— Ладно, допустим, я твоя дочь. Но если ты меня слишком прижмёшь, я устрою тебе совсем другую жизнь!
— Что ты этим хочешь сказать? — занервничала мать Пу.
Пу Вэй фыркнула и обнажила два ряда белоснежных зубов, особенно ярко сверкавших во тьме. Она с силой стиснула челюсти, и в её лице вдруг промелькнуло что-то зловещее.
— Я уже была глупой — не прочь снова сойти с ума. Как сойду, так и лягу дома. Придёт время есть — встану и поем. Увижу что-нибудь вкусное — сразу съем. Силы у меня хоть отбавляй, никто меня не остановит. А раз я твоя дочь, ты меня и выгнать не посмеешь? Даже если выгонишь — я всё равно вернусь! Стану сумасшедшей и буду вечно виснуть на тебе мёртвой хваткой, заставлю тебя до конца дней ухаживать за мной. Что ты сделаешь?
Мать Пу остолбенела, раскрыв рот от ужаса. Её буквально парализовало от картины безудержного, отчаянного своеволия, которую нарисовала дочь.
Наконец лицо её побледнело, тело задрожало, и она, тыча пальцем в Пу Вэй, закричала:
— Ты посмей!
— Ха! Посмотри, посмею ли!
— Ты… ты… ты! Я… я… я!
Мать Пу не могла подобрать слов. Она уже занесла руку, чтобы, как обычно, шлёпнуть дочь по голове, но, вспомнив прошлый урок, тут же испуганно отвела её.
Сжав кулаки, она долго молчала, а потом со всей силы хлопнула себя по бедру и, запрокинув голову, завопила:
— Не хочу жить! Лучше умру! Небеса, вы что, совсем ослепли?!
И снова расплакалась!
Пу Вэй тут же насмешливо поддела:
— Да что с тобой? Всё это твоё мужество? Я ведь просто так сказала — до такого ведь не дойдёт. Успокойся уже. Я тебе прямо скажу: будешь добра ко мне — и я буду добра к тебе. Твоя дочь теперь не дура, а с каждым днём становится всё умнее и способнее. С такой силой разве не заработаю денег? Будешь добра ко мне — всё, что получу, обязательно поделю с тобой!
Мать Пу растерялась.
Пу Вэй тут же привела пример:
— Хочешь кашки?
Мать Пу сглотнула, но, вытерев слёзы, лишь фыркнула и отвернулась.
— Цыц, притворщица! Так мы не договоримся. По правде говоря, раз я вышла замуж, то стала водой, вылитой из ковша. Если я решу тебя не содержать, моя свекровь будет хихикать под одеялом от радости.
Уголки рта матери Пу дёрнулись, и она тихо «мм»нула.
Пу Вэй нарочно засунула палец в ухо:
— Что? Не расслышала.
Мать Пу вновь зачесалась от желания дать ей подзатыльник, но, вспомнив о разнице в физической силе, сникла.
— Мм! Я сказала «мм»! — рявкнула она, стараясь выглядеть сердитой.
— Вот и славно, — ухмыльнулась Пу Вэй. — Тогда сейчас сварю тебе мисочку. А потом всё равно верну тебе твои три горсти риса… точнее, уже шесть горстей.
Когда она варила вторую кастрюлю, она ещё раз сходила за тремя горстями риса.
— Видишь? Тебе даже пальцем шевелить не надо, а ты уже получаешь от меня миску каши. Разве это не здорово?
Мать Пу подумала — и правда, так оно и есть. Но, лишившись контроля над ситуацией, она всё равно чувствовала себя неловко и буркнула:
— Ты ещё и мои дрова использовала!
— Хлоп!
Пу Вэй резко обернулась и одним ударом ладони переломила ещё одно толстое полено.
— Опять чуждаешься? Опять считаешь каждую щепку? Хочешь, чтобы я разочаровалась в тебе? Хочешь, чтобы я перестала быть доброй?
Зрачки матери Пу сузились от страха. Она боязливо покосилась на сломанное полено и покачала головой.
Потом сжалась в комок, опустила руки и, опустив уголки рта, стала похожа на испуганного перепёлка.
Пу Вэй молча усмехнулась.
Ладно, с одной проблемой, кажется, покончено!
Насытившись и выспавшись, Пу Вэй вышла из комнаты уже почти к вечеру следующего дня.
В передней она неожиданно увидела свою свекровь.
Мать Пу неловко поздоровалась:
— Вэйвэй, твоя свекровь пришла за тобой.
И, приблизившись, тихо добавила, что эта «дешёвая свекровь» уже давно здесь.
Пу Вэй взглянула на мать Чэнь, но на её бесстрастном лице ничего нельзя было прочесть. Ей было лень гадать, и она просто бросила:
— Тогда я попрощаюсь с отцом.
На самом деле, едва войдя в комнату отца и увидев его, она не смогла сдержать слёз — глаза тут же наполнились влагой, в горле защипало.
И это было уже результатом огромных усилий по самоконтролю.
В первый раз, когда она увидела отца Пу, она рыдала безудержно, сердце болело так, будто его пронзали тысячами иголок. Тогда она сама испугалась своей реакции.
В тот миг в её сознании вспыхнули воспоминания — как буря, готовая разорвать её на части.
Воспоминаний прежней оболочки осталось немного, но среди них девяносто процентов занимали именно моменты, проведённые с отцом до того, как она сошла с ума.
Эта чистая радость, глубокая дочерняя привязанность — то, чего она никогда не знала и даже представить не могла. Но, сливаясь с прежней оболочкой, она не отвергала эти чувства.
Они были слишком прекрасны, слишком сладки, чтобы отказываться от них. Это казалось ей утешением за предыдущую жизнь.
Но именно из-за этой силы чувств она боялась встречаться с отцом Пу. Эмоциональный шторм внутри часто оставлял её растерянной.
Как сейчас.
Она открыла рот, но смогла выдавить лишь одно слово:
— Папа.
Лежащий на кровати отец Пу, у которого отнялась одна нога, а другая едва двигалась, с ослабевшей почти до беспомощности рукой, мягко улыбнулся и ласково сказал:
— Пришла.
У Пу Вэй снова защипало в носу, и она едва сдержала слёзы!
Надо держаться!
Она подошла и села рядом на кровать.
Отец Пу отложил в сторону бамбуковые прутья, которыми только что плёл что-то, и, как в детстве, погладил её по голове.
— Выглядишь чуть полнее. Теперь я спокоен.
С этими словами он закашлялся.
Пу Вэй машинально потянулась, чтобы похлопать его по спине.
Отец Пу отстранил её руку:
— Не надо, сиди.
И, взяв её ладонь, слегка похлопал:
— Ты будь здорова, и я… буду спокоен. Ах!
Он тяжело вздохнул:
— Тогда… я так боялся.
На его иссохшем, пожелтевшем лице блеснули слёзы, но он быстро вытер их и снова улыбнулся дочери.
— В день твоего возвращения домой ты так и не пришла. Я перепугался. Но потом… твой муж пришёл, принёс мешок зерна. Он специально зашёл ко мне, посидел, поговорил. Только тогда я успокоился.
Я много лет ходил по свету, и хоть не хвастаюсь многим, но в людях разбираюсь. Он хороший парень. Живи с ним в мире — жизнь у вас будет неплохая.
Потом младшая сестра сказала, что ты варишь курицу в их доме, и даже кухню тебе отдали. Принесла домой целую связку яиц! Думаю, тебе там неплохо живётся.
Хорошо, хорошо! Твоя мать глупость совершила, но, видно, на счастье — всё к лучшему вышло!
Лицо отца Пу наконец прояснилось.
Пу Вэй улыбнулась:
— Именно так. Живу отлично. Разве не видишь? Я всего полдня дома — а моя свекровь уже мчится за мной!
Она не знала, какие мысли сейчас в голове у свекрови, но перед отцом готова была раскрасить всё в радужные тона, лишь бы не тревожить его совестью.
С тех пор как отца придавило камнем, он стал калекой, почти полностью утратил трудоспособность, и семья скатилась на грань нищеты. Мать больна и тоже не работает. А в тот же год у неё началась горячка, денег на лечение не было — и она сошла с ума. С тех пор дом держали на плаву одни девчонки.
В те времена труд оплачивался трудоднями: взрослый мужчина получал больше всех, женщины — меньше, подростки старше четырнадцати — ещё меньше, двенадцатилетние — совсем мало, а дети младше десяти вообще не получали трудодней.
Без трудодней — нет еды.
Из-за этого порочного круга их семья считалась самой бедной в деревне Пу. Когда она очнулась в этом теле, ей давали лишь жидкую похлёбку из сладкого картофеля, в которой почти не было риса, и даже запах стоял затхлый. Она лежала беспомощно, никто не слышал её криков, и тогда у неё мелькнула мысль укусить язык и покончить с собой.
Может, раз уж она уже однажды перенеслась в это тело чудом, то сможет чудом и уйти.
Но потом она увидела отца Пу — и стиснула зубы, решив держаться.
Теперь, вспоминая, она понимала: в жизни нет непреодолимых трудностей!
— Всё наладится, — сказала она с улыбкой. — Папа, хорошие дни вот-вот начнутся. Всё будет хорошо.
Отец Пу ничего не ответил, лишь улыбнулся в ответ.
Годы тяжёлой жизни сделали этого и без того молчаливого человека ещё более замкнутым.
Дальше в основном говорила Пу Вэй, а отец Пу лишь кивал.
Когда они попрощались, Пу Вэй вышла с красными глазами и с большим деревянным ящиком за спиной.
Мать Пу, увидев его, тут же взорвалась.
Этот деревянный ящик она знала лучше всех — это был инструмент её мужа, его «хлеб». Хотя после увечья он уже не пользовался им, всё равно бережно хранил в комнате. Это было наследие предков, которое должно было достаться её младшему сыну.
Как инструменты каменщика оказались на спине Пу Вэй?!
— Ты что творишь?! Кто разрешил тебе трогать этот ящик? Быстро снимай! — закричала мать Пу и бросилась вырывать ящик из-за спины дочери.
Пу Вэй ловко уклонилась.
— Папа сам сказал, что отдаёт его мне.
Сначала она хотела лишь одолжить инструменты, но отец Пу настоял — подарил ей как приданое. По старинному обычаю, при замужестве семья должна была дать дочери приданое.
Она собиралась использовать инструменты, чтобы скрыть свои необычные способности. Раз отец настаивал, она не стала отказываться. В будущем она изготовит для него инструменты гораздо лучше этих и вернёт.
Но мать Пу этого не знала. Она видела лишь, как дочь, вышедшая замуж, уносит то, что должно принадлежать её сыну.
— Ах ты, негодница! — завопила она. — Я думала, ты приехала, потому что помнишь нас с отцом. А ты всего лишь обманула меня кашей, выманила рис и дрова, а теперь ещё и уговорила отца отдать тебе его ремесленный ящик! Ты, расточительница! Сразу видно — сердце твоё перевернулось к твоей свекрови!
Слушай сюда! Этот ящик ты не унесёшь! Это наследие рода Пу, оставленное предками! Не Чэнь, а Пу! Если ты посмеешь унести его, я тут же брошусь головой об стену!
Не в силах отобрать ящик, мать Пу могла лишь угрожать самоубийством.
Пу Вэй заболела голова, подумав, что на эту «дешёвую мать» и надеяться-то не стоило. Вчера вечером она так старалась, убеждала, уговаривала — а теперь из-за одного ящика та снова впала в истерику, словно ничего и не было.
Почему она не может смотреть дальше собственного носа?
Увидев, как мать Пу расставила руки, будто наседка, преграждая путь, Пу Вэй похолодела внутри.
— Ящик отдал отец. Твоё мнение здесь ни при чём. Вчерашние слова остаются в силе, я не хочу с тобой спорить. Подумай хорошенько и отпусти меня. В следующий раз, когда я вернусь, ты останешься довольна. Но если ты всё же решишь глупость…
Она ткнула пальцем в старую стену сбоку.
http://bllate.org/book/3490/381330
Готово:
