Доброту принимают за глупость. Неужели Чэнь Ланьцин сошла с ума? Ни одно доброе слово, ни одно предостережение — ничего не доходит до неё. Чего только не напоила её Жуань Цзяоцзяо, что за какие-то мгновения Чэнь Ланьцин словно подменили?
— Вы… вы… только погодите! — в ярости Хуан Гуйхуа потянула Цинь Чанъюнь за собой, чтобы уйти.
Жуань Цзяоцзяо остановила их:
— Тётушка Хуан, не спешите! Разве вы не пришли за свиными ножками? Как же мне, младшей, позволить уважаемой старшей так просто уйти ни с чем?
— Так и знала, что испугалась! Умница… — начала было Хуан Гуйхуа, уже представляя, как весь город узнает, что две девчонки обидели одну старуху, и как тогда они будут жить. Но следующие слова застряли у неё в горле: на столе лежали не свиные ножки, а груда чисто обглоданных костей.
Жуань Цзяоцзяо встала, наклонила тарелку — и кости с грохотом посыпались на стол. Две из них подпрыгнули и упали прямо у ног Хуан Гуйхуа и Цинь Чанъюнь. Жуань Цзяоцзяо подняла глаза и сладко улыбнулась:
— Собаки ведь обожают кости, верно, сестричка?
Цинь Чанъюнь: «…»
Какая же эта женщина злопамятная!
Хуан Гуйхуа чуть не лопнула от злости. Она не хотела ни секунды дольше оставаться в этом месте. В спешке она оступилась на кость, колени первыми ударились о землю — бах! — и тут же за ней рухнула Цинь Чанъюнь, которая не удержалась и растянулась плашмя. Звук был такой, что больно стало слушать.
— Ой! Уже начали Новый год встречать? Какая же вы, тётушка, гостеприимная! — раздался насмешливый голос у двери. Чжоу Гу стоял на пороге, с лёгкой усмешкой на губах, явно наслаждаясь зрелищем.
Цинь Чанъюнь, увидев своего возлюбленного в таком позорном виде, готова была провалиться сквозь землю. Она поспешно вскочила на ноги, даже не оглянувшись на мать, и, прикрыв лицо руками, бросилась бежать.
Хуан Гуйхуа догнала дочь дома. Цинь Чанъюнь сидела у зеркала в комнате на втором этаже: на лбу была небольшая ссадина. Рана была лёгкой, через несколько дней всё заживёт и следа не останется.
Но Хуан Гуйхуа устроила целое представление, громко причитая:
— Ох, родимая моя! Эта Чэнь Ланьцин, неблагодарная тварь! Я столько лет заботилась о ней, а она — белая ворона! Посмотрите, до чего довела мою дочь!
Дома продолжала играть роль. Цинь Чанъюнь уже начинало раздражать:
— Мам, хватит орать, у меня уши звенят.
— Ладно, ладно, не буду, — сразу смягчилась Хуан Гуйхуа. — Сяоюнь, не бойся, сейчас поведу тебя в больницу. Купим самые лучшие и дорогие лекарства. Обязательно сделаю так, чтобы шрама не осталось.
А ведь если останется шрам, как выйти замуж? А если не выйти замуж, откуда взять приданое? А без приданого — всё, что она вложила в дочь, пропало зря!
Цинь Чанъюнь плюхнулась на кровать:
— Не пойду.
— Как это — не пойдёшь?! — взвизгнула Хуан Гуйхуа, будто у неё сердце вырвали. — Без лица хорошего жениха не найдёшь!
— Шрама не будет, — спокойно ответила Цинь Чанъюнь, взглянув на календарь на стене. — Через пару дней мой брат вернётся.
Эти слова словно пролили воду на огонь. Хуан Гуйхуа сразу всё поняла:
— Умница моя! Мы не будем мазать рану. Пусть Цяньминь сам увидит, какую жену выбрал — как она с матерью и сестрой обращается!
Эта подлая Чэнь Ланьцин ещё думает, что выгонит их из дома? Ни за что! Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих невест — хоть пруд пруди. Да и сын у неё такой хороший — зачем ему вешаться на одну-единственную?
Жуань Цзяоцзяо, зная, какая Хуан Гуйхуа коварная, опасалась, что та с дочерью учинит Чэнь Ланьцин беду — вдруг и вовсе убьют? Чтобы избежать трагедии, она уговорила Чэнь Ланьцин остаться у неё.
В соседней комнате жила беременная женщина, и Жуань Цзяоцзяо не хотела шуметь, чтобы не мешать ей отдыхать. Поэтому вечером она не стала делать Чжоу Гу массаж, как обычно.
После душа они легли в постель и начали беседовать. Разговор клонился к концу, веки Жуань Цзяоцзяо становились всё тяжелее, и под низкий, бархатистый голос Чжоу Гу она уснула. Чжоу Гу обнял мягкое тельце своей жены. Возможно, из-за того, что сегодня не ел устриц, он чувствовал себя спокойнее обычного. Он нежно поцеловал жену в лоб и с удовлетворением закрыл глаза.
Во сне Жуань Цзяоцзяо услышала шелест. Она приоткрыла глаза и увидела Чжоу Гу, стоявшего у кровати и переодевающегося. Лунный свет мягко струился сквозь окно, освещая его фигуру. Он снял армейскую майку, потом штаны — и перед ней предстал во всей красе.
Жуань Цзяоцзяо моргнула. Что-то ей показалось странным, но она не могла понять что.
Чжоу Гу незаметно усмехнулся, открыл шкаф и не спеша надел морскую форму.
Жуань Цзяоцзяо, застеснявшись, спряталась под одеялом, но всё равно не могла удержаться и выглянула из-под него. Её большие глаза неотрывно следили за каждым движением мужа.
Чжоу Гу и в майке с шортами выглядел великолепно, но, как говорится, «одежда красит человека». В строгой военной форме его благородство и обаяние прорвались наружу, словно извержение вулкана. Где бы он ни появился, все взгляды были прикованы к нему.
«Действительно, — подумала Жуань Цзяоцзяо, — всех красивых мужчин забирает государство».
Она снова порадовалась своей удаче: разве такой замечательный мужчина стал бы смотреть на неё, если бы не её везение?
Чжоу Гу застегнул последнюю пуговицу и обернулся. Увидев, как его жена смотрит на него, растерянно застыв в постели, он улыбнулся ещё шире и подошёл к ней:
— Проснулась? — ласково спросил он, погладив её по голове.
— Который час? — спросила Жуань Цзяоцзяо, говоря с заложенным носом, как маленький котёнок. Она взяла его руку и посмотрела на часы: — Всего три? Так рано уезжать?
— Да, — ответил Чжоу Гу, укладывая её обратно на подушку и поправляя одеяло. — Сейчас холодно, не вставай.
— Нет, я провожу тебя до пристани, — твёрдо сказала Жуань Цзяоцзяо. — Это наш дом, а не гостиница. Проводы и встречи — оба обязательны. Я давно решила. — Она выскользнула из-под его руки и быстро натянула куртку. Заметив, как Чжоу Гу нахмурился, она тут же вытащила из шкафа красный шарф, обернула его вокруг шеи и театрально воскликнула: — Какой тёплый шарф связал мне Четвёртый брат!
Кто устоит перед такой нежностью?
Чжоу Гу лишь покачал головой с улыбкой и сдался.
На пристани ночью дул сильный ветер. Чжоу Гу повернулся спиной к ветру и прижал жену к себе. Жуань Цзяоцзяо удобно устроилась, прижавшись щекой к его горячей груди, и обвила его талию руками.
Чжоу Гу опустил подбородок ей на макушку и тихо наставлял:
— Дома одна будь осторожна. Ночью обязательно закрывай окна и двери. Я уже сделал решётки и ограду для цветов. Если скучно станет — можешь овощи посадить, но не перетруждайся и не загорай слишком долго. Поняла?
Жуань Цзяоцзяо послушно кивнула и в который раз подумала: «Как же похоже это на отцовскую заботу!»
Чжоу Гу всё равно волновался и начал повторять всё с самого начала. Жуань Цзяоцзяо не возражала — она тихо лежала у него в объятиях и слушала.
Ху Цзиньцянь, прибежавший из дома, увидел вдалеке обнимающуюся пару. Они так нежно прижимались друг к другу, что у него по коже побежали мурашки — от холода или от зависти, он не знал.
— Старина Чжоу, пора отплывать, — сказал он, подходя ближе и прерывая их нежности.
Чжоу Гу тут же спросил:
— А твоя жена не пришла проводить?
Ху Цзиньцянь уставился на затылок друга и почувствовал себя глупо.
«Ты со мной разговариваешь, но даже не смотришь. Откуда ты знаешь, что моя жена не пришла? У тебя на затылке глаза, что ли?»
— В такую стужу мне жаль было бы мою жену мучить, — продолжал Чжоу Гу с видом озабоченного мужа, — но она всё равно настояла на проводах.
Ху Цзиньцянь: «…»
Озабочен? Да он явно хвастается!
— В следующий раз не надо так, ладно, жена? — наконец Чжоу Гу обернулся к Ху Цзиньцяню.
Тот почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом: «Я же не твоя жена… Жуань Цзяоцзяо, ну уж ты-то прикрикни на своего мужчину! Он совсем распоясался!»
Жуань Цзяоцзяо подняла лицо от груди мужа и тоже повернулась к Ху Цзиньцяню:
— Нет, — серьёзно ответила она Чжоу Гу. — Я твоя жена. Неважно, рано или поздно — я всегда буду провожать и встречать тебя.
Под тусклым светом фонаря красный шарф развевался на морском ветру — взмывал вверх, падал вниз, снова взмывал… и хлопал Ху Цзиньцяня по лицу.
Он разозлился и попытался отмахнуться, но Чжоу Гу резко остановил его:
— Аккуратнее! Это шарф, который я связал для Цзяомэй.
— Ты связал шарф? — изумился Ху Цзиньцянь.
Жуань Цзяоцзяо энергично кивнула, прижимая шарф к груди, как драгоценность:
— Шарф, связанный Четвёртым братом, я буду носить всю жизнь.
Ху Цзиньцянь: «…»
«Здесь слишком опасно. Надо сматываться».
После долгих размышлений Ху Цзиньцянь догнал Чжоу Гу уже на борту корабля. Тот стоял на палубе и смотрел на берег. Ху Цзиньцянь дружески похлопал его по плечу:
— Научи меня вязать, старина?
Чжоу Гу всё ещё махал рукой в сторону берега, хотя фигуры жены уже не было видно:
— Тоже хочешь шарф?
— Не шарф, — решительно ответил Ху Цзиньцянь. Он уже придумал. — Я свяжу своей жене шерстяные штаны.
Образ Жуань Цзяоцзяо, прижимающей к груди шарф, не выходил у него из головы. Он мечтал, как его жена будет так же нежно обнимать связанные им штаны. Это будет ещё теплее и счастливее!
*
Вернувшись домой после проводов, Жуань Цзяоцзяо никак не могла уснуть. Глаза слипались от усталости, но сон не шёл. В голове крутился только один образ — Чжоу Гу, переодевающийся. Она похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя, и вышла на балкон встречать рассвет.
На острове светало рано — уже в пять утра всё вокруг начинало проясняться. Но чтобы увидеть восход, нужно терпение…
А терпения у неё сейчас не было.
Слишком холодно.
Жуань Цзяоцзяо крепче запахнула рубашку Чжоу Гу и вернулась в дом. Чэнь Ланьцин ещё спала, и Жуань Цзяоцзяо старалась не шуметь, спускаясь на кухню проращивать сою.
В прошлой жизни она жила в буддийском монастыре. Кроме благовоний и свечей, которые приходилось покупать в городе, всё остальное — еда, одежда — делали сами. В том числе и проростки сои.
Жуань Цзяоцзяо дважды помогала настоятельнице Цзинхуэй и быстро научилась. Сначала замачивают соевые бобы в холодной воде на пятнадцать часов, меняя воду один раз.
Ещё в Гуанчжоу она подумала: на острове овощи не вырастут сразу — минимум месяц. И вряд ли можно каждый день есть устрицы, креветки, трепанги и крабов, какими бы вкусными они ни были — быстро надоест. Тут-то и пригодятся соевые ростки.
Она предусмотрительно купила большой железный таз с дырочками и большое полотно — они ещё пригодятся для приготовления риса на пару.
Рисовый отвар — вообще волшебная вещь: и вкусный, и полезный, и для супа «Хуароу» подойдёт…
При мысли о супе «Хуароу» Жуань Цзяоцзяо невольно сглотнула слюну и вернулась к проращиванию.
— Цзяоцзяо, чем занимаешься? — спросила Чэнь Ланьцин, спускаясь на кухню и любопытно заглядывая в таз. Там Жуань Цзяоцзяо аккуратно раскладывала замоченные бобы на полотне, накрывала их, поливала водой и сверху укрывала чёрной тканью.
— Проращиваю сою, — ответила Жуань Цзяоцзяо, ставя таз в тёмное, проветриваемое место, и улыбнулась Чэнь Ланьцин. — Через три-четыре дня у нас будут свежие соевые ростки. Сделаю тебе жареные овощи с яйцом. А в лапшу по-сечуаньски добавить немного ростков — вообще объедение… Четвёртый брат наверняка оценит. Только успеет ли он вернуться к тому времени?
Жуань Цзяоцзяо села на корточки и рассеянно тыкала пальцем в чёрную ткань:
— Но ничего страшного. Если не успеет на эту партию, я пророщу ещё одну. Он обязательно попробует.
— Только уехал — и уже скучаешь? — улыбнулась Чэнь Ланьцин, прислонившись к косяку кухонной двери и поглаживая живот. — У вас с мужем такая крепкая любовь.
До беременности у неё с мужем, старым Цинем, тоже всё было хорошо. Но потом приехали свекровь и свояченица, и между ними будто выросла гора. Ей казалось, что муж всё дальше и дальше отдаляется — до того, что она почти перестала его узнавать. И даже задумывалась: «Стоило ли ради этого человека покидать родной дом?»
Теперь Чэнь Ланьцин наконец поняла: это она сама оттолкнула мужа. Она стала как ёж — свернулась в клубок, и стоило ему приблизиться, как она тут же колола его иголками.
Причины были разные: перепады настроения из-за беременности, да и просто злость. Всю обиду, накопленную на свекровь и свояченицу, она вымещала на муже.
http://bllate.org/book/3487/381084
Готово:
