— Неужто их просто дурачит какая-то дурочка?
Ещё несколько человек покачали головами и ушли.
Но едва они отошли на двадцать-тридцать метров, как позади вдруг раздались возбуждённые крики:
— Есть! Есть!
Взрослые остолбенели, дети же распахнули глаза и, визжа от восторга, запрыгали, захлопали в ладоши. Вся эта суматоха напоминала настоящий праздник — будто бы в деревне отмечали Новый год.
На спокойной поверхности реки вдруг заиграли белые блики. Присмотревшись, можно было разглядеть, что мерцающий свет исходит от брюшков крупных рыб. Рыбы активно двигались, явно устремляясь к комьям грязи, которые бросала Пу Вэй. Зимнее солнце отражалось в их чешуе, и оттого вода искрилась всё ярче и ярче.
Бликов становилось всё больше — очевидно, к месту ловли подтягивались всё новые и новые стаи.
Как такое вообще возможно?
С каких пор обычная речная грязь с берега стала такой привлекательной для рыбы?
Не мерещится ли им всё это?
Или они спят и видят сон?
Но когда Пу Вэй ловко скользнула в воду, бесшумно приблизилась к стае и вдруг резко, с хищной грацией схватила первую рыбу, а затем, взмахнув рукой, швырнула её на берег — и та, крупная серебристо-зелёная, задёргалась на траве, — толпа взорвалась.
Потом вторая, третья, четвёртая…
Рыбы падали на берег одна за другой с такой скоростью, что глаза не успевали следить.
Казалось, с неба хлынул настоящий дождь из рыбы!
Это было по-настоящему фантастично!
Чэнь Даоси остолбенел. Его очнули только крики друзей:
— Чэнь Даоси! Ты чего стоишь как вкопанный? Беги ловить рыбу!
— Чёрт побери, Даоси! Я в тебя верю! Я тоже помогу тебе ловить!
Тогда он наконец схватил деревянное ведро и побежал туда, где падали рыбы. Уже почти добежав, он хлопнул себя по лбу:
— Дурак я!
И тут же помчался к реке, чтобы наполнить ведро водой, прежде чем собирать улов.
— Даоси, твоё ведро маловато, — проворчал У Тай, вытирая лицо, по которому хлестнул рыбий хвост. — Иди скорее ищи ещё посуду!
Но Чэнь Даоси боялся уходить — вдруг кто-нибудь воспользуется моментом и начнёт таскать чужой улов.
Он послал за посудой Чэнь Минляна — всё-таки тот местный.
Минлян с радостью пустился бежать. Ему и в голову не приходило обижаться — он был в восторге. Кто бы мог подумать, что простая грязь окажется такой волшебной! Сегодня он точно увидел нечто удивительное.
Любя шум и движение, он по пути к дому отца Чэня громко кричал всем встречным:
— Жена Даонаня ловит рыбу! Целую кучу! Бегите смотреть! Такая умница!
Вскоре об этом узнала уже половина деревни.
Когда семья Чэней почти в полном составе прибыла на берег, там царило настоящее столпотворение. Народу собралось столько, будто устроили ярмарку.
Почти все с завистью смотрели на улов семьи Чэнь. Некоторые даже злились, но тайно.
Ведь они — потомки рыбаков. Рыбалка — их семейное ремесло с незапамятных времён. Даже в самые тяжёлые времена, когда конфисковали лодки и запретили дальние перевозки, ловля рыбы в ближайших реках и озёрах оставалась разрешённой. Пойманную рыбу никто не отбирал — только при продаже могли возникнуть сложности.
Если так обстояло дело с рекой, то уж с речной рыбой и подавно.
Поэтому, как бы ни злились некоторые, они могли лишь смотреть, как рыба попадает в руки семьи Тэньнюя.
Многие вздыхали: мол, семье Тэньнюя просто повезло. Раньше все думали, что, женившись на дурочке, они обрекли себя на вечное посмешище. А теперь эта «дурочка» вдруг выздоровела, да ещё и оказалась такой работящей — в лютый мороз лезет в реку, чтобы заработать.
Вот уж кому повезло — так это Чэнь Тэньнюй! У него уже была одна невестка, что трудилась не покладая рук. А теперь вот вторая — и ещё умнее первой!
Зимой другие семьи только тратят деньги, а у Тэньнюя — наоборот, деньги сами бегут в дом.
От такой несправедливости просто душа болит!
Более сообразительные уже расспрашивали, как именно Пу Вэй ловит рыбу, и зорко следили за каждым её движением, надеясь запомнить секрет и повторить улов сами.
Ведь ловить рыбу — не бог весть какое искусство! У них тоже есть мастера! Неужели они хуже женщины, только что оправившейся после болезни?
Сама Пу Вэй тоже удивлялась: её «суперпитательные шарики» оказались куда эффективнее, чем она ожидала. Сюда приплыли не только мелкие рыбёшки, но и крупные экземпляры. Причём рыба вела себя так, будто одержима жадностью — даже когда Пу Вэй пугала их, они всё равно возвращались, жадно хлопая ртами и будто бы поедая что-то в воде.
Ясное дело — идут по пути «птица гибнет ради еды»!
Но ей-то это только на руку — ловить стало легче.
Однако Пу Вэй не хотела слишком выделяться. Мелочь, размером с палец, она почти не трогала — брала только крупную рыбу.
Ведь в первые годы после наступления апокалипсиса люди, отчаявшись от голода, уничтожали всё живое без разбора. Это привело к быстрому вымиранию многих видов.
Позже, когда базы сумели хоть как-то устоять, вновь заговорили о биоценозе. Люди — часть единой экосистемы: большие рыбы едят мелких, мелкие — дафний, дафнии — ил, а ил, в свою очередь, образуется из разложившихся тел погибших рыб. Так замыкается круг. Только сохраняя этот баланс, человечество сможет выжить.
Иначе, уничтожив всё вокруг, люди сами обрекут себя на голодную смерть!
Поэтому вылавливать всё подчистую — недопустимо.
Особенно мальков — их старались щадить.
Пу Вэй разделяла эту точку зрения базы.
Поэтому, поймав достаточно, она вышла из воды.
Тем временем двое нетерпеливых мужчин уже прыгнули в реку — тоже решили половить.
Ведь никто не объявлял эту реку собственностью Пу Вэй!
Жадность будит жадность — на берегу не нашлось ни одного человека, которого бы не манил улов!
Семья Чэнь это заметила. Как только Пу Вэй выбралась на берег, мать Чэнь тут же указала на тех двоих и торопливо сказала:
— Давай скорее в другое место! Рыбы-то на всех не хватит!
Пу Вэй кивнула — она и сама собиралась менять локацию.
Она не ожидала, что её способ окажется настолько действенным, и прекрасно понимала, насколько людям свойственны жадность и злоба. Чтобы избежать подозрений — мол, почему у других не клюёт, а у неё — целый урожай, — она решила создать видимость, будто рыба в этом месте уже почти выловлена.
Тогда всем станет ясно: дело не в приманке, а в том, что рыбы больше нет!
Поэтому она громко произнесла так, чтобы все слышали:
— Здесь, похоже, рыбы почти не осталось. Пойдёмте в другое место.
Семья Чэнь, конечно, согласилась без возражений.
Ведь это же деньги! Чем больше — тем лучше!
Те, кто пришёл позже, тоже хотели увидеть, как всё начиналось, поэтому толпа почти в полном составе двинулась следом за Пу Вэй.
С оставшимися тремя комьями грязи Пу Вэй обошла почти все участки реки вокруг деревни Сяочэнь. Правда, в этот раз она намеренно экономила приманку, поэтому клёв был не таким бурным, как вначале. Это создавало впечатление, будто рыба действительно постепенно заканчивается.
Когда последний комок был использован, а Пу Вэй вышла на берег, мать Чэнь сияла так, будто её лицо превратилось в распустившийся хризантемовый цветок.
По её прикидкам, невестка поймала больше ста цзиней рыбы — похоже, все крупные экземпляры в округе оказались в их вёдрах.
Но кого это волнует? Главное — улов у них в руках!
Глядя на Пу Вэй, мать Чэнь сияла от восторга и тут же велела ей скорее идти домой, искупаться, переодеться и выпить имбирный отвар с большим количеством бурого сахара.
— Что? Сахара нет?
— Тогда позаимствуйте! — строго одёрнула она старшую невестку, явно не понимавшую, что от неё хотят.
Столько рыбы принесёт столько денег! С такими деньгами разве не купишь сахар?
Да, талонов на бурый сахар дома нет, но в деревне полно бедняков, которые не могут позволить себе его купить. А талоны у них всё равно есть — и срок годности у них ограничен. Лучше обменять их на что-то полезное, чем просто выбросить.
Жена Даодуна получила нагоняй и почувствовала себя неловко. Но увидев огромные корыта, полные рыбы, она не могла уже и думать о том, чтобы говорить что-то колкое. Она поспешила за сахаром.
Рыбы оказалось так много, что для перевозки пришлось занять два огромных деревянных корыта и тележку — еле уместили весь улов.
Это ясно показывало, насколько богатым был улов!
Такое количество рыбы можно было сбыть только в кооперативе — деревня сама не осилит.
Здесь рыба не дефицит: мелкую морскую рыбу из реки продают по дешёвке — иногда даже меньше мао за цзинь. Жители деревни едят только такую. А вот крупную речную рыбу по две-три, а то и четыре цзиня за штуку покупают лишь городские служащие и рабочие с высокой зарплатой.
Кооператив, в свою очередь, перепродаёт её в город.
Пу Вэй, переодевшись, сказала, что тоже хочет поехать в кооператив — ведь ради денег она и ловила рыбу.
После такого подвига ей, конечно, никто не посмел возразить.
Мать Чэнь даже заподозрила, что невестка до сих пор помнит, как та в прошлый раз прикарманила часть выручки, и теперь хочет лично проследить за расчётами.
«Ну и ладно, — подумала она. — Пусть едет. Всё равно половину денег получу я!»
Так Чэнь Даодун и Чэнь Даоси потянули тележку вперёд, а мать Чэнь с Пу Вэй шли сзади.
Но в кооперативе их ждало разочарование.
Сотрудник пункта приёма заявил, что сегодня рыбу не принимают.
Мать Чэнь не поняла:
— Почему? Посмотрите, какая свежая рыба! Всё ещё прыгает! Ведь два дня назад вы же брали мою рыбу! Что случилось?
Сотрудник внимательно взглянул на неё и начал ворчать:
— Так это была ты! Ты ведь не знаешь, что из-за твоей рыбы бедняге Сяо Ляну досталось от начальства! Она испортилась по дороге в уезд, и его отчитали! Как тебе не стыдно? Убирайтесь отсюда! Мы не будем брать твою рыбу!
Мать Чэнь остолбенела — она и не подозревала о таком повороте.
Сяо Лян — это, наверное, тот самый работник, который принял у неё рыбу в прошлый раз. Если его действительно отчитали, то дело серьёзное.
Ноги у неё подкосились.
— Даоси? — растерянно обратилась она к младшему сыну.
Он всегда был самым смышлёным в семье, хоть и казался безалаберным. В трудную минуту именно на него можно было положиться.
Но и у Даоси сердце ушло в пятки. Простые люди боятся конфликтов с властями. Он смелее других, но и он не хотел усугублять ситуацию — ведь речь шла о выговоре от начальства!
— Пойдём домой, — предложил он.
Мать Чэнь кивнула. Все начали собираться уходить.
Но Пу Вэй не двинулась с места.
Она подошла к сотруднику и спросила:
— Когда вы отправили рыбу в уезд? В тот же вечер? Или на следующий день? А может, через два дня?
Тот удивился и раздражённо бросил:
— А тебе-то что за дело?
http://bllate.org/book/3490/381334
Готово:
