Мать Чэнь вдруг переменилась в лице и резко спросила:
— Мерзавец, ты что, сбегал на гору Ланъу?
Чэнь Даонань лишь хихикнул и, делая вид, будто ничего особенного не случилось, пояснил:
— Я не заходил внутрь — просто обошёл вокруг.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы мать Чэнь вышла из себя.
— Ты совсем с ума сошёл?! — взревела она в ярости. — Как ты вообще посмел туда идти?
Она попыталась взять себя в руки, но злость всё равно бурлила внутри. Тогда она сорвала с ног тканые туфли и начала отчаянно колотить ими сына, продолжая ругаться:
— Я из кожи вон лезла, чтобы вырастить тебя, а ты теперь лезешь на смерть?! Неужели мало тебе мест, так обязательно надо было в Ланъу? Ты, что ли, решил, что раз стал солдатом, так теперь бессмертен — ни пуля, ни огонь тебе не страшны? Забыл, сколько в деревне увечных оттуда вернулось? От земляных мин их покалечило! Ах, до чего же ты дерзок! До чего же ты дерзок! Сейчас я тебя прикончу!
Чэнь Даонань стоял, не уклоняясь, позволяя матери бить себя, но на лице всё ещё играла улыбка.
— Мам, да я же целый! Не злись, не злись! В следующий раз не пойду! Кстати, я много птиц добыл — вечером приготовлю тебе вкусненького.
Мать Чэнь на мгновение замерла, но тут же вспомнила кое-что и разъярилась ещё сильнее.
— Приготовить мне?! Неужели не своей женушке?! С самого утра твердил, что пойдёшь за птицами, а я сразу поняла, что у тебя в голове! Но чтобы ты осмелился отправиться именно в Ланъу… Мелкий негодяй! Тебя, что ли, свиной жир в глаза ударил? Ради этой неблагодарной обжоры готов жизнь подставить и полез в Ланъу за птицами! Ты… ты бы уж лучше… уж лучше…
Она не смогла вымолвить: «Ты бы уж лучше подорвался на мине!» — и резко оборвала фразу:
— Ты, мерзавец, до смерти меня доведёшь! До смерти доведёшь!
Говоря это, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Теперь её охватил настоящий страх.
Гора Ланъу была запретной зоной для всех окрестных жителей.
Во времена войны с японцами этот район считался важным зерновым узлом и находился у реки, ведущей прямо к морю. Поэтому японцы заняли его и использовали водные пути для бесперебойной перевозки зерна, золота, древесины, оружия и прочих грузов.
Из-за крутых склонов и выгодного расположения у реки гора Ланъу стала японской базой. Когда же японцы потерпели поражение и отступили, они заминировали всю гору. Позже пришли наши войска, чтобы зачистить территорию. Потеряв множество бойцов, они проложили лишь одну дорогу к японскому доту, забрали оставленные припасы и ушли, решив больше не возвращаться.
Военные заявили, что остальные мины можно будет обезвредить только тогда, когда появятся подходящие технологии, и строго предупредили местных жителей держаться подальше от горы.
Однако всегда находились голодные или упрямые, кто рисковал проникнуть в горы. Большинство из них возвращались без рук или ног, а некоторые так и не вернулись вовсе.
Со временем все, у кого ещё оставалась хоть какая-то надежда на выживание, перестали соваться в Ланъу. Жители окрестных деревень теперь осмеливались лишь собирать траву или хворост у подножия горы, в безопасной зоне.
Мать Чэнь и представить не могла, что её самый любимый младший сын осмелится отправиться в Ланъу за птицами!
Её просто разрывало от злости.
Чем больше птиц и яиц он принёс в корзине, тем глубже он заходил в горы! Ведь окрестности у подножия давным-давно обшарили все деревенские — там давно ничего не осталось!
Этот упрямый мальчишка!
И ещё осмелился врать: «Просто обошёл вокруг»?
Неужели думает, что у его матери голова набекрень?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась и тем яростнее била сына, пока наконец не услышала шум старшая невестка и не выскочила из дома.
— Мам, что случилось? Что такое?
Мать Чэнь не хотела опозорить младшего сына перед старшей невесткой и с досадой швырнула туфлю, после чего снова натянула её на ногу.
— Да ничего особенного. Просто этот Даонань меня до белого каления довёл! Вышел в хорошей одежде, а вернулся с такой дырой — просто расточитель!
Раз бить больше нельзя, остаётся лишь ругаться.
Чэнь Даонань лишь улыбался и не возражал.
Жена Даодуна тут же рассмеялась:
— Я думала, случилось что-то серьёзное! Всего лишь порвалась одежда? Ничего страшного, я зашью.
— Тебе-то зачем шить? — грубо оборвала её мать Чэнь. — Теперь у Даонаня есть своя жена — пусть она и чинит!
При мысли об этой невестке, из-за которой её сын словно околдованный, мать Чэнь вновь наполнилась обидой. Она уже изрядно наоралась, а та даже не показалась. Тогда она спросила:
— Где жена Даонаня? Почему её не видно?
Жена Даодуна удивлённо покачала головой.
Мать Чэнь закричала. Она звала несколько раз, пока наконец не вышла и жена Даоси, но Пу Вэй так и не отозвалась.
Лицо матери Чэнь исказилось от гнева.
— Неужели эта лентяйка до сих пор спит?
Бормоча себе под нос, она пошла к комнате Пу Вэй, продолжая звать: «Даонанева! Вэйвэй!»
Она не заметила, как жена Даоси, взглянув на пустую верёвку для белья и на небо, побледнела и забеспокоилась.
Когда мать Чэнь, ругаясь, вышла из дома и сообщила, что Пу Вэй нигде нет и никто не знает, куда она запропастилась, жена Даоси не выдержала. Она подошла ближе, кусая губы от страха.
— Мама…
Мать Чэнь сердито сверкнула глазами.
— Что? Ты знаешь, куда эта лентяйка подевалась?
Жена Даоси опустила глаза и, положив руки на живот, тихо ответила:
— У меня сегодня днём вдруг заболел живот, и… и я попросила Пу Вэй сходить постирать вещи.
— Болит живот? — тут же обеспокоилась мать Чэнь, переключив всё внимание на невестку. — Как так? Что случилось? Не отравилась?
А Чэнь Даонань в это время вспомнил нечто ужасное и напрягся.
— Когда она ушла? Сколько прошло времени?
Лицо жены Даоси побелело, и она ещё ниже опустила голову.
— После того как мама ушла… она сразу пошла. Прошло уже довольно долго.
Мать Чэнь машинально добавила:
— Значит, с тех пор, как я ушла, прошло около двух часов. Эта лентяйка даже стирку может растянуть на целую вечность!
— Мама! — воскликнул Чэнь Даонань, не в силах больше терять время. — Ты знаешь, к какой реке она пошла?
В деревне было несколько мест для стирки!
Жена Даоси только отрицательно мотала головой. Она тогда лишь притворилась больной, чтобы скинуть стирку на Пу Вэй, а сама завалилась спать и даже не подумала, куда та направится. Кто мог подумать, что к этому времени она ещё не вернётся домой!
Только теперь мать Чэнь поняла, что дело плохо!
Даже самая ленивая не станет стирать два часа! Сейчас зима, на улице ледяной холод, а вода в реке режет руки, как лезвие! Никто не станет так долго торчать на морозе!
О нет!
И тут же ей вспомнилось, как погибла первая жена младшего сына. Лицо её мгновенно стало белым как мел.
— Дао… Даонань…
Она дрожащим голосом окликнула сына, но тот уже вылетел из дома, словно стрела из лука.
Он тоже вспомнил!
Ноги матери Чэнь подкосились, но она стиснула зубы и побежала следом.
Чэнь Даонань мчался, оглядываясь по сторонам, и наконец у северо-западной окраины деревни, у более уединённого, но просторного места для стирки, увидел знакомое деревянное корыто. В нём аккуратно лежала гора выкрученного белья, похожего на скрученные жгуты. Рядом аккуратно сложены хлопковые штаны и куртка, а также пара тканых туфель!
Внутри корыта — всё мокрое; снаружи — всё сухое.
Но самой Пу Вэй нигде не было!
И то, как аккуратно лежала одежда, вызывало самые мрачные предположения!
Сердце Чэнь Даонаня упало. Он словно окаменел. В ушах зазвенело, перед глазами всё потемнело. Несмотря на ледяной холод, по лицу хлынул пот, будто его облили водой.
Он задрожал. Губы побелели и дрожали, но ни звука не вышло.
Он хотел закричать, представив, как земля разверзается, и его вопль разносится по всему миру, но голос предательски отказывал.
Трясущийся всё сильнее, он стал похож на осенний лист, сорванный бурей, — без корней, без опоры…
Всё вокруг отдалилось. Осталась лишь боль: в голове — рвущая, в сердце — режущая, будто ножом…
Нет!
Он молил, униженно молил. Глаза его уже были красными, будто наполненными кровью, и казалось, вот-вот из них потекут кровавые слёзы.
Нет!
Он кричал в душе, звал её по имени!
Вэйвэй! Пу Вэй! Пу Вэй!
Нет! Он не смирится! Не смирится!
Внезапно его зрачки сузились. Он уставился на тихую реку, будто на заклятого врага. Взгляд его стал зловещим, полным ненависти, будто он хотел разорвать эту реку в клочья.
И вдруг — «плеск!»
Спокойная гладь воды разбилась, и из глубины, словно речной демон, вырвалась чёрная тень.
— Ха-ха, поймала тебя~
Смех прозвучал так чисто и звонко, будто колокольчик у алтаря храма — умиротворяюще и спасительно!
Женщина с длинными мокрыми волосами, держащая в руках крупную рыбу и сияющая улыбкой, казалась рождённой из водяного цветка лотоса — белоснежная кожа, алые губы, свежая и яркая, будто способная ослепить взгляд… и в то же время вернувшая тепло в его остывшее сердце.
Он не смог сдержаться и бросился в воду.
— Эй!
Пу Вэй только хотела обрадованно окликнуть его, как вдруг увидела, что он прыгнул в реку.
Хочет помочь поймать рыбу?
Она обрадовалась, нырнула и, извившись, как русалка, быстро подплыла к нему.
Вынырнув, она уже собиралась гордо показать свою добычу, но вдруг оказалась в крепких объятиях.
Он обнимал так сильно, что если бы у неё всё ещё было прежнее хрупкое тело, она бы наверняка сломалась пополам. Сейчас, конечно, до перелома было далеко, но всё равно больно.
— Ты…
Она только начала говорить, как он прижал её к себе и прошептал ей на ухо:
— Не покидай меня! Никогда больше не покидай!
А?
Что случилось?
Почему?
— Отпусти меня скорее… — попыталась вырваться она. Но чем сильнее она боролась, тем крепче он её обнимал.
Она уже не могла удержать рыбу.
— Рыба! Моя рыба! — закричала она в отчаянии.
Скользкая рыбина, сжатая ими, вырвалась из её рук и прыгнула в сторону.
— Ай! Моя рыба!
Пу Вэй всполошилась. Она так долго и упорно ловила её под водой!
Как можно позволить уйти добыче, которая уже в руках?
Она собралась применить силу — ради еды всё остальное должно подождать!
Но мужчина, чуть дрожащим голосом, прошептал ей на ухо:
— Ты меня до смерти напугала! Больше никогда не заходи в воду! Никогда больше!
Она замерла. В голове мелькнула догадка, и она вдруг всё поняла.
Вдалеке серебристо-серый хвост той самой рыбы, которую она с таким трудом поймала, а потом упустила, уплывал всё дальше и дальше. Пу Вэй смотрела вслед, а потом тихо положила подбородок ему на плечо.
— Ты что, плакал? — тихо спросила она.
— Нет! — резко отрезал он, грубо и громко. Руки его сжались ещё сильнее.
Она вдруг улыбнулась, глядя, как последний след рыбы исчезает в воде, и тихо закрыла глаза.
Ладно.
А он всё так же крепко держал её, молча.
В этот миг двое, обнявшись, парили в воде, словно древние духи реки, застывшие вне времени и пространства, в безмолвном единении, хранящем тайну вечности.
http://bllate.org/book/3490/381317
Готово:
