Несколько дней подряд её деревянный таз стоял рядом, но сегодня она забыла его на ступенях у речного спуска.
Вскоре донёсся недоумённый мужской голос:
— Какая же дурочка забыла таз после стирки?
Таз слегка сдвинулся на каменных ступенях. У Вэй Си была лёгкая склонность к чистоплотности, и одна мысль о том, что кто-то трогал её одежду, вызывала у неё непреодолимое отвращение.
Она резко вскочила, раздвинула камыши — и внезапно предстала перед Гу Хуаньсином:
— Это мой. Просто забыла взять.
Гу Хуаньсин оцепенел от неожиданности.
Он только что вышел из воды, полагая, что вокруг никого нет, и всё ещё стоял голым по пояс.
Капли стекали с мокрых прядей на лоб и падали на упругую грудь. Сжатые тонкие губы казались чуть соблазнительными, но расширенные от изумления зрачки выдавали его замешательство.
Хлопчатобумажные штаны промокли и плотно облегали бёдра, в паху чётко выделялся набухший бугорок, казавшийся особенно тёмным из-за влажной ткани.
Гу Хуаньсин растерялся: не знал, прикрыть ли верх или низ.
Вэй Си спокойно смотрела на него.
Он пришёл в себя — и, как и предполагала Вэй Си, взорвался. Его приглушённый голос дрожал от сдерживаемого гнева:
— Вэй Си!
Она лениво протянула:
— Ага.
Вот и всё. Она ведь знала: этот мужчина непременно взорвётся.
— Ты подглядывала, как я купаюсь! — обвинил он.
Брови Вэй Си дёрнулись, но спорить ей было лень.
Она выросла среди мужчин — сначала в полицейской академии, потом в поселении Данбан. Тамошние парни были куда крепче Гу Хуаньсина. Все они — отчаянные головорезы, зарабатывающие на жизнь в Юго-Восточной Азии, — вели себя грубо и не стеснялись даже мочиться при женщинах.
Пресс из восьми кубиков, линия «рыбки», торчащие из-под низких штанов волосы и даже то, что ниже — всё это Вэй Си видела не раз.
Она спустилась по ступеням, чтобы забрать свой таз.
Увидев, что Вэй Си приближается, Гу Хуаньсин закричал:
— Ты ещё и спускаться смеешь? Ты что, совсем…
Он плюхнулся в воду, как испуганная женщина, и брызги попали на одежду Вэй Си. Та снова моргнула.
— Я спустилась за тазом. Чего ты так нервничаешь? — спокойно сказала Вэй Си, наклонилась, подняла таз и собралась уходить.
Чем меньше она обращала на него внимания, тем сильнее Гу Хуаньсин хотел привлечь её взгляд.
— Кто его знает, — возразил он, провёл ладонью по мокрым волосам, и капли упали на прямой нос. Вдруг он что-то вспомнил и лукаво улыбнулся: — А зачем ты вообще пряталась так долго? Неужели хотела ещё раз взглянуть?
Ещё раз взглянуть?
Вэй Си фыркнула. Этот «бумажный тигр» думает, что его тело такое уж впечатляющее? Она давно разглядела суть этого городского парня. Ребёнок из привилегированной семьи, никогда не знавший трудностей, избалованный и привыкший подшучивать над другими. Сердцем он не злой, просто любит дразнить людей.
Жаль только, что он всего лишь «бумажный тигр» — может лишь поговорить, а в остальном ничего не понимает.
Вэй Си обернулась и пристально посмотрела на Гу Хуаньсина. Тот на миг замер — не ожидал, что она обернётся.
Вэй Си прищурилась и с лёгким презрением окинула его взглядом с ног до головы, после чего насмешливо изогнула губы:
— Тело? Что в тебе такого, чтобы на тебя ещё раз смотреть?
Её пренебрежительный взгляд ранил его, и внутри вспыхнул гнев.
Никто никогда не говорил Гу Хуаньсину, что он некрасив. Обычно женщины, увидев его телосложение, краснели и стеснительно прятали лица.
Гу Хуаньсин выпрямился из воды и больше не заботился о том, видит ли Вэй Си его выпирающий бугорок. Он широко шагнул вперёд и встал прямо перед ней. Поскольку он был выше, он смотрел сверху вниз на её макушку — это придавало ему ощущение, что он вернул себе утраченное достоинство.
Самодовольно усмехнувшись, он приблизил лицо к ней и вдохнул. В носу защекотал аромат цветов греческого клёна с её кожи. От этого запаха внизу живота зашевелилось что-то странное, и он покраснел, отступив на шаг.
Вэй Си хмыкнула. Так и есть — бумажный тигр. И от такой мелочи уже смущается?
Гу Хуаньсин отступил — она сделала шаг вперёд, словно опасный зверь, приближающийся к своей добыче. Расстояние между ними сокращалось.
Он покраснел ещё сильнее и запинаясь выдавил:
— Ты… ты чего хочешь?
Когда их тела вот-вот должны были соприкоснуться, Гу Хуаньсин в панике отпрыгнул назад, но поскользнулся на мшистых ступенях и плюхнулся в воду.
Он сидел в оцепенении, а когда пришёл в себя, Вэй Си уже смеялась, наклонившись над ним. Это был не её обычный холодный смех и не насмешливая усмешка — она смеялась широко, искренне и весело.
— Чего ты ржёшь?! — возмутился Гу Хуаньсин, чувствуя, что его мужское достоинство окончательно растоптано. Он плеснул в неё водой, но Вэй Си не рассердилась.
Насмеявшись вдоволь, она пожала плечами и с вызовом медленно, чётко проговорила:
— Бу-ма-жный тигр.
После этих слов она ушла, оставив Гу Хуаньсина сидеть в воде в полном унынии.
Через некоторое время он ударил кулаком по поверхности реки, затем в отчаянии опустил лицо в воду. Из-под воды полезли пузыри.
Его тело горело.
Он думал про себя: «Зачем прятаться? Почему Вэй Си… почему она не может быть с ним хоть немного нежнее?»
**
После выходных в деревне снова началась напряжённая работа. Не требовалось даже указаний Хэ Гоцина — все понимали, что пора сеять кукурузу.
Жизнь текла спокойно, за исключением того, что в бригаде начали отбирать кандидатов на обучение в институте по программе «рабочий, крестьянин, солдат». Кроме того, благодаря недавним реформам товарища Дэн Сяопина многие городские молодые люди, отправленные на село, теперь могли переехать ближе к своим родным городам.
Желающие вернуться в город особенно усердствовали в работе: закончив свои дела, они охотно помогали другим крестьянам.
В поле работала только Вэй Си. Вэй Синь и Вэй Лэ получили более лёгкое задание от Хэ Гоцяна — помогать старому пастуху в животноводческом хозяйстве кормить овец и свиней. С каждым днём солнце становилось всё жарче, и работа в поле под палящими лучами могла обжечь кожу дочиста.
Вэй Синь хотела уступить лёгкую работу Вэй Си — у той кожа была белой и нежной, унаследованной от красивой матери, и легко обгорала на солнце. Проще говоря, «тело барышни, судьба служанки».
За последние дни запястья Вэй Си покраснели от солнца, и Вэй Синь было её жаль.
Однако Хэ Гоцян сказал, что ничего не поделаешь — Вэй Синь обязана подчиняться распоряжению организации.
На самом деле у него были свои мотивы: эту лёгкую работу он специально запросил для Вэй Синь. Если бы он передал её Вэй Си, снова пошли бы сплетни.
Поскольку Хэ Гоцян отказался менять задание, Вэй Синь пришлось смириться. Она решила каждый день, закончив кормить скотину, сразу бежать помогать сестре сеять кукурузу. Вечером как раз наступало время кормить свиней и овец, и старый пастух был завален работой.
В тот день солнце уже клонилось к закату.
Вэй Си воткнула мотыгу в землю — оставалось обработать последние пять му земли. Все лунки для кукурузы уже были готовы, оставалось лишь посеять зёрна и присыпать их землёй.
Только она сняла соломенную шляпу и начала обмахиваться, как перед ней появился эмалированный ковш с водой.
Дин Дашунь, покрасневший от смущения, робко протянул его и, открывая и закрывая рот, наконец выдавил:
— Сестра Си, выпей воды.
Вэй Си отстранила его руку и покачала головой. В последнее время её больше всего раздражало навязчивое внимание Дин Дашуня — а на самом деле не только его, но и ещё двух мужчин.
— Может, я тебе веером помахаю? — Дин Дашунь снял со спины шляпу и, улыбаясь во весь рот, присел рядом, чтобы обмахивать её.
Вэй Си взглянула на него и спокойно сказала:
— Зачем тебе это? Я всё равно ничему тебя не научу.
Она прекрасно понимала его намерения: он хотел выучить настоящие боевые приёмы, чтобы стать главарём местных бездельников.
Дин Дашунь почесал затылок, смущённо признавшись:
— Может, я тебя в старшие возьму?
Вэй Си фыркнула. Мальчишка думает, что быть главарём в деревне — это вершина власти.
Она твёрдо ответила:
— Нет.
Дин Дашунь вздохнул. Он бросил взгляд на лицо Вэй Си, покрасневшее от солнца, и подумал, что оно похоже на сочный персик — хочется укусить. Разочарование от отказа улетучилось при виде её красоты, и в груди зашевелилось волнение. Он опустил глаза, боясь выдать свои чувства — вдруг Вэй Си заметит и влепит пощёчину.
Пока Дин Дашунь обмахивал её шляпой, по насыпи к ним направился человек с коромыслом и двумя вёдрами. Увидев его, Дин Дашунь закатил глаза.
В последнее время в бригаде появилось много рвущихся вперёд городских молодых людей. Один из них — Ло Ян, два года живший в Шоулянгоу. Его родители — интеллигенты из города, а мать даже преподавала в художественном институте провинции.
Ло Ян тоже умел рисовать и часто вызывали в единственное в провинции «Бюро изобразительного искусства и фотографии» делать зарисовки. Недавно он вернулся из поездки в Тибет.
Услышав о возможности поступить в институт по программе «рабочий, крестьянин, солдат», он словно сошёл с ума от энтузиазма и теперь брался за любую, даже самую грязную работу.
— Товарищ Вэй Си, сколько ещё земли осталось? Давай я помогу! — воскликнул он и, не дожидаясь ответа, потянулся к мешку с кукурузными зёрнами, чтобы начать сеять.
Вэй Си быстро остановила его, оттянув мешок:
— Не надо. Я сама справлюсь. Отдохну немного — и продолжу.
Ло Ян улыбнулся ей и, перехватив мешок, доверительно прошептал:
— С чего ты со мной церемонишься?
Тёплое дыхание коснулось её лица. Вэй Си нахмурилась — ей не нравился этот фамильярный тон.
На самом деле между Ло Яном и прежней Вэй Си была какая-то история. До поездки в Тибет они некоторое время состояли в тайных отношениях, но никто этого не замечал.
Деревенские девушки восхищались Ло Яном: он был не особенно красив, но выглядел гораздо аккуратнее обычных крестьянских парней. Его худощавая, интеллигентная внешность и привычка сидеть на насыпи с блокнотом для зарисовок пейзажей сделали его белым пятном в сердцах многих девушек.
И прежняя Вэй Си, постоянно сталкивающаяся с грубостью мужчин, тоже тайком восхищалась мягким Ло Яном — он уважал женщин гораздо больше других. Они познакомились, когда вместе работали в поле, и с тех пор Ло Ян часто тайком звал её позировать для рисунков. Он никогда не рисовал других женщин — только Вэй Си.
Вэй Си помнила, как он говорил, что она для него особенная, но так и не объяснил, что именно это значит. Он просто просил быть его моделью. Ло Ян нарисовал целый альбом с её портретами, но прятал его под подушкой, боясь, что кто-то обнаружит.
А перед отъездом в Тибет Вэй Си пристала к нему из-за Жоу Юйчжи. Тогда она впервые спросила прямо: встречаются ли они или нет. В ответ Ло Ян раздражённо крикнул, что она слишком много себе воображает, собрал альбом и убежал.
Вэй Си осталась стоять в оцепенении. На следующий день Ло Ян уехал в Тибет с людьми из «Бюро изобразительного искусства».
Что касается отношений прежней Вэй Си и Ло Яна, то Вэй Си не знала, как их оценить. Сама она не имела большого опыта в любви, но была здравомыслящей. Раз перед отъездом он сказал, что она «слишком много себе воображает», значит, явно хотел всё прекратить.
Теперь же он снова пытается флиртовать — Вэй Си такое не приемлет.
Вырвав мешок из рук Ло Яна, она нагнулась и начала работать сама. Дин Дашунь тут же бросился помогать: как только Вэй Си сеяла зёрна, он поливал их навозной жижей, которую заранее принёс, а потом засыпал землёй.
Ло Ян стоял в стороне с похмуревшим лицом. С тех пор как он вернулся, Вэй Си не удостаивала его даже взглядом.
Он думал, что она злится из-за того случая перед отъездом, и решил, что стоит немного приласкать эту простодушную деревенскую девушку — всё наладится. В конце концов, стоит ему только поманить пальцем, как девчонки сами бегут навстречу. Но он никак не ожидал, что Вэй Си будет игнорировать его так долго.
Он ошибался. Вэй Си не игнорировала его из обиды — просто ко всем относилась одинаково.
Как, например, в следующий момент, когда перед ней появился Гу Хуаньсин, вырвал мешок из её рук и бросил на землю, а затем бережно взял её покрасневшие ладони в свои.
— Товарищ Вэй Си, опять упрямствуешь.
**
Такое поведение Гу Хуаньсина привлекло всеобщее внимание. Кто так сразу хватает за руки девушку? В то время, особенно в деревне, где работали городские молодые люди, строго соблюдались нормы приличия между мужчинами и женщинами.
Стоило появиться малейшему поводу для пересудов, как сплетницы уже плели из этого целые истории. Белое превращали в чёрное, а чёрное — в пёстрое.
Вэй Си поспешила вырвать руку, но не смогла — её мягкая ладонь была зажата в его руке, будто в кандалах.
http://bllate.org/book/3489/381258
Готово:
