе, почти всегда обладали повышенной чувствительностью к жизненной силе. Как будто она могла не знать, свежая ли её рыба? Даже если просто держать её в воде без особых условий, за один день она точно не погибнет.
Мать Чэнь колебалась. Идти в городок с такой тележкой рыбы — дело нелёгкое. А вдруг снабконтора не примет? Тогда, когда уже стемнеет, им негде будет продать рыбу, и придётся везти её обратно — ещё тяжелее будет.
— Может, завтра сходим?
Если завтра снабконтора не возьмёт, они пойдут на малый рынок.
Малый рынок — это небольшой участок улицы в городке, специально отведённый для торговли. Местечко крошечное: чтобы занять там место, нужно приходить очень рано, иначе не успеешь. Вне этого рынка всякая торговля считалась незаконной и каралась.
К тому же на малом рынке торговля длилась недолго: к десяти утра люди уже разбегались. Товары там стоили дороже, чем в снабконторе, ведь продавались без талонов. Поэтому там велись лишь мелкие сделки, крупные партии не брали.
И главное — за торговлю на малом рынке нужно было платить налог. Брали жёстко: по нескольку мао, по юаню, по два. Иногда случалось так, что, притащив на продажу немного рыбы, креветок или овощей со своего частного огорода, люди зарабатывали меньше, чем платили в виде налога.
Поэтому те, у кого товара немного, на рынок не ходили, а предпочитали торговать в соседних деревнях. Там никто не ловил нарушителей, и мелкие продажи проходили спокойно.
Но сейчас у Пу Вэй была речная рыба — дорогая, в деревне её не купят. Поэтому оставалось только пробовать в городке.
Пу Вэй подумала и не согласилась ждать до завтра. Сегодня рыбы много, и хоть деревянные бадьи и велики, она опасалась, что за ночь рыба задохнётся. Конечно, можно было часто менять воду, но ей не хотелось тратить на это силы ночью.
— Попробуем сейчас!
Она была уверена: хорошая рыба не может просто так остаться непроданной!
К тому же она гарантировала, что доставит рыбу в городок живой и прыгучей. Снабконторе не было причин отказываться.
Тут вмешался Чэнь Даоси:
— Пойдёмте. Попробуем.
Он не сказал вслух, что слышал о чёрном рынке в городке и собирался пощупать его на ощупь, если снабконтора откажет.
Раз уж второй сын так решил, мать Чэнь больше не возражала.
Все четверо отправились в путь.
Дорога в городок оказалась нелёгкой.
Вся она состояла из грунтовки, усеянной ямами разного размера. Толкая тележку с двумя огромными бадьями воды и рыбой, они добирались больше часа, прежде чем наконец добрались до городка.
Как раз наступало время окончания рабочего дня: рабочие и служащие расходились по домам. На улицах стало многолюдно, изредка мелькали велосипеды, звонко звеня звонками среди прохожих.
Четверо перевели дух, увидев эту картину, и почувствовали проблеск надежды. Собравшись с силами, они двинулись к снабконторе.
Но не успели они пройти и немного, как оказались окружены толпой.
— Какая свежая рыба…
— Почем продаёте?
— Куда везёте? В снабконтору?
— Ага, пару дней назад в снабконторе как раз продавали рыбу, говорили, из деревни привезли. Не вы ли?
— Рыба тогда была отличная! Прямо на прилавке скакала! Жаль, я опоздал — всё раскупили…
…
Люди болтали без умолку, и вскоре вся история с предыдущей продажей рыбы вышла наружу.
Члены семьи Чэнь переглянулись: в их глазах читались и изумление, и радость.
Значит, работник снабконторы действительно что-то замышлял!
Хорошо, что послушались Пу Вэй и приехали в городок. Видимо, их рыба и правда пользуется спросом!
Они не знали, что в этот самый момент тот самый работник снабконторы корил себя за глупость.
Когда мать Чэнь в прошлый раз привезла рыбу, его не было на месте — приём вёл его коллега Сяо Лян. Именно Сяо Лян наговорил матери Чэнь всего того, что потом повторил работник. Но когда Сяо Лян узнал, что коллега прогнал их, он пришёл в ярость и бросился догонять.
Работнику стало странно. Чем больше он думал, тем больше сомневался. Позже, расспросив других, он понял: его подставил Сяо Лян.
Рыба-то была вовсе не плохая!
Наоборот — отличная!
Зимой рыба прячется, её почти невозможно поймать сетью. Разве что спуститься в воду с инструментами и искать вдоль дна или берега. Но даже тогда улов будет скудным. К тому же в реке каждый год тонут люди, ходят слухи, что там водятся речные духи, которые вредят людям. Зимой на берегу почти никого не бывает, и мало кто осмелится ловить рыбу в реке.
Поэтому рыба по два-три цзиня каждая, которую привезла мать Чэнь, казалась поистине необычной.
Сяо Лян не только не получил выговора от начальства, но даже был похвален. Однако он пожадничал и захотел присвоить всю заслугу себе, поэтому и солгал. Но, как известно, то, что не является тайной, рано или поздно становится явным.
Услышав правду, работник снабконторы пришёл в отчаяние!
Столько рыбы — даже больше, чем у Сяо Ляна! Какой прекрасный шанс проявить себя! А он самолично его упустил. От такой мысли ему хотелось вырвать себе кишки!
Между тем Пу Вэй и её спутники почти добрались до снабконторы, окружённые толпой желающих купить рыбу.
Работник приёмного пункта в городке оказался очень вежливым: сразу назвал цену и заявил, что берёт всю рыбу.
В тот же миг на маленькой чёрной доске у входа в снабконтору появилась надпись:
«Сегодня поступила свежая речная рыба: сазан — 43 мао, карась…»
Когда Пу Вэй увидела список цен, её брови нахмурились.
Цена продажи была значительно выше закупочной. Эта разница явно означала немалые потери для них!
Но семья Чэнь была в восторге и, судя по всему, привыкла к подобному.
С улицы раздался громкий возглас:
— В снабконторе свежая речная рыба! Большая речная рыба!
Голос разнёсся далеко, и вскоре множество людей выбежало из домов: в одной руке — корзинка, в другой — маленькая книжечка. Все спешили к снабконторе.
Пу Вэй с интересом наблюдала за происходящим.
Мать Чэнь потянула её за рукав:
— Хватит глазеть. Скоро стемнеет, пора домой.
— А мои деньги? — спросила Пу Вэй.
Мать Чэнь скривилась:
— Не волнуйся, твоё не пропадёт. Деньги у меня в кармане, дома разделим.
Но Пу Вэй заявила, что хочет получить деньги сейчас — она хочет купить продуктов.
Мать Чэнь мысленно выругалась: «Эта расточительница! Только получила деньги — и сразу хочет их потратить! Совсем никуда не годится!»
— Без талонов ничего не купишь! Хочешь покупать — в следующий раз!
Пу Вэй на мгновение опешила, потом вспомнила, что действительно чего-то не хватает. Она оглядела очередь в снабконторе: все протягивали маленькие книжечки. Брови её снова нахмурились — она всё ещё не привыкла к такой системе.
Покупать можно только по талонам, то есть нужно получать специальное разрешение на покупку. Это почти как в постапокалипсисе!
Непонятно!
Ладно, уйдём.
Безвыходная, Пу Вэй неохотно двинулась прочь. Но не успели они отойти далеко, как их остановил один человек.
Тому было лет сорок с лишним, лицо квадратное, уши большие, фигура даже слегка полноватая. В такое время и в таких условиях такое телосложение было редкостью.
Незнакомец улыбнулся и вежливо предложил:
— Можно вас на пару слов?
Мать Чэнь насторожилась и инстинктивно прикрыла карман брюк — там лежали только что полученные деньги, которые она ещё не успела как следует согреть.
— Кто вы такой?
— Хе-хе, зовут меня Ян Давэй, все зовут просто Ян Да. Вы мне показались очень знакомыми, будто судьба нас свела. Хотел бы побеседовать, не сочтёте ли за труд?
— Я вас не знаю! — решительно отрезала мать Чэнь и твёрдо добавила: — И разговаривать не хотим.
Ян Да не обиделся, лишь продолжил улыбаться:
— Не знаете — так познакомимся! Побеседуем — и станем друзьями. Я вижу, вы люди способные. Искренне хочу с вами подружиться. Поверьте, дружба со мной, Ян Да, вам только в плюс пойдёт!
Услышав это, глаза Чэнь Даоси вспыхнули. Ему показалось, что он наконец-то нашёл вход на чёрный рынок.
Но он всё ещё не был уверен. Да и с такой суммой денег в кармане становилось страшновато.
Что делать?
Он замялся, но вдруг осенило. Взглянув на Пу Вэй, он мысленно себя упрекнул: «Какой же я дурак! Ведь рядом стоит мастер пинков!»
Чэнь Даоси попросил Ян Да подождать, отвёл Пу Вэй в сторону и что-то зашептал ей.
Затем вся компания последовала за Ян Да. Они долго петляли по узким улочкам, пока наконец не добрались до места.
Дом Ян Да находился в переулке, вокруг сновали люди, слышался детский гомон — обычная городская суета, ничего примечательного.
Вспомнив слова Чэнь Даоси, Пу Вэй мысленно процитировала: «Великий мудрец скрывается в мире»?
Когда они вошли в двойные деревянные ворота и оказались во дворике, за ними захлопнулась дверь — и сразу стало тише. Пройдя через двор в дом, все четверо внезапно почувствовали, как весь шум улицы мгновенно отдалился.
Какая тишина!
— Садитесь! Располагайтесь! — радушно пригласил Ян Да.
Из-за двери вышла девочка лет двенадцати-тринадцати с чайником и разлила всем по чашкам. Закончив, она не ушла, а встала рядом и улыбнулась семье Чэнь.
Семья Чэнь нервничала, держа чашки и пряча тревогу за видимостью питья чая.
Ян Да, видимо, понимал их состояние. Выпив глоток сам, он снова улыбнулся и заговорил:
— Эту рыбу вы сами поймали?
Мать Чэнь машинально кивнула.
— Молодцы! В такое время поймать столько рыбы — настоящее искусство! Жаль только, что продали за бесценок.
— Не за бесценок, — поспешила возразить мать Чэнь. — По сравнению с летом цена удвоилась. Спасибо празднику.
Она выглядела вполне довольной.
Ян Да прищурился и на мгновение замолчал.
http://bllate.org/book/3490/381335
Готово:
