Вэй Си равнодушно отозвалась:
— Ага.
С девушками она говорила мягче, чем с мужчинами, и с детьми тоже была добрее, чем с мужчинами.
Гу Хуаньсин сидел ближе всех к ней. Услышав её лёгкое, кошачье похрюкивание, он почувствовал, как по телу пробежала дрожь — будто маленькая мягкая ладошка слегка ущипнула его за сердце. От этого утреннего звука у него внутри всё вспыхнуло, и он едва сдерживался, чтобы не сделать чего-нибудь. Сжав зубы, он крепко ухватился за дрожащий железный лист, на руке вздулись жилы, ожидая, пока страсть уляжется.
Шум трактора был слишком громким, и Ли Сюйюнь не расслышала ответа. Она решила, что Вэй Си просто надменна и, считая себя красивее других, нарочно игнорирует их.
Ли Сюйюнь слегка ущипнула Вэй Эрнюй за руку. Та подняла глаза, и их взгляды метались туда-сюда, полные мелких движений. В конце концов, под давлением Ли Сюйюнь Вэй Эрнюй тяжело вздохнула.
Она повернула голову и посмотрела на всё более решительное лицо Гу Хуаньсина. Сердце её колотилось, как барабан. Она очень нравилась этому парню, но всё же не осмеливалась пойти на тот шаг. Хотя если бы Гу Хуаньсин помог ей хотя бы немного отсрочить свадьбу — это уже было бы спасением.
Вэй Эрнюй сохраняла ясность ума и не хотела быть такой же безрассудной, как Ли Сюйюнь, которая открыто приглашала городского интеллигента прогуляться с ней в бамбуковую рощу и к личиевым деревьям за холмом. Но сейчас у неё действительно не было другого выхода.
Она слегка ткнула Гу Хуаньсина в плечо. Тот рассеянно поднял голову:
— Что случилось, товарищ Эрнюй?
Горло Вэй Эрнюй пересохло, и с трудом она выдавила:
— Товарищ Гу, я слышала, вы умеете чинить радиоприёмники?
Гу Хуаньсин без особого интереса кивнул.
Вэй Эрнюй кивнула в ответ:
— У нас дома сломался приёмник. Не могли бы вы починить его?
Гу Хуаньсин бросил на неё мимолётный взгляд. Вэй Эрнюй старалась выглядеть совершенно спокойной. Ли Сюйюнь тут же вмешалась:
— Товарищ Гу, вы ещё и часы умеете чинить? Вы, интеллигенты, такие талантливые!
Ли Сюйюнь заговорила слишком громко, и Вэй Си тоже подняла глаза, чтобы послушать, о чём речь.
Как только Вэй Си посмотрела на него, лицо Гу Хуаньсина, до этого бесстрастное, сразу оживилось. Он поднял брови и с гордостью заявил:
— Конечно, умею.
Затем, обращаясь уже к Вэй Си, он самодовольно добавил:
— Я вообще многое умею. Часы, радио — это ерунда. Я даже комбайн на соседней ферме чинил. А этот трактор, на котором вы сидите…
Он пнул ногой железный лист.
— Я и его починю.
Вэй Си удивлённо взглянула на Гу Хуаньсина — не ожидала, что парень так много умеет.
Гу Хуаньсин поднял подбородок в её сторону, явно гордясь собой. Вэй Си отвела взгляд и не удержалась от лёгкой усмешки.
Гу Хуаньсин широко улыбнулся. Ли Сюйюнь поняла: комплимент попал в цель, и дело идёт к успеху. Она тут же подлила масла в огонь:
— Товарищ Гу, тогда почините, пожалуйста, приёмник для Эрнюй. Нам не придётся тащиться в уездный ремонтный цех.
— Ладно. Через пару дней посмотрю, — неохотно ответил Гу Хуаньсин.
Он наклонился к самому уху Вэй Си и, уже с игривой ухмылкой, прошептал:
— Слушай, я даже большегрузы водил. Если приедешь в Пекин, покатаю тебя на «Лао Цзефане».
Вэй Си заметила, как он весь распёрся от гордости, будто хвостик у щенка вилял, ожидая похвалы. Уголки её губ невольно приподнялись:
— Хорошо.
В полицейской академии вождение — обязательный предмет, и она всегда интересовалась машинами, холодным оружием и подобными вещами.
Гу Хуаньсин стал ещё довольнее. Он вёл себя как несмышлёный мальчишка, полностью забыв о присутствии Вэй Эрнюй и других женщин. Он принялся рассказывать Вэй Си о том, как водил большегруз в Пекине, как в школе участвовал в радиокружке, и готов был вывалить перед ней все свои умения, лишь бы она захлопала в ладоши от восхищения.
Вэй Си видела, как он воодушевлён, и не хотела его обижать — внимательно слушала, а когда он особенно радовался, слегка улыбалась.
**
Чэнь Эрмао завёл трактор, и на его место рядом с водителем тут же уселась разговорчивая тётушка Тан. Она была известной свахой в деревне — благодаря ей несколько крестьянских парней женились на городских девушках-интеллигентках.
Как только Чэнь Эрмао сел за руль, тётушка Тан спросила, не подыскали ли ему невесту.
Чэнь Эрмао смущённо почесал затылок:
— Да что вы! У моего старшего брата жены ещё нет.
Тётушка Тан прикрыла рот ладонью — поняла, что за этой застенчивостью скрывается интерес. За столько лет работы свахой она стала настоящим знатоком человеческих душ. По одному лишь взгляду она угадывала, о ком мечтает молодой человек.
Вот и сейчас — секунду назад Чэнь Эрмао невольно оглянулся назад. Значит, та, что ему нравится, сидит у него в тракторе.
— Твой брат — твой брат, а ты — сам по себе. Если ты найдёшь себе невесту, твоему брату станет стыдно, — с хитринкой сказала тётушка Тан.
Старший брат Чэнь Эрмао был бригадиром, но и в двадцать четыре года ещё не женился, и вся семья за него переживала.
Чэнь Эрмао глуповато улыбнулся, но ничего не ответил.
— Как тебе та девушка сзади? Эрмао, ты что, влюбился в деревенскую красавицу Вэй? — тихо спросила тётушка Тан.
Руки Чэнь Эрмао задрожали на руле трактора. Он резко отвернулся и закричал:
— Да что вы городите! Нет, нет!
Вскоре трактор добрался до уезда. Чэнь Эрмао должен был ехать на станцию сельхозмашин, а остальные — в другую сторону, поэтому он высадил всех у улицы, ведущей к мясной лавке.
Как только трактор остановился, Гу Хуаньсин первым спрыгнул на землю. Вэй Си уже собиралась последовать за ним, но Гу Хуаньсин протянул ей руку, чтобы помочь спуститься с железного листа:
— Давай, прыгай.
Вэй Си не была такой изнеженной — легко оттолкнулась и сама спрыгнула вниз.
Гу Хуаньсин выпятил грудь, смущённо почесал нос. Жаль, что не обнял её и не снял с трактора — но вокруг было слишком много народу, и он боялся, что его обвинят в распущенности. Такие мысли он позволял себе только в воображении.
Вэй Эрнюй и Ли Сюйюнь тоже сошли с трактора — им нужно было идти в кооператив обменивать яйца. Ли Сюйюнь хотела подтолкнуть Вэй Эрнюй заговорить с Гу Хуаньсином, но та потянула подругу за руку и, смущённо опустив голову, быстро ушла.
Вэй Си тем временем помогала деревенским женщинам поднять корзины с овощами — они были довольно тяжёлыми. Она аккуратно подвязала верёвки корзин на их плечах. Закончив с этим, Вэй Си отряхнула ладони и поблагодарила Чэнь Эрмао, после чего направилась к мясной лавке.
Чэнь Эрмао почесал затылок, глядя, как Вэй Си и Гу Хуаньсин уходят всё дальше. Он тяжело вздохнул от разочарования.
Личико Вэй Си было белее, чем у городских девушек. Когда она сказала ему «спасибо», её губы были алыми, как цветы икоты, а голос звучал, словно пение жёлтой иволги. От этих двух слов у Чэнь Эрмао сердце забилось быстрее.
Но за ней стоял высокий интеллигент, который смотрел на него с явной угрозой, будто защищал свою добычу, и не отходил от Вэй Си ни на шаг. Было видно, что Вэй Си не возражает против его близости — между ними явно что-то происходило.
Чэнь Эрмао всё понял. Эти красавец и красавица, видимо, уже сблизились.
Тётушка Тан хлопнула его по плечу и, смеясь до слёз, сказала:
— Я же говорила, что ты влюбился в деревенскую красавицу Вэй! Скажи родителям — я тут же пойду свататься!
Чэнь Эрмао посмотрел на чёрную грязь под ногтями и начал её тереть:
— Да о чём говорить… Кто такая, как я, ей и в глаза не глянет.
— Попробовать-то можно.
**
Вэй Си и Гу Хуаньсин пришли в мясную лавку. У входа стояла небольшая очередь — в выходной день покупателей оказалось не так много. Гу Хуаньсин достал мясные талоны и быстро купил два цзиня постного мяса и два цзиня сала, попросив мясника снять шкуру.
В этот момент из-за угла вышел мужчина в резиновых сапогах, неся свежую полутушу свиньи. Все обрадовались — повезло! Теперь оставалось только надеяться, что мясник нарежет хороший кусок. Даже имея талоны и деньги, нельзя было гарантировать, что достанется именно то сало, которое хочется. Но если у мясника были хорошие отношения с покупателем, он мог приберечь самый жирный и сочный кусок.
Мужчина в сапогах взглянул на Вэй Си и сказал:
— А, это ты!
Вэй Си не сразу узнала его, но он тут же напомнил:
— Паста из личи! Забыла, что ли?
Вэй Си вспомнила — это был тот самый торговец с базара, которому она обещала привезти пасту из личи, но потом, из-за доноса Жоу Юйчжи, испугалась заниматься спекуляцией и просто исчезла. Теперь ей стало неловко — она его подвела.
Мужчина ничего не сказал по этому поводу. Он лишь велел своему ученику отойти в сторону, швырнул на прилавок окровавленную свиную голову и, взяв большой нож, одним движением отрубил ухо.
Гу Хуаньсин отвёл взгляд. У него была одна слабость — он боялся крови.
От запаха крови и вони его ноги стали ватными, в желудке всё перевернулось. Он невольно оперся рукой на плечо Вэй Си, чтобы не упасть. Но тут же вспомнил, что боязнь крови — не мужское дело, и поспешно отстранился, стараясь держаться прямо и не смотреть на окровавленную тушу.
Вэй Си заметила, что он вдруг замолчал и даже чуть не упал, опершись на неё. Она спросила:
— Что с тобой?
Гу Хуаньсин упрямо отвернулся, делая вид, что всё в порядке:
— Ничего такого.
Его взгляд устремился вдаль, подальше от окровавленной головы на прилавке.
— Боишься крови?
— Кто сказал? Не неси чепуху. Я что, мужик или нет, чтобы бояться крови?
Вэй Си увидела его упрямое выражение лица и поняла: да, боится.
Она взяла у него мясные талоны и передала мужчине. Тот заменил кусок мяса с множеством жил, который ученик уже нарезал для них, на идеальное пятислойное мясо. Он ещё посоветовал Вэй Си в следующий раз приходить напрямую к нему — раз они знакомы.
Поблагодарив, они прошли несколько шагов, но тут мужчина в резиновых сапогах и кожаном фартуке окликнул их:
— Девушка, куда так быстро? Подойди сюда.
Он спросил, делает ли она ещё пасту из личи. Вэй Си оглянулась по сторонам и покачала головой:
— Боюсь. В прошлый раз чуть не поймали.
Мужчина настороженно взглянул на Гу Хуаньсина. Он знал, что после того утра какой-то подозрительный тип с острым носом и обезьяньей мордой расспрашивал о них, но в Хуцюэгуане он давно крутился и сразу понял, что за этим стоит. Такого наглеца следовало бы прогнать, но не прогнали.
Вэй Си прямо сказала мужчине:
— С ним всё в порядке. Можете говорить при нём.
Гу Хуаньсин всё ещё чувствовал слабость от крови и, воспользовавшись моментом, прислонился к корзине Вэй Си, массируя виски. Слушать их разговор у него не было ни сил, ни желания.
Мужчина вытер руки от кровавой пены и тихо спросил:
— Вы всё ещё хотите этим заниматься?
После того случая к нему в Хуцюэгуань несколько раз приходили покупатели, спрашивая пасту из личи, но другие торговцы не умели её делать, и он не мог им помочь. Он договорился с Вэй Си, думая, что она обязательно привезёт товар, и даже пообещал покупателям, что сможет достать пасту. Теперь все знали, что он торгует пастой из личи.
Но Вэй Си его подвела — уже почти месяц прошёл, сезон личи закончился, а товара так и не было.
Хотя такой бизнес и рискованный: одни зарабатывают и прячутся, другие идут ва-банк — надевают швейцарские часы, ездят на велосипеде «Дацзинлу», женятся на красивых девушках и становятся богачами.
Вэй Си нахмурилась — она не могла дать чёткого ответа.
Несколько дней назад старшая сестра рассказала ей, что с годового расчёта на животноводческой ферме у них появятся небольшие сбережения, и они смогут отправить Вэй Лэ в начальную школу. Если мальчик будет хорошо учиться, возможно, его даже примут в уездную среднюю школу, а там, глядишь, и станет интеллигентом.
Мужчина, видя её колебания, нахмурился:
— Девушка, человек должен держать слово. Ты же обещала. Я этим уже много лет занимаюсь — всё надёжно. Если боишься, можешь привозить товар прямо ко мне домой.
Вэй Си посмотрела на мясо в руках и уже собиралась согласиться, как вдруг раздался крик:
— Эй, уступите! Мой третий дядюшка… Ой!
Вэй Си подняла голову и увидела, как прямо на неё мчится парень на велосипеде «Дацзинлу». На раме болталась пила, на заднем сиденье была привязана стопка деревянных досок по полметра длиной, а на седле лежал мешок цемента. Ясно было, что он плотник.
Гу Хуаньсин всё ещё стоял, прислонившись к корзине Вэй Си и чувствуя слабость от крови. Вэй Си быстро оттолкнула его в сторону, но плотник уже несся прямо на неё. Она ловко уклонилась, сама не упала, но плотник вместе с велосипедом рухнул прямо у её ног, придавив её ноги.
Мужчина из мясной лавки поспешил поднять велосипед «Дацзинлу» с ног Вэй Си, а доски рассыпались по земле.
http://bllate.org/book/3489/381266
Готово:
