Люди ушли уже далеко, но Цяо Си все же решил вернуться той же дорогой.
— Старик, заверни-ка мне по полпорции всего того, что ты сейчас так нахваливал.
Не стоит винить его в излишней мягкосердечности — в конце концов, счет все равно будет оплачен тем, кто старше. В конце концов, кто приходится племянником, тот за него и отвечает. Разве Шэнь Саньлан посмеет не вернуть деньги? Цяо Си думал об этом с чувством полной правоты. А если вдруг вздумает не отдавать — что ж, продаст племянника в кабалу на тяжелые работы!
Только когда руки, нагруженные доверху свертками с едой, оттянуло вниз, Цяо Си довольный зашагал обратно. Хотя денег почти не осталось, в кошельке гремело лишь несколько медных монет, он все равно был счастлив. Впервые после перемещения в этот мир он обошелся без чужой помощи: не только временно решил вопрос с едой, но и купил подарки в благодарность для тушки Чжун и остальных. На душе стало удивительно легко.
Идя по дороге к месту встречи с дядей Цинь, Цяо Си был в приподнятом настроении, совсем не обращая внимания на прохожих. Естественно, он не заметил, как побледнели лица людей, увидевших его.
Ученый Хэ вжался в стену, вытянув шею и боязливо наблюдая за тем, как Цяо Си, небрежно размахивая свертками, проходит мимо. Он крепко сжал губы, боясь издать хоть звук, чтобы его не обнаружили. Ведь сразу после Нового года ему предстояло жениться на дочери богача Ли. В такой ответственный момент он ни за что не позволил бы Цяо Си разрушить свое благополучие.
Лишь когда Цяо Си скрылся из виду, ученый Хэ облегченно выдохнул, решив, что теперь он в безопасности. Однако, обернувшись, он наткнулся на мрачный взгляд дяди Цинь, который, казалось, поджидал его уже довольно давно.
Цяо Си прождал у повозки до самого заката, прежде чем вернулся дядя Цинь. Завидев его издалека, дядя Цинь достал платок, вытер пот со лба и широко улыбнулся:
— Заждался, небось?
— Нет, — Цяо Си поспешно замахал руками. — Я тоже только подошел.
Время было позднее, если не поторопиться, наступит ночь, поэтому дядя Цинь ловко запрыгнул на повозку, и они двинулись в обратный путь. Цяо Си поделился с ним купленными по дороге лакомствами. У дяди Цинь оказался отличный аппетит — он ел всё, что давали, и, судя по всему, пребывал в хорошем расположении духа.
Цяо Си заметил, что его правая рука обмотана простой полоской ткани, словно оторванной от одежды, и невзначай спросил:
— Дядя Цинь, вы поранились?
Дядя Цинь, жуя персиковое печенье, беззаботно ответил:
— Когда работал у хозяина, неосторожно содрал кожу, пустяки.
Он улыбался, управляя повозкой и сидя к Цяо Си спиной, но в глубине его глаз не было и тени веселья. Конечно, эта рана была вовсе не случайной царапиной — это следы от когтей того подонка, которого он только что избил. Рана была несерьезной, но очень противной. Вид ее раздражал, вот он и замотал руку лоскутом ткани, решив сделать вид, что ничего не замечает. Изначально он не хотел так скоро сводить счеты с ученым Хэ, но тот сам напросился, попавшись под горячую руку. Вот почему он с самого начала не хотел брать Цяо Си с собой в город — боялся, что они столкнутся. Но, к счастью, он поехал с ним; иначе, встреть Цяо Си того человека в одиночку, кто знает, чем бы все закончилось.
Цяо Си, ни о чем не подозревая, время от времени поглядывал на повязку, раздумывая, обработана ли рана:
— Может, по возвращении все же покажетесь лекарю Линю?
— Да полно тебе, пустяки! — дядя Цинь звонко рассмеялся. — У меня шкура толстая, я живучий. В молодости получал раны в сотни раз страшнее, и ничего, выжил!
Всего за один день Цяо Си проникся симпатией к этому отзывчивому и прямому человеку, даже позволил себе подшутить:
— По голосу вы ненамного старше меня, почему же все зовут вас дядей?
— Ха-ха-ха… Сяо Цяо, ты с каждым разом говоришь все складнее! Но я уже не молод, мне тридцать один!
Цяо Си прикинул: всего на десять лет старше.
— Тридцать один — это разве возраст? С сегодняшнего дня буду звать вас братом!
— Как хочешь, — дядя Цинь, кажется, был очень легким на подъем.
Цяо Си нравилось общаться с такими прямолинейными людьми, с которыми не нужно ходить вокруг да около, можно наконец полностью расслабиться.
Когда стемнело, они благополучно вернулись в деревню. Цяо Си спрыгнул с повозки, намереваясь сам перенести вещи в дом, но дядя Цинь, глядя на его тонкие руки и ноги, лишь хмыкнул и, не сказав ни слова, сам перетаскал все свертки во двор. От приглашения на ужин он вежливо отказался.
— В другой раз, — зевнул дядя Цинь. — Сегодня слишком устал, так много работал, что теперь хочу лишь выспаться.
Он замахал рукой, прощаясь, но Цяо Си настойчиво сунул ему в руки часть продуктов в знак благодарности за поездку. Дядя Цинь не стал противиться и зашагал прочь, ступая по лунной дорожке. На полпути он вдруг почувствовал что-то неладное, залез в мешок, пошарил там и, конечно же, вытащил несколько серебряных монет — именно те, что сам же утром насильно запихнул Цяо Си.
В лунном свете дядя Цинь разглядел поблескивающий в ладони металл и вдруг тихо усмехнулся:
— Глупый мальчишка. Все-таки не хочет оставаться в долгу.
Он спрятал серебро в карман, подхватил мешок и зашагал дальше, напевая какую-то бессвязную мелодию, пока его фигура не растворилась в ночи.
Тем временем Цяо Си возился с мешками муки, перетаскивая их на кухню, и вытирал пот со лба. Физическая форма этого тела была просто никудышной: стоило немного подвигаться, как дыхание сбивалось, а ноги становились ватными — совсем не то, что в прошлой жизни, когда он мог пробежать целый марафон, не моргнув глазом.
Устроившись на новом месте, Цяо Си твердо решил заняться тренировками. Иначе при первой же неприятности он свалится с болезнью. Ладно деньги — дело наживное, но медицина в эту эпоху оставляет желать лучшего. Говорят, некоторые и от простой простуды могут дух испустить.
Цэнь-эр выбежал из комнаты и, словно маленький кролик, закружился вокруг Цяо Си:
— Братец Сяо Си, ты вернулся!
— М-м, — Цяо Си отряхнул руки и, достав один из бумажных свертков, протянул ему: — Ужин скоро будет готов, перекуси пока чем-нибудь.
Почуяв сладкий аромат, доносившийся из свертка, Цэнь-эр просиял и осторожно спросил:
— …Это правда мне?
— Я такое не ем, это все детские лакомства, — Цяо Си вымыл руки и при свете керосиновой лампы на кухне принялся за готовку. Он решил приготовить простую болтушку из муки, чтобы перебить голод, а остальное разобрать завтра.
Получив подтверждение, Цэнь-эр пришел в полный восторг. Он поспешно развернул сверток, маленькими чумазыми пальчиками достал хворост в коричневом сахаре и, вместо того чтобы отправить его в рот, протянул Цяо Си:
— Братец Сяо Си, ешь ты!
http://bllate.org/book/34888/4305456
Готово:
