— Хорошо! — отозвался Хань Айминь, тронул вожжами мула и повёз Су Юэ с Хань Айго к месту, где продавали мясо.
Су Юэ достала мясные талоны, накопленные за последнее время, и щедро купила два цзиня свиных рёбрышек. Затем набрала ещё много костей и субпродуктов — на них талоны не требовались. Корзина наполнилась до краёв, и, довольная покупками, Су Юэ отправилась обратно в деревню Ханьцзяцунь.
Вернувшись в общежитие молодых специалистов, она уже собиралась сойти с повозки, как вдруг заметила у ворот мужчину. Увидев её, он окликнул:
— Су Юэ!
Только тогда она узнала в нём старосту деревни Хань Цинсуна.
«Зачем он здесь? — мелькнуло у неё в голове. — Неужели ищет меня? Что случилось?»
Су Юэ поспешно слезла с повозки, сняла со спины корзину и помахала Хань Айминю с Хань Айго:
— До свидания! Бегите домой скорее.
Затем подмигнула Хань Айго, давая понять, чтобы не забыл про угощение вечером.
Хань Айго бросил взгляд на стоявшего в стороне Хань Цинсуна, ничего не сказал Су Юэ, лишь кивнул старосте и ушёл вместе с Хань Айминем. Они почти не знали друг друга: Хань Айго ушёл в армию рано и был старше Хань Цинсуна на несколько лет, так что между ними не было ни особой близости, ни дружбы — только вежливое кивание при встрече.
Хань Цинсун проводил взглядом удаляющуюся повозку и только потом подошёл к Су Юэ. Он взглянул на её корзину и спросил:
— Су Юэ, сегодня ты брала отгул. Ли Сяоцин сказала, что тебе нездоровится?
Су Юэ замерла и мысленно застонала. «Попалась на месте преступления!»
Врать — одно дело, но быть пойманной с полной корзиной покупок и бодрым видом — это уж слишком! Что может быть неловче?
Она почесала щёку, понимая, что от отрицаний толку нет, и решила сознаться:
— Простите, староста, я соврала. Мне не нездоровилось — просто захотелось съездить в город за покупками. Я виновата, впредь такого не повторится.
Хань Цинсун посмотрел на стоявшую перед ним девушку, покорно опустившую голову, как провинившийся ребёнок, и невольно улыбнулся. Ему казалось, что она чертовски мила.
На самом деле он примерно знал, что она притворилась больной, чтобы взять выходной. Он пришёл не для того, чтобы её отчитывать, а просто беспокоился и решил проверить. Что ж, поймал на месте — и ладно.
Он нисколько не злился. Она такая хрупкая, явно не привыкла к тяжёлому труду — дома, верно, пальцем о палец не ударяла. Понятно, что ей трудно здесь, в деревне. Если бы не обстоятельства, он бы с радостью освободил её от полевых работ и позволил жить спокойно, не мучаясь под палящим солнцем. Ему больно смотреть, как её прекрасное личико краснеет от зноя.
Хотя как старосте ему не следовало так думать, но он не мог удержаться. Стоит увидеть её — и сердце сжимается от жалости. Каждый раз, когда она изнемогает от работы, ему хочется подскочить и сделать всё за неё.
Он безнадёжно в неё влюбился. Хотелось бы жениться на этой девчонке и забрать к себе. Тогда ей не придётся ходить на работу — пусть сидит дома, растит детей и занимается хозяйством. Он вполне может её содержать.
Но она пока не догадывается о его чувствах, и он боится напугать её, если заговорит прямо. Лучше действовать постепенно.
Пока нельзя открыто освобождать её от работ, но как староста он может назначить её на лёгкую должность.
— Су Юэ, я слышал, ты почти окончила старшую школу? — сказал он. — Жаль тратить твои знания на полевые работы. Может, переведу тебя в местную начальную школу учителем? Там и легче, и баллов за труд не меньше.
Су Юэ опешила. Подняв глаза, она увидела в его взгляде тёплый свет и неприкрытую нежность. Он даже не пытался скрывать своих чувств.
«Он собирается за мной ухаживать? Только этого не хватало! — подумала она в ужасе. — Не может быть! Мы с ним не пара. Мой муж — Хань Айго!»
Она давно заметила, что староста к ней неравнодушен, но сама не питала к нему никаких чувств. С самого приезда она старалась избегать встреч с ним — не только потому, что её судьба связана с Хань Айго, но и потому, что Хань Цинсун ей просто не нравился. Совсем.
Странно, ведь Хань Цинсун ничем не уступал Хань Айго ни ростом, ни внешностью, ни положением в деревне. Но при виде Хань Айго сердце замирало, а от Хань Цинсуна — ни малейшего волнения. Видимо, всё решает судьба: её избранник — только Хань Айго.
Поэтому Су Юэ могла лишь извиниться перед старостой.
— Староста, я понимаю, что вы хотите помочь, — сказала она серьёзно. — Но это будет несправедливо. В нашем общежитии несколько девушек, которые тоже почти окончили школу, и все они трудятся в поле. Если вдруг именно мне дадут место учителя, люди начнут сплетничать. Я не хочу, чтобы обо мне судачили.
Она сделала паузу и добавила:
— Я знаю, вы предлагаете это из-за моей хрупкости, но другие могут подумать иначе. Спасибо за доброту, но я лучше останусь на прежней работе. Буду стараться изо всех сил и не подведу коллектив.
Услышав такой решительный отказ и поняв, что она даже боится слухов о нём, Хань Цинсун почувствовал лёгкую грусть. Но он не показал вида и лишь сказал:
— Су Юэ, у тебя высокая сознательность. Все должны брать с тебя пример. Раз ты не хочешь особого отношения, тогда старайся изо всех сил.
— Спасибо, староста, — кивнула Су Юэ. — Я постараюсь и не подведу команду.
Она притворилась, будто смотрит на небо, и добавила:
— Уже поздно, староста. Пойду ужинать. И вам пора домой.
Хань Цинсун хотел ещё немного поговорить с ней, но, услышав это, не стал настаивать и кивнул, уходя.
Су Юэ тихонько выдохнула с облегчением, вошла во двор и едва не вскрикнула от неожиданности: прямо за дверью стояла Чжао Фан.
— Ты чего тут притаилась, пугаешь людей? — недовольно бросила Су Юэ.
Чжао Фан скрестила руки на груди и с презрением посмотрела на неё:
— Это не твоя собственность. Хочу — стою где угодно. Тебе-то чего страшного? Неужели совесть замучила?
— Какая ещё совесть? — возмутилась Су Юэ. — Не неси чепуху!
— Я не несу! Я всё слышала, — злобно прошипела Чжао Фан, ревность душила её. — Сама знаешь, почему боишься! Ах, какая хитрюга! Красоткой прикинулась, чтобы староста устроил тебя учителем. Ловко!
Последнее время Чжао Фан просто бесила Су Юэ. Она переехала к ним, надеясь подкормиться, но ничего не добилась: если не приносишь свою долю продуктов, тебя не пускают к общему столу. Вся еда делилась только между пятью подругами, и о ней никто не заботился.
«Какие мерзавки!» — думала она с ненавистью.
Су Юэ нахмурилась:
— Ты совсем с ума сошла! Разве не слышала, что я отказалась от предложения старосты? Если бы я хотела этого, зачем отказываться? По-моему, это ты сама мечтаешь стать учительницей и злишься, что не получилось!
— Кто тебя завидует! — закричала Чжао Фан. — Я зарабатываю честным трудом, а не соблазняю мужчин своей внешностью, как ты!
Чжао Фан была обыкновенной на вид, фигура у неё была не лучшая, а после переезда в деревню её и без того невзрачное лицо стало грубым и потемнело от солнца. Рядом с Су Юэ она чувствовала себя жабой.
Каждый раз, глядя на прекрасное лицо Су Юэ, ей хотелось вцепиться в него ногтями. Почему все мужчины вокруг влюбляются в неё, а она получает все привилегии? Почему ей, Чжао Фан, приходится изнурять себя работой и голодать?
Всё из-за того, что Су Юэ использует свою красоту, чтобы манипулировать мужчинами!
Су Юэ холодно уставилась на неё:
— Где ты увидела, что я соблазняю мужчин? Назови хоть один факт! Если не сможешь — пойду в управление деревни и подам жалобу на клевету. Посмотрим, как глава деревни отреагирует!
Услышав угрозу, Чжао Фан вздрогнула. У неё ведь нет доказательств! Единственное, что она слышала — разговор со старостой, но об этом не расскажешь, иначе навсегда испортишь отношения с ним.
Она опустила глаза и, бросив презрительно:
— У меня нет времени с тобой спорить. Я занята.
— и поспешила уйти.
Су Юэ посмотрела ей вслед и мысленно закатила глаза. «Да ну её, эту клоунессу», — подумала она и вошла в комнату, чтобы разложить покупки. Затем взяла рёбрышки и направилась на кухню.
Нужно было побыстрее сварить суп — вечером она отнесёт его Хань Айго. Это пойдёт на пользу его ране.
******
Луна ярко светила в небе, сверчки и лягушки заливались в ночи. Наступал самый тихий час суток.
Жители деревни, посидев на улице и поболтав, разошлись по домам и легли спать.
Су Юэ ещё за ужином сварила ароматный суп из рёбрышек, разлила по мисочкам Ли Сяоцин и остальным, а остатки перелила в купленный ею глиняный горшок, плотно закрыла крышкой и спрятала в корзину, укутав сверху толстым платком, чтобы сохранить тепло.
Когда она вышла из дома, суп всё ещё был тёплым — в самый раз для употребления.
Сверху на корзину она положила грязное бельё и взяла деревянный молоток для стирки, чтобы создать видимость, будто идёт стирать на речку. Так она и сделала — постирала бельё, но вместо того чтобы возвращаться, тихонько проскользнула в лесок посреди пруда.
Ранее она дала несколько конфет сыну старшей Ван, Чжуанцзы, и велела передать Хань Айго, чтобы тот пришёл примерно в это время. Неизвестно, дождался ли он её.
Су Юэ встала на тропинке и тихонько позвала в темноту:
— Брат Хань, брат Хань, ты здесь?
Едва она договорила, из леса донёсся знакомый глубокий голос:
— Я здесь.
Су Юэ облегчённо выдохнула и радостно зашагала вперёд. При свете луны она увидела Хань Айго, стоявшего под большим деревом. Из-за темноты его лицо было плохо различимо.
Она подошла ближе, поставила на землю маленький стульчик, который принесла с собой, и похлопала по нему:
— Брат Хань, садись. Твоей ноге нельзя долго стоять.
Хань Айго колебался, но не выдержал её настойчивого взгляда и послушно сел. В душе он ругал себя: «Не следовало приходить. Раз решил держаться от неё подальше, так и надо держаться. Но когда Чжуанцзы передал зов, сердце не выдержало. А вдруг она одна в лесу будет ждать, и с ней что-нибудь случится?»
Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. В итоге, сам не зная как, пришёл сюда — даже раньше неё.
Он чувствовал себя глупо. Всю жизнь он был человеком решительным и твёрдым, но сейчас впервые терял контроль над собой. Хотел держаться подальше, но стоило ей позвать — и он бежал к ней.
Су Юэ не замечала его внутренней борьбы. Она вынула из корзины горшок с супом, сняла крышку и вместе с ложкой протянула ему:
— Брат Хань, суп ещё горячий. Пей скорее! Я долго варила — это очень полезно для твоей ноги.
Она могла бы просто отнести суп в дом Ханей, но там столько людей, особенно детей… Из целого горшка до него, возможно, дойдёт не больше половины миски. Поэтому она эгоистично решила накормить его втайне — пусть выпьет весь суп, чтобы быстрее заживала рана.
Тайком звать его на угощение — не лучший выход, но что поделать?
Хань Айго вдыхал насыщенный аромат, и сердце его будто бросили в кипяток — горячо и мучительно. Он понимал, что она, вероятно, просто благодарна ему, но в душе всё равно рождалась надежда: а вдруг он для неё особенный? Сразу же гнал эту мысль прочь, считая её дерзостью, и чувствовал вину и растерянность. Душа будто парила в воздухе, не находя опоры.
Теперь он понял слова товарищей: «Самое непростое в жизни — это чувства. Они заставляют человека становиться не собой».
Су Юэ удивилась, что он не шевелится, и, вложив ложку в его большую ладонь, спросила:
— Брат Хань, с тобой всё в порядке? Почему не ешь?
http://bllate.org/book/3488/381152
Готово:
