Ещё мгновение назад лицо её было унылым и вялым, а теперь уже горело решимостью взяться за дело. Жуань Цзяоцзяо невольно подумала про себя: «Женщина по природе нежна, но, став матерью, обретает силу».
Хуан Гуйхуа с дочерью вернулись с пристани, где забрали свиные ножки, и издали увидели, как Чэнь Ланьцин сидит во дворе соседей и пьёт с Жуань Цзяоцзяо чай. Хуан Гуйхуа закатила глаза так, будто закатила их за затылок, и заворчала: «Эта негодница сама устроилась в тени, наслаждается, а старуху заставляет под палящим солнцем таскать ей еду! Всё-таки зовёт меня мамой — неужели не боится, что небо поразит её громом?»
Цинь Чанъюнь волновалась: не проболталась ли Жуань Цзяоцзяо Чэнь Ланьцин о том, что они говорили.
— Ну и пусть болтает! — фыркнула Хуан Гуйхуа. — Старуха её не боится. Я давно уже держу эту Чэнь Ланьцин в ежовых рукавицах: скажу «на восток» — она ни за что не пойдёт на запад.
— Сноха, мама сказала, что сварила тебе на обед суп из свиных ножек с арахисом. Иди скорее помоги разжечь печь! — Цинь Чанъюнь подбежала, чтобы позвать Чэнь Ланьцин домой, и, идя рядом, будто невзначай спросила: — Соседка ничего тебе не говорила?
Чэнь Ланьцин остановилась и обернулась:
— О чём?
— Да ни о чём… Просто так спросила, — успокоилась Цинь Чанъюнь. Значит, всё верно: даже если Жуань Цзяоцзяо и проболталась, Чэнь Ланьцин не вымолвит и слова.
— Цзяоцзяо сказала, — Чэнь Ланьцин направилась к кухне, её голос звучал, как всегда, мягко и вяло, — что суп из свиных ножек нужно томить два-три часа. В такую жару лучше не заставлять маму сидеть у печи. Я сама постою.
— Какая ты заботливая, сноха! — обрадовалась Цинь Чанъюнь. — Мама только что вернулась с пристани, весь путь под палящим солнцем, теперь у неё голова раскалывается, и она легла спать наверху. И мне тоже сил нет — я вся вымоталась. Так что суп из свиных ножек полностью на тебя! Свиные ножки уже в кастрюле, только не забудь поддерживать огонь.
Цинь Чанъюнь поднялась наверх с кокосом в руках. Выпьет кокосовый сок, сладко поспит — и к обеду будет готов вкуснейший суп. Одна мысль об этом уже приносила наслаждение.
Хуан Гуйхуа и Цинь Чанъюнь сладко проспали и, спустившись вниз, пошли на кухню узнать, готов ли суп. Но Чэнь Ланьцин там не оказалось. Хуан Гуйхуа не придала этому значения: «И слава богу, что её нет. Ни капли супа ей не достанется!» Однако, сняв крышку с кастрюли, она завопила:
— Ааа! Мои свиные ножки!!! Куда они делись???
Хуан Гуйхуа не могла поверить своим глазам и даже потёрла их. Она отлично помнила: свиные ножки точно были в кастрюле! Как они могли исчезнуть? Остались лишь арахисины, плавающие в воде… Да, именно в воде, а не в бульоне — огонь давно погас.
Куда эта Чэнь Ланьцин деть мои свиные ножки могла?!
Вернёмся на два часа назад. Чэнь Ланьцин только вышла из дома Чжоу, как Чжоу Гу тут же привёз кучу деревянных досок, чтобы сделать цветочные ящики и заборчик. Он возился во дворе, а Жуань Цзяоцзяо отправилась на кухню готовить обед, полная решимости: сегодня в обед обязательно будет рис!
— Цзяомэй, свиные ножки не достать, зато я привёз полкурицы. Давай сегодня пожарим курицу по-сухому? — с тех пор как в прошлый раз в деревне Жуаньцзя он отведал курицу по-сухому, приготовленную Жуань Цзяоцзяо, Чжоу Гу мечтал попробовать её снова. В Гуанчжоу, во время обучения, он дважды заказывал это блюдо в государственном ресторане, но там было совсем не то: недостаточно острое и даже с привкусом сладости — совсем не по-настоящему.
Курица по-сухому, конечно, вкусна, но Жуань Цзяоцзяо больше мечтала о свиных ножках, тушёных с соей. Она уже замочила соевые бобы, но теперь, заглянув в миску, поняла: видимо, придётся проращивать из них ростки.
— Цзяоцзяо, можно у тебя на обед перекусить? — раздался голос у ворот. Чэнь Ланьцин заглянула во двор. — Я принесла свиные ножки из дома.
Отлично! Значит, сегодня будет свинина с соей!
Жуань Цзяоцзяо радостно вышла ей навстречу и взяла из рук цветастую фарфоровую миску с двойным узором «Си». В миске лежали нарезанные кусочками свиные ножки, уже ошпаренные кипятком.
— Ты сама их подготовила? — удивилась Жуань Цзяоцзяо. Какая внимательная и заботливая соседка!
Чэнь Ланьцин покачала головой:
— Моя свекровь.
— Не ожидала! — воскликнула Жуань Цзяоцзяо. — Как же вдруг Хуань-дайнянь переменилась? Так чисто всё приготовила и даже не оставила себе! Настоящая добрая душа!
— Да, моя свекровь вовсе не злая, — с улыбкой согласилась Чэнь Ланьцин.
— Заходи скорее! — Жуань Цзяоцзяо подхватила её под руку и повела в дом. — Ты же беременна — ешь острое? Мы собираемся жарить курицу по-сухому, добавлю свою пасту из перца чили. Будет остренько. Если не сможешь, сварю тебе суп.
Хотя Чэнь Ланьцин и была родом с севера, острое она любила. Но с тех пор как забеременела, перца не ела: свекровь твердила, что «кислое — к сыну, острое — к дочке», и запрещала есть острое, дабы не накликать беду. Сколько месяцев она мечтала о перчинке — даже во сне снилось!
Услышав про перец, Чэнь Ланьцин невольно сглотнула слюну и, взволнованно, с лёгким северным акцентом, ответила:
— Могу! Очень даже могу!
— Отлично! — обрадовалась Жуань Цзяоцзяо. Раз не придётся щадить беременную, и Чжоу Гу не останется в обиде, настроение сразу поднялось. — Тогда на обед у нас будет курица по-сухому и свиные ножки, тушёные с соей!
Курицу по-сухому Жуань Цзяоцзяо готовила уже не раз с тех пор, как попала в этот мир, и блюдо давно стало её визитной карточкой. В семье Жуань все, кроме прабабушки, обожали это блюдо. Даже трёхлетняя Жуань Цзянъяо, несмотря на слёзы от остроты, ела без остановки — ведь если перестать, станет ещё острее!
Сейчас то же самое происходило с Чжоу Гу и Чэнь Ланьцин. Чжоу Гу вообще не привык к острому, а Чэнь Ланьцин давно не ела перца и не сразу выдержала. Оба покраснели до ушей, обливались потом, а Жуань Цзяоцзяо невозмутимо ела, как ни в чём не бывало. Она положила себе два кусочка курицы, налила обоим по стакану кокосового сока и спокойно принялась за рис.
Рис был рассыпчатый, каждое зёрнышко отдельно, на вкус — сладкий, мягкий, ароматный. Без всяких примесей, только чистый, насыщенный аромат риса. Роскошь! Жуань Цзяоцзяо с наслаждением съела ещё большую ложку. Наконец-то она ест настоящий рис!
— Не зацикливайтесь только на курице, попробуйте свиные ножки! — горячо рекомендовала она. — Выглядят жирными, но на вкус совсем не приторные — весь жир впитали соевые бобы.
После беременности Чэнь Ланьцин не только не могла есть жирное, но даже вид его вызывал тошноту. Свекровь это знала, но всё равно часто варила ей свиные ножки. В итоге всё съедали свекровь с дочерью.
А вот свиные ножки, приготовленные Жуань Цзяоцзяо, тушёные с соей, блестели насыщенным красным оттенком и источали восхитительный аромат. Выглядели очень аппетитно.
Чэнь Ланьцин взяла кусочек, откусила — кожица таяла во рту, мясо было упругим и сочным, вкус — насыщенный, но не жирный. Она закрыла глаза и будто увидела, как к ней бегут толпы пухленьких поросят.
Пусть её ребёнок будет таким же здоровым и белым!
Перед обедом Чэнь Ланьцин помогала накрывать на стол и мельком заметила, что Жуань Цзяоцзяо черпает свиные ножки не из большой чугунной кастрюли. Не удержавшись, она спросила:
— Цзяоцзяо, в какой кастрюле ты варила свиные ножки? Так вкусно получилось!
— В глиняной. Купила в Гуанчжоу перед тем, как приехать на остров. В ней и супы, и тушёные блюда — всё отлично получается.
Жуань Цзяоцзяо даже купила ещё два маленьких глиняных горшочка — как будет время, приготовит в них рис с хрустящей корочкой.
Чэнь Ланьцин снова посмотрела на Жуань Цзяоцзяо с откровенным восхищением. Эта девушка моложе её, но такая сильная! Во всём — и в духе, и в быту — живёт свободно и уверенно. И всё это она добилась сама, никто ей не дал.
А сама она вот-вот станет матерью… Разве не пора и ей приложить усилия?
Соевый соус с бульоном, перемешанный с рисом, был невероятно вкусен. Жуань Цзяоцзяо ела с наслаждением, поджав под столом ноги. Чжоу Гу и Чэнь Ланьцин последовали её примеру. Правда, будучи северянами, они всё же предпочитали рису пшеничные булочки.
Жуань Цзяоцзяо предусмотрительно разогрела оставшиеся с утра булочки и поставила их на стол. Чжоу Гу и Чэнь Ланьцин макали их в соевый соус с бульоном и уплетали с невероятной скоростью. Семь-восемь булочек исчезли в мгновение ока!
Что до Чжоу Гу, Жуань Цзяоцзяо уже знала: он настоящий обжора. Но она не ожидала, что Чэнь Ланьцин съест целых три булочки — каждая больше её лица!
Разве у беременных не пропадает аппетит?
Жуань Цзяоцзяо чувствовала гордость. Она подперла щёку рукой и с умиленной улыбкой смотрела, как они едят, будто наблюдала за двумя поросятами, которых сама откормила.
Пока у них за столом царили смех и веселье, в соседнем доме началась суматоха. Хуан Гуйхуа металась в поисках своих свиных ножек.
— Мам, разве Чэнь Ланьцин сегодня не ходила к Жуань Цзяоцзяо пить чай? — напомнила Цинь Чанъюнь.
— Ты хочешь сказать… — Хуан Гуйхуа всё поняла и схватилась за сердце. — Эта расточительница наверняка подговорила её отдать нашу еду чужим!
Она бросилась к дому Чжоу. Аромат мяса так и валил в нос, и ярость в ней вспыхнула с новой силой. Лицо перекосилось от злости, и она завопила во всё горло:
— Чэнь Ланьцин! Неблагодарная расточительница! Мои свиные ножки! Куда ты их деть могла?
Жуань Цзяоцзяо мигом кивнула Чжоу Гу: женская схватка — мужчины прочь.
Чжоу Гу мгновенно понял намёк и вернулся к своим деревянным ящикам и заборчику.
— Чэнь Ланьцин! Я с тобой говорю! Оглохла или онемела? — Хуан Гуйхуа ворвалась в гостиную и увидела Чэнь Ланьцин, спокойно сидящую за столом с Жуань Цзяоцзяо и пьющую чай. Лицо её сначала покраснело, а потом посинело от ярости.
Раньше Чэнь Ланьцин сразу подскочила бы, извинилась бы и умоляла бы её не злиться — ведь злость вредит здоровью.
Но сегодня… Хуан Гуйхуа не могла поверить: она уже ругается прямо в лицо, а та даже не шелохнётся?! Что с ней случилось?
— Сноха, ну пожалуйста, не зли маму, — Цинь Чанъюнь, изображая заботливую дочь, одной рукой поддерживала мать, другой гладила её по груди. — Маме и так нелегко: возраст, здоровье никуда не годится, а с тех пор как приехала на остров заботиться о тебе, совсем ослабла. Если ты её разозлишь до болезни, как же брат будет страдать!
Цинь Чанъминь был слабым местом Чэнь Ланьцин, и Цинь Чанъюнь это прекрасно знала. Стоило упомянуть брата — Чэнь Ланьцин всегда уступала. Этот приём никогда не подводил.
— Да, Цяньминь будет очень страдать, — согласилась Чэнь Ланьцин.
Цинь Чанъюнь уже торжествовала, но тут же услышала спокойный, размеренный голос:
— Куплено столько вкусного и полезного, а его жена и ребёнок во чреве — ни кусочка не попробовали. Цяньминь точно будет страдать. Верно ведь, свояченица?
Цинь Чанъюнь: «!!!»
Хуан Гуйхуа: «!!!»
Она… что-то не так!
— Свекровь, — Чэнь Ланьцин поставила эмалированную кружку и мягко улыбнулась, — хоть вам и неприятно слышать, но я должна поправить вас: свиные ножки — не ваши. Их купил Цяньминь для меня и ребёнка.
— Цяньминь — мой сын! — выпятила грудь Хуан Гуйхуа, обретая уверенность. — Я родила и вырастила его, так что съесть пару свиных ножек — разве это много?
— Цяньминь — мой муж и отец моего ребёнка, — Чэнь Ланьцин погладила живот и напомнила Хуан Гуйхуа: — Если бы я не забеременела, Цяньминь никогда бы не привёз вас с дочерью на остров.
— Ты что, хочешь нас выгнать? — закричала Хуан Гуйхуа. — Цяньминь — мой сын! Его дом — мой дом! И решать здесь не тебе!
Чэнь Ланьцин молчала, внешне спокойная, но ладони её покрывались холодным потом. Столько лет она терпела гнёт этой женщины и её дочери — теперь ей требовалась огромная смелость, чтобы встать на ноги.
Она вытерла ладони о платье, но пот не унимался. В этот момент Жуань Цзяоцзяо сжала её руку и тихо сказала: «Ты справишься!»
Чэнь Ланьцин почувствовала опору и чётко, внятно произнесла:
— Решать мне или нет — не вам судить. Решать будет Цяньминь. Не верите — увидите сами.
— Ну и посмотрим! — лицо Хуан Гуйхуа побледнело, палец, указывающий на Чэнь Ланьцин, дрожал. — Чэнь Ланьцин! Ты крылья расправила?! Смеешь угрожать старухе?! Не верю, что Цяньминь ради какой-то бабы выгонит родную мать и сестру!
— Сноха, ну зачем так? — Цинь Чанъюнь вновь принялась за своё. — Мы же одна семья! Просто извинись перед мамой, она великодушная — не станет с тобой церемониться. Всего-то пару свиных ножек… Считай, пожертвовала их бездомной собаке. У нас же не бедность какая!
— Одна семья? — Чэнь Ланьцин наконец всё поняла. Эта свояченица, хоть и выглядит прилично, на деле — настоящая смутьянка, которая везде совать нос лезет. Пусть ругает её сколько угодно, но трогать её наставницу — это уж слишком! — С такой семьёй я не сроднилась бы и за миллион. К тому же, это дом Чжоу, а не ваш дом Цинь. Так что убирайтесь обратно, откуда пришли.
Цинь Чанъюнь: «…»
http://bllate.org/book/3487/381083
Готово:
