Пу Вэй подумала: «Зачем мне их любовь? От любви ведь не наешься! Да и если уж полюбят — так пристанут, не дадут и глотка спокойно проглотить!»
Ладно, она уже решила, как поступит.
— Идите сюда! — махнула она шестерым детям, выстроившимся в ряд.
Те с визгом бросились к ней и без церемоний протянули свои грязноватые ладошки.
Уголки рта Пу Вэй непроизвольно дёрнулись. Она с трудом прижала все шесть ручонок вниз, указала на двух старших мальчиков и протянула им одну-единственную конфету.
— Делите между собой!
— А?! — растерянно уставились на неё оба.
Пу Вэй тут же нахмурилась:
— Чего «а»? Хотите — берите, не хотите — уберу!
— Хотим, хотим! — вырвал конфету старший, Чэнь Дажян. Но, получив её, сразу скривился и, неохотно, зубами откусил половину, отдав младшему брату.
— Ну и скупая же ты! — пробурчала жена Даоси, обидевшись за своих сыновей.
Пу Вэй внутри завопила: «Скупая?! Да у меня тело разваливается, и только еда помогает восстановиться! Отдать хоть что-то — всё равно что сердце вырвать!»
Она промолчала и, сохраняя бесстрастное лицо, продолжила раздавать сладости.
Когда дошла очередь до четырёхлетнего Чэнь Даху и двухлетней Чэнь Сяосин, случилось непредвиденное: Даху целиком проглотил свою конфету!
Глаза Пу Вэй вспыхнули гневом. Не раздумывая, она рявкнула на уже покрасневшую от слёз Сяосин:
— Бей его!
В постапокалипсисе нельзя терпеть, когда кто-то отнимает чужую еду!
Этого малыша обязательно надо проучить!
Едва она произнесла эти слова, как двухлетняя Сяосин и впрямь подняла ручонку и со всей силы шлёпнула брата по лицу своей грязной ладошкой.
Силы в ней оказалось немало!
Чэнь Даху растерялся, а потом разрыдался.
Жена Даоси, у которой этот мальчик был единственным сыном и главной отрадой, тут же подбежала, придерживая живот, и со злостью дала Сяосин по голове.
— Ты с ума сошла? Бьёшь родного брата?
Сяосин тут же зарыдала.
Тем временем жена Даоси прижала к себе сына и начала его успокаивать. Пу Вэй недовольно нахмурилась.
— Он отнял у сестры еду! — напомнила она холодно.
Но жена Даоси только фыркнула:
— Ну и что? Пусть девчонка уступит брату! Всего лишь полконфеты — разве стоит из-за этого бить? Девчонка жадная, рот раззявляет!
— Ты больна? — разозлилась Пу Вэй. — Обычно братья уступают сёстрам, а не наоборот!
Жена Даоси опешила и тут же огрызнулась:
— Ты сама больна! Она девчонка — чего лезет наперерез мальчику?
Пу Вэй вспыхнула:
— Все люди равны! Почему она не может спорить?
Жена Даоси язвительно усмехнулась:
— Ах, как же! Твоя мать ведь продала тебя в нашу семью, чтобы выручить деньги за приданое для твоего брата!
— Гуйхуа! — строго оборвала её мать Чэнь, считая, что невестка перегнула палку. Пусть это и правда, но говорить об этом прилюдно — верх бестактности.
Как же теперь ладить с родной сватьёй?
Жена Даоси надулась, прижала сына к себе и, утешая, бросила:
— Ладно, не плачь. Мама тебе отомстит!
С этими словами она нарочно посмотрела на оцепеневшую Пу Вэй, сделала пару шагов и занесла руку, чтобы ударить Сяосин.
Но рука её застыла в воздухе — её остановила Пу Вэй!
— Отпусти! — покраснела от злости жена Даоси. Её руку будто зажали в тиски — не сдвинуть ни на шаг!
Странная эта Пу Вэй!
Пу Вэй, нахмурившись, собрала все силы, терпя внезапную слабость в теле, и толкнула Гуйхуа в противоположную сторону так, что та пошатнулась и отступила на несколько шагов.
— Ты… — едва удержавшись на ногах, жена Даоси покраснела ещё сильнее — ей показалось, что её публично оскорбили.
Пу Вэй холодно посмотрела на неё:
— Сначала сама себя унижаешь — потом и другие тебя унижают. Прежде чем говорить и действовать, подумай, женщина ли ты!
Лицо Гуйхуа мгновенно стало красным, как зад у обезьяны. Но она никогда не признавала поражения и тут же огрызнулась:
— Ты чего тут «то-се» несёшь? Сейчас это всё не в ходу! Такие книжные выкрутасы — пережиток прошлого, их надо искоренять, они…
— Замолчи! — рявкнул Чэнь Даоси. — Ян Гуйхуа! Если тебе так спокойно жить надоело, катись обратно в свой дом! Ты сама должна подумать, кого пора перевоспитывать!
Гуйхуа тут же замолчала и опустила голову.
Маленький Даху, почувствовав неладное, тоже перестал плакать.
Во дворе воцарилась тишина.
Пу Вэй немного подумала и нарушила молчание:
— Иди сюда! — махнула она Сяосин.
Девочка неуверенно подошла. Пу Вэй взяла её за руку и положила ей в ладонь две конфеты.
— Вот. Ты сегодня проявила смелость и не поддалась злу. Это награда от твоей младшей тётушки.
Когда надо быть щедрой — она не скупилась!
Сяосин тут же засмеялась.
Дети ведь дети — настроение меняется, как весенняя погода.
Её звонкий смех развеял напряжение, и во дворе снова стало легко и весело. Даже жена Даоси с сыном не удержались и захохотали.
«Странная всё-таки женщина», — подумала младшая дочь матери Чэнь, младшая свояченица Пу Вэй — Чэнь Хунчжу, глядя на неё.
Неожиданно та махнула и ей:
— Иди сюда.
У Чэнь Хунчжу вдруг потеплело внутри — в груди забилось что-то радостное и тайное.
— Мне? — указала она на себя.
— Да, тебе.
Она быстро подбежала. Уж не началась ли щедрость? Может, теперь и ей достанется?
Пу Вэй действительно протянула руку к конфетам.
Но взяла всего одну.
«Ну и ладно, — подумала Хунчжу, — всё равно лучше, чем полконфеты».
Однако Пу Вэй поднесла конфету ко рту, хрустнула зубами, разделила её на две половинки и, сняв обёртку, протянула Хунчжу:
— Держи. Я знаю, ты тоже ребёнок. Не надо было так пристально смотреть — я бы всё равно тебе дала. Выбирай большую половинку.
И при этом так важно и щедро улыбнулась!
Хунчжу смутилась и рассердилась. Она топнула ногой:
— Дура! Кто вообще хочет твою поломанную конфету!
И, покраснев, убежала в дом.
— Ха-ха-ха-ха…
Во дворе раздался дружный хохот. Теперь вся неловкость окончательно исчезла. Даже жена Даоси с сыном смеялись до слёз.
Когда Хунчжу, уже в доме, распахнула окно и крикнула всем:
— Я не ребёнок!
смех стал ещё громче.
Пу Вэй положила обе половинки себе в рот и стала жевать. Сладость разлилась по всему телу, и она прищурилась от удовольствия.
Про себя она подумала: «Дурачок. Что плохого в том, чтобы быть ребёнком? Ребёнку ведь проще выпросить еду! В этом мире кто же станет отказываться от еды и питья?»
На юге зимой темнеет рано. После пяти часов уже начинает смеркаться, а вскоре и вовсе становится совсем темно.
С наступлением темноты сельские работы прекращаются. В это время года, когда все бедны и ресурсы скудны, крестьяне берегут керосин и прочее топливо и ложатся спать рано, если нет особой надобности бодрствовать.
Семья Чэнь Тэньнюя поступала так же.
Но Пу Вэй не могла уснуть.
Она умирала от голода!
Только сейчас она поняла: в межсезонье у всех в деревне два приёма пищи в день, ужин не предусмотрен.
А у неё в животе — ни крошки. Голод мучил её до исступления. Наконец, завидев возвращающегося Чэнь Даонаня, она встретила его, как родного, бросилась с постели и, едва он открыл дверь, повисла у него на шее, страстно обнимая. От такого напора у Чэнь Даонаня снова прилипла кровь к лицу — чуть не хлынула из носа.
Маленькая женщина прижалась к нему и жалобно пожаловалась:
— Ты где так долго пропадал? Я по тебе соскучилась до смерти!
Её пылкий порыв заставил сердце Чэнь Даонаня бешено заколотиться — казалось, вот-вот разорвётся.
Он дрожащей рукой, не привыкший к таким ласкам, осторожно потянулся к её талии, чтобы обнять в ответ, и хриплым голосом пробормотал:
— Я… я… я…
Но так и не смог выдавить «тоже скучал».
Этот скромник!
Наконец его большая ладонь коснулась её тонкой талии — и тут она резко отстранилась. Он вздрогнул, испугавшись, что перестарался.
А она сказала:
— Я умираю с голоду! Быстрее принеси мне поесть.
Тут он понял: всё это «скучала» — лишь потому, что ждала еды от него.
В темноте он покачал головой и усмехнулся — в душе мелькнуло лёгкое разочарование, но он тут же ответил:
— Хорошо.
Затем ему пришлось идти за ключами к матери, разжигать огонь, готовить ужин и заодно привести себя в порядок. Когда всё было закончено, на дворе уже стояла полночь.
Пу Вэй, лёжа в постели, погладила свой животик и с облегчением вздохнула:
— Наконец-то хоть немного сытно.
Она удивилась:
— Почему сегодня так щедро накормил?
Она даже не знала, сколько кастрюль съела. Но каждый раз, когда она просила ещё, он варил.
Мужчина покраснел:
— Старик Ян сказал: «Чем больше ешь, тем скорее выздоравливаешь».
Поэтому, пока он дома, нужно кормить её вволю, чтобы она поскорее окрепла.
Пу Вэй хихикнула. Внутри стало так сладко, будто вчера вечером она ела сладкий батат.
Вдруг она вспомнила кое-что.
— Иди сюда, — махнула она ему.
Её прищуренные глазки, освещённые тусклым светом лампы, излучали особую притягательность. Особенно её большие чёрные глаза — будто два чёрных жемчужины, сияющие ярче звёзд.
Чэнь Даонаню стало жарко. Он не решался смотреть ей в глаза и, опустив голову, сел на край кровати.
— Закрой глаза! — приказала она.
— Зачем?
— Не зачем. Просто закрой.
Он нахмурился.
Она ухватила его за руку и принялась капризничать:
— Ну давай, закрой глаза! Быстрее!
А в конце даже пригрозила: если не послушает — сама заставит.
Ему стало забавно, и он послушно зажмурился. Раздался шорох.
— Открой рот!
Он не шевельнулся.
— Ну открой ротик~
От её кокетства у него подкосились ноги. Он машинально приоткрыл рот.
Тут же тёплые пальцы коснулись его подбородка, потом — губ.
Хотя её пальцы были грубоваты от работы, всё же женская кожа отличалась от мужской — мягкая, нежная. От её прикосновения всё тело напряглось, сердце затрепетало, а лицо вспыхнуло.
«Что она задумала?» — мелькнуло у него в голове, и тут же воображение понеслось вскачь, захлёстывая волной.
Мышцы напряглись ещё сильнее. Он уже не мог терпеть — хотел открыть глаза.
И в этот момент в рот ему положили несколько твёрдых предметов. Пока он ошарашенно моргал, туда добавили ещё.
Рефлекторно сомкнув губы, он почувствовал во рту лёгкую сладость, которая быстро стала насыщенной. Эта сладость растекалась по телу — одна часть устремилась в голову, другая — прямо в сердце.
Он резко открыл глаза.
Перед ним, в паре сантиметров, сияла её улыбающаяся мордашка — такая же сладкая, как конфеты во рту.
— Это я для тебя приберегла! Целых восемь штук! — с гордостью подняла она руку и показала восемь пальцев.
http://bllate.org/book/3490/381307
Готово:
