Все в доме знали, что бабушка Хань обожает красивых девушек, и весело поддакивали ей. Невестка второго сына сказала:
— Да уж, эта землячка Су — самая красивая девушка из всех, кого я видела. Интересно, какой же мужчина сумеет привлечь её внимание?
Невестка третьего сына лишь махнула рукой и, не скрывая интереса, уставилась на пирожки в руках бабушки Хань:
— Какое нам до этого дело? Это нас не касается. Зачем ты переживаешь? Мама, скорее посмотрите, какие пирожки принесла вам землячка Су. Я ещё никогда не слышала про яичные пирожки.
Бабушка Хань закатила глаза:
— Ты только и думаешь о еде! Что за шум? Принесли два пирожка, чтобы я, старуха, попробовала, а ты уже хочешь откусить?
Невестка третьего сына сглотнула слюну и неловко пробормотала:
— Мама, я просто из любопытства спросила. Как я могу есть ваши пирожки? Просто дети ещё никогда не пробовали этих яичных пирожков. Может, вы дадите им немного попробовать?
Лицо бабушки Хань стало суровым, и она резко отчитала её:
— Разве я не знаю, что нужно дать внукам и внучкам попробовать? Зачем мне напоминать?
Невестка третьего сына окончательно замолчала.
Бабушка Хань обратилась к невестке второго сына:
— Позови детей обратно, дам им яичные пирожки.
Та обрадовалась и тут же выбежала звать детей.
Услышав про угощение, дети шумной гурьбой ворвались обратно и, едва переступив порог, окружили бабушку:
— Бабушка, бабушка! Дайте яичный пирожок! Хочу яичный пирожок!
Внуков и внучек в семье Хань было четверо: трое у второго сына и пока один у третьего. Старший и четвёртый ещё не женились, но если бы женились, детей было бы ещё больше.
Пока же и этих четверых хватало, чтобы устроить невыносимый шум.
— Не шумите, не шумите! Сейчас всем раздам, по одному.
Бабушка Хань вынула один из пирожков, которые принесла Су Юэ, и начала резать его на кусочки.
Как только пирожок вынули из масляной бумаги, в воздухе разлился сладкий, душистый аромат. Дети восторженно закричали «Ух!», у всех потекли слюнки, и они готовы были хватать пирожок руками. Если бы не строгий взгляд бабушки, пирожок бы мигом разнесли в клочья.
Даже взрослая невестка третьего сына не переставала глотать слюну, не в силах оторвать глаз от пирожка:
— Ох и ну, как же вкусно пахнет!
Бабушка Хань тоже кивнула:
— За всю свою долгую жизнь я ни разу не видела таких ароматных сладостей. Землячка Су не только красива, но и руки у неё золотые.
С этими словами она раздала детям по кусочку пирожка. Те тут же сунули их себе в рот и, набив щёки, не спешили глотать.
Бабушка Хань вздохнула:
— Вы что, голодные духи? Нельзя ли есть хоть немного приличнее?
Цзы, сын второго сына, первым проглотил свой кусочек и с восторгом воскликнул:
— Бабушка, это так вкусно! Можно ещё кусочек?
Он ведь видел, что остался ещё один целый пирожок.
Остальные дети тоже с надеждой уставились на него.
Лицо бабушки Хань стало строгим, и она спрятала оставшийся пирожок:
— Этот не для вас. Не смейте даже думать об этом.
Дети были ужасно разочарованы и до самого ухода бабушки с пирожками смотрели ей вслед с тоской.
Невестка третьего сына скривилась и шепнула невестке второго сына:
— Видишь, бабушка опять несправедлива. Всё вкусное отдаёт старшему брату. Уж не для него ли она оставила этот пирожок?
Невестка второго сына взглянула на комнату Хань Айго:
— Не болтай лишнего. Старший брат ранен, мама за него переживает.
Невестка третьего сына возмутилась:
— Он же не может работать, целыми днями сидит дома. Зачем ему такое лакомство? Лучше бы отдали это второму брату и моему мужу — они-то трудятся в поле!
Глаза невестки второго сына блеснули, но она тихо предупредила:
— Молчи, а то мама услышит — не поздоровится тебе.
Невестка третьего сына очень боялась свекрови и больше не осмелилась говорить, но в душе стала ещё злее. Вечером, ложась спать, она всё ещё ворчала мужу о несправедливости бабушки.
Едва Хань Лаосань выслушал, как нахмурился и прикрикнул:
— Ты чего понимаешь, женщина? Не неси чепуху! Старший брат ранен, а не ест даром. Сколько лет он служил в армии и всё жалованье отправлял домой, чтобы прокормить всю семью! Отец умер рано, мама одна тянула нас, братьев, и сил у неё было в обрез. Старший брат пошёл в армию, чтобы помочь дому. На деньги, что он присылал, мы построили дом, женили тебя и меня. Половина всего, что у нас есть, — его заслуга. Теперь он ранен — разве не естественно, что мама заботится о нём? Не смей больше болтать!
Невестка почувствовала себя униженной, стала теребить одеяло и ворчать себе под нос:
— Но ведь даже врачи в провинциальном городе сказали, что его ногу не вылечить. Он точно не вернётся в армию и будет сидеть дома. Как он сможет работать? Разве не станет он теперь обузой?
Хань Лаосань помолчал и сказал:
— Даже если старший брат больше не сможет работать, это не даёт нам права судачить. Смотри, чтобы рот не разевался — мама тебя прибьёт.
Видя, что муж не на её стороне, невестка рассердилась ещё больше, толкнула его и, обидевшись, повернулась к нему спиной.
В это же время бабушка Хань, держа в руках миску, вошла в комнату Хань Айго.
Тот читал книгу, но, увидев мать, отложил её в сторону и окликнул:
— Мама.
Бабушка Хань поставила миску на стол, открывая содержимое:
— Принесла тебе пирожок. Попробуй.
Хань Айго уже знал, что пирожки от Су Юэ — дети весь вечер обсуждали их за ужином.
— Мама, я уже взрослый, зачем мне пирожки? Лучше отдайте детям.
Но бабушка возразила:
— Землячка Су принесла два пирожка. Один я уже разделила детям. А этот — твой. Она принесла их в благодарность за муку, которую мы одолжили. В тот день дома был ты, именно ты дал ей муку, так что она благодарит именно тебя. Значит, пирожок должен съесть ты.
Когда Хань Айго снова попытался отказаться, бабушка добавила:
— Ешь, раз я говорю. Ты так сильно ранен, тебе нужно есть побольше хорошего, чтобы восстановиться. Но сейчас у нас нет денег на лакомства. Говорят, в этих пирожках много яиц — очень питательно. Это хоть немного поможет тебе поправиться.
Хань Айго понимал, что мать постоянно переживает за его ногу, и не хотел огорчать её. Он взял пирожок из миски, разделил пополам и протянул половину бабушке:
— Мама, не может быть, чтобы сын ел, а вы только смотрели. Давайте вместе.
Бабушка Хань знала, что старший сын — самый заботливый из всех четверых, и на лице её появилась тёплая улыбка. Она не стала отказываться от его заботы и, взяв кусочек, сказала:
— И правда вкусно! Ароматный, сладкий, мягкий, не застревает в горле. Даже пожилым с плохими зубами легко есть. У этой землячки Су золотые руки!
Хань Айго некоторое время смотрел на свой кусочек, потом неспешно откусил. Сладость растеклась по языку и, казалось, проникла прямо в сердце.
Хотя он никогда не любил сладкое, пришлось признать — пирожок действительно вкусный.
У неё прекрасные руки.
Когда Хань Айго доел пирожок, бабушка осторожно заговорила:
— Сынок, ты ведь слышал сегодня, как приходили люди из семьи Ван?
Хань Айго кивнул без эмоций:
— Слышал.
Бабушка Хань внимательно следила за его лицом, пытаясь понять, что он чувствует, но на его бесстрастном лице не было и тени эмоций. Она вздохнула:
— Сынок, не расстраивайся. Это моя вина — не разглядела я их чёрное сердце.
Хань Айго спокойно посмотрел на неё:
— Мама, я не расстроен. Я почти не видел её, чувств не было. Разорвали помолвку — и ладно. Главное, чтобы вы не злились.
— Как мне не злиться! — вспылила бабушка, хлопнув себя по груди. — Глупая я, старая дура! Обещали, что их дочь тебя любит, что будет ждать, даже если ты не сможешь часто бывать дома. А теперь, как только узнали про твою ногу, сразу помолвку расторгли! Да разве не стыдно им перед людьми?
Хань Айго погладил мать по спине, успокаивая:
— Мама, нельзя винить их полностью. Врачи говорят, что ногу не вылечить, в армию я не вернусь, в поле работать не смогу. По сути, стану калекой. Какая женщина захочет выйти замуж за такого? Их решение понятно.
— Понятно?! — взорвалась бабушка. — Они сами пришли ко мне и сказали, что их дочь тебя любит и готова ждать, даже если ты не будешь дома! Я и согласилась, потому что поверила этим словам. А теперь выходит — всё ложь! Какая наглость!
Хань Айго мягко сказал:
— Ладно, мама. Прошло — и забудем. Не злитесь больше из-за этого. Давайте не будем об этом говорить.
Бабушка Хань перевела дух. Она вдруг осознала, что самому сыну, наверное, больнее всех, а она ещё и заставляет его утешать её. Стыдно стало.
— Ладно, ладно, не буду злиться. Не стоит из-за таких людей нервы тратить. Не волнуйся, сынок, я обязательно найду тебе девушку получше.
Видя, что мать всё ещё не сдаётся, Хань Айго лишь вздохнул:
— Мама, не тратьте на меня силы. В моём состоянии я стану обузой для любой девушки. Не хочу портить чужую жизнь. Главное, чтобы вы меня не бросили — я останусь с вами и не женюсь.
— Ерунда! — воскликнула бабушка, будто её ударили по больному месту. — Как это — не жениться?! Ты ушёл в армию в шестнадцать лет и служил честно пятнадцать лет ради семьи. Из-за службы ты и остался холостяком. Младшие братья уже детей подросших имеют, а ты всё один. Разве не больно мне от этого? Моя самая заветная мечта — увидеть, как ты женишься, заведёшь детей и будешь жить счастливо. Не смей больше говорить, что не женишься! Обещаю, найду тебе девушку, которая не побоится твоей ноги. А вы мне потом внука родите!
Хань Айго потер лоб. Он понимал, что мать до сих пор под впечатлением от сегодняшнего отказа и сейчас не воспримет никаких доводов. Лучше будет поговорить с ней позже.
На следующий день по деревне разнеслась весть о том, что Хань Айго расторг помолвку. На работе все обсуждали это событие.
Женщина, работавшая неподалёку от Су Юэ, болтала с подругами:
— Говорят, вчера в доме Ханей был настоящий скандал. Бабушка Хань чуть не подралась с бабушкой Ван.
Другая женщина подхватила:
— Ещё бы! Бабушка Хань чуть не пошла драться. Но и не удивительно — семья Ван поступила крайне подло. Как только узнали, что у него нога повреждена, сразу помолвку расторгли. Люди пальцем показывать будут!
Третья возразила:
— Но с их точки зрения — думают о дочери. Раньше Хань Айго был завидным женихом: служил в армии, получал хорошие деньги. А теперь всё изменилось. Даже провинциальные врачи сказали, что ногу не вылечить. Говоря прямо, он теперь калека. Кто захочет отдавать дочь за калеку? Это же её в огонь бросить.
Несколько женщин согласно закивали:
— И правда. Если бы у меня была дочь, я бы тоже не отдала.
— Кто ж спорит. Семья Ван, конечно, нехорошо поступила, но и Хань Айго не повезло. Вся карьера пошла прахом, здоровый мужчина теперь калека.
— Думаю, теперь ему будет очень трудно найти невесту. Ему уже за двадцать, да ещё и хромает. Работать не сможет, денег не заработает. Кто такую ношу на себя возьмёт?
— Точно. Теперь ему только на бабушку Хань надеяться. Интересно, не будут ли другие сыновья против.
— Конечно, будут! Даже если сами братья не возразят, их жёны точно не согласятся. Кто захочет, чтобы шурин сидел дома и ел даром?
— Скоро, глядишь, семья Хань и разделится.
http://bllate.org/book/3488/381142
Готово:
