Чэнь Даоянь тоже об этом подумал и поспешил поддержать брата, предложив отложить поиски яиц до тех пор, пока они не обменяют кур на продовольствие. Если после этого останется время, можно будет вернуться за ними по пути обратно.
Но Пу Вэй, заядлая обжора, никогда бы не прошла мимо еды, зная, что она где-то рядом, — разве что поблизости бродил бы опасный высший зомби, угрожающий её жизни.
Однако в этом мире зомби не существовало!
Она никуда не собиралась!
Впрочем, она уважала чужой выбор.
— Ладно, вы идите дальше, а я пока поищу вокруг. Найду — сразу догоню вас.
— Эх, да ты просто отчаянная! — рассмеялся Чэнь Даоси. — Ты что, забыла? В горах ведь водятся призраки! Останешься тут одна — не боишься?
— Чего бояться! — Пу Вэй, пережившая апокалипсис, и вовсе не верила в привидения. А даже если бы они и существовали — ну и что? В крайнем случае, просто подерётся!
Разве призраки сильнее природных мутантов? Сильнее высших зомби?!
— Не боюсь. Идите уже, всё решено.
С этими словами она направилась прочь, но её за руку остановили.
Тот, кто это сделал, добавил:
— Я с тобой!
— Ты! Ты! Ты… — Чэнь Даоси был вне себя. Он и представить не мог, что его младший брат окажется таким слабаком перед собственной женой!
— Ты её слишком балуешь! — не удержался он, решив поделиться мудростью. — Женщин баловать нельзя!
Чэнь Даонань лишь пожал плечами и, обращаясь к трём братьям, сказал:
— Вы трое идите вперёд. Я скоро вас догоню. Максимум на пятнадцать минут останусь с Вэйвэй — поищем яйца.
Когда он так чётко обозначил срок, старшим братьям ничего не оставалось, кроме как отправиться дальше.
В отдалении Чэнь Даонань отложил мешки с зерном, одной рукой взял трёх кур, другой крепко схватил Пу Вэй и помог ей искать яйца.
Две группы всё дальше удалялись друг от друга.
Чэнь Даоси, убедившись, что младший брат его точно не услышит, снисходительно заметил братьям:
— Даонань так себя ведёт — потом ещё пожалеет. Так баловать женщину… Фу, стыдно за нас, мужчин!
— Верно! — подхватил Чэнь Даоянь, сторонник патриархальных взглядов. — Даонань перегнул палку. Честно говоря, я думал, он будет сильно сопротивляться этому браку. А оказалось — даже радуется!
— Наверное, потому что дурочка вдруг перестала быть дурочкой, — ответил Чэнь Даоси, чувствуя себя крайне неловко. Ведь именно он проголосовал «за» свадьбу младшего брата с глупышкой.
После того как первая жена Даонаня умерла от переутомления, только обезумевшая от бедности семья Пу согласилась выдать дочь замуж за их род.
Младший брат всё время проводил в армии, жена ему нужна была лишь для хозяйства — так зачем было выбирать?
Девушка не родилась глупой — она потеряла разум в одиннадцать лет после сильной лихорадки, но могла родить здоровых детей.
Глупышка была послушной — одно слово, и она тут же выполняла приказ, трудилась как вол, не жалуясь. Не то что первая жена, которая прилюдно изображала несчастную мученицу, а потом, навещая родню, слёзно жаловалась на жизнь.
К тому же у глупышки была огромная сила — значит, здоровье крепкое. Не упадёт в обморок от усталости, и всю тяжёлую работу в доме можно смело ей поручить.
Вот они и решили всё без ведома Даонаня — быстро договорились и женили его. Кто же знал, что глупышка вдруг станет умной, а младший брат неожиданно вернётся и сразу же в неё влюбится?
— Мне, конечно, за брата радостно, что она теперь умная, — неискренне продолжил Чэнь Даоси, — но меня бесит, как она его вертит, как хочет!
Чэнь Даоянь и его брат дружно рассмеялись, подтверждая, что сравнение меткое.
Чэнь Даоси тоже усмехнулся, но тут же презрительно скривил губы:
— Говорит, пойдёт яйца искать… Посмотрим, ничего ведь не найдёт. Женщины — длинные волосы, короткий ум. Даонань просто зря время тратит.
— А вдруг найдёт? — осторожно возразил Чэнь Даоши, которому, после того как Даонань «блеснул» своими умениями, казался почти непогрешимым.
— Невозможно! Горы же огромные!
— Да уж, — подтвердил Чэнь Даоянь.
Чэнь Даоши засомневался, но всё же спросил:
— А если всё-таки найдёт?
Чэнь Даоси хмыкнул:
— Ты сам сказал — «если»!
Лицо Чэнь Даоши покраснело, и он замолчал.
Чэнь Даоси почувствовал лёгкую гордость.
Прошло минут десять, а от Даонаня — ни весточки. Тогда Чэнь Даоси, обращаясь к Даоши, с торжеством произнёс:
— Видишь? Ничего не нашли!
Чэнь Даоши тихо «м-м» кивнул, явно расстроенный.
Казалось, его надежды рухнули.
Но буквально через несколько секунд издалека донёсся голос Чэнь Даонаня:
— Эй! Возвращайтесь! Вижу деревню! Сюда! Вы не туда пошли!
С высоты Чэнь Даонань размахивал сломанной сухой веткой, чтобы его лучше заметили.
Трое обернулись, и как только услышали «не туда пошли», у них подкосились ноги, а в голове застучала одна и та же мысль.
Не туда пошли?!
Выходит, весь этот десятиминутный путь — впустую! Теперь придётся возвращаться назад!
Потеряно почти полчаса — ради чего?!
Лучше бы сразу остались и позволили Пу Вэй поискать яйца!
Эта мысль одновременно мелькнула у всех троих. Все почувствовали неловкость, но признавать собственную глупость и недальновидность не стали — просто молча двинулись обратно.
Они даже не услышали, нашла ли Пу Вэй яйца. И надеялись, что не нашла — тогда при встрече им не придётся так стыдиться.
Но, увы, стыд был неизбежен — и очень сильный.
Потому что, когда они снова встретились, Пу Вэй держала в руках яйца. Неизвестно как, но она обернула их травой и нанизала, как шашлык, в несколько связок. На первый взгляд, урожай был немалый.
— Всего шестнадцать штук, — весело сообщила Пу Вэй, совершенно спокойная и довольная.
Чэнь Даоси почувствовал, что по сравнению с ней, они, запыхавшиеся и уставшие, выглядят как глупые псы!
— Столько яиц! Дома можно варить, жарить, готовить яичницу… Или сварить суп! — продолжала Пу Вэй. — Представьте: прозрачный бульон с каплей куриного жира, в него разбить два яйца, слегка взболтать — и вот уже жёлтые хлопья распускаются, как облака, пушистые и нежные. А сверху — щепотка свежей зелёной петрушки… М-м-м!
Она нарочито чмокнула губами и громко сглотнула слюну.
— Какой аромат! Какое наслаждение! Я уже не могу дождаться!
Все невольно сглотнули, горло пересохло, будто внутри разгорелся огонь, и всех мучила жажда того самого душистого супа с петрушкой.
Но где же яйца?
Чэнь Даоянь и его братья уставились на связки в руках Пу Вэй и горько пожалели: почему они не пошли искать вместе с ней?
«Я был неправ!» — мысленно заплакал Чэнь Даоши, глядя на пухлые связки.
Чэнь Даоянь с трудом отвёл глаза, проглотив слюну.
А Чэнь Даоси отчётливо услышал звук — «хлоп!» — и почувствовал, как горит лицо.
Губы его задрожали, но он не хотел ничего говорить.
Ведь всё, что он скажет, окажется неправдой.
Ему стало тяжело… Хотелось плакать…
Мужчины внезапно замолчали и, пока Пу Вэй весело покачивала связками яиц и вела всех вперёд, молча дошли до деревни Сяао.
Но после успешного обмена на продовольствие ситуация полностью перевернулась.
Чэнь Даоси, помогая жителям деревни катить тележку с сушеным бататом к пристани, оглянулся и увидел Пу Вэй, которая шла в хвосте колонны, понурив голову и выглядя совершенно уныло. Он тайком усмехнулся — по-детски радуясь.
«Ну что, хвасталась? Теперь реальность дала по морде!»
«Мечтала есть яйца разными способами? А сколько из них ты вообще сможешь сохранить — большой вопрос!»
Чэнь Даонань тоже шёл позади всех, чувствуя одновременно вину и головную боль.
Успешный обмен — это хорошо. Узнали, что дальше не надо идти по горной тропе, а можно немного обогнуть и выйти через относительно ровную дорогу у подножия — тоже хорошо. Но то, что они потеряли двух кур и часть яиц, для его обожающей еду жены — точно не хорошо.
Хотя отказаться от обмена было невозможно.
Старик У, отец того солдата, оказался очень добрым: как только услышал, кто они и зачем пришли, сразу согласился на обмен. Он даже щедро оценил, сколько сушеного батата можно получить за трёх кур и яйца — явно был доволен товаром.
В такой ситуации как можно было прямо отказать и сказать, что куры и яйца не на продажу?
Да и дети в доме У с жадностью смотрели на кур и яйца, облизывая пальцы.
К тому же, при первом визите полагалось принести подарок.
Это же будущие друзья!
Чэнь Даонань быстро вынул одну курицу и предложил её в дар семье. Остальное, мол, они хотят использовать по-другому и не продают.
Но старик У оказался слишком честным — наотрез отказался принимать подарок и настаивал на обмене по полной стоимости. В итоге Даонаню пришлось взять у жены одну связку яиц и вручить её как подарок.
И даже это старик не принял. Тогда Даонань, не зная, что делать, развязал травяную верёвку и начал совать по одному яйцу в руки детям, а оставшиеся отдал старшему ребёнку. Только так ему удалось преподнести дар.
А потом старик У собрал соседей и предложил помочь довезти более тысячи цзиней сушеного батата до пристани.
Такая искренность и доброта были поистине ценны!
Кроме того, Чэнь Даоянь потихоньку отвёл Даонаня в сторону и попросил продать ему курицу — отказать родному брату было невозможно.
В итоге у него осталась всего одна курица-несушка и две связки яиц. И даже из этого, сколько достанется его жене — вопрос.
Он чувствовал себя виноватым.
— Ты на меня не злишься? — тихо спросил он.
Она опустила голову и покачала ею:
— Нет.
— Но тебе неприятно.
На этот раз она кивнула и честно призналась:
— Да, неприятно. Но…
Она подняла глаза и посмотрела ему прямо в душу:
— Но я понимаю: ты поступил правильно.
Сколько там мяса в этих курах! Если съесть их сейчас, в таких условиях это будет расточительство.
Сейчас куриное мясо стоит семь мао четыре фэня за цзинь, а рис — всего один мао четыре фэня. Сто цзиней риса можно обменять на сто пятьдесят цзиней сушеного батата — и это высший сорт, из трёх-четырёх цзиней свежего батата получается один цзинь сушеного.
Её две курицы принесли более восьмидесяти цзиней сушеного батата — выгодная сделка!
Но, как ни считай, осознавать, что она лишилась двух кур и целой связки яиц, для заядлой обжоры, решившей больше не голодать, было больно. И в душе она эгоистично думала: почему нельзя было получить и кур, и батат?
Она опустила глаза.
Чэнь Даонаню стало больно за неё. Он сжал её руку и, поддавшись порыву, сказал:
— Завтра я поохочусь на птиц. Сколько поймаю — столько и съедим!
Её глаза вспыхнули.
— Правда?
При упоминании еды она не могла сдержать волнения.
И это волнение легко передалось ему.
— Правда, — он крепче сжал её руку, давая обещание.
Его ладонь в холодном ветру была горячей — жар прошёл сквозь кожу прямо к её сердцу.
Она широко улыбнулась.
Улыбка получилась глуповатой, но такой милой, что растопила его изнутри.
Ему стало тепло. Он отпустил её руку и присел перед ней.
— Забирайся ко мне на спину.
— Тебе не тяжело?
— Нет.
— А откуда ты знаешь, что я устала?
http://bllate.org/book/3490/381311
Готово:
