Их глаза так и норовили вывалиться прямо в кастрюлю.
Пу Вэй знала: медлить нельзя. Почувствовав, что блюдо почти готово, она резко сдвинула крышку в сторону, посыпала суп солью и зелёным луком, быстро размешала деревянной ложкой и тут же начала разливать детям, выстроившимся в очередь, по полной миске каждому.
Правда, в этих мисках было больше бульона, чем мяса — людей ведь слишком много. Пу Вэй не могла перегибать палку: нужно было оставить немного и для своих товарищей, и для тех членов семьи, которым пока ничего не говорили.
Но для детей это уже было высшей роскошью. Каждый держал свою миску и, почти не боясь обжечься, хватал куски курицы и жадно ел.
Только то, что уже попало тебе в живот, можно считать в безопасности.
Перед едой Пу Вэй специально напомнила об этом.
Дети и сами понимали: если взрослые узнают — всё, курицы не видать. Поэтому они жадно уплетали еду, одновременно широко распахнув глаза и настороженно поглядывая на дверь.
Пу Вэй тоже ела, но при этом не переставала следить за обстановкой. Глядя на эту картину, она вдруг почувствовала, будто всё это очень напоминает времена апокалипсиса.
Она неожиданно рассмеялась.
Но это ничуть не замедлило её темп еды.
Во дворе перед домом деревенские всё ещё болтали. Одни обсуждали погоду и новости со всего света, другие упрямо продолжали пытаться выведать, где именно добыли дикую курицу, а третьи льстили и заискивали, надеясь пристроиться к семье Чэнь и обменять своё зерно на что-нибудь стоящее.
Внезапно в воздухе повис тонкий аромат, который почти мгновенно заставил всех, кто его уловил, принюхаться, а затем на мгновение оцепенеть от наслаждения. А когда они пришли в себя, то уже не могли усидеть на месте.
— Что это за запах такой? Так вкусно пахнет? — прямо спросил кто-то из особо нетерпеливых.
— Да, и я почувствовал! Откуда такой аромат? Готовят что-то невероятное! Прямо слюнки текут…
Запах пробудил у всех аппетит. Люди начали подниматься со своих мест, вытягивая шеи и усиленно вдыхая воздух.
Кто-то быстро определил, откуда доносится аромат — из дома за их спинами.
А один особенно проницательный воскликнул:
— Семья Тэньнюя! Вы что, курицу тушите? Какой же волшебный запах!
Сердце матери Чэнь мгновенно ёкнуло. Она инстинктивно посмотрела на старшую невестку, но та уже уходила прочь, и мать Чэнь успела увидеть лишь её удаляющуюся спину.
— Мама, посиди пока, я схожу посмотрю, — бросила та на ходу.
— Я тоже пойду, — подхватила вторая невестка и, придерживая живот, двинулась вслед за первой.
Мать Чэнь осталась на месте, сдерживая беспокойство и ожидая вестей.
Прошла минута… Две… Три…
Аромат становился всё насыщеннее, так что у людей уже чесались руки заглянуть на кухню. Некоторые даже начали подкрадываться к дому, но их остановили Чэнь Даонань и ещё несколько высоких и крепких мужчин, вставших у двери.
Но даже при этом старшая и младшая невестки всё ещё не возвращались.
Мать Чэнь больше не выдержала и сама вошла в дом, направившись прямо на кухню.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах, и её сердце всё больше погружалось в отчаяние. Она уже почти уверилась, что курица пропала безвозвратно. Но когда она вошла на кухню и увидела там толпу людей, каждый из которых держал в руках миску, её терпение лопнуло.
Хуже всего было то, что даже обе её невестки стояли с мисками в руках и, увидев свекровь, даже не подняли головы, а продолжали жадно есть куриные куски, будто голодные призраки.
Это было возмутительно!
— Что вы тут делаете?! — грозно крикнула она.
Только тогда обе ненавистные невестки подняли глаза.
Старшая тут же впилась зубами в очередной кусок мяса и, указывая на Пу Вэй, запинаясь, пожаловалась:
— Мама, Пу Вэй тайком сварила курицу!
Младшая тут же подхватила:
— Они уже все едят! Это же ужасно!
С этими словами она тоже поспешно откусила кусок своей курицы.
Мать Чэнь задрожала от ярости:
— А вы сами-то что делаете сейчас?
— Едим! — хором и совершенно уверенно ответили обе невестки.
Старшая добавила:
— Я должна успеть отъесть своё! А вдруг потом ничего не останется?
Младшая согласно закивала:
— Конечно! Кто успел — тот и съел! Надо спешить!
Эти заранее заготовленные слова, пропитанные наглостью и цинизмом, так разозлили мать Чэнь, что она чуть не лишилась чувств от гнева!
— Вы две обжоры! — закричала она и, обведя взглядом детей, перешагнув через свою младшую дочь, наконец остановила взгляд на главной виновнице: — Пу Вэй! Ты совсем с ума сошла? Как ты посмела тайком съесть курицу!
Пу Вэй нисколько не обиделась. Наоборот, она весело улыбнулась и поманила мать Чэнь к себе:
— Иди сюда~
— Куда там! — фыркнула та.
— Ну иди же~ — настаивала Пу Вэй, показывая на чугунную кастрюлю, наполовину прикрытую крышкой. — Подойди, посмотри, и всё поймёшь.
Посмотреть? Понять что? Неужели в этой кастрюле что-то волшебное?
Мать Чэнь насторожилась, но всё же машинально подошла ближе и заглянула внутрь. На кухне было сумрачно, да и крышка закрывала большую часть кастрюли, так что разглядеть что-либо было трудно. Пришлось подойти ещё ближе и сильно вытянуть шею.
— Ты знаешь, что там? — спросила Пу Вэй.
— Что? — машинально переспросила мать Чэнь, не подозревая о ловушке.
И в этот момент в её раскрытый рот влетел кусочек ароматной курицы.
Боже!
Мать Чэнь так испугалась, что аж подпрыгнула!
Но её губы и язык сработали быстрее сознания — они уже обволакивали кусочек мяса, ощущая его вкус.
Боже!
Как же вкусно! Как же изумительно!
За всю свою жизнь она никогда не ела такой вкусной курицы!
Голова у неё закружилась от этого совершенного вкуса, и взгляд стал мечтательным.
Пу Вэй всё так же улыбалась и в это время вынесла из-за спины уже готовую миску горячего куриного супа, которую протянула матери Чэнь.
— Моя курица вкусная, правда? Вот, это твоя порция. Я заранее приготовила. Не злись.
Только теперь мать Чэнь пришла в себя и поняла, что её разыграли.
Она хотела выплюнуть мясо и начать ругаться.
Но Пу Вэй была готова к такому повороту и тут же предупредила:
— Я сейчас руки разожму! Разожму!
И действительно разжала пальцы.
Как мать Чэнь могла допустить, чтобы такой прекрасный кусок мяса — возможно, даже целая куриная ножка! — упал на пол? Она мгновенно схватила его, заодно приняв и миску с супом.
И тут же закричала:
— Ты совсем с ума сошла?! Что ты вообще делаешь?!
Пу Вэй, будто не слыша, спросила:
— Все уже ушли?
Мать Чэнь растерялась и не сразу ответила.
Пу Вэй расценила это молчание как согласие и громко возгласила:
— Бегите скорее есть курицу!
Её нарочито громкий голос пронёсся через открытую дверь кухни прямо во двор.
Мужчины из семьи Чэнь на мгновение замерли, а затем увидели, как мать Чэнь выскочила из дома и начала торопливо прогонять гостей:
— Уже поздно! Нам пора спать! Разходитесь, разходитесь!
— Да вы не спать собрались, а курицу есть! — ехидно бросил кто-то.
— Эй, по справедливости — кто нюхает, тот и ест! Дайте и нам хоть глоточек! — заискивающе попросил другой.
Мать Чэнь тут же закатила глаза и грубо отмахнулась:
— Прочь! У нас и самим не хватает! Уходите, уходите скорее!
Мужчины Чэнь тут же принялись убирать скамейки и стулья в дом, а затем быстро закрыли ворота, считая, что гости отправлены восвояси, даже если кто-то из особо любопытных всё ещё остался во дворе и усиленно вдыхал аромат курицы.
В доме глава семьи Чэнь Тэньнюй спросил хмуро:
— Что вообще происходит?
Мать Чэнь зло ответила:
— Спроси у своего младшего сына! Пусть сам разбирается со своей женой!
Чэнь Даонань нахмурился и сразу направился на кухню. Остальные последовали за ним.
На кухне они увидели остальных членов семьи — каждый держал миску, губы блестели от жира, а глаза горели восторгом, будто стая хорьков, только что утащивших курицу.
— Вы что… — мужчины нахмурились, не зная, что сказать.
Мать Чэнь тут же возобновила свои упрёки:
— Посмотрите на этих бесстыжих! Тайком, за спиной у всех, съели хорошую курицу! Как они вообще осмелились? А Пу Вэй — самая наглая! Она главная зачинщица! Даонань, ты обязан её проучить!
— Ха! — Чэнь Даонань не выдержал и рассмеялся, увидев лицо матери. А потом, глядя на всю эту семью, похожую на стайку мышек, тайком лакомящихся маслом, он расхохотался во весь голос.
Особенно ему понравилось, что всё это затеяла его маленькая жена.
Вот почему сегодня вечером его «обжора» вдруг стала такой тихой и послушной!
Оказывается, она просто ждала подходящего момента.
Мать Чэнь разозлилась ещё больше:
— Ты ещё смеёшься?! Всё из-за тебя! Какую жену ты привёл в дом?! Ты её совсем избаловал!
Она уже собралась дать ему подзатыльник, но вместо этого получила шлепок от собственного мужа.
— Кхм, — Чэнь Тэньнюй указал на свой рот, потом кивнул жене и многозначительно пошевелил губами. — Сначала протри себе рот.
Как можно обвинять других в тайном поедании, если сама вся в жире? У неё губы блестели так, будто она уже успела отведать угощения.
«Эта женщина совсем глупости наговорила», — подумал он с досадой.
Мать Чэнь растерянно провела рукой по губам — и на пальцах остался толстый слой жира.
Она опешила, покраснела до корней волос и больше не могла вымолвить ни слова. Осталось только злобно сверлить Пу Вэй взглядом.
Только тогда Пу Вэй спокойно вышла вперёд и начала объяснять:
— Жена Даодуна сказала, что это ваше указание, мама, — принести курицу и яйца на кухню. Когда она ушла, я подумала: раз уж всё равно придётся это есть, то лучше сделать это, пока Южный брат ещё дома. Ведь это мы с ним добыли дичь.
К тому же скоро Новый год, все целый год трудились — пора и отведать чего-нибудь вкусненького.
Поэтому я и решила сварить курицу. Приправы одолжила у дяди Саньдэя.
Когда всё было готово, вы всё ещё не расходились, а нам ужасно захотелось есть, так что мы и решили немного перекусить.
А теперь, когда вы пришли, — замечательно! Берите миски и наливайте сами. Я сейчас Южному брату налью.
С этими словами она открыла крышку большой кастрюли и взялась за черпак.
Как только крышка снялась, по кухне разлился такой аромат, что у всех голова закружилась, мысли улетучились, а желудки заворчали от голода.
Даже мужчины и мать Чэнь, хотя и чувствовали, что в поведении Пу Вэй что-то не так, не могли оторвать глаз от черпака, которым она собиралась зачерпнуть курицу.
Когда Пу Вэй без малейших колебаний выловила из кастрюли огромную куриную ножку и опустила её в миску, все невольно раскрыли рты и сглотнули слюну.
Даже Чэнь Даонань не стал исключением.
В армии он, конечно, не голодал, но мяса там было мало!
И он тоже мечтал о кусочке мяса!
Когда Пу Вэй с улыбкой подошла к нему с большой миской курицы, его сердце забилось быстрее.
Ему показалось, что его жена от головы до пят излучает аромат, от которого всё тело будто тает.
— Держи~ — протянула она миску сладким, будто мёд, голосом.
Он как во сне принял миску. Его большая ладонь обхватила и посуду, и её маленькую руку, и он вдруг покраснел. Хотя это было неуместно, он не хотел отпускать её руку.
Пу Вэй не торопилась. Она сияющими чёрными глазами смотрела на него, и его сердце заколыхалось, будто грибок в кипящем бульоне.
Но никто из остальных не заметил этой нежной сцены: жена Даодуна уже бросилась к кастрюле, чтобы тоже зачерпнуть себе побольше.
Этого было слишком!
Мать Чэнь тут же зарычала:
— Стой! Я сама буду разливать!
Дети, которые лишь слегка утолили голод, мгновенно отреагировали на этот сигнал: они подняли свои пустые миски и, громко причитая, потянулись к матери Чэнь.
Смысл их жалоб был один: «Хочу мяса!»
Мать Чэнь схватилась за голову от шума и со злостью стукнула черпаком по деревянной крышке кастрюли.
http://bllate.org/book/3490/381314
Готово:
