Его лицо залилось румянцем, он помялся, не зная, как вымолвить слова, и наконец хрипло выдавил:
— Я всё это время смотрел на тебя!
Это было почти откровенное признание.
Но Пу Вэй, у которой в тот момент будто отсутствовала некая важная жилка в голове, лишь без особого интереса отозвалась:
— А-а.
И тут же радостно вскарабкалась ему на спину.
Ни капли смущения.
Он почувствовал лёгкое разочарование, но больше ничего не сказал, подхватил её и уверенно зашагал вперёд.
Прошло совсем немного времени, как вдруг его ухо обожгло — будто нежные губы едва коснулись кожи. И в тот же миг он услышал, как она, с лёгкой усмешкой и мягкой интонацией, прошептала ему на ухо:
— Сейчас я так счастлива.
Он широко ухмыльнулся — уголки рта чуть ли не упёрлись в уши!
Следующий шаг он сделал так, что даже ветерок зашуршал под ногами.
От радости!
Лодка, гружёная сушеным бататом, вернулась в деревню Сяочэнь уже в сумерках, но всё равно вызвала небольшой переполох.
Днём Чэнь Даонань с товарищами вышли из деревни с мешками зерна — все это видели. В маленькой деревне секретов не бывает: один рассказал десяти, десять — ста, и к вечеру почти вся деревня собралась у пристани, чтобы увидеть, удастся ли им обменять зерно на продовольствие.
И вот они увидели — лодка возвращалась, полная до краёв!
Более того, обе семьи получили по курице. У семьи Даонаня вдобавок болтались две связки яиц!
Где же они наловили такого счастья?
Никто раньше не слышал, чтобы при обмене зерна давали ещё и кур с яйцами.
Вот это да! У этих семей, видать, рука не дрогнула — сразу курицу и яйца отдали!
Но когда люди узнали, что куры и яйца добыты не в обмен, а в горах, деревня снова загудела. Все так завидовали, что тут же начали расспрашивать, в каких именно горах это случилось. По их глазам было ясно: хотят сами туда отправиться и попытать удачу.
Но Чэнь Даонань с товарищами станут такое рассказывать?
Ни за что!
Сейчас, мол, эпоха коммуны, все трудятся вместе, и все за коллективизм, но разве у каждого в душе нет немного эгоизма? Особенно когда речь идёт о еде — тут уж эгоизм особенно силён. Чэнь Даоси и другие даже думали: если представится случай, снова сбегать в район деревни Сяао, может, ещё курочек подстрелять.
Поэтому на все расспросы они отвечали уклончиво.
Но даже так, когда они вернулись домой, за ними тянулся целый хвост любопытных.
Вскоре дворы обеих семей превратились в настоящую ярмарку.
В доме Чэнь Даонаня особое внимание привлекла Пу Вэй: в одной руке она держала курицу, в другой — две связки яиц.
Обычная молодая жена на её месте, наверное, умерла бы от стыда под таким пристальным взглядом. Но Пу Вэй вела себя так, будто ничего не происходило.
Некоторые шептались:
— Ну и дурочка. Совсем без нервов.
Другие же думали:
— Эта девчонка… какая-то не такая, как все.
Пу Вэй не ожидала, что, вернувшись домой, увидит свою младшую сестру — Пу Лу.
Пу Лу, увидев во дворе столько народу, дрожала от страха. Но как только заметила сестру, сразу словно обрела смелость и, прижавшись к ней, тихонько позвала:
— Старшая сестра.
— Ты как сюда попала?
Пу Лу обиженно ответила:
— Сегодня же твой день возвращения в родительский дом! Мама послала меня за тобой. Я так долго тебя искала, но не нашла и не осмелилась вернуться домой.
Если бы она не привела сестру, её бы точно избили.
Но Пу Вэй, чужая душа в этом теле, пока не понимала таких тонкостей. Ей показалось странным:
— Не нашла — и не нашла. Почему нельзя вернуться?
Пу Лу взглянула на старшую сестру, потом на толпу во дворе и еле слышно намекнула, что лучше поговорить в доме.
Пу Вэй нахмурилась, но согласилась и повела сестру внутрь. Однако по пути их перехватила жена Даодуна.
— Куда собралась? — резко спросила она.
Пу Вэй посчитала её поведение странным:
— Поговорить со своей сестрой.
— Какие такие разговоры нельзя вести во дворе? Зачем тащить её в дом? А потом, глядишь, чего-нибудь не хватит — и разбираться начнут.
— Что ты имеешь в виду? — Пу Вэй нахмурилась. В словах этой женщины явно сквозило что-то недоброе!
Жена Даодуна фыркнула, подошла ближе и, понизив голос, с презрением сказала:
— Ты же была продана в нашу семью. Лучше поменьше общайся со своими родными. Твоя мать прислала сестру, надеясь, что Даонань поведёт тебя в родительский дом. Думает, кто не знает её замыслов?
Уже получила огромный выкуп за тебя, а теперь ещё хочет откусить кусок от нашей семьи под предлогом «дня возвращения». Наша свекровь сказала: мы не будем потакать таким людям. Так что пусть твоя сестра немедленно уходит туда, откуда пришла. Целый день торчит у нас, никак не уйдёт… Фу, наглости не знаю!
Девятилетняя Пу Лу покраснела до корней волос, но лишь крепче вцепилась в свои поношенные штанишки и опустила голову, не шевелясь с места.
Тут жена Даодуна протянула руку:
— Давай сюда!
Она явно собиралась отобрать курицу и яйца.
Пу Вэй инстинктивно отступила на шаг, нахмурилась и твёрдо заявила:
— Моё!
Жена Даодуна фыркнула:
— Глупышка, в этом доме ничего не принадлежит тебе! Какое право ты имеешь говорить «моё»? Быстро отдавай, свекровь ждёт.
Она упомянула свекровь, чтобы напомнить Пу Вэй о её положении.
В те времена не было ни одной невестки, которая не боялась бы свекрови!
Но она ошибалась!
Речь шла не о том, кого упомянуть, а о принципе. Даже если бы она назвала самого Небесного Императора, Пу Вэй всё равно не согласилась бы.
Пу Вэй подняла руки и помахала ими:
— Моё!
Затем подбородком указала на Чэнь Даонаня и добавила:
— И тот мужчина — тоже мой.
Она огляделась, окинув взглядом весь дом, и закончила:
— Всё, что принадлежит моему мужчине, — тоже моё.
— Так что ты ошибаешься. В этом доме моего — гораздо больше, чем кажется.
Она вдруг улыбнулась. В полумраке её белые зубы прорезали тьму, словно лезвие.
Сердце жены Даодуна сжалось, и ноги предательски задрожали.
А Пу Вэй продолжила, всё так же улыбаясь:
— Я в своём собственном доме и могу принимать кого захочу. Никто не вправе мне указывать! А кто захочет неприятностей — я с радостью устрою их по полной!
Последние слова прозвучали резко и холодно.
Это была угроза!
И впервые Пу Вэй обнажила свои маленькие коготки!
Эти коготки оказались настолько острыми, что жена Даодуна на мгновение растерялась.
Когда Пу Вэй обошла её и пошла дальше, та только тогда опомнилась: её, взрослую женщину, напугала новоиспечённая невестка! В ярости она бросилась следом и схватила Пу Вэй за руку.
— У меня нет времени с тобой спорить. Твоя сестра должна уйти — это воля нашей свекрови. Если хочешь оставить её здесь, иди сама договаривайся со свекровью. А сейчас отдавай курицу и яйца. Это не твоё. Всё, что добыто снаружи, должно быть сдано в дом. Никакого личного присвоения! Свекровь велела мне забрать это.
Пу Вэй разозлилась. Выходит, даже эту курицу с яйцами у неё отберут?!
Жена Даодуна нетерпеливо подгоняла:
— Быстрее давай!
Её нетерпение только усилило гнев Пу Вэй. Та крепче сжала в руках курицу и яйца и холодно уставилась на обидчицу.
От этого взгляда жена Даодуна почувствовала лёгкий озноб, но тут же подумала: «Да она же хрупкая, как тростинка! Всё ещё лежала больной в постели, а вернулась — её младший брат на спине тащил. Чего мне бояться этой слабачки?»
Высокая, грубая и сильная, она выпятила грудь и грубо приказала:
— Быстро отдавай! Иначе я сама вырву это у тебя при всех. Тебе-то будет стыдно!
Пу Вэй молчала, но рядом испуганно дёрнула её за подол Пу Лу:
— Старшая сестра…
Она намекала — лучше уступить!
После удара головой старшая сестра уже не та силачка, какой была раньше!
Пу Вэй взглянула на сестру и увидела в её глазах страх. Потом посмотрела на самоуверенную жену Даодуна и на мать Чэнь, которая, хоть и стояла в окружении людей, но время от времени бросала на неё строгие взгляды — явно следила.
Ей всё это сильно не нравилось.
Её вещи — и не отдавать!
По старой привычке она бы сразу разобралась с обидчицей силой!
Но…
Она повернула голову и точно поймала взгляд мужчины, устремлённый на неё сквозь толпу.
Он не мог подойти — его окружили люди, — но его глаза, полные тревоги, словно два маленьких фонарика, светили издалека, даря тепло.
Ладно уж!
Она широко улыбнулась ему, давая понять: всё в порядке.
Затем повернулась к жене Даодуна и сказала:
— Ладно, я сама отнесу всё это на кухню.
Та обрадовалась и тут же пошла следом, чтобы присмотреть, и в душе возликовала: «Вот видишь! Надо просто припугнуть — и сразу слушается».
Пу Лу, конечно, тоже не отставала от сестры.
По пути на кухню они встретили Чэнь Хунчжу.
Пу Вэй окликнула её:
— Иди сюда.
— Зачем? — грубо ответила та, явно не желая общаться с Пу Вэй. Вчера та так насмешливо подшучивала над ней с конфетами, что до сих пор злилась. Но, странное дело, как только Пу Вэй позвала, ноги сами остановились, и она ждала продолжения.
Чэнь Хунчжу чувствовала, будто её заколдовали.
— Сама увидишь, — уклончиво ответила Пу Вэй и пошла дальше.
Чэнь Хунчжу твёрдо решила не поддаваться этой противной невестке, но, к своему ужасу, ноги и руки будто перестали ей подчиняться — она последовала за Пу Вэй, дошла до кухни и даже закрыла дверь, когда та попросила.
Она уже готова была ударить свои непослушные конечности.
Пу Вэй, наблюдая за её недовольным видом, усмехнулась про себя.
В этом доме, кроме её мужа, она лучше всего относилась именно к этой свояченице.
Так подсказывало дикое чутьё выжившей в апокалипсисе!
Она спросила Чэнь Хунчжу и жену Даодуна:
— Хотите мяса?
— Глот-глот!
Одного слова «мясо» было достаточно, чтобы обе женщины невольно сглотнули слюну.
— Ты… что имеешь в виду? — дрожащим голосом спросила Чэнь Хунчжу.
Она уже догадывалась, но, увидев, как Пу Вэй подняла курицу, явно собираясь её приготовить, всё равно испугалась.
— Мама не разрешит…
Она слабо предупредила, но в душе уже тайно ликовала.
Пу Вэй бросила вызов:
— Если что — я одна отвечать буду!
Чэнь Хунчжу опустила глаза, чтобы скрыть внезапно вспыхнувшее возбуждение, но уголки губ предательски дрогнули вверх.
Пу Вэй поняла: одна уже на её стороне.
Она повернулась к жене Даодуна:
— А ты?
Та молчала, взгляд метался — явно мучилась выбором.
Пу Вэй решила ударить точно в больное место:
— Хочешь, чтобы твои дети ели мясо и яйца?
Всё!
Жена Даодуна мгновенно выпрямилась, перестала метаться и уставилась на Пу Вэй пристальным, почти навязчивым взглядом.
— Если мама будет ругаться, ты одна будешь отвечать. Я ничего не знаю и знать не хочу.
— Поняла, — отозвалась Пу Вэй. Она прекрасно знала характер этой женщины!
Та кивнула.
— Тогда позови своих старших детей, тихо. И ещё позови жену Даоси.
— Её тоже? — явно не желая делиться, возмутилась жена Даодуна.
Как только дело касалось еды, жадность брала верх.
Пу Вэй раздражённо фыркнула:
— Разве курицу можно приготовить в мгновение ока? Если не позвать её помочь сторожить, вдруг что-то пойдёт не так — и мяса не видать. Или ты думаешь, что одна справишься с толпой снаружи?
Жена Даодуна, конечно, покачала головой и без колебаний согласилась.
http://bllate.org/book/3490/381312
Готово:
