Старшая Хань ласково улыбнулась:
— Конечно, надо поблагодарить девушку Су. Наша семья получила от неё огромную услугу. Такой работы хватает, и она могла бы отдать её кому угодно, но выбрала именно нашего Четвёртого. Это значит, что она поддерживает нашу семью. Но благодарность — не просто слова. Чтобы выразить искреннюю признательность, нужно сделать что-то по-настоящему значимое.
Хань Лаоэр кивнул в знак согласия:
— Верно! Мама, давайте отнесём Су-чжэньцюй немного яиц в знак благодарности.
Старшая Хань мягко замахала рукой:
— Су-чжэньцюй точно не примет яиц. Вот что я думаю: завтра же Праздник середины осени. Давайте пригласим Су к нам на ужин. Она ведь далеко от дома, без семьи, а у нас будет шумно и весело.
Все единогласно одобрили эту идею и сказали, что у старшей Хань прекрасный план.
Невестка третьего сына тут же вызвалась:
— Мама, я схожу и позову Су-чжэньцюй к нам на ужин!
Она давно мечтала наладить отношения с Су — вдруг появится ещё один шанс заработать, и тогда и ей достанется немного денег.
Однако старшая Хань возразила:
— Тебе что, нечем заняться? Нет уж, работа и домашние дела подождут! Айго, ты пойдёшь и пригласишь Су-чжэньцюй. Заодно выйдешь на свежий воздух и разомнёшь ногу.
Хань Лаосань подумал, что мать хочет, чтобы старший брат больше гулял, а не сидел взаперти, и сразу же сказал своей жене:
— Не лезь не в своё дело. Пусть старший идёт.
Невестка третьего сына недовольно опустила голову. Ей было обидно: бабушка явно выделяет старшего, все хорошие дела достаются ему одному.
Хань Айго, услышав слова матери, сначала немного колебался, но в итоге согласился.
В тот вечер готовкой занималась Су Юэ. Все уже поели, и она мыла посуду и убирала на кухне.
Внезапно в дверном проёме показалась детская фигурка. Мальчик лет семи–восьми, весь в грязи, босой, с двумя пузырями соплей под носом, робко выглянул внутрь, прячась за косяком.
Когда Су Юэ обернулась и увидела его, она чуть не вскрикнула от неожиданности. Присмотревшись, она узнала мальчика — это был Чжуанцзы, младший сын соседки старшей Ван. В детстве он упал и ударился головой, после чего стал немного отсталым, и в деревне его прозвали «глупышом».
Су Юэ поманила его рукой и мягко спросила:
— Чжуанцзы, ты чего пришёл? Что-то случилось?
Мальчик не решался подойти ближе, шмыгнул носом и указал пальцем на ворота, за которыми начинался лесок. Затем быстро выкрикнул:
— Кто-то зовёт! В лесу!
И мгновенно исчез.
Су Юэ не успела даже окликнуть его, чтобы уточнить, кто именно ищет её.
Ей стало тревожно: кто может искать её ночью? И почему не заходит прямо в дом, а посылает за ней?
Неужели кто-то замышляет недоброе?
При её внешности это было вполне возможно — многие мужчины в деревне уже проявляли интерес, включая всяких бездельников и хулиганов. Поэтому она не могла не опасаться.
Но всё же решила выйти: вдруг действительно есть важное дело, и человеку просто неудобно входить в дом, где живут пять одиноких девушек?
Однако выходить без защиты она не собиралась. Су Юэ взяла кухонные ножницы, обернула остриё тканью и спрятала в карман брюк. Затем достала самодельный перцовый баллончик и положила в другой карман.
Теперь можно было идти.
Су Юэ вышла из дома и направилась к небольшому леску неподалёку.
На самом деле это был не настоящий лес, а небольшой холм посреди большого пруда, густо поросший деревьями. С берега к нему вела узкая тропинка, и с воды он казался островком. Там почти никогда никого не было — разве что дети иногда прятались там во время игр.
Все дома уже погасили огни и спали. На улице не было фонарей, и светила только луна. К счастью, завтра был Праздник середины осени, и лунный свет был достаточно ярким, чтобы Су Юэ могла различать дорогу.
Когда она дошла до середины тропинки, то остановилась и настороженно спросила в темноту:
— Кто там? Зачем меня ищете?
После шороха в кустах раздался мужской голос:
— Это я. Хань Айго.
Хань Айго появился на другом конце тропинки, опираясь на костыль. Его лицо выглядело немного неловким.
Су Юэ широко раскрыла глаза от удивления:
— Брат Хань? Это вы?
Удивление мгновенно сменилось облегчением. Она полностью расслабилась — всё в порядке.
«Слава богу, — подумала она, — если бы я знала, что это он, зачем бы я столько оружия брала?»
Хань Айго тихо объяснил:
— Мама просит тебя завтра прийти к нам на ужин. Она хочет поблагодарить тебя за то, что дала нашему Четвёртому возможность заработать.
Су Юэ удивилась:
— А почему ты не зашёл прямо домой? Зачем звать меня сюда? Я ведь не знала, кто это, и очень перепугалась!
Хань Айго смутился и тихо извинился:
— Прости. Просто… если я приду к тебе ночью, люди начнут сплетничать.
В деревне все любили обсуждать чужую жизнь: кто с кем переглянулся, кто с кем тайно встречается, чья жена изменила мужу… Сплетни были бесконечны. И женщины, и мужчины с удовольствием собирались в кучки, чтобы обсудить последние «сенсации».
Хань Айго, хоть и редко бывал дома, хорошо знал эту особенность деревенских жителей. Он не боялся сплетен для себя, но не хотел, чтобы из-за него Су Юэ страдала от пересудов. Поэтому дал Чжуанцзы конфетку и попросил передать ей, чтобы вышла.
Су Юэ сразу всё поняла.
Она тоже знала, как любят сплетничать в деревне. Если бы кто-то увидел Хань Айго ночью у их дома, наверняка придумали бы что-нибудь неприятное.
Но она сама об этом не подумала, а он, мужчина, учёл всё заранее. Какой заботливый!
Су Юэ улыбнулась про себя и, сделав несколько шагов вперёд, остановилась прямо перед ним. Лёгким движением пальца она ткнула его в руку:
— Брат Хань, давай зайдём внутрь. Здесь нас могут увидеть.
Хань Айго почувствовал странное покалывание в том месте, куда она дотронулась, будто по руке пробежал ток. Всё тело напряглось, и он даже не вспомнил, что уже объяснил, почему они не могут стоять здесь.
Су Юэ, заметив, что он не двигается, снова ткнула его пальцем:
— Брат Хань, чего ты стоишь?
— А… — Хань Айго поспешно зашёл в лесок, но шаги его были неестественно скованными. Хорошо, что на костылях это не было заметно.
Они нашли относительно свободное место, и Хань Айго снова объяснил:
— Су-чжэньцюй, мама приглашает тебя завтра к нам на Праздник середины осени. Она хочет поблагодарить тебя за то, что дала нашему Четвёртому возможность заработать.
Су Юэ стояла в двух шагах от него, руки за спиной, задрав голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Она улыбнулась:
— Хорошо! Значит, завтра я приду к вам в гости.
— Хм, — Хань Айго кивнул. Раз поручение выполнено, больше сказать было нечего. — Тогда пойдём.
Су Юэ подумала про себя: «Какой же он немногословный! Неужели нельзя поболтать ещё немного?»
Раз он молчит, придётся говорить ей:
— Брат Хань, правда, что ты служил в армии?
— Да.
Он, видимо, понял, что ответил слишком коротко, и добавил:
— Сейчас получил ранение в ногу, поэтому вернулся домой.
Он произнёс это спокойно, будто речь шла о пустяке, который скоро пройдёт. Но Су Юэ знала: врачи в армейском госпитале признали, что при нынешнем уровне медицины его ногу уже не вылечить.
И всё же он не выглядел подавленным или опечаленным. Словно ему было всё равно, что он больше никогда не вернётся в армию и останется инвалидом.
Но, конечно, ему не всё равно. Просто он привык держать всё в себе, не желая тревожить семью.
«Мужчины… — подумала Су Юэ с сочувствием. — Всё глотают и молчат».
Она заглянула ему в глаза и с твёрдой уверенностью сказала:
— Брат Хань, твоя нога обязательно скоро поправится! Ты обязательно вернёшься в армию.
Хань Айго горько усмехнулся про себя. Он знал, что нога не исцелится, и в армию ему больше не вернуться.
Но он не хотел огорчать Су Юэ и заставлять её переживать, поэтому просто сказал:
— Спасибо за добрые слова.
Су Юэ поняла, что он ей не верит, но не стала настаивать. Пока она не накопит достаточно очков, чтобы получить рецепт для лечения ноги, лучше не углубляться в эту тему.
Она сменила тему:
— Брат Хань, в тот раз я видела, как ты плетёшь корзины. У тебя так здорово получается! Не мог бы ты сплести мне рюкзак-корзину? Когда я хожу на базар, всегда покупаю много всего, а обычной корзиной не унести — руки и плечи болят. А с рюкзаком было бы гораздо удобнее.
На самом деле, Су Юэ понимала, что просит довольно нагло: они ведь почти не знакомы, а она уже требует подарок. В другое время она бы просто купила себе корзину. Но Хань Айго — не «другое время». Он тот, кого она хочет «заполучить».
Если хочешь сблизиться с человеком, нельзя быть слишком скромной и вежливой — тогда шансов не будет. Нужно создавать поводы для общения.
А значит, надо быть наглой.
К счастью, Су Юэ была не из этого времени. Хотя она никогда не «ухаживала» за мужчинами, в эпоху информационного взрыва она многое узнала, просто наблюдая. И не стеснялась применять эти знания.
Хань Айго не подумал, что она наглая. Он даже не задумался и сразу согласился:
— Хорошо. Сплету. Готовую корзину передаст тебе Четвёртый.
Су Юэ радостно улыбнулась:
— Спасибо тебе, брат Хань!
— Не за что. Корзина — ерунда.
Су Юэ взглянула на его ногу. Хоть ей и хотелось поговорить с ним ещё, она помнила, что ему больно долго стоять. Поэтому она показала на выход из леска:
— Брат Хань, уже поздно. Иди скорее отдыхать.
Но Хань Айго ответил:
— Ты иди первой. Я подожду, пока ты уйдёшь.
Су Юэ не стала спорить и пошла первой.
Хань Айго проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами и не закрыла их. Только тогда он медленно захромал прочь, опираясь на костыль.
На следующий день был Праздник середины осени, и все освободились от работ.
Но Су Юэ не стала спать допоздна. Она рано встала и пошла на кухню.
Раз уж она идёт в гости, нельзя приходить с пустыми руками. Но если она принесёт подарок, старшая Хань точно откажет. Поэтому Су Юэ решила приготовить вкусное блюдо и взять его с собой. Раз уж оно готово, отказаться будет некрасиво.
Перед этим она снова взяла муку и испекла несколько лунных пряников — в честь праздника.
Несколько дней назад она уже пекла их, но все продала, дома не оставила — свежие вкуснее.
Потратив больше часа на выпечку, Су Юэ достала рёбрышки, которые купила в кооперативе по мясному талону, предоставленному Хань Айминем.
В эти годы все страдали от нехватки жиров, и мясо ели только на праздники. Поэтому лучшего подарка, чем кусок мяса, и представить нельзя. Су Юэ решила приготовить сладко-кислые рёбрышки. Их можно будет просто разогреть перед подачей.
http://bllate.org/book/3488/381146
Готово:
