Несколько дней они уже провели вместе, но, встретившись снова, Ли Синьсяо всё равно невольно замер. На хвастовство Чжоу Гу он не мог ничего возразить.
Что поделаешь? Такова жизнь — как бы ни была жестока реальность, жена у того и вправду красавица.
Ли Синьсяо слегка кивнул:
— Давно не виделись, сноха.
Жуань Цзяоцзяо засияла ещё ярче — словно подсолнух, распустившийся под полуденным солнцем:
— По дороге на остров старший брат Ли так заботился обо мне! Чтобы выразить благодарность, мы с Четвёртым братом сегодня обязательно устроим вам достойный приём.
Вот это уже звучало куда приятнее.
Ли Синьсяо добродушно улыбнулся:
— Не стоит благодарности, сноха.
— Цзяомэй, смотри-ка, что тут! — Чжоу Гу раскрыл коричневый бумажный пакет, полученный от Ли Синьсяо, и стал выкладывать содержимое одно за другим. — Копчёная колбаса и стручковая фасоль! Значит, в обед будет добавка.
Глаза Жуань Цзяоцзяо загорелись, она с живым интересом спросила:
— Откуда у вас копчёная колбаса и стручковая фасоль?
Чжоу Гу приподнял бровь и кивнул подбородком:
— Это душевный подарок от старшего брата Ли.
Молодожёны поочерёдно сыпали соль на рану бедного Ли Синьсяо — больно было по-настоящему.
— Раз есть колбаса, я сварю для Четвёртого брата рис в глиняном горшочке! — оживилась Жуань Цзяоцзяо. Ей самой ужасно захотелось этого блюда, особенно хрустящей корочки на дне.
— Отлично, — Чжоу Гу взвесил в руке стручковую фасоль. — А из этого тоже сделаем рис в горшочке?
— Лучше чесночную стручковую фасоль, — задумавшись, ответила Жуань Цзяоцзяо.
Ли Синьсяо, зажатый между ними, поворачивал голову то к одному, то к другому, когда кто-то говорил, и чувствовал себя на грани слёз: «Моя копчёная колбаса со стручковой фасолью…»
Заметив его скорбное выражение лица, Жуань Цзяоцзяо участливо спросила:
— Старший брат Ли, а есть ли у вас любимое блюдо?
«Копчёная колбаса со стручковой фасолью» уже вертелась на языке, но Чжоу Гу опередил:
— У старшего брата Ли такие же вкусы, как у меня — лишь бы поесть, он неприхотлив. Цзяомэй, уже почти одиннадцать, пойдём скорее готовить, а то старший брат Ли проголодается. Нехорошо же гостя заставлять ждать!
Жуань Цзяоцзяо покорно кивнула:
— Четвёртый брат всегда обо всём думает.
Ли Синьсяо: «…»
— Лао Ли, а эти вещи, пожалуйста, отнеси обратно, — Чжоу Гу свалил на него и морепродукты, и бумажный пакет.
— Пешком? — уточнил Ли Синьсяо. Это, выходит, и есть твоё гостеприимство?
— Как можно заставлять гостя идти пешком? Конечно, у нас для вас транспорт приготовлен! — Чжоу Гу направился к своему велосипеду.
Ли Синьсяо уже начал про себя думать: «Ну хоть совесть у тебя есть, паршивец», — как вдруг перед ним предстал старый «двухколёсный конь» с перегруженным задним багажником. Ли Синьсяо сглотнул комок в горле:
— Чжоу Бапи! Да ты настоящий Чжоу Бапи!
— Лао Ли, держись! — Чжоу Гу, гордо восседая на велосипеде и увозя Жуань Цзяоцзяо мимо Ли Синьсяо, бодро крикнул: — В обед обязательно приготовлю тебе тарелку копчёной колбасы со стручковой фасолью!
Ли Синьсяо растрогался до слёз — наконец-то он получит своё любимое блюдо! Эта надежда придала ему сил, и он, тяжело дыша, засеменил следом за молодожёнами.
По дороге вдруг до него дошло: этот мерзавец Чжоу всё это время притворялся дурачком! Он прекрасно знал, что Ли Синьсяо обожает копчёную колбасу со стручковой фасолью, но всё равно устроил представление со своей женой…
Ли Синьсяо стиснул зубы и злобно уставился в затылок Чжоу Гу.
И тут Чжоу вдруг обернулся. Ли Синьсяо машинально опустил голову, а потом спохватился: чего он боится?
Чего он боится? Виноват ведь Чжоу Гу — именно ему должно быть стыдно смотреть в глаза!
Ли Синьсяо гордо поднял голову — и перед ним предстало лицо, сияющее от счастья. Он невольно растянул губы в ответной улыбке.
Но тут же понял: Чжоу Гу даже не смотрел на него. Всё его внимание было приковано к жене. Что-то она сказала, и улыбка Чжоу стала ещё шире, но осталась такой же нежной.
Ли Синьсяо вздохнул. Как сам Чжоу однажды сказал, они выросли вместе, ещё с тех пор, как носили штанишки без задника. За всю жизнь он ни разу не видел, чтобы Чжоу был нежен — всегда был дерзок и задирист.
Он думал, что никогда не увидит Чжоу таким…
Но когда этот мерзавец становится нежным, выглядит он чертовски привлекательно.
Ли Синьсяо невольно вспомнил, как в три года бегал за Чжоу Гу, требуя выйти за него замуж. Взрослые из семей Чжоу и Ли тогда смеялись до слёз. Позже, по мере взросления, эту историю то и дело вспоминали — она стала почти кошмаром его юности.
А всё из-за того, что у Чжоу Гу лицо было слишком красивым — прямо как у мальчика с новогодней картинки.
От тяжести ноши Ли Синьсяо запыхался, как пёс, высунув язык, а впереди молодожёны весело болтали, вызывая зависть у всех прохожих.
Ли Синьсяо горько сожалел: почему он сегодня утром забыл заглянуть в календарь на удачный день? Но, зная, как Чжоу Гу бережёт свою жену, он наверняка не позволяет ей делать ничего, кроме готовки. А сам часто отсутствует дома, так что в их доме, должно быть, полный хаос — особенно во дворе, где, наверное, трава по колено.
Вот тогда у него и появится повод похвастаться: его жена, хоть и немного холодна, зато ведёт дом безупречно — всё чисто и прибрано, а во дворе, хоть и нет цветов, но и сорняка ни единого.
Добравшись до дома Чжоу, он обязательно поговорит с ним о том, какая настоящая хорошая жена. Он уже придумал речь: «Жена — это ведь не только красота, главное — чтобы была хозяйственной!»
Издалека он увидел во дворе одного дома огромное манговое дерево. А ведь на пристани Чжоу Гу упомянул, что в обед будет манговый молочный коктейль! Ли Синьсяо окончательно убедился, что это и есть дом Чжоу. Он прищурился, оглядывая участок: хотя и не так запущено, как он ожидал, но всё равно хаос — земля перекопана кое-как, повсюду торчат сорняки.
Тем более рядом живёт образцовый сосед: посмотрите, как всё аккуратно — грядки отдельно, цветник отдельно.
Когда они подошли ближе, стало видно отчётливее: на каждой грядке растёт рассада, всё зелёное и свежее. Ли Синьсяо не знал всех названий, но понимал — сорта разные. Когда урожай созреет, его точно не съесть за раз. Каждый день можно готовить разные свежие овощи! В деревне это, может, и не роскошь, но на острове — настоящая роскошь. Ли Синьсяо искренне позавидовал хозяину этого двора.
Хотя завидовать ему предстояло всего день-два — ведь Чжоу живёт прямо по соседству, и каждый день видеть это будет невыносимо.
Сойдя с велосипеда, Ли Синьсяо первым делом завёл разговор с Чжоу Гу, указывая на грядки:
— Это рассада баклажанов, да?
Он тоже решил посыпать соль на рану Чжоу — око за око.
Чжоу кивнул.
— А это китайская капуста, пекинская капуста и салат-ромэн, — продолжал Ли Синьсяо с улыбкой. — А на тех двух грядках у забора, где шпалеры, что за овощи?
— Кажется, помидоры и спаржа, — ответил Чжоу. До этого он тоже не знал этих растений — жена всё объяснила.
То, что Чжоу ответил на его вопросы, не удивило Ли Синьсяо ни капли — ведь тот живёт рядом. Он нарочито восхищённо воскликнул:
— Какая же умелая хозяйка у этих людей! Посмотри, какие красивые шпалеры! Правда, Лао Чжоу?
— Да уж, — согласился Чжоу. Когда он вернулся пару дней назад и увидел во дворе такое, то подумал, не ошибся ли дверью. Это же не грядки, а настоящая выставка!
Ли Синьсяо не сдавался:
— Хозяину этого дома, наверное, очень повезло, а, Лао Чжоу?
— Конечно, — Чжоу положил руку на плечо Ли Синьсяо и с лёгкой усмешкой произнёс: — Лао Ли, тебе, наверное, завидно?
— Кому не завидно? Особенно тебе — ведь ты живёшь прямо по соседству! — Ли Синьсяо пристально следил за каждым движением лица Чжоу, решив во что бы то ни стало заставить его признаться.
— Мне не завидно, — Чжоу фыркнул. — Потому что это мой дом.
«???!!!» — Ли Синьсяо в последний раз попытался спастись:
— Разве твой дом не рядом?
Чжоу обнял Жуань Цзяоцзяо за плечи:
— Цзяомэй, Лао Ли хвалит тебя за умелость и хозяйственность.
Жуань Цзяоцзяо скромно ответила:
— Соседка, тётушка Хуан, никак не может вырастить ни одного ростка, а у меня всё само растёт. Просто повезло.
Ли Синьсяо: «…»
Говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Товарищ Жуань Цзяоцзяо явно испортил её — теперь и она научилась хвастаться!
— Мне повезло больше всех, — Чжоу не удержался и поцеловал Жуань Цзяоцзяо в волосы. — Я женился на такой нежной, красивой, умелой и хозяйственной жене.
Жуань Цзяоцзяо покраснела и прижалась к нему.
Ли Синьсяо подумал, что она стесняется — не все же такие наглые, как этот мерзавец Чжоу, чтобы при всех целоваться!
— Утром не мыла голову, весь день потела… Пахнет ли мне плохо? — Жуань Цзяоцзяо подняла лицо и указала на щёку. — Четвёртый брат, вот здесь не пахнет.
Чжоу снова наклонился и поцеловал её в щёку:
— Не пахнет, моя жена нигде не пахнет плохо. Моя жена самая ароматная.
Ли Синьсяо: «…»
Да когда же это кончится!
— Лао Ли, а у твоей жены дома тоже много овощей растёт? — спросил Чжоу, обнимая свою красавицу и поворачиваясь к Ли Синьсяо.
До приезда сюда Ли Синьсяо мечтал поучить Чжоу, как надо выбирать жену, а теперь хотел провалиться сквозь землю. Он резко сменил тему, указывая на соседний двор:
— Лао Чжоу, посмотри, какая ленивая жена у соседа — столько сорняков и не прополет!
Едва он договорил, как из дома вышел Цинь Чанъминь и недовольно поздоровался:
— Давно не виделись, товарищ Ли! Как поживаете?
У Ли Синьсяо сердце ушло в пятки — он и представить не мог, что его заместитель командира полка живёт прямо по соседству с Чжоу! Он натянуто улыбнулся и поспешил исправиться:
— Товарищ Цинь, это ваш дом? Я как раз думал, чьи сорняки так красиво цветут — с первого взгляда можно подумать, что это цветы!
Цинь Чанъминь холодно хмыкнул и посмотрел на Чжоу.
— Лао Чжоу, раз мы уже у твоего дома, не покажешь ли мне его изнутри? — Ли Синьсяо рвался поскорее уйти, боясь, что Цинь Чанъминь разоблачит его при всех.
Осмотреть дом оказалось ещё хуже — Ли Синьсяо чуть не заплакал.
Жуань Цзяоцзяо не только поддерживала в доме идеальную чистоту, но и расставила повсюду милые безделушки, создавая ощущение уюта. Казалось, они живут здесь уже давно — дом дышал теплом и настоящей домашностью.
— Заглянем в спальню? — предложил Чжоу.
Но Ли Синьсяо был измотан:
— Спальня — слишком интимное место. Лучше не надо.
— Да что между нами! — Чжоу потащил его внутрь и, указывая на портрет на стене, подошёл ближе: — Это Цзяомэй нарисовала мне портрет. Точно как я, правда?
Ли Синьсяо устало кивнул. Что за женщина эта товарищ Жуань Цзяоцзяо? Есть ли хоть что-то, чего она не умеет?
Чжоу гордился без меры:
— Пока я был в отъезде полмесяца, Цзяомэй каждый день смотрела на мою фотографию и рисовала меня. Скажи честно, разве я не гений?
Ли Синьсяо не понял: при чём тут его гениальность к её рисованию?
— С таким лицом, — Чжоу эффектно мотнул головой, — достаточно одного взгляда! А уж если смотреть каждый день… Цзяомэй, наверное, совсем с ума по мне сходит!
Ли Синьсяо: «…»
Нечего и возражать — ведь и он в детстве был без ума от этой внешности Чжоу.
— Лао Ли, хоть ты и женился раньше меня на несколько лет, но ведь есть поговорка: «Ученик превосходит учителя». Я поделюсь с тобой своим опытом — запоминай!
Чжоу уже готов был взлететь на небеса от гордости.
Ли Синьсяо лишь молил богов, чтобы товарищ Жуань Цзяоцзяо поскорее сварила обед и спасла его из этого ада.
— Лао Ли, у меня на балконе тоже много овощей растёт! Пойдём, покажу, — Чжоу потянул Ли Синьсяо к балкону.
Тот с унылым видом пробормотал:
— Лао Чжоу, с таким урожаем снохе одной не справиться. Тебе не помочь ли ей?
— Как всегда, Лао Ли всё продумал! — Чжоу тут же отказался от экскурсии и потащил его на кухню помогать.
А потом молодожёны начали вести себя так, будто Ли Синьсяо их вовсе не существует. Он готов был оторвать себе язык за болтливость!
Однако он не мог не признать: кулинарные таланты товарища Жуань Цзяоцзяо действительно впечатляли. В этом Чжоу не соврал.
Копчёная колбаса со стручковой фасолью, устрицы с чесноком, жареные овощи с яйцом, пряные мидии по-сичуаньски, суп из водорослей с яйцом и три порции риса в глиняных горшочках — только по внешнему виду было ясно: вкусно!
В устрицах с чесноком были добавлены стеклянная лапша и жёлтый острый перец Хайчэна. Как только блюдо поставили на стол, в нос ударил пряный аромат, а сверху посыпали зелёным луком, что сделало его ещё аппетитнее.
Ли Синьсяо, как и Чжоу, редко ел острое. Его жена тоже с севера, да и с двумя детьми в доме еда всегда была пресной.
С тех пор как он приехал на остров, это был первый раз, когда он пробовал жёлтый острый перец Хайчэна. Он оказался острее, чем он ожидал, но эта острота была удивительно свежей и вкусной — жгучей, но не раздражающей горло.
http://bllate.org/book/3487/381092
Готово:
