Место у реки, где стирали бельё, на самом деле было чем-то вроде полу-пристани — его специально выложили ступенями. Уровень воды в реке то поднимался, то опускался в зависимости от времени года, поэтому ступени устроили одну за другой — их набиралось штук семь-восемь.
Пу Вэй доплыла до берега и уселась на одну из скользких ступеней так, что всё её тело, кроме головы, оставалось под водой.
Она думала, как всё устроить.
Но остальные-то этого не знали!
Люди видели лишь, как она долго возилась в воде, ничего не добилась и в конце концов выбралась на берег, где села спиной к толпе. Возможно, даже тайком вытирала слёзы.
Некоторые начали тыкать пальцами, а кое-кто и вовсе насмехаться. Громче всех хохотали два приятеля Чэнь Даоси.
Эти двое думали про себя: «Ну и ну! Ещё хвасталась, мол, пойдёт ловить рыбу! Привела за собой целую свиту — взрослого да двух ребятишек. А в итоге — ничего не вышло. Так и есть: женщина не может быть такой умелой».
— Ха-ха, Даоси, ну что теперь скажешь?
— Ага, ведь сам твердил, что мы ничего не понимаем! Вот и получил по заслугам. Да ты что, правда стал таким доверчивым? Раньше-то ты не такой был. Или тебя заразили глупостью?
У Тай, один из приятелей, особенно вызывающе подпрыгнул перед Чэнь Даоси и протянул руку, будто собирался его осмотреть.
Лицо Чэнь Даоси потемнело, и он тут же рявкнул:
— Пошли прочь, оба!
— Эй, да ты разозлился! — подначил второй, Чэнь Минлян, и добавил с фальшивым сочувствием: — Ладно, вода ледяная, пусть твоя невестка побыстрее вылезает и идёт домой. Чего ей, женщине, напоказ лезть? Сидела бы спокойно дома. А то опозорится — и всей семье несдобровать!
Чэнь Даоси, в сущности, разделял это мнение и сейчас внутренне колебался. Неужели он слишком поверил в Пу Вэй? Может, ту рыбу на самом деле поймал его младший брат?
Но ведь тот пинок...
Чёрт!
Именно от того пинка у него до сих пор душа в пятки ушла. Возможно, у этой женщины и вправду только ноги сильные, а рыбу ловить в воде — совсем не её стихия.
Тем временем вокруг собиралось всё больше зевак. Если так пойдёт и дальше, позора не оберёшься. Чэнь Даоси подумал немного и крикнул Пу Вэй:
— Пу Вэй, если тебе нехорошо, давай сегодня рыбу не будем ловить.
Хотя он и не любил её, это всё равно было их семейное дело, и не стоило выносить сор из избы на потеху толпе. Поэтому он ловко подсунул ей повод уйти с достоинством, сохранив хоть какой-то почёт.
— Буль-буль...
Пу Вэй двинулась и вынырнула из воды.
Казалось, она послушалась его слов.
Чэнь Даоси смотрел и окончательно разочаровался: «Ну погоди, как только вылезешь, я тебя как следует высмею». Но тут же вспомнил, как до сих пор болит живот от её удара, и сник: «Ладно, лучше пожалуюсь матери — пусть она с ней разберётся».
Чэнь Дахэ, прижимая к груди старое ватное пальто, поспешил к только что вышедшей из воды Пу Вэй. Передавая ей одежду, малыш совершенно не скрывал разочарования.
— Тётушка Пу Вэй, мы больше не будем ловить рыбу? — спросил он, и в его чёрных глазёнках читалась грусть.
Пу Вэй сердито глянула на него:
— Кто сказал, что не будем! Я просто вышла на берег, чтобы найти еду для рыбы. Без еды рыба не полезет наружу.
Чэнь Дахэ расплылся в улыбке, обнажив неровные, ещё не до конца выросшие зубы.
— А что искать? Я помогу!
— Не надо. Твой второй дядя мне вполне подойдёт!
Она прошлась по берегу, несколько раз присела и похлопала ладонью по земле, после чего указала Чэнь Даоси на участок берега и велела сначала полить его водой.
Чэнь Даоси совершенно не понимал, зачем это нужно.
— Ты вообще чего хочешь?
— Увидишь сам. Давай живее! Просто полей водой и не болтай. Не хочешь — дай ведро, я сама сделаю.
Чэнь Даоси проворчал:
— Ладно уж, лучше тебе обратно в воду. Там, по крайней мере, теплее. Ты же знаешь, зимой в реке я бывал не раз.
Привыкнув к температуре воды, в ней и вправду теплее, чем на берегу. А сейчас, завернувшись в старое пальто, она скорее простудится.
Если рыбы не поймают, зато она заболеет — мать его точно придушит!
Но зачем вообще поливать землю?
С подозрением и раздражением Чэнь Даоси всё же послушно полил участок берега, заросший травой.
— И что дальше? — спросил он у Пу Вэй.
Пу Вэй молчала, дожидаясь, пока вода пропитает почву.
Затем снова приказала Чэнь Даоси:
— Ты же видел, как я вырывала траву. Выкопай мне яму там, где я траву вырвала. Мне нужно немного ила.
Ил?
Все окончательно растерялись.
Какая связь между илом и ловлей рыбы?
Чэнь Даоси ломал голову, но так и не нашёл ответа. К тому же ил можно было достать и без полива — достаточно одного удара мотыгой! Зачем столько хлопот?
«Неужели она обиделась, что я вытащил её из воды, и теперь мстит, заставляя меня дурака валять?» — подумал он.
— Зачем тебе ил? — спросил он, не двигаясь с места.
— Чтобы рыбе поесть.
Чэнь Даоси ещё не успел ответить, как его приятели снова расхохотались.
— Ха-ха, да ты совсем глупость не вылечила! Как можно так наивничать? Рыба, конечно, ест речной ил, но разве она подплывёт к берегу, если ты просто сгребёшь горсть ила? Если бы все рыбы были такими дурами, никто бы не стал утруждать себя рыбалкой — достаточно было бы бросить в сеть немного ила! Ха-ха, это же смех, а не дело!
— Точно! Ха-ха, это лучшее, что я слышал за последнее время! Расскажу друзьям — они тоже покатятся со смеху!
Чэнь Даоси разозлился:
— Да вы что, не можете заткнуться?
— А чего? — нарочито удивились оба.
Чэнь Даоси схватил мотыгу:
— Хотите, чтоб я вас избил?
— Эй, бей! Но от смеха не удержишься! Ха-ха...
Чэнь Даоси уже готов был бросить мотыгу и ввязаться в драку. Какие же это друзья, если радуются его неудачам?!
— Чэнь Даоси, ты всё-таки выкопаешь мне ил или нет? — раздражённо спросила Пу Вэй, снова погрузившись в воду. — Если ты такой бесполезный, лучше уходи домой. Ты только злишь меня!
Вот тебе на! Даже та, из-за которой он попал впросак, теперь его презирает!
Разве не злило это до белого каления?
Чэнь Даоси нахмурился, взял мотыгу и злобно начал копать.
«Ладно, хочешь — копаю. Не ценишь мою доброту? Пусть выкопаю ил, но если рыбы не поймаешь — не рассчитывай, что я за тебя заступлюсь!»
Он копал с такой силой, что яма в зарослях появилась очень быстро.
Но когда увидел, что впереди ещё четыре таких же ямы, он совсем обескуражился.
— Ты что, издеваешься надо мной? В этой яме и так полно ила! Зачем копать другие? Разве ил в одной яме отличается от ила в другой?
— Пойдёшь или нет? Нет — тогда уходи домой!
Чёрт!
Опять этим её любимым приёмом — выгнать домой! Если он вернётся без рыбы, мать точно наругает. И ещё скажет, что это он мешал Пу Вэй!
Чёрт, эта женщина его совсем замучила!
— Копаю, копаю! — процедил он сквозь зубы и, злясь, пошёл к другим местам, указанным Пу Вэй, чтобы копать новые ямы.
А Пу Вэй тем временем снова вышла на берег, укуталась в старое пальто и присела, чтобы выкапывать ил руками.
Делала она это медленно, буквально по крупинкам, и выглядела совершенно обессиленной. За всё время она собрала лишь комок ила размером с ладонь. Толпа, наблюдавшая за этим, только посмеивалась, решив, что перед ними настоящая дурочка. Слова её звучали разумно, но поступки — явно не от ума.
Чэнь Даоси слушал насмешки, и его лицо всё больше наливалось краской, а на шее вздувались жилы. В конце концов он не выдержал, швырнул мотыгу и, глядя на Пу Вэй, которая уже копала ил во второй яме, воскликнул:
— Госпожа, у тебя хоть есть план? Если нет — давай уйдём, пока совсем не опозорились! Иначе потом мне и на улицу совестно будет выйти!
Пу Вэй не ответила, продолжая пристально смотреть в яму и перебирать верхний слой земли.
Такое пренебрежение окончательно вывело его из себя, и он бросил:
— Ладно, я с тобой больше не играю!
И развернулся, чтобы уйти.
Его приятели тут же весело загалдели:
— Так и надо! Давно пора!
Один из них даже положил руку ему на плечо и предложил сходить в другую деревню развеяться.
Но на самом деле Чэнь Даоси не хотел уходить — он лишь пытался поддеть Пу Вэй, чтобы та наконец дала ему внятный ответ. Кто бы мог подумать, что эта дурочка окажется упрямой, как камень, и даже не пикнет в ответ!
А он и не знал, что Пу Вэй в это время мысленно посылала его куда подальше.
Она как раз с трудом активировала свои способности, используя поток воды, чтобы извлечь из почвы в округе концентрат питательных веществ. Ей было не до разговоров, а этот Чэнь Даоси ещё и лезет со своими причитаниями!
Чёрт!
Ты же мужчина — велели делать, так делай! Чего столько слов?!
Лучше бы она с самого начала не стала его провоцировать. Надеялась, что он поможет, а в итоге только нервы треплет!
Этот мерзавец!
Уходи, если хочешь! Кто тебя держит!
Она продолжала своё дело.
Когда ей удалось собрать ещё один комок ила, она встала, размяла тело и ногой приблизительно задвинула выкопанный ил обратно в яму. И тут заметила, что тот, кто только что заявил, будто уходит, теперь согнулся над землёй и копает следующую яму именно там, где она указала.
Она на секунду опешила, но не стала спрашивать, почему он вернулся, и продолжила работать.
В итоге она собрала пять комков ила, отложила их в сторону и снова уселась на ступени у реки. Так прошло ещё полчаса.
Многие уже решили, что она просто дура, устраивающая представление. Поливала, копала, засыпала — ради какого-то жалкого комка ила! Зачем?
Зеваки постепенно разошлись.
На морозе стоять ради дуры — себе дороже!
Вскоре на берегу почти никого не осталось. Даже дети, любившие поглазеть на происходящее, разбрелись. Только два приятеля Чэнь Даоси всё ещё торчали тут — видимо, решили досмотреть представление до конца.
Пу Вэй почувствовала, что силы восстановились, и взяла один комок ила. Она начала отщипывать от него кусочки величиной с ноготь и бросать их в воду. Делала она это быстро, и комочки падали в воду, образуя круг вокруг одной точки.
Когда весь комок закончился, она на всякий случай отщипнула ещё один и стала ждать.
Она не верила, что эти обогащённые питательными веществами комки не привлекут планктон, мелкую рыбёшку, а значит, и крупную рыбу. Возможно, даже сами большие рыбы не устоят перед такой приманкой.
Вода в реке в эпоху конца света была сильно загрязнена, и проверить это на практике не получалось. Но когда она экспериментировала со своими способностями на ферме базы, выяснилось, что концентрат действительно ускоряет рост растений.
Правда, толку от этого было мало — в итоге получалось то же самое, что и при обычной подкормке. Её способности не позволяли создавать что-то из ничего, и уж точно не шли в сравнение с деревянными способностями других, которые могли прямо выращивать растения. В итоге её талант оказался бесполезным, и она предпочитала в свободное время заниматься ремонтом — там хотя бы иногда удавалось проявить себя по-настоящему.
Но сейчас всё иначе — повсюду нехватка питательных веществ: и в почве, и в реках. Поэтому её «суперпитательные пилюли» наверняка окажутся привлекательными!
Она уставилась на воду.
А окружающие видели лишь, как она, словно играя, легко бросает в воду те комки ила, ради которых так долго и упорно трудилась.
Да что это вообще такое!
http://bllate.org/book/3490/381333
Готово:
