Если приду поздно, ты сначала подожди.
Сказав это, он вытащил из-за пазухи кошелек, высыпал оттуда горсть мелких серебряных монет, зажал несколько штук и сунул Цяо Си в руку, а затем с заботой, словно старший о младшем, проговорил:
— У меня тут еще немного денег есть, возьми, купи себе получше еды. Посмотри, в какого заморыша ты превратился.
Цяо Си никак не мог принять его деньги и торопливо затряс головой:
— Я не…
Но не успел он договорить, как дядя Цинь повернулся и быстрыми шагами направился прочь. Цяо Си пробежал за ним пару шагов, и тот в мгновение ока скрылся из виду. Он так и остался стоять в растерянности, глядя на несколько кусочков серебра в руке, охваченный полным недоумением.
Сам этот дядя Цинь ходил в потрепанной, ветхой одежде, и на вид его материальное положение было незавидным, однако деньги он совал с такой щедростью, искренне боясь, что того не хватит. От этого поступка Цяо Си внезапно почувствовал угрызения совести: вспомнив, что из-за этого только что сердился на него и во всем подозревал, он испытал сильное раскаяние.
Он бережно спрятал серебро за пазуху, решив вернуть его вечером, когда вернется. Цяо Си любил деньги и был прижимистым, но дорожил лишь тем, что заработал сам, и не зарился на чужое.
Успокоив мысли, Цяо Си наконец смог спокойно побродить по городку — после своего перемещения он впервые видел столько людей.
Как рассказывал дядя Цинь, это место называлось Городок Шицин. Согласно преданию, много лет назад здесь обрел Дао и вознесся небожитель, поэтому повсюду ощущалась особая духовная энергия, отличная от других мест.
Городок был небольшой, но народу жило немало. Сюда вели дороги из всех селений в радиусе ста ли, а потому торговля здесь процветала, а людской поток не иссякал. По обеим сторонам улиц тянулись всевозможные лавки, пестрившие диковинными товарами. Даже видавший виды современный человек Цяо Си растерялся от такого изобилия; он то шел, то останавливался поглазеть по сторонам и чуть не забыл, зачем вообще пришел.
Побродив какое-то время, Цяо Си заглянул в одну из аптек справиться о ценах. Достав накопанные сегодня утром дикие женьшени, он попросил лавочника оценить их и так обошел с десяток мест. Однако предложенные ими цены его совсем не обрадовали.
Словно сговорившись, все они наперебой сбивали цену, находя изъяны: то женьшень на вид некрасивый, то корешки никуда не годятся — короче говоря, придирались ко всему подряд.
— Братец, я ведь не со зла стараюсь, да будет тебе известно, что реже всего в наших краях найдешь нехватку диких редкостей, — неторопливо попивая чай, проговорил Цяо Си полный лавочник в темно-синем парчовом халате. — Таких женьшеней, как у тебя, у меня на заднем дворе целый ворох, в них нет ничего диковинного.
В дюжине деревень вокруг Городка Шицин сотни семей травников сбывают товар через меня, а твои коренья и размером невелики, да к тому же тощие и невзрачные. Так что дать за них два ляна серебра — уже щедрость.
Выйдешь за эту дверь — нигде цены лучше не найдешь.
Лавочник держался уверенно, с видом человека, ни капли не сомневающегося в том, что покупатель никуда не денется, и от этого зрелища так и хотелось скрипеть зубами.
Однако, как он и говорил, у Цяо Си действительно не было выбора. Услышав примерно то же самое и от других лавочников, он прекрасно понимал, что те давно уже спелись за его спиной в тайный сговор, и простому человеку тягаться с ними было не по силам.
Даже если он, новичок, еще не до конца освоился с ценами, три корня дикого женьшеня за два ляна — это несомненно дешевка, но деваться было некуда. В конце концов, Сяо Чжуцзы и сам говорил, что качество у этого женьшеня не сказать чтобы выдающееся; раз уж дают два ляна — пусть будет два, подумаешь, больно сильно он нуждался в деньгах.
С этими мыслями Цяо Си кивнул, не ставя больше лишних вопросов:
— Ладно.
Увидев, что тот легко согласился, толстый лавочник тут же расплылся в улыбке:
— Мы, торговцы, больше всего любим таких покупателей — решительных, щедрых и деловых! Не то что некоторые: жуют сопли полдня, а толку никакого, язык сотрешь, а сделку так и не заключишь.
Поскольку… я накину еще пятьсот вэней просто в знак нашей дружбы, — продолжал лавочник, подмигивая мальчишке-слуге и вновь поворачиваясь к Цяо Си. — Не думай, что я бессовестный скряга и сбиваю цену, просто твой женьшень и вправду средненький. Конечно, если в будущем принесешь товар получше, сперва заглядывай к нам!
Как говорится, на улыбчивое лицо руку не поднимут. Пусть лавочник вел дела не слишком честно, но держался приветливо и искренне, и портить с ним отношения Цяо Си не собирался. В конце концов, кто знает, возможно, ему еще придется сюда вернуться, так что наладить хорошие связи и поддерживать долгосрочные сделки было вполне разумно.
Вскоре слуга помог Цяо Си расписаться и поставить печать, после чего они отправились в расчетную за деньгами — на этом сделка завершилась.
Выйдя из лавки, Цяо Си обнаружил в своем кармане два ляна серебра и пятьсот медных монет — по меркам той эпохи сумма была вполне приличной.
С деньгами появились уверенность и чувство безопасности, и Цяо Си прямиком направился в лавку зерна и масел. Широким жестом он разом прикупил три мешка риса и три мешка муки, а также набрал всяческих приправ: растительного масла, соли, соевого соуса, уксуса, бадьяна и лаврового листа — всего понемногу — и нанял человека отвезти всё это к повозке дяди Цинь.
Затем он заглянул в магазин готовой одежды и прикупил себе пару теплых ватных нарядов. Подумав о тех двоих дома, большом и маленьком, Цяо Си заодно взял им по нескольку комплектов, разумеется, самых дешевых фасонов. Правда, точных мер он не знал, поэтому прикидывал размеры на глаз, примеривая прямо по воздуху. В конце концов, вряд ли они пробудут там долго, так что неважно, сойдется размер или нет.
При расчете Цяо Си чуть не плакал от жалости к деньгам. На крупную покупку зерна ушла значительная сумма, а если добавить к этому одежду, он потратил почти бо́льшую часть своих сбережений. Впрочем, всё это были вещи первой необходимости, и Цяо Си утешал себя тем, что деньги все-таки потрачены не впустую.
Если этот Шэнь Саньлан окажется совестливым и вернет долг, он ничего не потеряет.
Закончив с покупками, Цяо Си свернул на другую улицу. Хозяин магазина одежды говорил, что там чуть ли не сплошь торгуют едой: повсюду тянулись ряды лотков с уличными закусками и сладостями, отчего вся улица наполнялась манящим сладковатым ароматом, в котором, казалось, можно было полностью пропитаться запахами еды.
Помня о леденцах для Сяо Чжуцзы, Цяо Си с оставшимися деньгами в кармане принялся выбирать угощения на улице лакомств.
Сяо Чжуцзы, не считая тушки Чжун и остальных, был для него самым добрым человеком с момента перемещения, к тому же ребенком, который искренне старался помочь ему с поисками женьшеня, так что Цяо Си был обязан отблагодарить его сполна.
Не ограничиваясь одними леденцами на палочке, он взял по целому пакету всего подряд: и османтусовых пирожных, и кедровых ирисок, и кислых мармеладок из зизифуса. Продавец, пожилой дед, клялся и божился, что от таких сладостей придет в восторг любой ребенок и с этим выбором невозможно прогадать.
Раз уж зашла речь о детях…
Цяо Си невольно вспомнил про Цэнь-эра.
Хотя детей он не любил, а знакомство с Цэнь-эром длилось всего одну ночь, и тот вовсе не был так близок и привычен, как Сяо Чжуцзы (накормить и одеть его — уже проявление собственного великодушия), но при воспоминании о том, как прошлой ночью мальчик тихо прижался к нему, он на мгновение снова заколебался.
http://bllate.org/book/34888/4305455
Готово:
