Мао Мао из дома Ханя Лаосаня, увидев, что взрослые уходят, поспешил протянуть ручонки к миске на плите:
— Моё! Ещё моё! Я сам понесу!
Он и ходить-то толком не умел, так что Су Юэ ни за что не стала бы доверять ему посуду. Она окликнула Хань Айго и передала ему миску:
— Отнеси это Лаосаню. Мао Мао не удержит.
Хань Айго кивнул и незаметно провёл пальцем по её щеке. Никто этого не заметил — только Мао Мао, который всё это время не отрывал глаз от миски. Но малышу было всё равно: он лишь смотрел на еду и пускал слюни.
Су Юэ бросила на Хань Айго недовольный взгляд и вернулась на кухню.
Тот лишь усмехнулся и повёл Мао Мао отдавать еду.
Когда Хань Айго вернулся, как раз подали обед. После раздела имущества за столом в старом доме осталось всего четверо, включая Су Юэ, — на квадратном столе каждому досталось по стороне.
Хань Айминь ел, облизываясь от удовольствия, и чувствовал себя счастливым до невозможности. С появлением сестры Су Юэ его жизнь обрела смысл: то и дело вкусная еда и напитки — разве можно мечтать о большем? Он никак не мог понять, зачем третьей невестке устраивать скандалы. Если бы она не капризничала, жили бы ещё лучше! А теперь после раздела едят хуже, чем у них.
Он твёрдо решил держаться за сестру Су Юэ мёртвой хваткой и следовать за ней куда угодно. Жаль только, что она не родная сестра — не живёт с ними постоянно, и он может пробовать её стряпню лишь изредка. Как же это обидно!
При этой мысли Хань Айминь с надеждой посмотрел на Су Юэ и искренне произнёс:
— Су Юэ-цзе, а давай я тебя в сухие сёстры возьму? Пусть мама тебя в сухие дочери пригласит, и ты тогда будешь жить у нас! Так мы сможем каждый день есть твои блюда!
Су Юэ не удержалась от смеха и многозначительно взглянула на Хань Айго.
Тот, однако, не улыбнулся, а нахмурился и резко оборвал брата:
— Нет!
Хань Айминь удивился:
— Почему? Су Юэ-цзе здесь совсем одна, без родных. Как же ей не одиноко! А у нас она будет как дома. И если потом Су Юэ-цзе выйдет замуж, я стану её родственником и буду защищать её! Никто не посмеет обидеть!
Су Юэ, смеясь и растрогавшись одновременно, спросила с улыбкой:
— А если твой будущий зять обидит Су Юэ-цзе, что ты сделаешь?
Хань Айминь тут же вскинул кулак, напряг мышцы на руке и торжественно заявил:
— Если посмеет — я его до смерти изобью! Пусть даже не встаёт потом!
Лицо Хань Айго потемнело. «Этот юнец собирается избить кого? Да разве я хоть когда-нибудь обижу свою жену? Наоборот — беречь буду!» — подумал он.
Су Юэ отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
— Пф-ф... ха-ха-ха! — не выдержала старшая Хань и расхохоталась так, что живот заболел.
Хань Айминь растерялся:
— Чего смеёшься, мам? Что я такого сказал?
Казалось, он упустил что-то важное.
Старшая Хань ткнула его пальцем в лоб и рассмеялась:
— Ты что, деревяшка? Совсем без соображения! Целыми днями крутишься рядом с Су Юэ и братом, а ничего не замечаешь!
— Что? — почесал затылок Хань Айминь. — Почему я деревяшка? Что я такого натворил?
Старшая Хань уже не надеялась на его проницательность и прямо спросила:
— Хочешь взять Су Юэ в сухие сёстры, но не думал сделать её своей невесткой? Ведь невестка — это настоящая родня, куда ближе, чем сухая сестра!
Хань Айминь моргнул и машинально ответил:
— Но у меня ведь второй и третий братья уже женаты!
Лицо Хань Айго окончательно почернело:
— Хань Айминь! У тебя только два брата?
Хань Айминь замер, а потом вдруг осенило. Он широко распахнул глаза и начал переводить взгляд с брата на Су Юэ и обратно:
— Б-большой брат... ты с Су Юэ-цзе, неужели...
Хань Айго стиснул зубы:
— И что в этом такого?
Хань Айминь был ошеломлён — палочки даже из рук выпали:
— Не может быть! Правда? Су Юэ-цзе, вы с моим старшим братом встречаетесь?
Су Юэ лишь улыбнулась и чуть заметно кивнула.
Старшая Хань шлёпнула сына по голове:
— Дуралей! Говорю же — тупой! Все уже поняли, а ты до сих пор в тумане!
Хань Айминь долго приходил в себя, прежде чем осознал услышанное.
Он и правда не ожидал такого! Его старшему брату почти тридцать, а Су Юэ-цзе намного моложе — казалось, они из разных поколений. Поэтому, даже замечая порой их близость, он никогда не думал в эту сторону. Оттого и был так потрясён.
Но, переварив новость, его глаза загорелись, и он обрадовался:
— Значит, Су Юэ-цзе станет моей старшей невесткой? Она теперь наша? Это же здорово!
Увидев его радость, Хань Айго немного смягчился. «Всё-таки не совсем безнадёжен», — подумал он.
Су Юэ с улыбкой наблюдала, как выражение лица Хань Айго меняется.
***
Днём работать не нужно было, и Су Юэ осталась в доме Ханей помогать старшей Хань печь торт. Хань Айго тоже помогал, а Цветок Лотоса разжигала печь.
Теперь торты больше не возили в город на продажу, поэтому пекли немного — старшей Хань стало гораздо легче. Ей хватало и половины дня на выпечку, а остальное время она могла заниматься домашними делами. Правда, доход уменьшился, и это её огорчало.
К счастью, у неё ещё остались сбережения, да и доход от тортов позволял собрать деньги на лечение ноги Айго. Но вот за свадьбу переживала: такая замечательная девушка, как Юэ, заслуживает достойного подарка. Надо бы приготовить приличное приданое — даже если не получится собрать «три поворота и один звук», хотя бы швейную машинку купить, да и прочие мелочи, да ещё и на свадьбу... Всё это требует немалых денег, которые нужно копить заранее.
Су Юэ и не подозревала, что старшая Хань уже планирует её свадьбу с Хань Айго. Она сосредоточенно занималась выпечкой. Вскоре первая партия тортов была готова. Старшая Хань взяла корзинку и аккуратно перекладывала в неё горячие пирожные.
Вдруг в кухне раздался громкий урчащий звук.
Все замерли, переглянулись и одновременно посмотрели на Цветок Лотоса, сидевшую у печи.
Девочка покраснела до корней волос, стиснула губы и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Старшая Хань обеспокоенно спросила:
— Голодна, Цветок Лотоса? Не наелась в обед?
Цветок Лотоса покраснела ещё сильнее и, помедлив, кивнула.
Старшая Хань нахмурилась:
— Я же принесла вам с Пэйтао целую миску мяса! Почему не наелась? Мать не дала?
Цветок Лотоса молча покачала головой.
Старшая Хань разозлилась:
— Не ври мне, дитя! Говори правду: мать не дала есть? Скажи бабушке — я за тебя постою!
Су Юэ, видя, что девочка всё ещё молчит, взяла с подноса торт, подошла к ней и, присев, протянула:
— Съешь, подкрепись. Тётя Юэ сейчас сварит тебе вкусную лапшу с мясом, хорошо?
Глаза Цветок Лотоса наполнились слезами, плечи задрожали. Она ведь ещё ребёнок — не может спокойно переносить несправедливость и обиду. Перед теми, кто её любит, хочется плакать и жаловаться:
— Бабушка... я сегодня ни кусочка мяса не ела. Только полмиски каши из сладкого картофеля. Мама всё мясо отдала брату.
Старшая Хань в ярости швырнула то, что держала в руках:
— Ни кусочка не дала тебе и Пэйтао?
Цветок Лотоса всхлипнула:
— Мама говорит, что девчонкам хорошая еда ни к чему — всё равно выйдут замуж и станут чужими. Пэйтао голодная плакала, и я отдала ей половину своей каши... Мне тоже очень хочется есть.
Старшая Хань с силой хлопнула по столу и, тяжело дыша, направилась к выходу:
— Сейчас пойду к жене второго сына! Посмотрю, что она себе позволяет! Дочери — не люди, что ли? Невыносимо!
Су Юэ и Хань Айго не стали её останавливать — они сами были возмущены и не понимали, как можно так поступать. Раньше знали, что невестка второго сына немного предпочитает мальчиков, но не думали, что дойдёт до такого. После раздела она открыто издевается над дочерьми. Видимо, раньше просто боялась гнева свекрови.
Су Юэ вложила торт в руки Цветок Лотоса и погладила её по голове:
— Ешь скорее.
Цветок Лотоса благодарно взглянула на неё и начала осторожно, с наслаждением есть торт.
Тем временем снаружи уже раздавались голоса старшей Хань и невестки второго сына, а также оправдания Хань Лаоэра. Су Юэ подумала и вышла из кухни, направившись к двери комнаты второго сына. Там она увидела Пэйтао, стоявшую у порога и горько плачущую.
Из комнаты доносились крики старшей Хань и оправдания невестки:
— Зачем девчонкам так хорошо кормиться? Всё равно выйдут замуж и станут чужими! Мы ведь сами так росли!
Су Юэ не выдержала — в груди стало тяжело и больно. Она подошла к Пэйтао, взяла её за руку и мягко сказала:
— Не плачь. Пойдём со мной на кухню.
Пэйтао не захотела оставаться и послушно пошла за ней. На кухне она сразу бросилась к сестре и, всхлипывая, закричала:
— Цзецзе!
Цветок Лотоса обняла сестру и погладила её по спине, успокаивая.
Су Юэ сжала сердце от жалости. Она дала каждой по два торта:
— Ешьте.
Девочки жадно набросились на еду, и Су Юэ стало ещё тяжелее на душе — в груди разлилась горькая злость.
Лицо Хань Айго потемнело, губы сжались в тонкую линию. Он молча вымыл руки и сказал Су Юэ:
— Я пойду к Лаоэру.
Она поняла, что он собирается проучить второго брата, и не стала его останавливать. Ей самой хотелось спросить у того отца: почему он так по-разному относится к своим детям? Разве девочки не заслуживают любви?
Су Юэ больше не обращала внимания на происходящее снаружи. Увидев, что сёстры доели торты, она сказала:
— Вы будете помогать тёте Юэ разжигать печь, а я сварю вам по миске вкусной лапши с мясом. Хорошо?
Глаза девочек загорелись, и они радостно закивали, тут же начав подбрасывать дрова в печь.
От обеда осталась немного нарезанной мясной соломки. Су Юэ взяла немного муки для тортов, замесила тесто, раскатала и нарезала тонкими полосками. Вскипятив воду, она опустила лапшу, а когда та почти сварилась — добавила мясо и приправы. Вскоре две дымящиеся миски были готовы.
Цветок Лотоса и Пэйтао сглотнули слюну и, по знаку Су Юэ, сели за маленький столик. Каждая обхватила свою миску и ела с невероятным счастьем.
Когда сёстры доели лапшу, вернулись старшая Хань и Хань Айго. Лицо Хань Айго, как обычно, ничего не выражало, но старшая Хань явно была недовольна.
При детях она не стала рассказывать, что произошло, а лишь сказала Цветок Лотоса и Пэйтао:
— Если мать снова не будет кормить вас досыта, приходите ко мне. Бабушка за вас постоит.
Девочки робко, но с надеждой кивнули.
Потом старшая Хань больше не возвращалась к этой теме и продолжила печь торты.
Когда стемнело, выпечка была готова. Время ужина подходило, и старшая Хань предложила Су Юэ остаться поужинать — от обеда осталось много еды, которую нужно съесть сегодня, иначе испортится.
Су Юэ согласилась.
Старшая Хань также не отпустила Цветок Лотоса с Пэйтао, пригласив их поесть вместе.
Цветок Лотоса очень хотела остаться, но всё же покачала головой:
— Бабушка, мы пойдём домой. У нас там пайки, нельзя постоянно есть твои припасы.
Сегодня они и так много съели у бабушки — нечестно забирать ещё и её еду.
http://bllate.org/book/3488/381177
Готово:
