Услышав, как все так судачат, Су Юэ нахмурилась. Раньше она даже радовалась, что помолвку Хань Айго отменили, но теперь, когда его то и дело называли то хромым, то калекой, ей стало злиться. Ведь этот человек — герой! Вернувшись с ранениями с поля боя, он заслуживал совсем иного отношения.
Чем больше она об этом думала, тем тяжелее становилось на душе. Она мысленно обратилась к системе:
— Система, можно ли вылечить ногу Хань Айго?
«Можно, — отозвалась система. — В магазине системы есть специальный рецепт для лечения подобных повреждений ног. При длительном применении нога постепенно восстановится. Хозяйке не стоит волноваться».
— А сколько очков нужно, чтобы обменяться на этот рецепт?
«Это хозяйка сможет узнать только после входа в магазин».
Су Юэ вздохнула с досадой. У неё сейчас всего четырнадцать очков — даже на вход в системный магазин не хватает, не говоря уже о покупке рецепта. Она предполагала, что такой важный рецепт наверняка стоит сотни очков, а с её нынешними «финансами» это всё равно что капля в море.
Нет, надо срочно зарабатывать очки! Как можно скорее накопить на вход в магазин, а потом — на сам рецепт.
После работы Су Юэ сразу же устремилась на кухню, решив приготовить немного лунных пряников.
До Праздника середины осени оставалось совсем немного, и каждая семья — бедная или богатая — обязательно покупала лунные пряники, чтобы отведать в праздник. В кооперативе их продавали, но дорого, да и вкусы были одни и те же, да и вкусными их назвать было трудно.
А вот её пряники будут совсем другими — по вкусу они оставят кооперативные далеко позади.
На прошлом рынке она купила немало муки и красного маша, а дома ещё остался кунжут. Значит, можно сделать лунные пряники с начинкой из машевой пасты и кунжутные лунные пряники.
Прежде чем приступить, Су Юэ нашла Ли Сяоцин и рассказала ей о своих планах.
Ли Сяоцин знала, что в прошлый раз Су Юэ заработала деньги на яичных пирожках, и верила в её кулинарные способности. Однако она предостерегла:
— Су Юэ, будь осторожна при продаже. Сейчас ведь не самые ясные времена.
— Сяоцин-цзе, не волнуйся, — успокоила её Су Юэ. — Я буду продавать всё частным лицам. Если кто-то увидит, просто скажу, что готовлю угощения для друзей на праздник. Никто ничего не сможет сказать.
Ли Сяоцин подумала и согласилась:
— Тогда я тебя поддерживаю. Я буду тебе помогать с растопкой.
Су Юэ остановила её и объяснила свою настоящую цель:
— Сяоцин-цзе, я хочу, чтобы ты постоянно мне помогала. Я дам тебе две десятых прибыли.
— Две десятых? Нет-нет, я же ничего особенного не умею, разве что разжечь печь. Как я могу брать твои деньги?
Ли Сяоцин отказывалась, но Су Юэ настаивала:
— Сяоцин-цзе, ты же видишь, мне одной не справиться. Без тебя я ничего не сделаю. Мне неловко просить тебя постоянно работать бесплатно, так что давай считать это нашим партнёрством. Прими, пожалуйста, иначе мне будет неудобно тебя просить о помощи.
Ли Сяоцин задумалась и наконец улыбнулась:
— Спасибо тебе, Су Юэ. Я обязательно буду стараться. Говори, что делать — я всё сделаю.
У Ли Сяоцин не было денег, и она жила очень бедно. Она поняла, что Су Юэ просто хочет ей помочь, и в душе поклялась во всём ей помогать.
Договорившись, Су Юэ принялась за работу: сначала она высыпала уже замоченный красный маш в котёл и варила до полной мягкости, затем перетёрла в пасту, выложила в сковороду и томила на малом огне, добавив немного масла и красного сахара. Готовую пасту сняла с огня и дала остыть.
После этого она занялась кунжутом и по своему рецепту приготовила большую миску кунжутной начинки.
Когда начинки были готовы, Су Юэ приступила к замесу теста для корочки.
Приготовление лунных пряников оказалось ещё труднее, чем пирожков. Су Юэ и Ли Сяоцин возились на кухне весь день и закончили только к полуночи.
Остальные трое знали, что Су Юэ готовит особое угощение, и благоразумно не подходили. Дело не в отсутствии любопытства — просто они боялись обидеть Су Юэ и лишиться в будущем её лакомств. К тому же они понимали, что даже если увидят весь процесс, повторить его не смогут. Зачем тогда подглядывать?
Все уже знали, что у Су Юэ золотые руки, и она щедра — всегда делилась вкусностями. Благодаря этому их жизнь в последнее время заметно улучшилась, и теперь все с нетерпением ждали, когда Су Юэ зайдёт на кухню. Все искренне стремились поддерживать с ней хорошие отношения, и даже Вэй Цзя, которая раньше больше всех ненавидела прежнюю Су Юэ, теперь ладила с ней.
Поэтому на кухне царило полное спокойствие — никто не мешал. Су Юэ была очень довольна таким положением дел.
На следующее утро за завтраком на столе появилась тарелка ярких, ароматных лунных пряников.
Все глаза вытаращили и восторженно ахнули.
Су Юэ раздала по одному прянику, и никто не стал церемониться — сразу начали есть. Отведав, все единодушно подняли большие пальцы в знак восхищения.
В этот момент, как и ожидалось, раздался голос системы:
«Поздравляем хозяйку! Лунные пряники получили оценку уровня C. Начислено 10 очков».
В сознании Су Юэ цифра в системном магазине изменилась: с четырнадцати до двадцати четырёх.
Су Юэ широко раскрыла глаза от радости. Двадцать четыре! Её очки наконец превысили двадцать! Теперь она может войти в магазин!
Система вовремя спросила:
«Хозяйка хочет войти в магазин сейчас?»
Су Юэ немного успокоилась и покачала головой:
— Пока нет. Скоро мне на работу. Лучше загляну вечером.
Ведь магазин никуда не денется.
Система: «Хорошо».
После завтрака все отправились на работу.
Ли Сяоцин придумала повод и отстала от Су Юэ на несколько шагов. С озабоченным видом она сказала:
— Су Юэ, я подумала: у нас с тобой возникнет проблема со сбытом. Мы же должны каждый день ходить на работу и не можем постоянно бегать в город. Если будем часто просить отпуск, староста и секретарь не разрешат. А сейчас жара — еда быстро испортится.
Су Юэ уже об этом думала. Двум городским девушкам-даунсян точно не справиться в одиночку: обе должны зарабатывать трудодни, и ни одна не может уйти. Закупка продуктов и доставка угощений — всё это невозможно сделать самим.
Значит, им срочно нужен ещё один помощник.
И этот человек не должен быть даунсян — лучше всего подойдёт местный житель.
Ли Сяоцин нахмурилась:
— Но мы же почти не знакомы с местными. Кого просить? И захочет ли кто-то помогать?
— Я готова отдавать помощнику две десятых прибыли, так что с этим проблем не будет. Главное — найти надёжного человека. А то вдруг ради выгоды предаст нас?
— Ты уже решила, кого попросить?
Су Юэ задумалась и ответила:
— Сяоцин-цзе, сейчас я скажу, что мне нездоровится, и вернусь домой. Сама всё устрою.
Ли Сяоцин согласилась.
Су Юэ взяла отгул под предлогом плохого самочувствия, захватила несколько пряников и тайком направилась к дому Хань Айго.
В это время взрослые уже ушли на работу, дети разбрелись по улицам — дома должен был быть только Хань Айго.
Су Юэ заглянула во двор, но на этот раз не увидела его за плетением корзин. Всё было тихо.
Она вошла и окликнула:
— Кто-нибудь дома?
— Кто? — Хань Айго открыл окно и сразу увидел стоящую во дворе стройную девушку.
Су Юэ мило улыбнулась:
— Хань-гэ, это я.
Хань Айго помедлил, оперся на костыль и вышел из комнаты. Костыль глухо стучал по земле: «док-док-док».
Он подошёл к ней и спокойно спросил:
— Что случилось?
Су Юэ не обратила внимания на его суровое лицо и продолжала сиять:
— Хань-гэ, я хочу попросить тебя об одолжении. У тебя есть время?
Хань Айго помолчал и кивнул.
Су Юэ протянула ему принесённые пряники:
— Хань-гэ, попробуй мои лунные пряники.
На двух белых ладонях лежали два аппетитных, будто хрустальных, пряника — трудно было решить, что красивее: руки или угощение.
Хань Айго взглянул и отвёл глаза:
— Говори прямо. Если смогу помочь — помогу. Не нужно приносить угощения. В прошлый раз ты уже принесла яичные пирожки.
Су Юэ впервые услышала от него так много слов сразу и внутренне обрадовалась. Она слегка наклонила голову и спросила с улыбкой:
— Хань-гэ, а яичные пирожки тебе понравились?
Хань Айго смутился, опустил взгляд и долго молчал. Наконец кивнул и честно ответил:
— Вкусно.
Су Юэ поднесла пряники ещё ближе:
— Хань-гэ, дело, с которым я к тебе пришла, как раз связано с этими пряниками. Я хочу продавать их в городе, чтобы заработать немного денег. Но у меня нет времени — нужно ходить на работу, да и пешком туда-обратно долго. Поэтому я ищу человека, который мог бы помочь. Я готова отдавать ему две десятых прибыли. Но я мало кого знаю здесь, так что не мог бы ты порекомендовать кого-нибудь надёжного? Ты ведь хорошо знаешь местных.
Хань Айго внимательно выслушал и с недоумением посмотрел ей в глаза:
— Почему ты обращаешься именно ко мне?
Частная торговля обычно велась потихоньку — лучше, чтобы никто не знал, не то что рассказывать чужаку! Разве она не боится доноса? Почему сама пришла и говорит ему о продажах?
Су Юэ подняла на него глаза и моргнула:
— Потому что Хань-гэ — добрый человек. Я тебе доверяю.
Сердце Хань Айго гулко стукнуло. Он растерялся и не знал, что сказать.
Увидев, как её слова его ошеломили, Су Юэ про себя улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Хань-гэ, я доверяю тебе, во-первых. А во-вторых, у вас в семье так много братьев — может, кто-то из них подойдёт? Кого ты порекомендуешь, тому я поверю.
На самом деле Су Юэ хотела через Хань Айго связаться с его семьёй, чтобы кто-то из братьев зарабатывал эти деньги. Тогда семья будет помнить доброе дело Хань Айго и перестанет считать его обузой, станет относиться к нему лучше.
Правда, она не знала, справятся ли братья Ханя — ведь она их почти не знала.
Хань Айго не знал, что и думать о Су Юэ. Как девушка может так легко доверять чужому человеку? Всё из-за того, что он одолжил ей муку в прошлый раз? Но ведь и другие бы одолжили!
Разве с таким доверием можно заниматься бизнесом?
Су Юэ не знала о его тревогах. Она просто сунула пряники ему в руки и быстро убежала:
— Хань-гэ, подумай! Вечером зайду за ответом.
Хань Айго хотел её окликнуть, но она мгновенно скрылась из виду, оставив в его руках пряники, которые, казалось, ещё хранили её тепло.
Посмотрев на угощение, Хань Айго решил отнести его в свою комнату. Не то чтобы жалко было отдавать семье — просто трудно было бы объяснить происхождение пряников. Домашние наверняка удивились бы, почему она пришла именно к нему, да и лишние люди в курсе её торговли ей ни к чему.
Что до просьбы порекомендовать кого-то — у него уже был на примете один человек. Но сначала нужно поговорить с матерью — ведь если дело состоится, всё равно не удастся скрыть от неё.
В полдень, пока остальные ещё работали, старшая Хань вернулась домой готовить обед.
Хань Айго позвал мать к себе в комнату.
— Что случилось, старший? — спросила она.
Хань Айго молча вынул пряники и показал ей.
Старшая Хань удивилась:
— Старший, откуда у тебя пряники?
Хань Айго рассказал, как к нему приходила Су Юэ.
Старшая Хань была поражена. Она внимательно осмотрела лицо сына, но увидела только спокойное выражение и не смогла ничего понять. Всё же она не стала говорить лишнего и спросила о деле:
— А ты как думаешь? Девушка так просит — нельзя же отказывать.
Хань Айго ответил:
— Мама, именно об этом я и хотел поговорить. У меня есть кандидат. Как насчёт младшего брата?
— Ты про четвёртого брата? — удивилась старшая Хань. — Но ему же всего двенадцать!
Хань Айго кивнул:
— Мама, я думаю, он подходит лучше всех. Четвёртый брат ещё мал, в поле ему делать нечего, а если кто-то из старших займётся этим делом, потеряет трудодни. К тому же четвёртый брат сообразительный, но не хитрый, часто бегает между деревней и городом — справится отлично.
http://bllate.org/book/3488/381143
Готово:
