— А? Что ты сказала? Не знаю, не слышала, чтобы мама так говорила.
— Гуйхуа! — в изумлении воскликнула жена Даодуна и громко возмутилась.
Мать Чэнь была вне себя от удовольствия. Она тут же нахмурилась и приказала невестке:
— Ну всё, слышали все! Тебя не оклеветали! Ступай в свою комнату — немедленно!
Глаза жены Даодуна наполнились слезами. Она обернулась к мужу, умоляя:
— Скажи хоть слово! Они все меня обижают!
Чэнь Даодун молчал.
Тогда мать Чэнь снова хлопнула ладонью по столу:
— Даодун, тебе тоже нечего есть! Иди со своей женой в комнату и хорошенько поговори с ней. Я — её свекровь — учу её, а она называет это «обидой»! Да это просто возмутительно!
К тому же теперь уж точно удастся сэкономить две миски каши для Пу Вэй, и не придётся краснеть перед всеми, если вдруг каши не хватит.
Чэнь Даодун наконец понял, что на него свалилась беда ниоткуда.
Но перечить матери он не смел. Поэтому, с каменным лицом, он одним духом допил свою миску каши — чтобы хоть что-то досталось ему, — и с силой поставил посуду на стол. Затем рявкнул на жену:
— Пошли в комнату!
Дура! Спорить со свекровью! Из-за неё он лишился второй миски каши!
Жене Даодуна больше ничего не оставалось. Её глаза ещё сильнее покраснели, и, словно послушная девочка, она потупилась и пошла следом за мужем.
К этому моменту она уже жалела о своём поступке. Если бы она с самого начала не стала спорить с Пу Вэй, сейчас спокойно сидела бы и доедала кашу.
Остальные, увидев такой исход, невольно ускорили темп еды — вдруг опоздают и тоже останутся без еды.
Только Пу Вэй по-прежнему неторопливо пила кашу, будто ничего не произошло.
Мать Чэнь улыбалась и ласково сказала:
— Вэйвэй, если не наелась, можешь взять ещё миску. Пей не торопись!
Обычно на человека полагалось две миски каши за приём пищи: мужчинам — погуще, женщинам и детям — пожиже.
Пу Вэй кивнула и, не церемонясь, налила себе третью миску — ни густую, ни жидкую.
Мать Чэнь дёрнула бровью, но улыбка не сошла с её лица — она с трудом сдерживала раздражение.
Как только еда закончилась, она тут же отправила Пу Вэй работать и снова подвела к ней детей из дома.
— Не торопись! — сказала Пу Вэй, потянувшись. — Сегодня пойду половлю рыбу. Без денег на душе неспокойно!
Ловить рыбу?
Да это же прекрасно!
Глаза матери Чэнь загорелись — ей уже мерещились купюры, весело бегущие к ней в руки.
Эта невестка действительно мастерски ловит рыбу!
Но тут же она вспомнила о младшем сыне. Он не раз просил её не заставлять жену стирать вещи у реки. Если уж идти, то только с детьми, и ни в коем случае не спускаться в воду. Смерть первой жены Даонаня оставила в его душе глубокую рану.
Он боялся этого.
А она торжественно обещала ему не нарушать это правило. Если она сейчас нарушит обещание…
Мать Чэнь терзалась внутренним конфликтом. С одной стороны — младший сын, с другой — деньги. Весы качались туда-сюда, но в итоге деньги оказались сильнее. Она решительно отогнала образ сына и утешила себя: ведь это не я её посылаю в реку — она сама предложила! Значит, я не нарушаю обещание.
Она тут же энергично принялась готовиться.
Однако, боясь, что младший сын узнает и будет винить её, она подавила желание пойти самой и вместо этого велела Чэнь Даоси сопровождать Пу Вэй, чтобы присматривать за ней. Так она сможет притвориться, будто ничего не знает.
Чэнь Даоси, внезапно получив приказ, тоже почувствовал себя жертвой несправедливости.
С тех пор, как Пу Вэй неожиданно пнула его так, что он отлетел в сторону, он старался держаться от неё подальше. Зачем же теперь лезть к ней, да ещё и на рыбалку?
Ведь он — взрослый мужчина — будет стоять на берегу, а она, «хрупкая женщина», — ловить рыбу внизу. Разве это не позорно?
— Не пойду! — отказался он.
— Да пошёл ты! — закричала мать Чэнь. — Раз сказала — иди!
— Не хочу! У меня дела!
— Какие у тебя дела! Всё гуляешь без дела, а я молчу. А ты ещё важничать вздумал! Сказано — сопровождать Вэйвэй!
— Мам!
Чэнь Даоси сокрушённо вздохнул. Сегодня его мать будто одержима — ради Пу Вэй она уже отругала всех в доме, даже его жену пнула.
Разве это нормально — так резко меняться?
Ведь перед свадьбой они же договорились: эту невестку будут использовать как скотину!
А теперь её балуют и лелеют! Зачем тогда он вообще соглашался на этот брак?!
Да он ещё и получил пинок! И отлетел! Полный позор!
— Не пойду! Стыдно! — упрямо заявил Чэнь Даоси и развернулся, чтобы уйти.
Мать Чэнь была не из робких. Она быстро подскочила, схватила метлу и швырнула в него.
Когда Чэнь Даоси застонал от боли, мать подбежала и закричала:
— Пойдёшь или нет? Не пойдёшь — убью!
Она уже наклонилась, чтобы снова поднять метлу.
Чэнь Даоси был хитёр и привык к таким сценам. Он тут же пустился наутёк, весело ухмыляясь:
— Не пойду! Догони, если сможешь! Догони!
Он уже почти выбежал за ворота, когда вдруг — «бах!» — камешек точно попал ему в голову.
Чэнь Даоси почувствовал боль, машинально потрогал голову и остановился. Он обернулся в сторону, откуда прилетел камень.
И тут же весь напрягся.
Пу Вэй с насмешливой улыбкой смотрела на него, в руке она подбрасывала ещё один камешек. Он то взлетал, то падал, и от этого сердце Чэнь Даоси тоже то взмывало, то падало — он нервничал.
— Похоже, после того пинка кто-то побаивается меня.
Кровь ударила в голову. Чэнь Даоси, не выносящий подначек, тут же покраснел и возразил:
— Кто… кто тебя боится!
— Тогда почему так боишься? Чтобы не идти со мной к реке, готов убежать из дома?
— Да кто сказал, что я убегаю! Ты вообще видишь, что я делаю? Мы с мамой просто играем!
«Так ты ещё и трёхлетний ребёнок?» — подумала Пу Вэй, сдерживая насмешку. Вслух она спросила:
— Значит, ты всё-таки пойдёшь со мной?
— Пойду! Чего там бояться!
— Хлоп!
Пу Вэй бросила камешек и хлопнула в ладоши:
— Отлично! Тогда собирайся.
Она развернулась и пошла собирать вещи.
Чэнь Даоси остался стоять, ошеломлённый. Он начал задавать себе вопросы: «Кто я? Что со мной происходит? Где я?»
Плечи его обречённо опустились.
Чёрт! Опять эта женщина его перехитрила!
Но раз уж сам согласился — придётся идти, даже если очень не хочется.
Чэнь Даоси, нахмурившись, нес два больших деревянных ведра в одной руке и держал мотыгу в другой — на всякий случай. Он уныло шёл следом за Пу Вэй.
С ними шли и двое детей из дома Чэнь — Чэнь Дахэ и Чэнь Сяоли. Старшая и средняя невестки послали их якобы помогать, но на самом деле — понаблюдать за результатом.
Дети были в восторге: не надо работать, можно смотреть, как маленькая тётушка ловит рыбу. Лучшего развлечения и не придумать! Особенно когда старшие братья — Чэнь Дажян и другие — были вынуждены остаться дома и работать, и их лица были полны зависти и обиды.
Дети весело смеялись, что ещё больше подчёркивало унылое выражение лица Чэнь Даоси.
К тому же, он — старший шурин — шёл следом за молодой невесткой. Это выглядело странно. Люди, встречавшие их после обеда, не могли не бросить взгляд.
Чэнь Даоси чувствовал себя крайне неловко. А когда по дороге он встретил своих приятелей, ему стало совсем тошно.
— Эй, Даоси! Идёшь в деревню Янху после обеда? — весело окликнули его двое друзей.
Увидев отказ, их глаза забегали, и они перевели взгляд на Пу Вэй впереди.
— Эй, расскажи, что к чему?
Не идёт со своей женой, а тащится за невесткой! Вот это да!
Приятели подмигивали друг другу, и по их лицам было ясно: в голове у них крутятся непристойные мысли.
Чэнь Даоси и так был в ярости, а теперь совсем вышел из себя. Он прогнал их, велев убираться.
Но разве они уйдут, если их прогоняют?
Друзья не отставали, требуя объяснений. Чэнь Даоси не мог их отвязать, и когда они добрались до реки, всё стало ясно. Поэтому он сердито бросил:
— Моя невестка пойдёт ловить рыбу!
Друзья расхохотались:
— Что? Жена Даонаня будет ловить рыбу голыми руками? Да ты шутишь! Неужели весь ваш дом сошёл с ума? Даонань, может, и мог поймать рыбу — говорят, он действительно ловил. Но его жена? Ха-ха! Это же смешно!
В деревне ходили слухи, что семья Чэнь Тэньнюя продала рыбу, а Чэнь Даонань вернулся домой мокрым. Поэтому все думали, что рыбу поймал именно он. Хотя несколько человек утверждали, что рыбу поймала Пу Вэй, никто им не верил.
Как может выздоровевшая несколько дней назад «глупышка», которая всё это время лежала дома, поймать столько рыбы зимой в ледяной воде? Кто поверит?
Да и если бы она так умела, разве Даонань стал бы так спешно нести её домой?
Друзья смеялись до слёз, и Чэнь Даоси становилось всё стыднее. Но после того пинка он уже не осмеливался сомневаться в её способностях.
— Вы ничего не понимаете! — сердито бросил он.
Друзья не поверили и заявили, что раз уж у них после обеда нет дел, они пойдут смотреть, сколько рыбы поймает эта хрупкая невестка.
Их шум привлёк внимание других. Взрослые не могли оторваться от дел, но любопытные детишки тайком выбежали из домов. Когда Пу Вэй добралась до берега, за ней уже тянулся целый хвост — в основном дети.
Они смеялись, шумели, хотя и выглядели худыми от недоедания и бедности, но сохраняли детскую беззаботность. Их весёлый гомон напоминал шум школьников на экскурсии.
Пу Вэй вздохнула, глядя на эту толпу.
От такого шума как ловить рыбу?
Рыба, которая могла всплыть ближе к поверхности, чтобы погреться, наверняка уже испугалась и уплыла.
Но раз уж она решила — надо преодолевать трудности.
Сначала она размялась. Ничего особенного — просто повторяла простой комплекс упражнений.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы дети широко раскрыли глаза и, не стесняясь, окружили её, копируя движения и выкрикивая «хъя!» и «ха!».
Пу Вэй с досадой покачала головой.
Наконец она сняла ватную куртку и отдала Чэнь Сяоли, оставшись в лёгкой одежде. Только тогда почувствовала облегчение. Погрузившись в воду, она словно оказалась в другом мире — шум с берега стал приглушённым, почти не слышным.
Она не спешила ловить рыбу, а сначала поплавала. Но ощущения были нехорошие: рыбы вокруг почти не было.
Возможно, сегодня холоднее, чем в тот раз. Или рыба, испугавшись тогдашней ловли, уплыла подальше?
Она поплавала ещё немного и поняла: так дело не пойдёт. Ситуация сильно отличалась от ожидаемой. Нужно менять тактику.
Чтобы сберечь силы, она решила пока вернуться на берег.
http://bllate.org/book/3490/381332
Готово:
