Дома мать Чэнь мельком взглянула на корзину с дровами и с явным презрением бросила:
— Всего-то и принесла?
Пу Вэй не стала отвечать на упрёк, а лишь спросила:
— А где моя еда?
— Какая ещё еда! — возмутилась мать Чэнь. — Столько-то дров насобирала и ещё есть хочешь!
Пу Вэй вспыхнула и повысила голос:
— Не работаешь — не ешь! А я работала — значит, должна есть! Мою еду ты мне обязана дать!
— Обязана?! — возмутилась мать Чэнь, уперев руки в бока. — Я велела тебе принести полную корзину дров! Пока не наберёшь — не возвращайся. А ты, гляди-ка, хватило наглости явиться с такой жалостью. Думаешь, меня обмануть можно? За такие крохи и думать нечего о еде!
Пу Вэй резко подхватила корзину, которую уже поставила у порога, и развернулась, чтобы уйти.
Мать Чэнь удивилась:
— Ты куда собралась?
Пу Вэй фыркнула:
— Раз не кормите, я эти дрова высыплю обратно!
— Ты… — мать Чэнь аж задохнулась от злости. Не ожидала от невестки подобного.
Но Пу Вэй уже шагнула за порог и явно собиралась идти до конца. Мать Чэнь мысленно выругалась: «Какой же бесстыжий сорванец!» — но всё же вынуждена была окликнуть её:
— Стой! Назад, сейчас же!
— Чего? — рявкнула Пу Вэй, не скрывая раздражения.
— Возвращайся! Дам тебе поесть!
Только тогда Пу Вэй повернулась.
Но мать Чэнь тут же добавила:
— За такие-то дрова хватит разве что на миску жидкой похлёбки. Сегодня уже поздно, кухня закрыта, и разжигать огонь ради твоей похлёбки — пустая трата дров. Так что сегодняшнюю порцию запишу тебе в долг. Завтра получишь.
У Пу Вэй в висках застучало.
Она еле сдерживалась, чтобы не врезать этой женщине!
Но нельзя…
Надо помнить: это мать Чэнь Даонаня! Мать Чэнь Даонаня!
Глубоко вдохнув и выдохнув, она зло сверкнула глазами на мать Чэнь, швырнула полукорзину мокрых дров на пол и зашла в свою комнату.
Мать Чэнь тут же выдохнула с облегчением. Честно говоря, взгляд невестки напугал её — будто на неё смотрел голодный волк. Сердце до сих пор колотилось.
«Как можно так смотреть на свекровь?!» — возмутилась она про себя. Решила, что была слишком мягкой. Вспомнила первую невестку: как только та переступила порог, сразу показала ей своё место, и та быстро стала послушной — куда скажешь, туда и пойдёт.
С этой тоже надо строго! Надо взять в руки Пу Вэй!
Но тут же вспомнила обещание сыну и подумала, что, возможно, у невестки уже завязался живот. Пришлось сглотнуть обиду.
«Ладно, — подумала она, — буду держать её за еду — не упрямится!»
Сейчас та ещё дерзит, потому что у неё остались птичьи яйца, оставленные Чэнь Даонанем, и те четыре юаня.
Но как только всё это кончится, ради еды сама станет послушной.
Подумав, мать Чэнь подозвала детей и велела им пойти к Пу Вэй и попросить яиц.
Дети обрадовались и бросились в комнату.
Пу Вэй сидела на кровати и бережно рассматривала маленькую скорлупку, когда вдруг ворвались детишки и закричали:
— Тётушка, ты ешь птичьи яйца? Дай нам по одному!
Без Чэнь Даонаня, который выглядел суровым и внушал уважение, детишки осмелели и начали вести себя вызывающе. Ведь с прежней тётушкой они так же обращались — и та всегда угощала!
Но Пу Вэй не собиралась их баловать!
За последние дни немало её припасов уже ушло в их животы!
— Не дам! Хотите есть — сами добывайте. А теперь вон из моей комнаты!
Она прогнала их.
Но дети только хихикали и не слушались. Чэнь Дахэ заявил:
— Бабушка велела нам прийти к тебе — сказала, у тебя есть яйца. Значит, ты должна поделиться!
«Эта старуха!» — возмутилась Пу Вэй. «Не даёт поесть и ещё на мои припасы посягает!»
От злости она сдавила в руке яйцо — и оно лопнуло.
Когда белок и желток вытекли из треснувшей скорлупы, глаза детей загорелись. Они сглотнули слюну, и самый наглый из них, Чэнь Даху, подбежал к Пу Вэй и без спроса сунул руку в эмалированную миску с яйцами.
Он даже не потрудился попросить — просто решил отобрать!
Кто ему дал на это право?!
Пу Вэй не смягчилась. Резко оттолкнула малыша ладонью — и тот, не достигнув цели, отлетел в сторону.
Чэнь Даху разозлился и закричал повелительно:
— Дай мне!
«Давать?!» — мысленно фыркнула Пу Вэй. Она даже не взглянула на него, а просто отправила себе в рот раздавленное яйцо — вместе со скорлупой. Хрустнула зубами и проглотила всё целиком.
Чэнь Даху широко распахнул глаза — в них мелькнул страх. Он то смотрел на Пу Вэй, которая не выбросила скорлупу, то на миску с яйцами, которые так и не достались ему. Тогда он применил своё главное оружие — заплакал!
— Уа-а-а! — завопил он.
Пу Вэй нахмурилась.
«Надоел этот мелкий!»
— Убирайся плакать куда-нибудь подальше! — приказала она.
Но так не бывает! Обычно взрослые по-другому реагируют!
Чэнь Даху заморгал мокрыми ресницами, икнул — и заревел ещё громче.
Его плач сработал как сигнал — тут же примчалась его мать, жена Даоси.
У неё был только один сын, и она оберегала его, как зеницу ока. Увидев, как он рыдает, она пришла в ярость.
— Пу Вэй, что ты опять натворила? Стыдно тебе, обижать нашего Даху?!
Пу Вэй без обиняков ответила:
— Твой сын — жадина. Не дала — и завыл. Раз уж ты пришла, забирай его отсюда. От его воя у меня голова раскалывается!
Жена Даоси аж рот раскрыла от возмущения.
«Как она вообще может так говорить?! Это же старшая невестка!» А ведь её сыночек — самый замечательный на свете, и уж точно не жадина!
— Сама ты жадина! Вся твоя семья — жадины! — возмутилась она, защищая чадо. — Сидишь с целой миской яиц и не делишься с детьми! Какая же ты тётушка! Что тебе стоит дать детям немного? А ещё называешь моего сына жадиной! Да ты просто эгоистка и бессердечная!
Пу Вэй похмурилась и уже собиралась вспылить, но заметила остальных детей и решила сдержаться.
— Ладно, всё, что ты сказала, — правда. Так не могла бы ты, такая нежадная и благородная, увести своего ребёнка отсюда?
Но жена Даоси не собиралась отступать:
— Почему я должна уходить? Это тоже мой дом! Я останусь, где захочу! Ты мне не указ! И ещё — ты оскорбила моего сына, так что должна извиниться!
— Извиниться? — Пу Вэй расхохоталась. Ей стало смешно от такой наглости.
Жена Даоси продолжала настаивать:
— Да! Обязательно извинись! Посмотрим… — Она бросила взгляд на миску с яйцами, в глазах блеснула жадность, и она невольно сглотнула слюну. — Не много надо — просто отдай половину яиц в качестве извинения!
Пу Вэй громко рассмеялась — ей было забавно наблюдать за такой мелкой сошкой.
Жена Даоси наконец поняла, что стала посмешищем, покраснела и завопила:
— Чего ты ржёшь?! Как ты смеешь так обращаться с невесткой старшего брата? В народе говорят: «Старшая невестка — как мать». Я, может, и не старшая, но всё равно твоя вторая невестка — почти мать! Ты не уважаешь меня — значит, ты вообще не человек! Где твои нравственность и совесть? Неужели в вашем доме так учат дочерей — выращивать таких подлых созданий?!
Ругань резко оборвалась — в её рот влетело птичье яйцо.
Это была Пу Вэй!
Яйцо ударило так сильно, что зубы и язык заболели. Когда жена Даоси машинально сжала челюсти, почувствовала во рту колючую скорлупу.
— Твой рот слишком грязный, — холодно сказала Пу Вэй, глядя на неё, как на врага. — Иди прополощи!
Жена Даоси испугалась, но понимала: это первая схватка с невесткой после ухода мужа, и проигрывать нельзя. Она выплюнула яйцо на ладонь, выпятила грудь и снова открыла рот, чтобы ругаться.
Но в тот же миг второе яйцо влетело ей прямо в рот и заглушило слова. Раздалась угроза Пу Вэй:
— Ещё раз пикнешь — в следующий раз не яйцом, а кулаком врежу!
С этими словами она показала кулак перед самым носом жены Даоси.
Та вытаращилась:
— Ты посмеешь меня ударить?!
Пу Вэй сверкнула глазами:
— Почему бы и нет!
Жена Даоси взвизгнула и закричала во всё горло:
— Люди! На помощь! Пу Вэй хочет меня избить! Она говорит, что убьёт меня! Спасите! Помогите! Пу Вэй с ума сошла!..
В этот самый момент во двор вошёл Чэнь Даоси, весь день бродивший по окрестностям.
Услышав истошные крики жены, он побледнел и бросился в дом. Ещё не переступив порог, он рявкнул:
— Стоять!
Но картины, которую он ожидал — жена в слезах, избитая, — не было.
Он увидел лишь, как жена держится за живот и стонет. А та, кто, по её словам, «сошла с ума и хочет убить», сидела на кровати с каменным лицом.
— Что вообще происходит? — спросил он.
Жена Даоси, увидев мужа, сразу нашла опору и начала жаловаться первой:
— Пу Вэй меня ударила! Яйцами в лицо бросала! — Она показала в доказательство раздавленное яйцо в руке. — Больно было! А если бы попала в глаз — ослепла бы! Она ещё назвала твоего сына жадиной, сказала, чтобы я уводила его прочь. Насмехалась надо мной, не уважала, угрожала кулаком! Чэнь Даоси, она тебя тоже не уважает! Иначе не стала бы так со мной разговаривать. Думает, раз ты ушёл, а я беременная и беззащитная, можно меня унижать!
Она снова схватилась за живот и застонала:
— А-а-ай! У меня живот болит…
— Тебе плохо? — спросил Чэнь Даоси.
Жена Даоси сердито фыркнула:
— Как тебе не стыдно спрашивать! Разве не видишь — умираю! Всё из-за Пу Вэй! Она меня ударила и довела до боли! Даоси, накажи её — за нас обоих!
Чэнь Даоси повернулся к Пу Вэй:
— Что скажешь?
Пу Вэй холодно посмотрела на него:
— Женские расчёты — пусть женщины и решают. Ты, мужчина, лучше отойди в сторону.
Лицо Чэнь Даоси потемнело. Он усмехнулся, но в глазах читалась злоба:
— Моя жена на сносях — как она с тобой будет «решать»? Ты неуважительно себя ведёшь. Извинись перед ней — и, может, дело уладится.
Значит, даже слушать не собирается? Или с самого начала решил, что виновата она?
Пу Вэй покачала головой:
— Извиняться не буду. Я ничего не сделала — за что извиняться? Лучше пусть твоя жена извинится передо мной — тогда, глядишь, и я смягчусь.
— Ого, ты и впрямь задиристая! — Чэнь Даоси не терпел такого поведения от женщин. Да и в тот день, когда ходили менять зерно, эта невестка его унизила — он до сих пор помнил.
— Похоже, ты так и не поняла, в чём твоё положение. Даонань ушёл из дома, и некому тебя теперь прикрывать. Будь умницей — извинись перед моей женой, и, может, дальше всё пойдёт гладко.
http://bllate.org/book/3490/381326
Готово:
