— Цинь, заместитель командира, тоже к тебе очень добр, — сказала Жуань Цзяоцзяо Чжоу Гу накануне перед сном, когда тот поведал ей о поручении Цинь Чанъминя. — Он сильно за тебя переживает и просил меня чаще с тобой разговаривать: боится, что ты всё держишь в себе и надорвёшься.
Чэнь Ланьцин смутилась. Ведь всё это время она, прикрываясь заботой о старом Цине, совершала поступки, которые глубоко его ранили.
— Главное — всё выяснить, — утешила её Жуань Цзяоцзяо и тут же перевела разговор: — Поможешь мне дома присмотреть? Я схожу за досками.
— Зачем тебе доски? — удивилась Чэнь Ланьцин. — Вчера же Чжоу Гу уже сделал цветочные ящики и деревянный заборчик.
— Я хочу на втором этаже вырастить кинзу и зелёный лук, так что понадобятся ещё два побольше ящика.
Рассвет уже заливал комнату светом. Жуань Цзяоцзяо сняла рубашку Чжоу Гу, быстро сварила себе завтрак и собралась выходить. Чэнь Ланьцин побежала вслед:
— На улице жара! Возьми фляжку с водой и шляпу!
В жилом комплексе для семей военнослужащих у каждой семьи был один велосипед «эрба-ган» — в те времена такие вели все: мужчины, женщины, старики и дети. Однако из-за высокой рамы сесть на него можно было только сзади, перекидывая ногу через седло, и многие, особенно дети с короткими ножками, не раз падали.
Чжоу Гу боялся, что Жуань Цзяоцзяо упадёт, и где-то раздобыл почти новый «дамский» велосипед — лёгкий и компактный, как раз ей впору.
Жуань Цзяоцзяо не обиделась на то, что муж, возможно, намекает на её короткие ноги — главное, что ехать удобно. Она выкатила велосипед, взяла у Чэнь Ланьцин фляжку и повесила её через плечо.
— А шляпу? — Чэнь Ланьцин не сводила глаз с фарфорово-белого личика подруги. Кожа у неё такая нежная, а на острове солнце такое палящее… Вдруг треснет, как дорогой фарфор?
— Шляпа мешает, — ответила Жуань Цзяоцзяо. Её короткая стрижка за два месяца отросла, и теперь она собирала волосы в небрежный пучок на затылке, оставляя несколько прядей у висков. Откинув их за ухо, она полностью обнажила своё маленькое овальное личико. Золотистые солнечные блики играли на её чертах, делая их ещё изящнее и прекраснее.
Чэнь Ланьцин невольно залюбовалась:
— Цзяоцзяо, ты и правда красива.
— Красота красотой, но работать надо, — отозвалась Жуань Цзяоцзяо. — Иначе умрёшь с голоду, и какая тогда от красоты польза?
Она весело вскочила на велосипед и, энергично нажав на педали, покатила прочь.
Лёгкий морской бриз ласкал лицо, а в голове уже рисовались ароматные блюда: фрикадельки с кинзой, жареная свинина с зелёным луком, пирожки с луком-пореем…
Белая рубашка и тёмно-синие широкие брюки издалека ничем не выделялись — почти все женщины на острове ходили именно так. Но стоило подойти поближе…
Даже мельком взглянув на Жуань Цзяоцзяо, невозможно было не залюбоваться её ослепительной красотой.
У ворот детского сада собралась кучка женщин, проводивших детей. Увидев проезжающую мимо Жуань Цзяоцзяо, одна из них невольно проводила её взглядом, хотя сама была женщиной.
— Чья это жена? Кажется, раньше не видели. Зато красива — может, даже с Ван Юйфэн потягаться.
— Ты что, не знаешь? Всё подворье уже обсуждает: новый командир Чжоу женился на этой маленькой госпоже Цзяоцзяо.
— Так это та самая, что «глаза выше затылка», и кроме лица ничего нет? Вот почему она целыми днями без дела катается на велосипеде!
— Вчера видела молодого командира Чжоу — такой красавец, даже кинозвёзды рядом не стоят! И в таком возрасте уже командир… Как же он угодил такой жене? Прямо цветок в навозе.
— Говорят, в первый же день переезда он сам готовил, а она на втором этаже спала.
— Ццц… Точно такая же, как Ван Юйфэн. Красива — не спорю, но ленива до безобразия. Бедный командир Чжоу, ему, наверное, ещё хуже, чем политруку Ху — ни минуты покоя.
Пока они болтали, Жуань Цзяоцзяо уже вернулась. На заднем сиденье велосипеда была привязана огромная связка досок. «Дамский» велосипед был маленький, а сама Жуань Цзяоцзяо — хрупкая, поэтому ей с трудом удавалось удерживать равновесие, и велосипед слегка покачивался. Прохожие невольно волновались: не упадёт ли она?
Жуань Цзяоцзяо тяжело дышала, кожа на открытых участках тела порозовела от жары, но настроение у неё было прекрасное: глаза смеялись, на щеках играла ямочка.
Та самая женщина, что только что называла её лентяйкой, теперь смутилась и поскорее отвела глаза, бурча подружке:
— Зачем ей столько дров? На растопку? Да она просто расточительница!
— Всё это выдумки, — подхватила другая. — Как та невестка Циня, что вместо овощей и зерна цветы сажает. Её свекровь в бешенстве — как только приехала на остров, всё вырвала. Теперь перед домом пусто, и смотреть приятнее.
Все эти женщины каждый день вставали ни свет ни заря, стирали, готовили, ухаживали за детьми и мужьями. Почему же этой должно быть так легко? На самом деле им не столько не нравилось, сколько завидовали.
Когда у тебя всё плохо, хочется, чтобы и у других не лучше.
— Та старуха — не подарок, — продолжала одна из них. — С её участием у Циня с женой скоро развод. Посмотрите, и у командира Чжоу то же самое. Да, жена красива, но разве красота накормит? Спорю, она даже цветок вырастить не сможет — если сумеет, я готова взять её фамилию!
Остальные дружно поддакнули:
— На острове такие тяжёлые условия, а она такая изнеженная. Не верю, что выдержит больше двух месяцев — точно подаст на развод.
*
Дома у Жуань Цзяоцзяо был полный набор инструментов. Вернувшись, она даже не передохнула и сразу принялась за работу. Чэнь Ланьцин не могла делать тяжёлую работу, но гвозди подавать могла.
Тук-тук-тук… Шум услышала Ван Юйфэн с соседнего двора. Выглянув с балкона второго этажа, она без интереса пожала плечами и устроилась в кресле под навесом, рассеянно постукивая пальцами по подлокотнику. Как это они вдруг подружились?
Когда их семья только переехала сюда, семья Циней уже давно жила на острове и разбила во дворе цветник. Кроме подсолнухов, которые любили все в подворье, Чэнь Ланьцин посадила даже пионы.
Цвели они как раз вовремя — пышные, яркие, затмевали всё вокруг. Ван Юйфэн тогда решила: у неё дома не будет ни одного цветка, чтобы её красоту никто не затмил.
Ведь в доме достаточно одной прекрасной вещи. Она думала, что Жуань Цзяоцзяо так же рассуждает, но оказалось… Всего через два дня после переезда та уже начала возиться с огородом! Разве ей не лень?
Ван Юйфэн не верила в успех затеи и решила, что Жуань Цзяоцзяо просто скучает и ищет, чем заняться.
— Такой шум поднимают, а вырастет хоть одна травинка — будет просто смешно, — сказала Хуан Гуйхуа дочери, стоя у забора. — Молодёжь нынче не знает, что такое трудности…
Жуань Цзяоцзяо и Чэнь Ланьцин делали вид, что не слышат, и Хуан Гуйхуа, задохнувшись от злости, ругаясь, ушла в дом.
К полудню ящики на балконе были готовы. Жуань Цзяоцзяо уселась в гамак пить чай. Она вспотела, пучок растрепался, и выглядела уже не так аккуратно, как утром, но природная красота всё равно делала её похожей на картину.
— Здравствуйте! Вы жена командира Чжоу Гу? — у ворот появился юный солдат лет восемнадцати и, встретившись взглядом с миндалевидными глазами Жуань Цзяоцзяо, мгновенно покраснел до корней волос.
— Да, это я, — подошла Жуань Цзяоцзяо. — А вы кто?
Солдат Сюй Эрбинь не смел смотреть ей в глаза, опустив голову, пробормотал:
— Я посыльный из второго полка. Командир велел передать вам зонт.
Жуань Цзяоцзяо уже собиралась сказать, что зонт у неё есть, но тут заметила за спиной солдата огромный военный зелёный зонт.
Пока не построят беседку из пальмовых листьев, Чжоу Гу переживал, что жена сгорит на солнце, и велел Сюй Эрбиню принести из базы старый, списанный военный зонт — пусть пока послужит.
Сюй Эрбинь молчал, но руки у него работали быстро. Через несколько минут зонт был установлен и надёжно закреплён. Жуань Цзяоцзяо встала под него и удивилась: он и правда огромный — спокойно поместится компания для маджонга, а если потесниться, то и для «Дурака».
К тому же ткань плотная: солнце не пропускает, а ветерок свободно проходит. Под таким зонтом и книжку почитать, и чай попить — самое то.
— С возрастом мужчины становятся заботливее, — сказала Жуань Цзяоцзяо Чэнь Ланьцин. — Верно?
Чэнь Ланьцин кивнула и, слегка смутившись, наклонилась к уху подруги:
— И в интимных делах разбираются лучше. Но вам всё же стоит быть осторожнее… Я в соседнем доме всё слышала. Такие вещи нехорошо афишировать.
Жуань Цзяоцзяо растерянно почесала щёку. Что за странности? Разве теперь нельзя даже массаж делать?
Сюй Эрбинь закончил работу и собрался уходить, но Жуань Цзяоцзяо остановила его:
— Останься, пообедай с нами.
Она быстро приготовила огромную миску жареного риса с яйцом. Вчера днём она сварила много риса, но Чжоу Гу и Чэнь Ланьцин ели только булочки, так что сегодня рис как раз пригодился для жарки.
Золотистый жареный рис, каждое зёрнышко покрытое яичным белком, не нуждался в гарнире. Жуань Цзяоцзяо подала Чэнь Ланьцин и Сюй Эрбиню по ложке пасты из перца чили. Свежесть риса и жгучая острота пасты контрастировали, но прекрасно сочетались, создавая ни с чем не сравнимый вкус, от которого невозможно оторваться.
Раньше Сюй Эрбинь считал, что лучшее блюдо на острове — это тушёная свинина из столовой. Каждый день за ней выстраивалась очередь. Но теперь он понял: по сравнению с жареным рисом Жуань Цзяоцзяо тушёная свинина — просто ерунда.
Кто сказал, что красота не накормит? Он всего лишь взглянул на молодую госпожу — и у него в руках будто появилось сто сил.
И не только красива, но ещё и готовит восхитительно! Значит, все эти слухи — чепуха.
Уходя, Сюй Эрбинь покраснел и отдал чёткий воинский салют:
— Молодая госпожа, я сейчас же расскажу всем, что вы совсем не такая, как о вас говорят!
Жуань Цзяоцзяо не успела спросить, какая такая, а солдат уже скрылся за углом.
— Что обо мне говорят? — удивилась она.
— Ты разве не знаешь? — Чэнь Ланьцин кивнула в сторону своего двора и понизила голос: — По всему подворью ходят слухи, что ты не пара командиру Чжоу, и кроме лица у тебя ничего нет.
Жуань Цзяоцзяо потрогала свой носик:
— Завидуют моей красоте?
Чэнь Ланьцин кивнула.
— Ну, это неудивительно, — невозмутимо отозвалась Жуань Цзяоцзяо. — Многие мне завидовали ещё в деревне Жуаньцзя. Но разве зависть что-то изменит? Это небо дало мне такую внешность, а они не могут родиться заново. Жаль их: такие уродины…
Зависть искажает не только лицо, но и душу.
Цинь Чанъюнь как раз вышла из дома и услышала последние слова Жуань Цзяоцзяо. Её круглое, обычно миловидное личико перекосилось от злости — и правда стало некрасивым.
— Жуань Цзяоцзяо! Что я тебе сделала? — в ярости закричала она. — Зачем ты обо мне такое говоришь за моей спиной?
— Это не за спиной, — честно ответила Жуань Цзяоцзяо. — Я тебя видела, так что это прямо в лицо. И это не сплетни, а просто констатация факта.
Цинь Чанъюнь: «…»
Ты ещё и права!
— Сяо Юнь, зачем ты с ней споришь? — вмешалась Хуан Гуйхуа, громко причитая: — Мои яйца! Чэнь Ланьцин, ты совсем с ума сошла? Вчера свиные ножки украла, сегодня яйца! Когда это кончится?
Жуань Цзяоцзяо вдруг поняла:
— Вот почему у нас дома вдруг появились яйца! Иначе я бы и не осмелилась класть в рис столько яиц.
— Ты… ты пожарила мои яйца?! Да ведь это домашние яйца, такие дорогие… — Хуан Гуйхуа схватилась за сердце.
— Бабушка, не переживайте, — Жуань Цзяоцзяо прикусила губу, наслаждаясь вкусом. — Домашние яйца для жареного риса — просто идеальны. Вечером сами попробуйте.
— Попробовать? — Хуан Гуйхуа чуть не заплакала. — Все яйца Чэнь Ланьцин эта воровка украла!
— Не украла, а взяла, — поправила её Чэнь Ланьцин. — Эти яйца, как и свиные ножки вчера, купил Цяньминь для меня и ребёнка.
http://bllate.org/book/3487/381085
Готово:
