Цяо Си, впрочем, было совершенно всё равно, что думают об этом дядя с племянником. Он закрыл глаза и сладко уснул.
На следующее утро, еще до рассвета, Цяо Си проснулся. Пошевелившись, он осторожно убрал ногу Цэнь-эра со своего живота и на цыпочках выбрался из постели.
Стоило открыть дверь, как в дом ворвался порыв ледяного ветра, от которого Цяо Си тут же чихнул. По привычке умывшись холодной водой и почистив зубы, он взвалил на спину заплечный короб и вышел из дома.
Он планировал снова отправиться в горы, поискать грибы, а заодно проверить, не удастся ли найти лечебных трав, чтобы продать их в городке. К тому же у него оставалось немного денег, заработанных у Лекаря Линь, и он хотел закупиться всем необходимым для жизни.
Сяо Чжуцзы уже ждал его. Вдвоем идти в горы было гораздо безопаснее, к тому же Цяо Си при случае выучил у него немало премудростей о лекарственных растениях, так что теперь высматривал только самое ценное.
В деревне, приютившейся у подножия гор, умереть с голоду было невозможно: если человек готов трудиться не покладая рук, он всегда найдет способ прокормиться. Но Цяо Си хотел не просто выжить — он стремился жить достойно. Это было его заветной мечтой с самой прошлой жизни.
С помощью Сяо Чжуцзы Цяо Си действительно нашел немало стоящих вещей. Одни лишь дикие женьшени стоили того, чтобы отправиться в путь.
Пусть Сяо Чжуцзы и сказал, что качество у них не самое лучшее, Цяо Си все равно был доволен. Он бережно завернул корни в платок и рассмеялся:
— Вот продам их, получу деньги и куплю тебе что-нибудь вкусное!
Глаза Сяо Чжуцзы загорелись:
— Тогда я хочу леденец! Самый большой!
Жители деревни Таое редко покидали родные края, если только не на праздники. Сяо Чжуцзы однажды попробовал леденец, который привез дядя Цинь, и с тех пор не мог его забыть. Жаль только, что наставник не разрешал ему гулять где попало, и мальчику оставалось лишь тайком мечтать о сладости.
Цяо Си легко кивнул, пообещав купить ему самый большой леденец на палочке.
Когда они выбрались из гор, уже совсем рассвело. По наводке Сяо Чжуцзы Цяо Си отправился искать дядю Циня — только у него была воловья повозка, на которой можно добраться до городка. Пешком туда пришлось бы идти два дня, и к закату добраться было бы невозможно.
Дядя Цинь лениво лежал под огромным баньяном, жуя травинку и насвистывая какую-то несуразную мелодию. Услышав просьбу Цяо Си, он лениво приподнял голову.
Мужчина был высокого роста, одет в лохмотья, а его волосы, казалось, не знали расчески много лет. Лицо скрывала густая всклокоченная борода, так что разглядеть черты было невозможно. Лишь его острые, словно у ястреба, глаза производили сильное впечатление.
Сейчас этот цепкий взгляд скользил по Цяо Си, будто изучая что-то знакомое, а затем дядя Цинь оскалился в усмешке:
— О, да это же Сяо Цяо! Собираешься в город?
Цяо Си искренне кивнул:
— Помогите, пожалуйста, старший брат Цинь.
— Не будь таким официальным, — дядя Цинь улыбнулся, выглядя вполне дружелюбно, но в следующую же секунду добавил: — Только я тебя не возьму.
Цяо Си опешил:
— Почему?
— Просто так, — дядя Цинь махнул рукой и небрежно закинул ногу на ногу. — Не возьму, и всё тут.
Раньше Сяо Чжуцзы рассказывал, что дядя Цинь — человек отзывчивый и простой, всегда готов помочь односельчанам, и вообще очень добрый.
— Я могу заплатить, — Цяо Си решил, что тот просто не хочет возиться за бесплатно, и поспешно достал из мешочка несколько медных монет. — Очень вас прошу.
К несчастью, дядя Цинь просто закрыл глаза и отмахнулся, не желая больше произносить ни слова. Видя такое отношение, Цяо Си рассердился, развернулся и зашагал прочь. Не возьмешь — и не надо! Неужели я сам не дойду?!
Однако не успел он отойти и на несколько шагов, как позади послышался встревоженный голос дяди Циня:
— Эй, эй! Ты что, серьезно собрался пешком идти? Так и до темноты не доберешься…
Цяо Си не отвечал, прибавив шагу. Он твердо решил добраться до цели. Не выдержав, дядя Цинь догнал его и схватил за плечо, вздыхая:
— Ну и характер у тебя, парень! Что, даже шуток не понимаешь? Ладно, так и быть, поехали, подвезу!
***
Сидя в покачивающейся воловьей повозке, Цяо Си смотрел на удаляющуюся деревушку. Отсюда деревня Таое казалась окруженной горами со всех сторон, такой уютной и безопасной, словно она покоилась в материнских объятиях, полностью отрезанная от мира.
Он погрузился в свои мысли, но управлявший повозкой дядя Цинь не унимался:
— И чего тебе приспичило в город? Слышал, ты недавно чуть не утонул и сильно болел, уже оправился?
Голос у него был грубый, словно он устраивал допрос, но в тоне угадывалась скрытая забота. Цяо Си не мог сразу понять, что именно тот имеет в виду, и уклончиво ответил:
— Просто нужно купить кое-что.
— Что купить? — дядя Цинь, кажется, совсем не знал, что такое личное пространство, и продолжал допытываться, ничуть не смущаясь.
Цяо Си, опасаясь, что его высадят посреди дороги, вынужден был ответить:
— Дома закончились крупы, да и теплую одежду на зиму надо прикупить.
Услышав это, дядя Цинь остался доволен:
— Вот это правильно! Жить — это хорошо, а не целыми днями пытаться свести счеты с жизнью, ни на что не похоже.
Цяо Си насторожился. Похоже, дядя Цинь хорошо знал прежнего владельца тела, иначе не стал бы подшучивать над ним, не волновался бы так, чтобы ехать следом, и не допрашивал бы с пристрастием.
— Я мало что помню о прошлом. Что было, то прошло, теперь буду жить как следует, — он решил разыграть карту потери памяти, чтобы дядя Цинь перестал расспрашивать и не заметил подвоха.
Дядя Цинь кивнул, не переставая управлять повозкой:
— Я тоже так думаю. С этой потерей памяти ты сильно изменился. Только что я пошутил, а ты так разозлился — напугал меня. Впрочем, я впервые вижу, чтобы ты так злился. Щеки надул, такой забавный, ха-ха-ха…
Его смех был таким же грубым и широким, как и он сам. Он эхом разносился по горным тропам, пугая птиц в ветвях деревьев, и с каждым звуком в душе Цяо Си неприязнь к этому странному дядьке понемногу таяла.
Они болтали всю дорогу, и когда добрались до городка, время обеда уже давно прошло, и на улицах почти не осталось открытых лавок. Но Цяо Си не был голоден: по пути дядя Цинь угостил его мясными лепешками, так что сейчас он чувствовал себя вполне бодрым.
Повозку привязали в крытом загоне, где за скотиной присматривал сторож. Дядя Цинь обернулся к Цяо Си и с доброй усмешкой сказал:
— У меня как раз есть тут дельце. Походи, погуляй пока, встретимся здесь чуть попозже.
http://bllate.org/book/34888/4305454
Готово:
