— Нет, — Хань Айго пристально взглянул на её лицо в темноте, взял горшок с супом и, собравшись с духом, произнёс: — Спасибо. Но в следующий раз не хлопочи так. Не стоит благодарности — мы ведь из одного села, помогать друг другу тут в порядке вещей.
Су Юэ на мгновение замерла. В его голосе вдруг прозвучала вежливость и отчуждённость, которых раньше не было. Будто он нарочно сводил их отношения к простому соседству.
Как женщина, она сразу это почувствовала: он хочет отдалиться.
Су Юэ стиснула губы и задумалась — не показалось ли ей это или он действительно отстраняется. Но почему? Разве всё не было в порядке до этого? Может, она слишком много себе воображает?
Не найдя ответа, она решила пока отложить эти мысли и сказала:
— Брат Хань, пей суп, пока горячий. Остынет — невкусно станет.
Хань Айго тихо «мм» кивнул и стал есть ложкой — без единого звука. Вскоре он выпил весь суп. Су Юэ попросила его съесть и мясо, и он послушно доел всё до крошки.
Тогда Су Юэ снова подумала, что, возможно, ошиблась, и настроение её заметно прояснилось.
Хань Айго положил ложку обратно в горшок, вернул его Су Юэ в корзину, оперся на костыль и поднялся.
— Спасибо за суп. Уже поздно, иди домой отдыхать. Завтра рано на работу.
Су Юэ вышла из общежития, сказав Ли Сяоцин и другим, что идёт стирать бельё. С тех пор прошло немало времени — если она не вернётся, девушки начнут волноваться и могут даже выйти её искать. Это будет неловко.
Поэтому Су Юэ попрощалась с ним, взяла корзину и вышла из леска. Под лунным светом она помахала ему рукой:
— Брат Хань, я пошла! Ты сам будь осторожен по дороге!
— Хорошо, — тихо ответил Хань Айго и молча смотрел, как её силуэт постепенно исчезает в темноте. Лишь когда она скрылась за воротами двора и закрыла их, он, опираясь на костыль, медленно, медленнее, чем когда-либо, зашагал домой.
* * *
На следующий день Су Юэ не осмелилась брать отгул и послушно отправилась вместе со всеми на утреннюю работу.
Говорят: «Три летних уборки не сравнятся с одной осенью». Осенью сельхозработ больше всего: только что убрали рис, потом собрали разные бобы, затем — кукурузу, а теперь настала очередь сладкого картофеля.
В эти дни основной задачей членов бригады было собирать сладкий картофель, затем нарезать его тонкими ломтиками, высушить и убрать на хранение. Сушёный сладкий картофель был важнейшим продуктом пропитания для многих семей — зимой многие выживали именно благодаря ему.
Су Юэ смотрела на грязные клубни, но в голове у неё вертелось не заготовка на зиму, а одно чрезвычайно вкусное блюдо — жареный сладкий картофель в карамели.
Это блюдо обожали многие женщины и дети. Сама Су Юэ была большой поклонницей: как только в продаже появлялся свежий картофель, она обязательно покупала немного и готовила карамельный десерт, делясь им с соседями. Все всегда восторгались.
При мысли о вкусе карамельного картофеля у неё во рту моментально потекли слюнки — так захотелось попробовать!
Будучи гурманкой и отличной кулинаркой, она никогда не боялась приступов голода: стоило захотеть — и можно было тут же приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы порадовать себя.
Су Юэ решила: как только закончит работу, сразу приготовит жареный картофель в карамели. А потом вспомнила, что вчера Цзян-цзе просила её снова испечь торт. Она тут же решила пойти в дом Ханей — испечь торт и заодно удовлетворить своё желание карамельным десертом.
После работы Су Юэ сначала вернулась в общежитие молодых специалистов поужинать. Потом, прикинув, что в доме Ханей уже, наверное, поели, отправилась туда «в гости», взяв с собой Ли Сяоцин. Действительно, семья Хань уже закончила ужин и сидела во дворе, отдыхая и разговаривая. Дети резвились вовсю.
Детишки первыми заметили её и, словно увидев давно пропавших родных, бросились к ней. Мао Мао, сын третьего сына Ханя, даже обхватил ногу Су Юэ и с надеждой спросил, задрав голову:
— Тётя, а сегодня что вкусненького будешь готовить?
Су Юэ смутилась. Неужели ребёнок теперь сразу думает о еде, как только её видит?
Старшая Хань подошла и дала каждому ребёнку шлёпок по попе:
— Прочь! Идите вон! Не видели, что ли, тёту Су Юэ — сразу за едой!
Но дети не обиделись и упрямо последовали за Су Юэ, забыв даже играть. Вот какова сила вкусной еды!
Су Юэ их не подвела:
— Тётя сейчас приготовит вам жареный картофель в карамели и торт. Но вы должны быть послушными и не шуметь, хорошо?
Услышав, что угощение точно будет, глаза у детей ещё больше загорелись, и они послушно закивали, обещая вести себя тихо.
Старшая Хань только руками развела:
— Обычно-то они такими послушными не бывают!
Все засмеялись.
Старшая Хань взяла Су Юэ за руку и с искренней благодарностью сказала:
— Сяо Су, я и правда должна тебя поблагодарить. Я слышала от Лаосы, что вчера в больнице всё обошлось. Так испугалась! Хорошо, что ты была рядом. Иначе беда бы приключилась с нашей семьёй. Сяо Су, ты — настоящая удача для нашего дома!
Су Юэ поспешила замахать руками, отказываясь от похвалы:
— Да нет же, дядюшка! Это просто совпадение. Мне вдруг стало плохо в груди, и брат Хань поспешил отвезти меня в больницу. Просто повезло, что братья Хань и Айминь оказались в нужное время в нужном месте.
Но старшая Хань возразила:
— Сяо Су, не скромничай. Я ведь знаю своих сыновей. Если бы тебя не было, они наверняка бы вмешались. Правда ведь, Лаосы?
Хань Айминь почесал затылок и честно кивнул.
Су Юэ снова подчеркнула:
— Дядюшка, я ведь ничего особенного не сделала. Просто повезло вчера.
Старшая Хань с улыбкой смотрела на Су Юэ и была ею совершенно довольна. Она думала: «Сяо Су — девушка счастливая. Если бы она вышла замуж за моего старшего сына, было бы просто замечательно!»
Су Юэ и не подозревала, что старшая Хань всё настойчивее строит планы по их сближению. Её взгляд незаметно скользнул по двору — все члены семьи Хань были на месте, кроме одного: Хань Айго нигде не было видно. Где он?
Она небрежно спросила:
— А брат Хань где? Почему его не видно?
Хань Айминь посмотрел на закрытую дверь комнаты старшего брата и удивлённо почесал затылок:
— Только что здесь сидел… Когда успел уйти в комнату? Разве уже так устал?
Су Юэ взглянула на дверь Хань Айго, и её глаза потемнели. Она ничего не сказала.
Старшая Хань быстро вмешалась:
— Только что зашёл отдохнуть. Наверное, нога болит.
— А, тогда я пойду на кухню, — ответила Су Юэ, чувствуя неладное, но не стала медлить. Вместе с Ли Сяоцин она зашла на кухню и сразу занялась тестом для торта.
Пока торт запекался, Су Юэ вымыла принесённый сладкий картофель, почистила его и нарезала кусочками длиной около пяти сантиметров и толщиной два сантиметра. Затем налила в сковороду масло, положила картофель в холодное масло и медленно разогревала, пока кусочки не стали золотистыми и не покрылись хрустящей корочкой. После этого она вынула их и дала стечь маслу.
Затем она снова поставила сковороду на огонь, добавила воду и сахар, томила на малом огне до состояния тягучей карамели, после чего вернула обжаренный картофель в сковороду, чтобы карамель равномерно покрыла каждый кусочек. В конце посыпала белыми кунжутными зёрнышками.
Аромат разнёсся по кухне. Су Юэ не удержалась, взяла палочками один кусочек и попробовала. Хрустящая корочка, мягкая сердцевина, сладкий вкус — она с наслаждением прищурилась от удовольствия.
В этот момент в голове прозвучал знакомый голос системы:
[Хозяйка, система оценивает это блюдо «Жареный сладкий картофель в карамели» как уровень C. Поздравляем! Вы получили 10 очков.]
Су Юэ уже привыкла к таким уведомлениям и не испытывала особых эмоций. Она просто взглянула на панель очков — на счёту было 332 балла.
С тех пор как она оказалась здесь, она часто готовила вкусные блюда и дополнительно продавала еду, почти каждый день зарабатывая очки. За менее чем месяц набрать более трёхсот очков — неплохой результат. Но Су Юэ была недовольна: до заветных восьмисот очков ещё очень далеко, и ей предстояло усердно трудиться.
Если бы здесь можно было покупать продукты без талонов, она бы закупала всё подряд и готовила без остановки — тогда очки накапливались бы гораздо быстрее. Увы, ингредиентов не хватало, да и времени мало: нужно ещё на работу ходить.
Путь предстоял долгий и трудный.
Су Юэ налила немного карамельного картофеля в миску, чтобы взять с собой для У Сяосяо и других, а остальное вынесла в главную комнату, чтобы угостить семью Хань.
Хань уже с нетерпением ждали, особенно дети — глаза у них горели, как будто они уже не могли дождаться. Как только Су Юэ появилась с блюдом, все радостно зашумели, щёки у них покраснели от возбуждения.
Су Юэ поставила блюдо на стол:
— Ну всё, дети, ешьте!
Дети радостно вскрикнули и тут же схватили палочки, не говоря ни слова.
С тех пор как Су Юэ покорила их кулинарными талантами, взрослые в семье Хань тоже стали завсегдатаями её кухни. Теперь они, как и дети, с нетерпением ждали, когда она выйдет из кухни. На этот раз они тоже не стали церемониться и, не дожидаясь приглашения, присоединились к детям. Сцена получилась шумной и весёлой.
Однако Су Юэ на этот раз не обращала внимания на эту суету. Её взгляд снова искал Хань Айго — но его по-прежнему нигде не было. Дверь его комнаты плотно закрыта.
Она пришла с таким шумом — он не мог не знать. Прошло уже столько времени — пора бы и выйти. Неужели он нарочно прячется?
Все были заняты едой и не заметили грустного взгляда Су Юэ. Только старшая Хань всё поняла и, стараясь скрыть тревогу, улыбнулась:
— Сяо Су, Айго сегодня плохо себя чувствует из-за ноги, поэтому рано лег спать. Я не стала его будить. Жаль, что он пропустит такое вкусное угощение.
Су Юэ не была уверена, правда ли это, и спросила:
— С братом Ханем всё в порядке?
Старшая Хань махнула рукой:
— Ничего страшного, выспится — и всё пройдёт. Не волнуйся.
Значит, дело не в ноге. Су Юэ кивнула, ещё раз взглянула на дверь комнаты Хань Айго и пошла на кухню проверить, готов ли торт. В душе она окончательно убедилась: вчера она не ошиблась — Хань Айго действительно сознательно дистанцируется от неё.
Но почему он вдруг начал так себя вести?
Су Юэ долго думала и пришла к единственному выводу: он не хочет переходить границу обычных отношений между мужчиной и женщиной!
Она чувствовала, что Хань Айго к ней неравнодушен. Она была уверена: он тоже её любит. Иначе почему он так переживал и волновался вчера в посёлке, когда она притворилась больной? В его глазах была не просто тревога, а глубокая боль. Он даже забыл о том, чтобы помогать другим. Обычные отношения односельчан не вызывают такой реакции. К тому же Хань Айго по натуре сдержанный, немногословный и не склонен к близкому общению. Если бы ему не нравилась девушка, он, конечно, отвёз бы её в больницу, но никогда бы не взял на руки.
А ведь вчера он именно так и поступил — отнёс её в больницу и даже вытер пот с её лица.
Су Юэ была уверена: он влюбился в неё. И сам это осознал. Но, к её удивлению, вместо того чтобы сблизиться, он решил отступить и сохранить между ними дистанцию «простых односельчан».
Почему? Су Юэ думала и думала и пришла к единственному возможному объяснению: он считает, что его нога никогда не заживёт, что он навсегда останется калекой. Поэтому он боится полюбить её — не хочет стать ей обузой.
Су Юэ быстро проанализировала психологию Хань Айго на кухне — и её выводы были абсолютно верны.
Но понимание проблемы не решало её. Главное — развеять его сомнения, убедить, что с ногой ещё можно что-то сделать. Однако у неё пока только 332 очка, а до 800 — ещё очень далеко. Сейчас она не может позволить себе купить рецепт, который вылечит его ногу.
Су Юэ чуть не заплакала от бессилия и мысленно возмутилась: «Почему в системном магазине такие высокие цены? Нельзя ли хоть немного скидку сделать?»
Будто услышав её внутренний монолог, система тут же ответила:
[Хозяйка, товары в системном магазине не подлежат скидкам.]
http://bllate.org/book/3488/381153
Готово:
