Старшая Хань знала, какая эта девочка смышлёная, и оттого ещё сильнее разозлилась на второго сына с невесткой за их пристрастие к мальчикам. Погладив её по волосам, бабушка мягко сказала:
— Ничего страшного. На обед осталось много еды, а я ещё сделаю кукурузных лепёшек — хватит нам с лихвой.
Невестка второго сына до сих пор не приходила звать сестёр домой на ужин. Наверняка злилась на них и сейчас. Если девочки вернутся прямо сейчас, неизвестно, дадут ли им вообще поесть.
Цветок Лотоса на мгновение задумалась, взглянула на младшую сестру, в глазах которой читалась надежда, и в конце концов кивнула. Но когда старшая Хань попыталась отдать ей пять мао — плату за сегодняшнюю работу у печи, — девочка тут же засунула деньги обратно в руку бабушке.
— Бабушка, впредь я буду топить печь бесплатно, всё отдам тебе. Только… не могла бы ты каждый день давать мне по два кусочка торта?
Мама по вечерам жалеет дров и варит только жидкую похлёбку или размазню, и нам с Пэйтао каждую ночь спать мешает голод. Если бы мы получали от тебя по два кусочка торта, нам бы не пришлось голодать.
Старшая Хань сразу поняла, зачем девочке нужны торты. Зная, какая скупая невестка второго сына, она и так догадывалась, что дети голодают.
Ведь дети в самом разгаре роста — постоянно голодать им никак нельзя. По идее, дать внучкам по два кусочка торта в день — дело пустяковое, и плату за работу брать не следовало. Но, вспомнив, как невестка заставляет Цветок Лотоса зарабатывать деньги, а сама не кормит детей досыта, старуха пришла в ярость и решила преподать невестке урок.
— Ладно, — кивнула она. — С сегодняшнего дня я буду давать тебе и Пэйтао по два кусочка торта каждому.
А деньги она оставит у себя — позже сошьёт девочкам одежду и начнёт копить приданое. С таким характером, как у их матери, на приданое от неё нечего и надеяться.
Услышав, что каждому достанется по два кусочка торта, Цветок Лотоса и Пэйтао обрадовались до безумия. Но Цветок Лотоса вдруг вспомнила: когда она вернётся домой без денег, мать обязательно спросит, куда они делись. Узнав, что деньги потрачены на торт, мать наверняка её изобьёт.
— Бабушка, — робко попросила она, — если мама спросит, ты не говори, что мы ели торт, ладно? Иначе она меня убьёт.
Старшая Хань, конечно, всё понимала.
— Не бойтесь, — сказала она. — Когда вернётесь домой, скажите, что бабушка больше не хочет платить вам за работу. Если ваша мама будет недовольна — пусть сама придёт ко мне поговорить.
Услышав это, Цветок Лотоса успокоилась: бабушка сильная, и даже мама её боится.
Вечером, когда невестка второго сына пришла забирать деньги у Цветок Лотоса, та повторила всё, как велела бабушка. Услышав, что старшая Хань больше не будет платить за работу у печи, невестка онемела от изумления:
— Твоя бабушка больше не даёт тебе денег за работу у печи?
Цветок Лотоса кивнула.
Лицо невестки потемнело, сердце сжалось. Неужели бабушка рассердилась из-за сегодняшнего случая и решила больше не платить? Значит, Цветок Лотоса теперь будет работать даром?
Как такое возможно! Как бабушка может так поступить!
Внутри всё кипело от злости, но идти прямо сейчас спорить со свекровью она не осмелилась. Ночью, лёжа в постели с Хань Лаоэром, она рассказала ему об этом:
— Мама сегодня не дала Цветок Лотоса деньги и сказала, что больше не будет платить. Пусть девочка работает даром!
Хань Лаоэр на мгновение опешил, помолчал и наконец произнёс:
— Ну и ладно. Цветок Лотоса всего лишь помогает маме полдня у печи. Считай, что мы так проявляем почтение к матери.
Невестка не ожидала такого ответа и в ярости ущипнула его за руку:
— Как ты можешь так легко об этом говорить? Пять мао — и ты их просто отдаёшь! У нас разве такие деньги водятся?
Хань Лаоэр зашипел от боли и оттолкнул её руку:
— Ты чего?! Неужели хочешь, чтобы я пошёл просить у мамы плату за работу внучки? Мама — родная бабушка, и пусть внучка немного поработает у печи. Разве за это надо платить? Если не хочешь, чтобы Цветок Лотоса помогала маме, тогда и сама не заставляй её работать — или будешь платить ей за каждое дело?
— Цветок Лотоса — моя дочь! Работать на меня для неё — святая обязанность! — возразила невестка.
— А мама — родная бабушка Цветок Лотоса! Разве бабушка обязана платить внучке за помощь у печи? — парировал Хань Лаоэр.
Невестка захлебнулась от возмущения, не найдя, что ответить. Гнев застрял у неё в груди — ни вверх, ни вниз. Поняв, что муж всё равно не поддержит, она развернулась на другой бок и замолчала, дуясь.
Хань Лаоэр тоже не стал с ней спорить и вскоре заснул, даже захрапел.
Видя, что он совсем не переживает и так спокойно заснул, невестка пришла в ещё большее бешенство и всю ночь не сомкнула глаз, думая, как быть дальше.
На следующий день, когда Цветок Лотоса снова пошла помогать старшей Хань у печи, невестка долго колебалась, но всё же не смогла отказаться от ежедневных пяти мао. Сжав зубы, она последовала за дочерью на кухню и, стараясь говорить как можно приветливее, спросила:
— Мама, почему вы перестали давать Цветок Лотоса деньги? Разве не договаривались, что будете платить по пять мао в день?
Старшая Хань даже не взглянула на неё и, нахмурившись, спросила:
— Я ведь не требую от вас ухода на старости лет. Неужели я не могу попросить внучку помочь мне у печи без оплаты? Или, может, вы думаете, что без денег я не имею права просить внучку о помощи?
Невестка натянуто улыбнулась и, теребя пальцы, тихо пробормотала:
— Мама, Цветок Лотоса уже почти взрослая, считай, полноценная рабочая сила. У нас в доме пятеро, а кормим семью только я и её отец — очень тяжело. Если Цветок Лотоса не будет зарабатывать, как нам дальше жить?
Старшая Хань швырнула тряпку на стол:
— Цветок Лотоса ещё и десяти лет нет! Какой из неё рабочий? Вы с мужем не стыдитесь полагаться на ребёнка в заработке? Если хочешь, чтобы она ходила на работу и получала трудодни, — иди сама! А я больше не буду просить Цветок Лотоса помогать мне. Но знай: если в будущем у вас возникнут какие-то проблемы, не смейте приходить ко мне — решайте всё сами!
Невестка была вне себя от злости, но не осмеливалась запретить Цветок Лотоса помогать бабушке. Ведь если старшая Хань вправду откажется им помогать, что делать в трудную минуту? Даже не говоря о прочем — если она снова забеременеет, рассчитывает на то, что свекровь будет ухаживать за ней после родов. Без помощи бабушки ей одной не выдержать.
Подумав об этом, невестка, хоть и кипела внутри, не посмела возразить и ушла, сдерживая досаду.
Цветок Лотоса с восхищением смотрела на бабушку.
Какая же она сильная!
А старшая Хань чувствовала лишь усталость. Она разделила дом, чтобы жить спокойно, но после раздела стало ещё менее спокойно. У каждого появились свои интересы, невестки стали смотреть на неё расчётливо, мечтая вытянуть хоть что-то из её кошелька. Ни одна из них не даёт покоя.
Сравнивая невесток второго и третьего сыновей, старшая Хань всё больше ценила Су Юэ. Надо бы побыстрее женить старшего сына и привести эту хорошую девушку в дом — хоть душа отдохнёт.
Пока она размышляла, как ускорить свадьбу, вдруг ворвался Мао Мао — сын третьего сына — и закричал:
— Бабушка, к тебе пришёл человек! Ищет старшего дядю!
— Кто такой? — старшая Хань выглянула за дверь, но никого не увидела.
Хань Айго вышел наружу и сразу заметил почтальона в зелёной форме, сидевшего на велосипеде.
Почтальон, увидев его, спросил:
— Вы товарищ Хань Айго?
Хань Айго кивнул:
— Да, это я.
— У вас письмо.
Почтальон протянул ему конверт. Хань Айго поблагодарил и, взглянув на адрес, сразу понял, от кого письмо. Уголки его губ невольно приподнялись.
Старшая Хань тоже вышла и, увидев конверт в его руках, удивлённо спросила:
— Кто тебе прислал?
— Один из боевых товарищей, — не стал скрывать Хань Айго. Он вскрыл конверт и достал оттуда талон на велосипед.
— Откуда у тебя талон на велосипед? — изумилась старшая Хань.
— Попросил у товарища. У Юэ-юэ есть желание купить велосипед, но без талона не продают.
Старшая Хань вытерла руки и бережно взяла талон, внимательно его разглядывая. Глаза её засияли от радости:
— Отлично, отлично! Не ожидала, что ты достанешь талон на велосипед. Это ведь такая редкость! Я как раз собиралась поговорить с тобой об этом, а ты опередил меня.
Хань Айго недоумённо посмотрел на мать.
Старшая Хань вернула ему талон и, взяв за руку, повела в комнату. Открыв шкатулку с деньгами, она вынула сто пятьдесят юаней и протянула сыну:
— Я думала: раз уж вы с Юэ-юэ женитесь, а у нас нет возможности собрать «три поворота и один звон», хоть бы один крупный подарок сделать. Хотела купить либо велосипед, либо швейную машинку. Раз уж у тебя уже есть талон на велосипед, купите его. Вот деньги на покупку — завтра сходи с Юэ-юэ в кооператив.
Хань Айго отодвинул деньги:
— Мама, не надо. У меня и так есть. Этот товарищ раньше занимал у меня деньги, и теперь вернул всё сразу. Этими деньгами и купим велосипед.
Старшая Хань всё равно вложила деньги ему в руку:
— Тогда купи Юэ-юэ ещё часы. Часы — вещь практичная, в быту пригодятся. Такую хорошую девушку мы не имеем права обижать.
Хань Айго подумал и принял деньги. На самом деле он и сам собирался купить Су Юэ часы.
После ужина Хань Айго снова отправился в общежитие молодых специалистов. Увидев его, Ли Сяоцин и У Сяосяо тут же тактично покинули комнату, оставив пару наедине.
Су Юэ первая бросилась к нему и обняла за талию, весело спросив:
— Товарищ Хань Айго, ты пришёл? Скучал по мне?
Хань Айго ласково ущипнул её за нос и молча вынул из кармана талон на велосипед.
— Ах! Талон на велосипед! — обрадовалась Су Юэ, беря его в руки и рассматривая со всех сторон. — Это и есть талон? Значит, я могу купить велосипед?
Глядя на её восторг, Хань Айго тоже почувствовал радость. Он погладил её по волосам, и в его взгляде появилась нежность:
— Завтра возьми выходной, сходим вместе в кооператив выбирать велосипед.
— Конечно, конечно! — Су Юэ энергично закивала, сердце её пело от счастья.
Боже мой, она станет обладательницей «роскошного авто»! Больше не нужно будет ходить пешком — «одиннадцатым автобусом»! Ха-ха-ха...
Когда она немного успокоилась, Хань Айго сглотнул, прочистил горло и, стараясь говорить ровно, произнёс:
— Юэ-эр, давай поженимся.
Су Юэ не ожидала такого и на мгновение опешила.
Увидев её растерянность, Хань Айго напрягся до предела. Сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди. Хотя он мысленно репетировал этот момент бесчисленное количество раз, сейчас, стоя перед ней, чувствовал невероятное волнение — даже сильнее, чем перед лицом врага во время засады.
Он боялся, что она откажет.
Собравшись с духом, Хань Айго повторил:
— Юэ-эр, выйди за меня. Я хочу, чтобы мы каждый день жили вместе. Я буду заботиться о тебе всю жизнь.
Он делает предложение? Это и есть легендарный момент помолвки? Су Юэ моргнула, и её сердце тоже начало биться быстрее.
Это её первый помолвочный момент за две жизни! Она даже не представляла, что всё произойдёт так неожиданно. Хотя здесь нет ни бриллиантового кольца, ни цветов, ни коленопреклонения, ни красивых слов, его простые фразы тронули её до глубины души. Она чувствовала искренность в его голосе — он давал обещание, настоящее, серьёзное обещание.
Хань Айго взял её руку в свою большую ладонь, бережно обхватив белые тонкие пальцы, и пристально посмотрел ей в глаза:
— Юэ-эр, моя нога скоро полностью восстановится. Я уже сообщил в часть о своём состоянии, и командование велело мне, как только заживёт рана, немедленно вернуться. А там, возможно, я не смогу приезжать домой и раза в год. Мне не спокойно за тебя. Я не хочу оставлять тебя одну.
Он помолчал, потом добавил:
— Юэ-эр, я хочу жениться на тебе до возвращения в часть, а потом взять тебя с собой в гарнизон. У меня есть право на служебное жильё для семьи. Пойдёшь со мной?
Что до замужества за Хань Айго, Су Юэ никогда не сомневалась. Она пришла в этот мир именно ради него — её смысл здесь был только в нём. А главное — она сама очень любила этого человека и с радостью стала бы его женой.
Поэтому, услышав его предложение, хоть и неожиданное, она ни на секунду не задумалась.
— Конечно, хочу! — ответила она, слегка извиваясь в его объятиях.
Услышав эти слова, Хань Айго почувствовал, как огромный камень упал у него с плеч. Забыв, что спина уже мокрая от пота, он в порыве радости крепко обнял Су Юэ, будто хотел вжать её в своё сердце.
http://bllate.org/book/3488/381178
Готово:
