Затем она снова нахмурилась:
— Вообще-то я оставила тебе десять конфет — чтобы получилось «десять совершенств». Но… я так проголодалась!
Она сморщила лицо, будто пирожок на пару, и её чёрные глаза потускнели — казалось, вот-вот расплачется.
— Так сильно захотелось есть, что не удержалась и съела две.
Ей явно не нравился такой исход. Она помолчала, а потом вдруг снова расплылась в улыбке — весёлой и сияющей. Неизвестно, кого она пыталась воодушевить — себя или его.
— Восемь — тоже отлично! Восемь-восемь-восемь — «богатство, богатство, богатство»! Это же суперсчастливое число! Съешь их — и карьера пойдёт гладко, как по маслу, а ты взлетишь высоко, как птица!
Он резко вскочил и отвернулся.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила она.
Он просто не хотел, чтобы она увидела, как у него покраснели глаза и как он на миг ослабел.
Она ведь не знала, с какими преградами он сталкивался в части. А она… она дарила ему самое искреннее пожелание — чтобы он достиг великих высот.
Как говорила его мамаша, она на самом деле жадина, обжора и даже детям раздаёт конфеты по пол-штуке. А такая жадина всё же заставила себя голодать, чтобы оставить ему восемь конфет.
Вернее, десять. Просто он слишком поздно вернулся, и голод одолел её — вот она и съела две. И теперь ещё и винится за это!
Впервые после мамы какая-то женщина показала ему свою заботу — ту самую великую заботу, когда человек борется со своим собственным телом ради другого. Ведь он своими глазами видел, как она ест, и насколько сильно она голодала — это он тоже прекрасно ощутил.
Сейчас его сердце переполняло странное чувство: оно будто распирало изнутри, наполняясь чем-то новым и необычным; в то же время оно ныло от жалости к ней — и всё это смешивалось со сладостью, что проникала от языка прямо в душу. Получалась причудливая смесь — то кислое, то сладкое, то трогательное.
В конце концов он глубоко вдохнул, подавив эту бурю чувств, и повернулся обратно. Голос его прозвучал хрипло и неуверенно:
— В следующий раз не оставляй мне. Если проголодаешься — просто ешь всё сама.
— Нет! — решительно заявила она, серьёзно надув щёчки. — Ты же мой муж! Вместе и радость, и беда!
Он опешил, не сдержал улыбку — и чем больше смеялся, тем сильнее краснел.
Его глаза, обычно ясные и прямые, впервые смело и открыто устремились на неё, ловя её взгляд.
Пу Вэй невольно захихикала в ответ, а потом вдруг почувствовала, как лицо её залилось жаром.
«Неужели заболела?» — подумала она.
Но, скорее всего, нет. Обладатели физических мутаций почти не болеют — они уступают в мощи природным мутантам вроде огня, молний или земли, зато редко страдают от недугов.
Вероятно, это просто последствия, оставшиеся от прежнего тела. Не стоит обращать внимания!
Она легко отмахнулась от тревоги и снова обратилась к Чэнь Даонаню:
— Раздевайся!
Если бы он действительно начал раздеваться, Чэнь Даонань, наверное, покраснел бы с головы до пят.
«Неужели всё так быстро?» — подумал он, невольно сглотнув. Его кадык дёрнулся.
— Я… думал, как только вернусь, сразу подам рапорт о браке. Как только одобрят… — пробормотал он, не решаясь смотреть ей в глаза.
Пу Вэй была в полном недоумении — она вообще не понимала, о чём он. Просто кивнула:
— А, понятно.
Затем откинула рваное одеяло и похлопала по месту рядом с собой:
— Быстрее раздевайся и ложись! Ты ведь весь день трудился — наверняка вымотался.
Её физические силы ещё не восстановились, и в серьёзных делах она была бессильна, но такое-то она осилит.
Лицо Чэнь Даонаня снова вспыхнуло — но на этот раз по совершенно иной причине.
«Какой же я самонадеянный дурак!» — ругал он себя про себя, даже презирая собственную глупость.
Тем временем Пу Вэй, не замечая его замешательства, уже нетерпеливо подгоняла:
— Ну чего стоишь?! Быстрее ложись!
Похоже, у этой маленькой жёнушки характер не из спокойных. Только что была нежной и заботливой, как цветок, а теперь уже превратилась в острый перчик.
Ему стало забавно, и он больше не церемонился — снял рубашку.
А штаны?
Штаны, конечно, снимать нельзя! Это последняя линия обороны в военное время — её ни в коем случае нельзя сдавать. Иначе можно легко выйти из себя и всё испортить!
Он лёг спиной к ней. Конечно, он нервничал — кто бы не нервничал? Особенно когда её маленькие ручки коснулись его спины — он напрягся ещё сильнее.
— Расслабься же! Ты такой напряжённый! — сказала она, будто ничего не замечая, и даже шлёпнула его ладонью по спине несколько раз, словно отчитывая непослушного ребёнка.
От этого он ещё больше смутился — чем больше приказывал себе расслабиться, тем сильнее напрягался. Вскоре всё тело покрылось лёгким потом.
А она, как ни в чём не бывало, даже посмеялась над ним:
— Так нельзя! Разве стоит так волноваться?
И вдруг уселась прямо ему на спину!
Он чуть не подскочил от неожиданности! Лишь огромным усилием воли сумел удержаться на месте и, запинаясь, спросил через плечо:
— Ты… что делаешь?
— Массаж!
— Надо… обязательно так?
— Как «так»?
Её наивный тон и невинное личико окончательно обезоружили его.
А потом она плотно сжала губы и сосредоточенно принялась разминать его мышцы — и в этот момент все неподобающие мысли мгновенно вылетели у него из головы.
Он повернул лицо обратно и уткнулся в подушку.
Ему было немного досадно на себя, но это чувство тонуло в хаотичном стуке сердца.
Вдруг он заметил: при свете масляной лампы её худое, бледное личико будто светилось восковым светом — и в то же время завораживало. Когда её чёрные глаза устремлялись на его спину с полной сосредоточенностью, ему казалось, что спина горит.
И, к своему стыду, он почувствовал возбуждение.
Хорошо, что последняя линия обороны устояла! Иначе было бы совсем неловко.
Он думал, что этой ночью точно не уснёт — ведь чем больше стараешься не думать о чём-то, тем упорнее это лезет в голову. Но, к удивлению, он заснул почти сразу — и проснулся лишь под утро!
Это казалось невозможным.
Ещё более удивительно было то, что после вчерашнего тяжёлого дня в теле не осталось ни малейшего следа усталости: ни скованности, ни кислоты в мышцах, ни боли. Наоборот — он чувствовал себя даже лучше, чем в момент прибытия с вокзала.
В части солдаты тоже иногда массировали друг другу спину, но такого эффекта он ещё никогда не испытывал.
«Массаж?» — повторил он про себя, глядя на спящую рядом жену, и тихо улыбнулся в полумраке.
*
Пу Вэй проснулась сегодня немного раньше. Её тело чувствовало себя гораздо легче — она поняла: если ещё несколько раз нормально поест, то, возможно, не достигнет уровня своей прежней силы из постапокалиптического мира, но уж точно вернётся к состоянию, когда могла нести на плечах двести цзинь.
Сейчас же она чувствовала, что спокойно пройдётся пешком или даже пробежит короткую дистанцию.
Она была довольна — дела шли в правильном направлении. Однако окружающие, судя по всему, были недовольны. Их взгляды на неё казались странными.
«Неужели заметили, что я „поживилась“?» — мелькнула тревожная мысль.
Она почувствовала лёгкую вину, но раз они молчали, она тоже не собиралась выяснять.
Лишь когда её муж вернулся домой, она поняла: дело не в ней. Всё недовольство было направлено на него — а она лишь пострадала по сопутствующим обстоятельствам.
— Ты куда пропал весь этот день? — первой выступила старшая невестка, жена Даодуна.
Чэнь Даонань удивился:
— Сено косил.
— А где само сено? — не поверила она. Ведь тот, кто якобы косил сено, не принёс домой ни единого стебля — ни вчера, ни сегодня.
Она заподозрила, что младший брат просто выдумал отговорку, чтобы погулять, как её ленивый второй свёкор.
Чэнь Даонань снова удивился и пояснил:
— Продал. Зимой сено не просушить — оно сгниёт. Решил не морочиться и сразу сбыл заготовщикам.
Цена, конечно, вышла низкой. Потом заготовщики сами отвезут всё на ферму.
Лицо старшей невестки немного смягчилось, и она бросила многозначительный взгляд на вторую невестку.
Та глубоко вдохнула и вышла вперёд.
— Младший брат, есть кое-что, что я давно хотела сказать… Но всё не решалась. Хотя, наверное, сказать нужно.
Чэнь Даонань улыбнулся доброжелательно:
— Говори.
Вторая невестка приняла смущённый вид, но, открыв рот, сразу же забыла о стеснении:
— Младший брат, я знаю, ты всегда много ешь. Но даже если ты такой прожорливый, нельзя же есть без меры! Подумай о всей семье! За два дня твоего пребывания дома ты уже съел половину месячного запаса еды! У нас и так зерна в обрез, и каждый день строго нормировано. Ты же это знаешь. Если так пойдёт, чем мы будем питаться весной, когда запасы кончатся, а нового урожая ещё нет?
— Чем? Самой собой кормиться будешь! — вмешалась разъярённая мать Чэнь.
Мать Чэнь с грохотом поставила пустое корыто для свиней и начала отчитывать вторую невестку:
— Я всего на минутку отлучилась к свиньям, а вы уже затеваете драку! Даонань хоть и много ест, но дома пробудет всего четыре дня! За четыре дня он разве сможет съесть всё, что есть в доме? Ты что, злая такая? К тому же зерно кончится — купим новое! Разве Даонань не присылал домой деньги?
Лицо второй невестки покраснело от стыда. Она злилась на свекровь за очередную несправедливость и досадовала, что та вернулась не вовремя. Обычно она задерживается у свинарника гораздо дольше!
Но мать Чэнь, словно читая её мысли, продолжила, переведя дух:
— С самого утра вы с твоей старшей снохой хмурились и косились друг на друга — я сразу поняла, что задумали гадость! Чёрствые души! Даонань приезжает раз в два года, а вы, его невестки, уже успели его отчитать! Бесстыдницы!
Вторая невестка окончательно сникла.
Старшая же, упрямая, подняла подбородок:
— Мама, вы правы, но и не правы. Мы делаем это не ради себя, а ради всей семьи! Да, младший брат присылает деньги, но разве мы сами не зарабатываем?
И да, зерно можно купить. Но зимой оно дороже, да ещё и лимитировано — за раз можно взять лишь несколько десятков цзинь, и то только если скажешь, что для свиней. А в неудачные времена остаётся только покупать вонючий сушеный батат из испорченных или гнилых клубней — мокрый, вонючий, даже свиньи его едят с отвращением.
Наши дети мучаются от такой еды, мне больно смотреть!
Я понимаю, что младшего брата редко видим, и его надо хорошо угостить. Но у нас просто нет таких запасов! Поэтому мы с снохой решили сыграть злых, чтобы напомнить ему: может, стоит есть поменьше? А уж в части он сможет есть сколько угодно.
С этими словами она посмотрела на Чэнь Даонаня.
Тот уже собрался ответить, но мать Чэнь опередила его:
— Хватит! Всё, что ты говоришь, — бред. Не хочу с тобой спорить. Да, мы ели вонючий сушеный батат и раньше, и сейчас сможем. Но слушай сюда: Даонаню осталось дома всего два дня. Не знаю, когда он снова вернётся. Поэтому за это время я запрещаю кому бы то ни было говорить о нём плохо!
Она сверкнула глазами на обеих невесток, заставив их опустить головы, и гордо, как победивший петух, зашагала в дом.
Чэнь Даонань наконец смог вставить слово и остановил её:
— Мама, как раз хотел кое-что сказать — насчёт обмена зерном.
Он рассказал, что в их части недавно пришёл новобранец из деревни Сяаоао в уезде Наньшань. Там почти нет полей — одни горы, и на склонах растёт только батат. Семья собирает тысячи цзинь в год, так что голодать не приходится, но от постоянного батата уже тошнит — очень хочется риса.
Это как раз то, что им нужно.
http://bllate.org/book/3490/381308
Готово:
