— Ты что, совсем с ума сошёл? Зачем накладывал своей жене столько мяса? Хм! Не думай, будто я не видела: из твоей миски с курицей больше половины угодило прямо ей в живот! Эта прожорливая! Совсем не жалеет своего мужа — ты даёшь, а она ест. Неблагодарная! Неужели не могла бы хоть немного уступить?
— Мама! — перебил её Чэнь Даонань. — Я дал Вэй Вэй поесть, чтобы она подкрепилась. Ребёнок ведь не во мне растёт — ей и нужно больше всего питаться!
Мать Чэнь на миг опешила, не зная, что возразить, и снова фыркнула:
— Всё равно ты её защищаешь!
Однако, порывшись в кармане брюк, она вынула ключ от буфета и протянула ему:
— Держи.
Чэнь Даонань улыбнулся и взял ключ, про себя подумав, что мать, как всегда, сердита на словах, но добра на деле.
— Кстати, — начал он, — у меня два дела. Во-первых, когда я провожу сестру Вэй Вэй домой, хочу заодно отнести туда пятьдесят цзинь сушеного батата. А во-вторых, нужно отправить немного и в дом бывшей жены.
Мать Чэнь тут же вспылила:
— Ни в коем случае не неси в тот дом!
Воспоминания всё ещё вызывали у неё горечь и обиду.
— Когда Цзюнь-эр умерла, её братья пришли к нам и устроили настоящий погром! Как волки, как тигры — требовали компенсацию, грозили пожаловаться в коммуну, обвинить нас в том, будто мы ведём себя как старые помещики! Угрожали, что нас отправят на разборки, а заодно вытащат на свет старые грехи твоего отца! В итоге пришлось отдать сто юаней, чтобы уладить дело. И теперь ты хочешь нести им еду?! Не позволю!
Да и семья Вэй Вэй — бездонная яма. Сколько ни дай — всё пропадает без следа. Им тоже не дам!
Чэнь Даонань не стал спорить, а спокойно объяснил матери:
— Братья Цзюнь-эр — мерзавцы, но её родители — добрые, честные люди. Прошло уже два года с тех пор, как Цзюнь-эр ушла из жизни, и я ни разу не навестил их. Теперь, вернувшись, обязан заглянуть. Принесу немного еды — хоть какое-то уважение. Ведь всего один раз за два года! К тому же, слышал, что её братья почти не заботятся о стариках.
Что до семьи Вэй Вэй — сегодня же день возвращения невесты в родительский дом. Я провожу её сестру, так разве можно идти с пустыми руками? Это просто опозорит нашу семью.
Мать Чэнь замолчала, её лицо выражало смятение. В конце концов, она недовольно буркнула:
— Ты всё уже решил, так что мне тебя не удержать. Но если уж идёшь — максимум по двадцать цзинь сушеного батата в каждый дом. Больше — ни грамма!
Такой торг был вполне в расчётах Чэнь Даонаня. Он кивнул, как будто согласился с материнским решением.
Увидев, что сын ведёт себя с должным уважением, мать Чэнь немного смягчилась.
— Тогда поторопись. Сходи и возвращайся скорее.
На улице уже стемнело. Хотя сын — бывший солдат и не боится ходить ночью, всё равно волновалась и хотела, чтобы он вернулся как можно раньше.
Чэнь Даонань ответил «хорошо» и вышел.
Ему нужно было предупредить жену, примерно когда он вернётся, чтобы она не волновалась. И сказать, что всё уже позади.
***
А волновалась ли Пу Вэй?
Ни капли!
С самого начала она не испытывала ни малейшего страха.
Худший исход, который она могла представить, — это если бы эта семья попыталась применить силу. Но она ведь умеет бегать и прыгать! Если захотят ударить — она уклонится. А если не получится уйти — отобьётся! В конце концов, когда сражалась с зомби, всегда шла вперёд первой, выдерживая удары своим мутировавшим телом. Кого она вообще боится?
Она даже смерти не боится!
А если всё окажется не так плохо?
Её «дешёвый» муж, похоже, неплохой человек. Наверное, поддержит её?
Однако она не ожидала, что за её спиной он окажется совсем другим — даже лучше, чем в её присутствии! Такой заботливый, такой тёплый… От этого у неё внутри защемило — странное, незнакомое чувство, одновременно приятное и тревожное.
В общем, всё это было очень странно и непривычно.
Мать и сын, разговаривавшие в комнате, конечно, не знали, что за дверью с щелями их «секретный» разговор слышат дословно.
У мутантов улучшаются не только физические силы, но и все органы чувств — зрение, слух, обоняние.
Благодаря этому она раньше других замечала диких кур и быстро находила их яйца.
Он просил мать позаботиться о ней, уверял, что в её животе, возможно, уже растёт его ребёнок.
Хи-хи!
Она беззвучно улыбнулась: «Этот мужчина и правда не стесняется! Не боится, что правда всплывёт!»
Когда он вышел, она подошла к нему, делая вид, будто ничего не слышала.
— Ну как? Что ты маме сказал?
— Ничего особенного. Просто объяснил, что это я велел тебе есть курицу. Она ворчит, что я тебя слишком балую.
Он улыбался мягко и тепло. Ночь была тёмной, но в свете, пробивающемся из комнаты, она ясно видела нежность в его глазах.
Как же приятно!
Она про себя вздохнула, чувствуя лёгкое тепло в груди.
— Значит, теперь моя очередь заходить?
— Зачем?
— Получать нагоняй, конечно!
Он хмыкнул:
— Так ты знала, что тебя будут ругать?
— Знала, — улыбнулась она, — но всё равно ела. А что делать?
Он нарочито нахмурился:
— Не боишься?
Она ведь слышала весь разговор — чего ей бояться его притворной строгости? Пожав плечами, она беззаботно ответила:
— Чего бояться? Ругать — так ругать. От этого ведь не убудет!
— Ты уж и впрямь… — вздохнул он с лёгким раздражением.
Она подошла ближе, схватила его большую ладонь и ласково спросила:
— Что «ты уж»? Я тебе мешаю? Неужели пожалел, что женился?
— Глупости какие! — прикрикнул он, но тут же крепко сжал её маленькую руку.
Видимо, тьма и отсутствие посторонних придали ему смелости.
Она приподняла уголки губ и, слегка поцарапав ногтём его грубую ладонь, продолжила дразнить:
— Значит, мне пора заходить и получать нагоняй?
Он вдруг напрягся, кашлянул и тихо ответил:
— Какой нагоняй! Я же сказал — это я велел тебе есть.
— То есть всё в порядке?
— Да.
— Ой, какой ты хороший! — радостно воскликнула она, заливаясь смехом.
Даже в темноте она заметила, как он покраснел.
Как же забавно!
Она прищурилась от удовольствия.
— Слушай, кое-что… — и он рассказал ей о планах развезти батат.
— Тогда ступай скорее и возвращайся поскорее. Осторожнее на дороге.
— И всё? — удивился он. — Ты… тебе больше ничего сказать не хочется?
— А что?
— Ну… — он замялся, но всё же спросил: — Тебе… совсем не неприятно от этого?
В темноте его глаза, яркие, как звёзды, пристально смотрели на неё, словно пытаясь разглядеть её душу.
Видимо, тьма пробудила в нём скрытые чувства.
Она подумала и надула губки, изображая обиду:
— Конечно, неприятно! Её ведь зовут Цзюнь-эр? Цзюнь-эр, Цзюнь-эр… Звучит так мило и близко. А ты меня зовёшь просто Вэй Вэй, а не Вэй-эр, Вэй-эр…
Он тут же крепче сжал её руку, широко улыбнулся — и в темноте его белые зубы будто засияли. Его звёздные глаза вспыхнули жаром.
— Её настоящее имя — Ян Цзюнь-эр, все так её и звали. Если хочешь, я буду звать тебя Вэй-эр.
Не надо!
Слишком приторно!
Аж мурашки по коже!
Пу Вэй поспешно замотала головой:
— Нет, пусть будет Вэй Вэй. Мне нравится, как ты меня так зовёшь. Или…
Она нарочито замолчала.
Он забеспокоился:
— Или что?
Она притворно смутилась и опустила голову:
— Мне неловко говорить…
— Да что тут неловкого! — бодро воскликнул он.
Тогда она тихонько прошептала ему на ухо:
— Тогда наклонись.
Он послушно наклонился.
Она приблизилась и нежно поцеловала его в щёку:
— Или ты можешь звать меня… жена.
Сказав это, она резко отстранилась, собираясь убежать.
Но — не получилось!
Забыла, что он всё ещё держит её за руку.
— Отпусти же! — капризно пожаловалась она.
Он упрямо не отпускал, молча смотрел на неё. Его грудь тяжело вздымалась, будто в ней запрыгала мышь. Взгляд пылал, как вулкан, готовый извергнуться. А его ладонь так жгла её руку, что казалось — вот-вот вспыхнет.
Пу Вэй почувствовала его волнение, ощутила себя словно добычей в лапах охотника — и впервые за всё время по-настоящему смутилась.
А когда она смущалась, то становилась дерзкой.
— Эй, отпусти! — сначала отвела глаза, но потом, словно доказывая, что не боится, снова посмотрела на него и надула губки.
Её большие чёрные глаза, пухлые щёчки и надутые губки сделали её похожей на милого бельчонка — и это окончательно его растрогало.
Он отпустил её руку, но тихо произнёс:
— Ты только что поцеловала меня.
В его глазах плясали искорки, а в голосе звенела лёгкая насмешка и торжество.
Он будто бы преобразился! Где теперь тот сдержанный, молчаливый и суровый мужчина, которого она видела днём?
Неужели это его вторая сторона?
Пу Вэй стало ещё интереснее. Она вызывающе ответила:
— Да, поцеловала. И что? Не нравится? Тогда целуй в ответ!
И, подставляя ему лицо, игриво поддразнивала:
— Давай, давай!
Но он отпрянул.
— Не шали, — пробормотал он, неловко оглядываясь по сторонам.
Кончики его ушей покраснели — он явно стеснялся таких вещей.
Видимо, только что испытанное счастье было для него пределом.
Она бросила на него кокетливый взгляд и фыркнула:
— Я и знала, что ты не посмеешь!
Затем, весело подпрыгивая, убежала прочь, и её полудлинная косичка весело подпрыгивала вслед за ней.
Очаровательно! Прекрасно!
Он смотрел ей вслед, глаза его сияли. Машинально коснувшись щеки, куда она только что нежно поцеловала, он тихо прошептал в пустоту:
— Я знаю… ты поцеловала меня…
В его голосе звенела такая сладость, что казалось — она растягивается в бесконечность.
***
Чэнь Даонань пообещал Пу Вэй поймать для неё птицу — и, конечно, сдержал слово.
На следующее утро он собрал пращу и другие инструменты, взял бамбуковую корзину и отправился в путь. Вернулся домой уже под вечер, когда солнце клонилось к закату.
День выдался непростой — несколько раз он оказывался на волосок от беды, но в итоге добыча оказалась богатой.
Он возвращался домой с корзиной, не скрывая радости. Представляя, как обрадуется жёнка, увидев содержимое корзины, он не мог сдержать улыбки.
Но прежде чем он успел позвать жену, его остановила вернувшаяся недавно мать Чэнь.
— Ты куда ходил? Разве можно так измотаться из-за простой птицы?
Она нахмурилась.
Действительно, Чэнь Даонань выглядел ужасно. Его одежда была грязной и рваной, будто он катался в грязи. Левое плечо и подмышка были разорваны, и сквозь дыру проглядывала старая, слипшаяся в комки ватная набивка. Лицо тоже было в царапинах и ссадинах.
Такой вид будто бы он дрался или чудом выжил после падения с горы.
Но ведь он — бывший солдат! Как можно так измучиться, просто охотясь на птиц?
http://bllate.org/book/3490/381316
Готово:
