Су Юэ сначала бланшировала свиные рёбрышки, слила воду и варила их в кастрюле ровно тридцать минут. Этот этап был решающим: если готовить мясо сырым, оно получится жёстким и сухим, а вот предварительная варка, за которой следует обжарка на масле, делает рёбрышки хрустящими снаружи и сочными внутри — просто пальчики оближешь.
Когда мясо сварилось, Су Юэ добавила к нему смесь специй для маринования. Через двадцать минут рёбрышки вынули, тщательно промыли и дали стечь лишней влаге. Затем их обжарили в раскалённом масле до золотистой корочки.
После этого Су Юэ вернула в кастрюлю оставшийся мясной бульон, влила воду от маринада, добавила три столовые ложки сахара, полчайной ложки соли и сами рёбрышки. Сначала блюдо кипело на большом огне, а затем огонь убавили до минимума и томили, пока соус не загустел и почти не выкипел.
В самый последний момент Су Юэ влила в кастрюлю ложку ароматного уксуса — и воздух мгновенно наполнился знакомым сладко-кислым ароматом.
— Ух ты! Как же вкусно пахнет! Су Юэ, опять что-то вкусненькое готовишь? — У Сяосяо принюхалась и вбежала на кухню с таким видом, будто вот-вот упадёт в обморок от голода.
Не только У Сяосяо — всех остальных тоже заманил этот соблазнительный запах, и они тут же потянулись за ней на кухню. Ничего не поделаешь: аромат был слишком манящим.
Су Юэ посыпала рёбрышки рубленым зелёным луком и кунжутом и ответила:
— Тётушка Хань пригласила меня сегодня на обед. Решила, что нехорошо идти с пустыми руками, так что приготовила сладко-кислые рёбрышки в подарок.
Все знали, что Су Юэ дружит с семьёй Хань, поэтому никто не удивился. Только У Сяосяо с грустью сказала:
— Значит, сегодня на обед мы не попробуем твои блюда… Как же жаль!
Су Юэ выложила оставшиеся рёбрышки на тарелку, посыпала их зелёным луком и кунжутом и улыбнулась:
— Я сама не буду обедать с вами, но вы всё равно сможете попробовать моё блюдо. Вот, специально для вас оставила рёбрышки — подогреете к обеду.
— Ой, Су Юэ, ты просто ангел! — У Сяосяо растрогалась до слёз и бросилась обнимать её. Если бы Су Юэ не остановила её вовремя, та наверняка чмокнула бы её в щёчку.
Все засмеялись над её порывом.
В голове Су Юэ вновь прозвучал голос системы: [Поздравляем! Сладко-кислые рёбрышки достигли уровня B. Награда: 20 очков.]
Сначала такие уведомления её удивляли, но теперь она уже привыкла. Взглянув на панель очков, она тут же забыла об этом.
Ведь до восьмисот очков ещё очень далеко.
После ухода Су Юэ Мао Линь, глядя на оставленные рёбрышки, не могла сдержать восхищения:
— Раньше я Су Юэ не любила. Казалась мне капризной, надменной и нелюдимой — кроме красоты, достоинств не видела. А теперь поняла, как ошибалась. У неё много хороших качеств: и готовит отлично, и щедрая.
У Сяосяо кивнула в знак согласия:
— За последнее время мы все заметно поправились — всё от Су Юэных вкусняшек. Она сама покупает продукты и готовит для нас, даже не просит денег. Нам всем стоит быть ей благодарными.
Ли Сяоцин добавила:
— Просто Су Юэ сначала не привыкла к жизни здесь, ей было тяжело, настроение плохое. А теперь всё наладилось, и она оказалась очень хорошим человеком. Раз она так к нам относится, мы не должны просто пользоваться её добротой. Давайте с сегодняшнего дня сами будем покупать масло, соль, соевый соус и уксус для кухни, чтобы Су Юэ не тратилась. Как вам такая идея?
К удивлению всех, первой согласилась Вэй Цзя.
Когда все удивлённо уставились на неё, она слегка покраснела и фыркнула:
— Чего вы так смотрите? Раньше я её не любила, но теперь она изменилась к лучшему. Почему я не могу перестать её недолюбливать?
— Конечно, можешь, конечно! — засмеялись остальные.
Им казалось, что всё идёт отлично: теперь пятеро девушек-добровольцев живут дружно, и жизнь уже не кажется такой тяжёлой, как раньше. Всё благодаря кулинарным талантам Су Юэ.
Сама Су Юэ ещё не знала, что её так хвалят за спиной. В это время она уже подходила к дому семьи Хань и увидела у ворот Хань Айминя.
Как только он заметил её, лицо его сразу расплылось в широкой улыбке, и он радостно побежал навстречу:
— Сестрёнка Су Юэ, ты пришла!
За это время они уже хорошо подружились, и Су Юэ ласково потрепала его по голове:
— Ждал меня специально?
Хань Айминь смущённо почесал затылок:
— Да просто сегодня делать нечего.
Су Юэ улыбнулась, положила руку ему на плечо, и они вместе направились во двор.
Старшая Хань, увидев Су Юэ, вышла из главного зала навстречу. Заметив корзинку в её руках, она тут же строго сказала:
— Мы ведь пригласили тебя на обед, чтобы поблагодарить, а ты ещё и с подарками пришла! Сейчас же забирай обратно, иначе тётушка обидится.
Су Юэ поставила корзинку на стол, сняла покрывало и сказала:
— Да я ничего особенного не принесла — просто испекла лунные пряники для детей и приготовила одно блюдо, чтобы все попробовали. Тётушка, это же совсем немного, возьмите, пожалуйста.
Дети Хань, услышав про лунные пряники, тут же окружили Су Юэ с криками:
— Хочу пряник! Хочу пряник!
Старшая Хань шлёпнула каждого по попе:
— Сейчас нельзя есть! Скоро обедать будем!
После этого она уже не стала отказываться и, улыбаясь, сказала Су Юэ:
— Ладно, тётушка возьмёт. Пусть все оценят твоё мастерство. Но смотри, в следующий раз без подарков! А то получается, будто мы чужие.
Су Юэ только улыбалась:
— Хорошо-хорошо, больше не принесу.
Невестка второго сына подала Су Юэ чашку воды с сахаром и приветливо сказала:
— Знайка Су, выпейте, пожалуйста, сладкой воды.
В те времена сахар был дорогим и продавался только по талонам, поэтому сладкая вода считалась особым угощением для дорогих гостей.
Су Юэ сделала глоток и поблагодарила:
— Спасибо, невестка второго сына.
Не успела та ответить, как невестка третьего сына оттеснила её и уселась рядом с Су Юэ:
— Знайка Су, вы такая умелая! Ваши лунные пряники пахнут так вкусно — неудивительно, что вы столько заработали! Если будете ещё продавать, дайте знать, я тоже пойду помогать!
Су Юэ ответила:
— На этот раз просто повезло — попало на Праздник середины осени. В обычное время лунные пряники никто не ест, так что в следующий раз их можно будет готовить только через год.
Невестка третьего сына сильно расстроилась и уже собиралась уговаривать Су Юэ продавать что-нибудь ещё, но старшая Хань строго на неё нахмурилась:
— Третья невестка, иди на кухню помогай второй. Не ленись целыми днями!
Увидев суровый взгляд свекрови, невестка третьего сына обиженно надулась, но спорить не посмела и отправилась на кухню.
Старшая Хань повернулась к Су Юэ:
— Не слушай её. Считай, что она вообще ничего не сказала.
Су Юэ улыбнулась:
— Тётушка, я пойду на кухню помогу. Всё равно сидеть без дела скучно.
(И заодно можно будет заработать ещё очков.)
Но старшая Хань не разрешила:
— Как можно просить гостью работать на кухне! У нас и так немного блюд, вторая и третья невестки справятся. Сиди, пей водичку и ешь семечки.
Затем, словно вспомнив что-то, она добавила:
— До обеда ещё время есть. Су Юэ, если скучно, сходи во двор — посмотри, как старший сын плетёт корзину. Заодно проверишь, подходит ли размер.
Старшая Хань уже знала, что корзина предназначена Су Юэ, поэтому и предложила.
Су Юэ тут же забыла о желании заработать очки и встала:
— Пойду посмотрю!
Во дворе Хань Айго сидел на маленьком табуретке и плёл корзину. Дно уже было готово.
Су Юэ подошла и присела рядом:
— Брат Хань, как ты так быстро плетёшь? Я ведь только вчера вечером сказала, а ты уже почти всё сделал!
Хань Айго взглянул на неё и снова опустил глаза на работу:
— Дома всё равно делать нечего.
Су Юэ испугалась, что он будет работать без отдыха, и поспешно сказала:
— Брат Хань, мне не срочно. Плети спокойно, не утруждай себя.
Хань Айго на мгновение замер, потом тихо «хм»нул.
Су Юэ не мешала ему, просто сидела рядом, подперев подбородок рукой, и смотрела, как он работает.
Видимо, почувствовав на себе слишком пристальный взгляд, Хань Айго наконец сказал:
— Ты чего так смотришь?
Су Юэ очнулась от своих мыслей и вспомнила, о чём только что думала. Щёки её мгновенно залились румянцем, и она поспешно замахала руками:
— Ничего-ничего! Просто задумалась.
Когда Хань Айго снова склонился над работой, Су Юэ стукнула себя по лбу и про себя отругала себя: «О чём ты только думаешь! Как можно быть такой пошлой! Су Юэ, даже если знаешь, что он в будущем станет твоим мужем, нельзя так размышлять в голове! Надо быть хорошей и чистой девочкой!»
Пока Су Юэ усердно воспитывала саму себя, Чуньцай, внук Хань Лаоэра, подбежал и крикнул:
— Обедать! Идите все обедать!
Су Юэ тут же прекратила внутреннюю самокритику и последовала за ним в главный зал.
Сегодня было весело, и старшая Хань распорядилась: все — мужчины, женщины, взрослые и дети — садятся за один стол и хорошо повеселятся.
Дети, увидев блюда на столе, радостно завизжали и начали пускать слюни.
Сегодня, кроме рёбрышек, которые принесла Су Юэ, семья Хань тоже приготовила мясные блюда: тушёную свинину и суп из золотых рыбок, которых дети поймали в реке.
Кроме мяса на столе были ещё: баклажаны в соусе, тушеный тофу, картофель с бобами и огурцы по-корейски.
Такой обед в те времена можно было сравнить с праздничным застольем на Новый год — настолько он был богатым, что даже взрослые не могли сдержать слюнки.
Старшая Хань первой положила Су Юэ два куска тушёной свинины:
— Су Юэ, ешь сегодня от души, не стесняйся.
— Спасибо, тётушка. Вы тоже ешьте, не надо меня угощать.
Су Юэ отправила кусок мяса в рот.
Честно говоря, вкус тушёной свинины был далёк от идеала — можно сказать, мясо просто сварили. В прошлой жизни она бы, наверное, сразу выплюнула. Но сейчас, когда еда была на вес золота, Су Юэ с трудом сдержала гримасу и проглотила, делая вид, что всё в порядке.
Однако для остальных тушёная свинина была настоящим деликатесом, и все мечтали съесть хотя бы пару кусочков. Обычно, если в доме варили мясо, его съедали за минуту, и старшая Хань уже готовилась отчитывать детей за неприличное поведение за столом.
Но сегодня произошло нечто неожиданное.
Все, вместо того чтобы тянуться к тушёной свинине или рыбному супу, наперегонки тянули палочки к сладко-кислым рёбрышкам Су Юэ, будто боялись, что их не хватит.
Дети ели, обмазавшись маслом по самые уши, и невольно восклицали:
— Рёбрышки такие вкусные!
Невестка третьего сына поспешно накидала себе ещё два куска:
— Ой, эти рёбрышки просто божественны! В сто раз вкуснее тушёной свинины!
Хотя тушёную свинину варила невестка второго сына, она не обиделась — наоборот, согласилась. Она тоже попробовала рёбрышки и поняла: её мясо и рядом не стояло с тем, что приготовила Су Юэ.
Хань Лаоэр сам ел и одновременно клал кусок в тарелку старшей Хань:
— Мама, руки у знайки Су просто золотые! Попробуйте рёбрышки — никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
Старшая Хань послушалась и отправила кусочек в рот. И тут же воскликнула:
— Ого! Да это же просто объедение! Хрустящие снаружи, нежные внутри, кисло-сладкие, ароматные — во рту будто цветы распустились!
Увидев, что в большой миске почти ничего не осталось, старшая Хань быстро схватила последний кусок и положила в тарелку Хань Айго:
— Айго, скорее пробуй! Мастерство Су Юэ просто невероятно!
http://bllate.org/book/3488/381147
Готово:
