Но появление матери Чэнь безжалостно разрушило эту идиллию.
— Вы, два маленьких негодяя! Совсем с ума сошли? В такую стужу сидеть в воде! Хотите меня до смерти довести, да? Живо вылезайте оттуда!
Ругаясь, мать Чэнь сняла обувь, явно намереваясь шлёпнуть обоих башмаком, если те не выползут немедленно.
Разумеется, подгонять их больше не пришлось. Чэнь Даонань, резко очнувшись от материнской брани, поспешно схватил Пу Вэй и поплыл к берегу. Та махнула рукой — мол, сама справится, — но он не послушал.
Когда они выбрались на берег, разъярённая и напуганная мать Чэнь отвесила каждому по шлёпку башмаком по ягодицам.
— Ну-ка, рассказывайте, в чём дело? — грозно спросила она.
— Мам, дома скажу! — воскликнул Чэнь Даонань и бросился подбирать потрёпанную ватную куртку Пу Вэй, чтобы накинуть ей на плечи.
Сейчас на Пу Вэй была лишь тонкая одежонка, которую обычно носят летом или осенью. Как только она вышла из воды, её непременно продрогнет.
Пу Вэй не придала этому значения и даже попыталась остановить его, мол, сначала отожмёт воду и немного оботрётся. Но Чэнь Даонань уже не выдержал — в панике он насильно натянул на мокрую Пу Вэй одежду, брюки и обувь, а затем, не раздумывая, подхватил её на руки и побежал домой.
— Эй, рыба! Моя рыба! — вдруг вспомнила Пу Вэй о рыбах, которых она поймала и бросила в прибрежные заросли.
Но Чэнь Даонань молча ускорил шаг. Пу Вэй пришлось просить мать Чэнь собрать рыбу.
— Какая ещё рыба?! — проворчала та.
Ловить рыбу в реке зимой, да ещё голыми руками — разве это не сумасшествие?
«Боже мой! — вдруг подумала мать Чэнь. — Неужели дурочка так и осталась дурочкой? Болезнь-то, видать, и не прошла толком! Кто в здравом уме такое выкинет?»
Рыба?!
Эта хворая девчонка, которая полдня проводит в постели, разве способна поймать рыбу? Да это же бред сивой кобылы!
Мать Чэнь презрительно фыркнула и подняла большой деревянный таз с выстиранным бельём, думая про себя: «Ну, хоть бельё выстирала — уже хоть что-то».
А рыбу…
Проходя мимо участка, на который указала Пу Вэй, мать Чэнь машинально бросила взгляд — и вдруг её тусклые глаза вспыхнули, будто в них вспыхнул фейерверк.
— Ой-ой-ой! — вырвалось у неё. От изумления она чуть не выронила таз с бельём.
Столько рыбы!
И какая крупная!
Самые большие почти с таз, а мелкие — не меньше ладони взрослого мужчины.
И все рыбы прыгали и бились, серебристые брюшки сверкали, будто настоящие серебряные монеты.
Мать Чэнь невольно сглотнула слюну, и в голове застучали счёты. Каждая рыбина уже превратилась в купюру.
Скоро Новый год, и в каждом доме сейчас особенно ценят рыбу, особенно крупного карпа. Хотя они живут у реки и морской рыбы хватает, зимой речная рыба почти не ловится. Этих рыбин можно с выгодой сбыть в кооперативе — да ещё и живых!
При этой мысли мать Чэнь забеспокоилась: нельзя допустить, чтобы рыба погибла!
Она машинально хотела позвать младшего сына, чтобы тот помог отнести улов, но, подняв голову, увидела, что того и след простыл.
— Этот негодник! Куда так рванул?! — проворчала она.
Вокруг никого, под рукой ни инструментов, ни вёдер. А оставить столько живой рыбы без присмотра — всё равно что позволить кому-то вырезать кусок мяса прямо с её тела.
Подумав, мать Чэнь взглянула на мокрую одежду, потом на рыбу и, стиснув зубы, выбрала самую большую вещь, завернула в неё всё бельё и повесила узел себе на спину, не обращая внимания на то, что мокрая ткань промочит её ватник. Затем она наполнила таз речной водой и по одной переловила всех рыб обратно в него.
Как только рыба оказалась в воде, она тут же начала прыгать и биться, то и дело выскакивая из таза. Чтобы удержать улов, мать Чэнь вытащила из узла ещё одну мокрую рубаху и накрыла ею таз.
— Ну всё, ведите себя прилично, — усмехнулась она и снова подняла таз, шагая домой широким шагом.
По дороге она не переставала ругать исчезнувшего сына и невестку:
— …Бездушные! Из-за вас мне столько мучений. Глаза у него только на жену и есть!
Пробормотав ещё немного, она вдруг хихикнула:
— Хе-хе, похоже, глупышку зря женили — и правда поймала рыбу…
Когда она добралась до дома, там царила суматоха: кто-то грел воду, кто-то варил имбирный отвар, другие расспрашивали, что случилось. Её тоже остановили, но она отмахнулась и толкнула жену старшего сына.
— Снимай скорее свою одежду, одолжи мне — мне срочно в кооператив.
В те времена одежды и еды не хватало, и у большинства на зиму была лишь одна ватная куртка. Мать Чэнь промочила свою наполовину и не осмеливалась идти в таком виде на мороз, поэтому ей пришлось занять одежду у старшей невестки.
Жена Даодуна удивилась, но как только мать Чэнь приподняла край рубахи, прикрывавшей таз, та тут же раскрыла глаза. Проглотив слюну, она всё поняла.
Обе вошли в дом.
Пока мать Чэнь переодевалась, жена Даодуна спросила, откуда рыба.
Та хитро усмехнулась и указала пальцем на комнату младшего сына.
— Даонань поймал? — восхитилась и позавидовала жена Даодуна.
«Вот уж несправедливость! — подумала она. — Дурочка, которая зимой прыгает в реку, вышла замуж за такого умельца — и птиц стреляет, и рыбу ловит! А я, здоровая и работящая, вышла за лентяя!»
Мать Чэнь покачала головой:
— Нет, Вэй Вэй поймала!
Даже произнося имя «Вэй Вэй», она добавила в голос нотку нежности.
Кто приносит деньги в дом — того и любят! Кто зарабатывает — того и хвалят!
— Что?! — жена Даодуна аж подпрыгнула от изумления.
Мать Чэнь лишь улыбнулась и, надев одежду, поспешила переложить рыбу в большое ведро и устремилась в кооператив.
Жена Даодуна осталась стоять с полумокрой одеждой в руках, всё ещё не веря своим ушам.
Лишь когда сквозняк из щели в окне обдал её холодом и по коже пошли мурашки — ведь под рубашкой на ней тоже была лишь тонкая одежонка, — она вздрогнула и бросилась искать что-нибудь потеплее.
Но, перебирая вещи, всё ещё бормотала себе под нос:
— Не может быть… Неужели правда? Сама поймала? Неужели мать обманывает? Прикрывает эту дурочку? Но ведь раньше она и вправду была глупой! Откуда такие способности? Невозможно…
*
Пу Вэй, впрочем, считала, что с ней всё в порядке. Она же не настоящая дурочка, чтобы бездумно прыгать в ледяную воду. Она прыгнула, потому что была уверена в себе.
Когда стирала бельё, она заметила в воде мерцающий белый свет. Внимательно приглядевшись, убедилась, что это рыба, быстро достирала одежду, немного разогрела тело — и только потом нырнула.
Но муж, конечно, думал иначе. Он воспринял её как хрупкий цветок и, едва донеся до дома, тут же попытался снять с неё мокрую одежду. Пу Вэй пришлось отмахнуться, и тогда он вспыхнул, будто его обожгли, бросил: «Быстро переодевайся, я пойду воду греть!» — и выскочил вон.
Потом её заставили выпить имбирный отвар, настояли на ванне и уложили в постель.
Но когда пришло время готовить птиц, она уже не выдержала. Муж сколько ни упрашивал, она не подчинилась и вылезла из-под одеяла.
Она уже давно решила, как приготовит птиц. Ради этого ужина она мечтала целый день. Ещё вчера вечером она аккуратно срезала с курицы кусочки жира и на малом огне вытопила прозрачное куриное сало. Сегодня как раз можно использовать его для жарки птиц — устроить пиршество из запечённых птичек.
Ах да, ещё рыба — можно сделать и запечённую рыбу.
— Значит, не будем варить? — облизнулась жена Даодуна, вспомнив вчерашний аромат курицы и до сих пор чувствуя голод.
— Нет, сегодня попробуем по-другому!
Пу Вэй понимала: раз в доме собралось столько народу, обещание мужа — «сколько поймаешь, столько и съешь» — вряд ли сработает. Но учитывая его заботу, она не возражала поделиться.
Она спросила, есть ли дома специи — бадьян, корицу, мускатный орех, зиру. Оказалось, почти ничего нет, кроме имбиря. Острого перца в доме не было — здесь редко ели острое. Но в деревне жил один человек из Сычуани, у него во дворе, говорят, росли перцы.
Пу Вэй отправила Чэнь Дажяна за перцем, пообещав отдать одну птицу в благодарность.
Тот радостно помчался, а остальные дети тут же столпились вокруг, надеясь получить задание — в их простодушных сердцах крепко сидело убеждение: кто помог взрослым, тот обязательно получит угощение.
Пу Вэй разослала их: кто дрова собирает, кто глину копает, а мужу велела нарезать толстые бамбуковые палки — будут шампурами для шашлыка.
Всё это заняло совсем немного времени.
В идеале жарить следовало бы во дворе, но на улице стоял лютый мороз, так что готовить решили в главной комнате. Костёр развели прямо посреди зала в старом тазу, обмазанном глиной. Так и одежду подсушат, и согреются.
Мужской армейский ватник надевали только в день свадьбы — потом бережно сложили и убрали в сундук. В эти дни он носил старую, заплатанную куртку отца. Сейчас же его куртка промокла и стала непригодной, так что на нём осталась лишь осенняя одежда. Пу Вэй смотрела и думала: «Как же ему не холодно!»
Она слегка разозлилась, усадила его у костра и сама начала нанизывать уже ощипанных и выпотрошенных птиц на заострённые бамбуковые палки.
Когда работа подходила к концу, она наконец спросила про свою рыбу.
Рыбу, конечно, лучше есть свежей, но теперь пора её разделывать.
И вдруг весёлая суета в комнате сменилась зловещим молчанием.
Пу Вэй нахмурилась и посмотрела на мать Чэнь:
— Мама, а где рыба?
Та тоже нахмурилась:
— У тебя и так мяса полно, зачем ещё рыба? Я её уже продала!
— Продали?! — Пу Вэй не поверила своим ушам. — Это моя рыба! Как вы могли её продать?
Мать Чэнь разозлилась:
— Какая ещё твоя? Это рыба семьи!
— Нет, это моя рыба! — Пу Вэй отложила шампур с птицей и резко встала. Внутри закипела злость.
Если бы речь шла о птицах, которых «добыл Даонань», она бы не стала спорить. Но рыбу поймала она сама — как это вдруг стало «не её»?
— Я не разрешала продавать! Это моя рыба!
Значит, решила упрямиться?
Мать Чэнь нахмурилась — впервые встречала такую неблагодарную невестку.
Она повысила голос:
— Твоё — это и есть наше! Твои родители дома не учили такому правилу? Ах да…
Она вдруг усмехнулась с насмешкой:
— Ты ведь раньше была дурочкой, многого не знала. Теперь я тебя научу: раз ты член этой семьи, всё, что ты получаешь, принадлежит дому. А распределяю я — мать. Во всех домах так заведено.
— Вы уверены? — Пу Вэй широко раскрыла глаза. Её чёрные, как лак, зрачки вдруг засверкали опасным огнём.
Мать Чэнь рассмеялась:
— Конечно, уверена! Даодунова, Даосиева, вы подтвердите!
Обе невестки замялись, но кивнули.
Личико Пу Вэй мгновенно потемнело.
http://bllate.org/book/3490/381318
Готово:
