Хань Айго тоже услышал всё, что только что произошло, и лицо его потемнело от гнева. Увидев, как вышел Хань Лаосань, он хриплым голосом бросил ему:
— Лаосань, мне всё равно, как вы с женой ругаетесь, но не втягивай в это свою невестку. Она перед вами ничего не должна. Не ешьте из её кастрюли и не ругайте её за это. Ещё раз услышу — не жди от меня пощады.
Хань Лаосань почувствовал себя ужасно неловко и не осмелился взглянуть на старшего брата. Он тихо ответил:
— Брат, я понял. С сегодняшнего дня мы сами будем готовить. Я сам позабочусь о ней, не станем больше просить маму и невестку помогать.
Хань Айго ничего больше не сказал. После обеда он пошёл на кухню, чтобы вскипятить воду для купания Су Юэ, и заодно нагрел котёл воды для старшей Хань. После того как супруги умылись и помылись, они вернулись в свою комнату и больше не стали, как вчера, подогревать воду для семьи Лаосаня.
Хань Айго считал: с такими, как Лаосань с женой, нельзя быть снисходительными — иначе они начнут воспринимать чужую заботу как должное.
Старшая Хань сдержала слово. На следующее утро она приготовила еду только для своей семьи и даже не подумала о Лаосане и его жене. Хань Лаосань тоже стыдился просить мать и невестку ухаживать за своей женой, поэтому встал пораньше и сварил кашу из смеси грубой и мелкой крупы. Но он никогда раньше этого не делал, и получилась каша, похожая на размоченный рис в воде. Даже он сам понял, что есть такое невозможно.
Но делать нечего — он сварил ещё яйцо и отнёс всё это жене.
Жена Лаосаня, увидев такой завтрак, пришла в ярость. Она отказалась есть и заплакала, крича в комнате: то жаловалась на свою горькую судьбу, то грозилась повеситься, то обвиняла кого-то в отсутствии совести.
Хань Лаосань сжал кулаки и, сдерживая раздражение, спросил:
— Так чего же ты хочешь?
Сквозь слёзы жена ответила:
— Мне сейчас почти как в родильном отпуске! Разве можно кормить меня такой дрянью? Нужно варить куриный бульон, чтобы я нормально восстановилась и ребёнок рос здоровым!
Хань Лаосань кивнул:
— Ладно, сейчас пойду и зарежу одну из кур, что нам достались при дележе имущества, сварю тебе суп.
Как только она услышала, что он собирается резать их собственную курицу, жена тут же закричала:
— Ни в коем случае не трогай мою курицу! Она несётся!
— Если не нашу, то чью же курицу мне резать? — спросил Лаосань.
— Я родила ребёнка для вашего рода Хань! Разве твоя мать не должна дать мне курицу? — заявила жена.
Хань Лаосань сразу понял: она хочет воспользоваться щедростью свекрови. Он лишь холодно усмехнулся и вышел из дома, оставив её кричать и плакать сколько душе угодно.
Невестка Лаосаня долго устраивала истерику, но никто не откликнулся. Даже Мао Мао не заходил в комнату. В конце концов, от голода она сдалась и неохотно выпила кашу, а потом снова заплакала, наполняя весь дом своим плачем.
В это время Су Юэ занималась с Лаоминем и Цветком Лотоса, но плач из комнаты Лаосаня становился всё громче, и учиться было невозможно. Дети тоже не могли сосредоточиться.
У Су Юэ от шума заложило уши, но с беременной женщиной не поспоришь. Если начать с ней ругаться и что-то случится с ребёнком, потом не отмоешься ни за что.
Ради ребёнка она решила потерпеть.
К счастью, через полторы недели дом Лаосаня был готов. Хотя постройка вышла простой, но всё же новой. Лаосань прекрасно понимал, что жена превратила их дом в ад, поэтому сразу после установки балок перенёс туда все вещи и перевёз жену в новое жильё.
Невестка была довольна новым домом и не стала устраивать скандалов — послушно переехала. Устраивала ли она потом истерики — Су Юэ уже не знала: они жили далеко, и ничего не было слышно.
Хань Айминь глубоко вздохнул с облегчением:
— Наконец-то мои уши отдохнули.
Цветок Лотоса энергично кивнула в знак согласия.
Су Юэ тоже мысленно облегчённо выдохнула: наконец-то не нужно слушать ежедневные крики и причитания.
К тому времени уже приближался Новый год. В колхозе постепенно прекратили вызывать людей на работу и дали всем возможность готовиться к празднику.
Перед Новым годом в колхозе происходило самое долгожданное событие — забой свиней. Каждая семья получала свою долю мяса, и для многих, кто целый год ел без жира, это был единственный шанс отведать мяса.
Даже дети радовались так, будто с ума сошли, и каждый день спрашивали взрослых: «Когда же зарежут свиней?»
Наконец в один из дней правление колхоза объявило: сегодня будет забой.
Весь колхоз пришёл в движение. Люди потянулись к площадке у правления, чтобы посмотреть на зрелище. Хань Айминь и Цветок Лотоса тоже с нетерпением ждали этого момента, и Су Юэ отпустила их пораньше, чтобы они могли насладиться весельем.
У ворот правления собралась огромная толпа — почти каждая семья пришла целиком. Оживление было такое, будто показывали кино.
Дети прыгали и кричали:
— Режут свиней! Будем есть мясо!
Обычно взрослые ругали таких «неугомонных» и даже шлёпали, чтобы заткнулись, но сегодня все были в приподнятом настроении и позволяли детям бегать и кричать сколько угодно.
Вдруг кто-то закричал:
— Идут! Идут со свиньями!
Все взгляды устремились на животных, которых несли к площадке.
Су Юэ тоже посмотрела туда и увидела белых, упитанных свиней, подвешенных вверх ногами. Их передние и задние ноги были крепко связаны верёвками, а сквозь них продеты шесты. По два человека несли каждую свинью. Всего привели пять животных.
На площадке стояла длинная скамья, под одним её концом поставили таз для сбора крови. Мясник уложил свинью на скамью, а трое других мужчин крепко прижали её, чтобы не вырвалась. Только что тихие свиньи тут же завизжали изо всех сил, будто чувствовали свою участь.
Су Юэ впервые видела забой вживую. Раньше она покупала мясо только в магазине или на рынке — уже нарезанное, без крови и костей. Хотя она знала, что это свинина, но никакого сочувствия это не вызывало: трудно представить живое животное по куску мяса.
Теперь же, увидев всё своими глазами, она почувствовала любопытство и не отводила взгляда от мясника, который точил нож.
Хань Айго, заметив её детское восхищение, покачал головой с улыбкой. Он подумал, что, как только она увидит, как белый нож входит, а красный выходит, тут же испугается.
Мясник взял заточенный нож, громко крикнул и одним быстрым движением вонзил лезвие в шею свинье. Су Юэ даже не успела моргнуть — перед глазами всё потемнело. Хань Айго вовремя прикрыл ей глаза ладонью. В ушах зазвучали возгласы толпы и испуганные крики детей.
Через несколько секунд он убрал руку. Су Юэ открыла глаза и увидела мёртвую свинью с огромной раной на шее, из которой струилась кровь. Таз под скамьёй был уже полон тёмно-красной крови, а от тела исходил тошнотворный запах.
Она вздрогнула. Это зрелище было куда кровавее, чем убийство курицы. Хорошо, что Хань Айго прикрыл ей глаза — иначе она бы закричала вместе с детьми.
Она подняла на него взгляд. Хань Айго погладил её по спине:
— Не бойся. Я закрыл тебе глаза в самый страшный момент.
Неподалёку стояли Чжан Цуэ и её дочь Ван Яру. Они всё видели — как Хань Айго заботливо прикрыл глаза Су Юэ. Ван Яру покраснела от зависти и злости.
«Почему Су Юэ удостоилась такой нежности? — думала она. — Ведь этот мужчина должен был быть моим! А она, новенькая, всё испортила!»
Чжан Цуэ тоже кипела от ярости и не удержалась от язвительного замечания:
— Некоторые только и умеют, что кокетничать! Целуются с мужчинами при всех — не стыдно ли? Наверняка таким манером уже не одного заманила.
Су Юэ резко обернулась. Она поняла, что эти слова адресованы ей. Чжан Цуэ до сих пор затаила обиду за тот случай с падением в воду, когда она пыталась подстроить встречу с Хань Айго, но всё обернулось против неё: она потеряла лицо и даже заплатила штраф. С тех пор она дома ругала Хань Айго, называя его «негодяем», а всю семью Хань — «скотиной». И, конечно, не забывала ругать Су Юэ, называя её «суетливой собакой, ловящей мышей».
Когда стало известно, что Су Юэ и Хань Айго встречаются, Чжан Цуэ начала ругаться ещё яростнее. Каждое утро она выходила в огород и, прыгая на месте, кричала: «Су Юэ и Хань Айго — любовники! Наверняка давно тайно сходились! Хань Айго отказался от моей дочери только из-за этой соблазнительницы!»
Люди, жившие рядом с домом Ван, каждый день слышали эти крики. Многие сплетницы ходили к старшей Хань и доносили на Чжан Цуэ.
Но та ругалась у себя дома и не называла имён напрямую — вместо этого использовала фразы вроде «некий бесстыдный мужчина» и «некая бесстыдная женщина». Поэтому старшая Хань, хоть и злилась, ничего не могла поделать: если бы она вмешалась, это выглядело бы как признание, что ругань адресована именно её сыну и Су Юэ.
Это приводило бабушку в бешенство, но Су Юэ уговорила её не обращать внимания и не спускаться до уровня «безумной бабы».
Су Юэ не хотела участвовать в грязной перепалке и становиться посмешищем для соседей. Но теперь Чжан Цуэ осмелилась оскорблять её прилюдно — это было уже слишком. Если и дальше молчать, её сочтут слабаком.
Су Юэ никогда не была из тех, кто терпит обиды. Она тут же парировала:
— Некоторые могут хоть до посинения кокетничать — всё равно не найдут мужа. Потому что внутри они гнилые, и мужчины их сторонятся, как вонючих. Вот и приходится выходить замуж за бездельников, которых никто больше не берёт.
Она сказала это не просто так. После того как семья Ван разорвала помолвку, а Ван Яру попыталась устроить падение в воду, чтобы вынудить Хань Айго жениться на ней, вся округа узнала об этом. Люди покачивали головами, осуждая поведение Ван Яру, и ни один холостой парень из ближайших колхозов не хотел брать её в жёны. Даже те, кто раньше проявлял интерес, теперь бежали от неё, как от чумы.
Родители Ван перепробовали всех свах, но безрезультатно — женихи отказывались один за другим. Это приводило их в отчаяние: дочери уже почти двадцать, а в деревне в таком возрасте считают старой девой. А тут ещё и замуж не берут!
Из-за дурной славы дочери вся семья Ван страдала: за спиной о них постоянно судачили. Сначала сноха терпела, но потом не выдержала и каждый день ругала Ван Яру, называя «несчастной» и «едоком без пользы». Даже старший брат начал презирать сестру и требовал от родителей как можно скорее выдать её замуж.
Для родителей сын и невестка были важнее дочери, поэтому Чжан Цуэ с мужем ещё больше спешили найти жениха для Яру. Они уже не требовали выкупа — лишь бы взял.
В итоге согласился только один бездельник из соседнего колхоза, которому за двадцать пять, а жены всё нет. Чжан Цуэ с мужем посоветовались и, несмотря на слёзы и протесты дочери, утвердили помолвку. После Нового года её должны были выдать замуж.
Об этом знали все в колхозе, и история стала главной темой для сплетен.
Теперь Су Юэ прямо в лицо напомнила об этом Чжан Цуэ и её дочери — прямо в самое больное место.
Чжан Цуэ взвизгнула и закричала:
— Су Юэ, ты бесстыжая лисица! Соблазняешь чужих женихов! Подлая и низкая тварь! Чтоб тебе упасть и сломать шею! Чтоб громом поразило!
Её проклятия отвлекли всех от забоя — люди повернулись и начали смотреть на разгорающийся скандал.
Су Юэ выслушала такие оскорбления, но лицо Хань Айго было ещё мрачнее её собственного. Он пристально посмотрел на Чжан Цуэ и холодно произнёс:
— Чжан Цуэ, у тебя ещё есть шанс извиниться.
От его взгляда Чжан Цуэ похолодело внутри, и она машинально сделала шаг назад. Она испугалась, но, видя вокруг столько людей, не хотела показаться трусихой. «Он не посмеет ударить меня при всех», — подумала она и, надувшись, заявила:
— Да пошёл ты! За что мне извиняться? Посмотрите все! Судите сами! Хань Айго был обручён с моей дочерью, а теперь эта лисица его увела! Наверняка именно из-за неё он и разорвал помолвку! Из-за этих двоих моя дочь потеряла лицо, и теперь за ней никто не хочет жениться!
http://bllate.org/book/3488/381190
Готово:
