Су Юэ последовала за Ли Сяоцин на кухню. Посреди помещения стоял стол, за которым уже сидели трое девушек. Не дожидаясь новых подруг, они наполовину управились с ужином. Рядом со столом оставили две миски: в каждой — порция кукурузной каши и по одному кукурузному хлебцу.
Во всём дворе жили пять городских девушек, направленных на село. Все они попарно делили комнаты, но Су Юэ оказалась лишней и потому получила отдельную. Если бы приехала ещё одна новенькая, ей пришлось бы делить с ней комнату.
Кроме Ли Сяоцин, остальные трое относились к ней холодно: даже не кивнули, когда она вошла, будто её вовсе не существовало.
Су Юэ и не собиралась заискивать. Раз не хотят общаться — она тоже не станет первой заводить разговор. Молча подошла к столу и взяла свою миску.
Однако после первого же глотка она чуть не вырвала.
Какая же грубая каша!
Это была каша из дроблёной кукурузы, и каждая крупинка царапала горло. Проглотив глоток, Су Юэ почувствовала, будто её гортань натёрли наждачной бумагой.
Хлебец оказался ещё хуже — один укус, и она чуть не подавилась. Глотать было мучительно больно, слёзы сами навернулись на глаза.
Но голодать нельзя. В это время и в этой деревне сытно поесть — уже удача. О хорошей еде и мечтать не приходится: дефицит продуктов повсюду, а в сельской местности особенно. Придётся терпеть.
— Эх… — тихо вздохнула Су Юэ, уже предчувствуя, как трудно будет жить дальше.
Ведь её страстью и призванием была кулинария. Без вкусной еды жизнь теряла смысл.
А система отправила её именно сюда.
Теперь придётся не только выполнять задания, но и думать, как приготовить что-нибудь съедобное.
Правда, сейчас у неё нет ни ингредиентов, ни представления о местных реалиях. Планировать кулинарные эксперименты придётся позже.
К тому же сейчас разгар уборки урожая — все с утра до ночи в полях, ни минуты свободной. Она точно не сможет взять отгул, чтобы искать продукты. Значит, готовить что-то особенное можно будет только после окончания жатвы.
Су Юэ мысленно смирилась с обстоятельствами и с трудом, но всё же доели кашу и хлебец. Пусть и невкусно, зато не ляжет спать голодной.
Когда ужин подходил к концу, одна из девушек по имени Вэй Цзя резко бросила:
— Су Юэ, завтра ты дежуришь по кухне. Надеюсь, встанешь пораньше, чтобы мы не ушли на работу натощак.
Остальные тоже недовольно на неё посмотрели — в их глазах читалось скрытое раздражение.
Су Юэ на миг растерялась, но тут же вспомнила, в чём дело.
Прежняя хозяйка тела, оказавшись здесь, впала в депрессию и жила как во сне. Когда наступала её очередь готовить, она не могла проснуться утром. Да и с печкой не умела обращаться. Из-за этого несколько раз завтрак задерживали, и все уходили на поле голодными.
Девушки неоднократно делали ей замечания, но та даже не отвечала. Постепенно все перестали с ней разговаривать. Только Ли Сяоцин относилась к ней по-доброму, остальные же откровенно её избегали.
Су Юэ поняла: вина действительно лежала на прежней Су Юэ. Неудивительно, что теперь её так не любят.
Вздохнув про себя, она кивнула:
— Хорошо, я поняла. Завтра обязательно встану пораньше и приготовлю завтрак. Можете не переживать.
Девушки удивлённо переглянулись — не ожидали, что она вообще ответит, а не промолчит, как обычно.
В кухне повисло неловкое молчание, пока Ли Сяоцин не встала первой:
— Ладно, сегодня устали как собаки. Пойдёмте скорее греть воду, умываться и спать. Завтра опять весь день в поле.
Все оживились и разошлись по своим делам.
Су Юэ не стала спорить за очередь. Дождалась, пока все вымоются, и только потом пошла греть воду на кухне. Вернувшись в комнату, она налила воду в таз и как-то сумела умыться — точнее, обтереться.
Такой способ купания приводил её в отчаяние, но лучше, чем совсем не мыться. «Ну что ж, — подумала она с горькой иронией, — по крайней мере, узнаю, что такое настоящие лишения».
После ванны Су Юэ лёг в постель, собираясь обдумать план на ближайшее будущее. Но едва голова коснулась подушки — и она уже крепко спала.
На следующее утро Су Юэ проснулась, когда за окном только начинало светать. Где-то вдалеке прокукарекал петух.
Не зная точного времени, она прислушалась — во дворе было тихо, остальные ещё спали.
Вспомнив, что сегодня её очередь готовить, Су Юэ поспешила на кухню. Умылась и сразу принялась за дело.
Прежняя Су Юэ хоть и не любила готовить, но с печкой уже немного разобралась, так что новой хозяйке не пришлось учиться с нуля. Однако главная проблема была в ингредиентах. В запасе имелись только дроблёная кукуруза и кукурузная мука. Из кукурузы варили кашу или рассыпчатый гарнир, из муки пекли хлебцы или лепёшки. Единственное, что хоть как-то радовало глаз, — небольшая миска риса, но его хватило бы разве что на одну порцию.
Теперь Су Юэ по-настоящему поняла, что значит «жить впроголодь».
«Как говорится, и умелой хозяйке без продуктов не сварить похлёбки», — подумала она с горечью.
Даже если бы она была лучшим поваром мира — а в прошлой жизни её частные ужины расписывали за два года вперёд — без продуктов ничего не приготовишь.
Су Юэ в отчаянии потянула себя за волосы, чуть не вырвав клок.
Но время шло, и задерживать завтрак снова нельзя. Пришлось приниматься за работу.
Она промыла кукурузную крупу, засыпала в казанок, добавила воды и разожгла огонь под печкой.
Кашу она постаралась сварить как можно мягче и вкуснее — больше ничего не зависело от неё. Но вот хлебцы можно улучшить.
Су Юэ замесила тесто, скатала небольшие шарики и приплюснула их в лепёшки. Когда каша закипела, она отставила казанок и снова разогрела сковороду. Затем с крайней осторожностью смазала дно каплей масла — буквально каплей, ведь запасы масла были на исходе, и если она израсходует его зря, остальные точно «сожгут» её заживо.
Когда сковорода прогрелась, Су Юэ прилепила лепёшки по краям казанка. Из шкафчика она достала несколько доступных приправ, быстро смешала их в миске и получила свой фирменный соус. За пару минут до готовности она аккуратно нанесла соус на лепёшки. Когда соус впитался, она потушила огонь и дала лепёшкам дойти на остаточном жару.
Именно в этот момент они достигли идеальной текстуры и наполнили кухню соблазнительным ароматом.
Су Юэ принюхалась и невольно улыбнулась.
Пусть кукурузные лепёшки и не деликатес, но она была уверена: здесь такие точно не ели. По крайней мере, они не будут царапать горло.
— Как вкусно пахнет! Су Юэ, что ты там готовишь? — в дверях появилась Ли Сяоцин и с наслаждением втянула носом воздух.
Су Юэ улыбнулась:
— Обычная каша и несколько лепёшек. Подумала, раз сегодня всем так тяжело работать, надо хорошенько подкрепиться.
Ли Сяоцин одобрительно кивнула и подошла ближе:
— Конечно! От такой нагрузки без плотного завтрака никак. Но ведь вчера утром мы тоже пекли лепёшки — почему они так не пахли? Су Юэ, ты точно из кукурузной муки их сделала?
Су Юэ сняла крышку:
— Посмотри сама. Разве это похоже на мясо?
Ли Сяоцин заглянула в казанок и удивлённо распахнула глаза:
— Су Юэ, почему твои лепёшки не чёрные, как обычно? Они такие золотистые и аппетитные! Как тебе это удалось?
Су Юэ не стала скрывать секрет:
— Нужно правильно подобрать количество воды при замесе и хорошо вымесить тесто — тогда оно получится мягким и ароматным. Перед жаркой смажь дно казанка каплей масла — и лепёшки не подгорят. А аромат… я просто добавила свой соус. Если хочешь, когда придёт твоя очередь готовить, научу.
— Правда? — Ли Сяоцин не ожидала такой щедрости и обрадовалась: — Спасибо тебе огромное, Су Юэ! Если я тоже научусь так готовить, всем будет вкуснее.
Су Юэ ещё больше прониклась симпатией к Ли Сяоцин. Та была как старшая сестра — заботливая, добрая, не отвернулась даже от такой замкнутой и угрюмой, как прежняя Су Юэ. Такие люди — настоящая редкость.
Пока они разговаривали, в кухню вошли остальные. Уловив аромат, все сразу подошли к плите.
— Это кукурузные лепёшки? Откуда такой запах?
Су Юэ поняла: она ошибалась. Её лепёшки здесь — не просто «не царапают горло», а настоящий деликатес.
Её догадку подтвердили реакции девушек за завтраком.
Ли Сяоцин первой подняла большой палец:
— Су Юэ, ты гений! Эта каша совсем не грубая — мягкая, как из проса! Хотя ведь из кукурузы! Как тебе это удалось?
У Сяосяо, другая девушка, тоже забыла о прежней неприязни:
— И лепёшки! Я впервые ем такие вкусные! Су Юэ, ты меня покорила! У тебя золотые руки!
Су Юэ радовалась как ребёнок. Для повара нет большей похвалы, чем искреннее восхищение едой.
— Да это ещё цветочки, — улыбнулась она. — Были бы продукты — показала бы вам, что такое настоящая еда!
Девушки мечтательно переглянулись. Даже Вэй Цзя, которая всегда смотрела на Су Юэ с недовольством, промолчала и усердно ела.
Завтрак прошёл необычайно дружелюбно. Все были в прекрасном настроении, и даже предстоящая работа в поле казалась не такой уж тяжёлой.
Обычно остальные уходили на работу вчетвером, не приглашая Су Юэ. Но сегодня У Сяосяо сама взяла её под руку:
— Су Юэ, а что у нас на обед? Опять лепёшки?
Во время уборки урожая ели три раза в день, так что обедать возвращались домой.
Су Юэ ещё не ответила, как Ли Сяоцин поддразнила подругу:
— Мы только что позавтракали, а ты уже думаешь об обеде? Ты что, свинья?
— Сама свинья! — фыркнула У Сяосяо. — Чем я хуже других? Разве вы не хотите знать?
Ли Сяоцин засмеялась:
— Ладно, признаюсь — и мне интересно. Хотелось бы, чтобы обед был таким же вкусным, как завтрак.
Су Юэ с грустью посмотрела на них. Для неё утренний завтрак был посредственным, едва съедобным. А они в восторге, едят с таким удовольствием.
Как легко они довольствуются!
Будь у неё продукты, она бы непременно порадовала их настоящей кухней.
Разговаривая, девушки дошли до поля. Как и вчера, им предстояло убирать рис.
Вчера Су Юэ поручили самую лёгкую работу — связывать снопы. Но сегодня, когда она уже пошла на поправку, такой отговорки не было. Староста, видимо, тоже понимал, что так нельзя, и назначил ей косить рис.
Это был первый раз в её жизни, когда она взяла в руки серп. И сразу поняла: косить намного тяжелее, чем связывать. Нужно постоянно держать спину согнутой, аккуратно водить лезвием, чтобы не порезаться, и при этом терпеть, как колючие стебли щекочут шею и лицо.
Через пару часов Су Юэ почувствовала, что силы покидают её. Голова закружилась, поясница ныла, а на ладонях появились мозоли — больно было даже сжать кулак.
Когда наконец настал перерыв на обед, Су Юэ еле держалась на ногах — перед глазами всё плыло, а в теле не осталось ни капли энергии.
http://bllate.org/book/3488/381138
Готово:
