Лицо Хуан Гуйхуа то бледнело, то зеленело — зрелище вышло поистине живописное. Она упрямо поджала губы и бросила:
— Сяо Жуань, не то чтобы я тебе холодный душ устраивала, но земля на острове совсем не такая, как у нас на родине. Я всю жизнь хлеб растила, а тут и вовсе оказалась ни на что не годной. Ты… эх, если уж сумеешь вырастить овощи, я тебе в отцы пойду!
Жуань Цзяоцзяо мягко и вежливо возразила:
— Тогда уж, дядюшка, зовите Чжоу-гэ. Ведь я девочка — мне больше подходит, чтобы меня мамой звали.
Хуан Гуйхуа:
— …
— Сноха, как это ты маме моей нахамила? — вмешалась Цинь Чанъюнь, подмигивая Чжоу Гу. — Всё-таки она старшая, должна уважать! Чжоу-гэ, видишь? У твоей жены ни воспитания, ни почтения к старшим. Как же ты с ней ладить будешь, когда она с твоей матерью поссорится? Ты же окажешься между двух огней, как мой брат: и та, и эта — обе родные. А вот я бы так не поступила! Я бы свекровь обхаживала, как родную дочь, чтобы она мною гордилась!
Чжоу Гу не обратил на неё внимания. Его взгляд был прикован к жене, и в глазах стояла такая нежность, будто от них капли воды стекали.
Цинь Чанъюнь стало не по себе, и она громко топнула ногой, пытаясь привлечь внимание Чжоу Гу.
Жуань Цзяоцзяо скосила на неё глаза, мягко улыбнулась — невинная, как агнец, — и сказала:
— Сестрёнка, не волнуйся. Как только я выращу овощи, по возрасту тебе придётся звать меня бабушкой, а Чжоу-гэ — дедушкой.
Цинь Чанъюнь:
— …
— Сяо Юнь, уже поздно, — сказала Хуан Гуйхуа, уводя дочь прочь и громко причитая, — твой брат купил свиные ножки и оставил их на пристани. Пойдём заберём, вечером сварим суп из свиных ножек с арахисом для твоей снохи.
Отойдя далеко, она понизила голос и успокаивала дочь:
— Не злись. Вечером все ножки тебе достанутся, а Чэнь Ланьцин и глотка бульона не увидит! Скажи сама, какая сноха требует, чтобы свекровь за ней ухаживала? Она, видать, совсем на небо залезть хочет!
Цинь Чанъюнь обняла мать за руку и посоветовала:
— Не торопись. Как только она родит, ты каждый день ходи к ребёнку и говори про неё гадости. Со временем малыш начнёт её ненавидеть. А когда родная мать увидит, что её собственный ребёнок её презирает, она точно с ума сойдёт! Тогда сама на коленях умолять будет.
Хуан Гуйхуа ласково похлопала дочь по руке и похвалила:
— Вот уж дочь — заботливая, понимает, как маме тяжело. А вот твой брат — неблагодарный: жена появилась — мать забыл.
Мать и дочь ещё о чём-то шептались, как вдруг позади раздался мягкий женский голос:
— Да вы просто душу вырываете!
— Да вы просто душу вырываете! — воскликнула Жуань Цзяоцзяо. Она никак не ожидала, что доброжелательная соседка за глаза окажется такой коварной.
Хуан Гуйхуа и Цинь Чанъюнь тоже не ожидали, что их заговор подслушают. Обе побледнели. Хуан Гуйхуа сердито бросила:
— Ты что, совсем бесшумно ходишь? Подслушивать чужие разговоры — где твоё воспитание?
— Это же большая дорога! Вы идёте своей дорогой, я — своей. Какое тут подслушивание? — Жуань Цзяоцзяо немного рассердилась, на щеках заиграл румянец, будто весенние персиковые цветы. Она широко раскрыла глаза и смотрела на мать и дочь, считая их поведение совершенно непонятным. — И кто вообще без воспитания? Придумали такой подлый план! Вы же женщины — зачем друг друга мучать? Неужели нельзя поставить себя на место другой? Дядюшка, у вас же сын есть — вы хотите, чтобы он вас возненавидел? Сестрёнка, у вас тоже могут быть дети. Неужели вы хотите, чтобы…
— Что значит «могут»? — резко перебила Цинь Чанъюнь, повысив голос. — Сноха, ты что, проклинаешь меня, чтобы у меня не родился сын? Какая тебе от этого польза?
Хуан Гуйхуа шлёпнула дочь по ягодицам:
— У моей дочери попа такая круглая и широкая — сразу видно, что родит сына! А у тебя, смотрю, тощая, как задница обезьяны, — точно девчонку родишь, одну убыль.
Жуань Цзяоцзяо на миг опешила, моргнула и, указывая поочерёдно на мать и дочь, сказала:
— Получается, вы обе — убыль? Как страшно! Вы что, с ума сошли, сами себя кусаете?
Хуан Гуйхуа:
— …
Цинь Чанъюнь:
— …
— Жить на свете всего несколько десятков лет, — сказала Жуань Цзяоцзяо, — так хоть бы вы людей изображали.
Она не любила вмешиваться в чужие дела, но эти двое перегнули палку. Обещали сварить суп из свиных ножек, а на деле даже глотка не дадут! Как можно так обманывать в еде?
— Ты кто такая? — не выдержала Хуан Гуйхуа, разозлившись окончательно, ведь Чжоу Гу рядом не было. — Всё подряд лезешь — и в еду, и в разговоры! Это моя сноха, это мой внук! Как хочу, так и воспитаю. Какое тебе до этого дело?
— Вам не страшно, что правда всплывёт? — спросила Жуань Цзяоцзяо не в угрозу, а скорее из любопытства. Их только что застукали, а они даже не смущаются — разве это нормально? Похоже, у них в голове всё перепуталось.
Хуан Гуйхуа фыркнула:
— Ступай, прямо сейчас иди и скажи Чэнь Ланьцин! Посмотрим, посмеет ли она пожаловаться моему сыну.
Даже если бы Чэнь Ланьцин сама всё услышала, с её характером — ни слова не скажет, будет делать вид, что ничего не знает, как и раньше.
Именно поэтому мать и дочь вели себя так бесцеремонно.
Жуань Цзяоцзяо поняла: они выбирают самую мягкую грушу, и, судя по всему, сноха Цинь ещё мягче её самой — покорная, как тряпка.
Цинь Чанъюнь вдруг вспомнила:
— А зачем ты вообще за нами последовала?
Жуань Цзяоцзяо серьёзно посмотрела на Хуан Гуйхуа:
— Свиные ножки с арахисом — это невкусно. Настоящая пара — свиные ножки с фасолью и морской капустой.
Хуан Гуйхуа:
— …
Ты уж совсем далеко зашла! Даже то, с чем варить ножки, тебе не даёт покоя!
Когда Жуань Цзяоцзяо вернулась домой, Чжоу Гу уже перекопал грядки и собирался искать дерево для ящиков. Увидев, что у жены настроение не очень, он обеспокоенно спросил:
— Тебе плохо? Может, на солнце перегрелась или живот болит?
— Нет, — Жуань Цзяоцзяо прикусила губу и, взглянув на соседний дом Циней, тихо сказала: — Просто дядюшка с сестрёнкой упрямо хотят варить ножки с арахисом, хотя с фасолью и морской капустой гораздо вкуснее.
Чжоу Гу всё понял. Он ласково щёлкнул жену по носу и усмехнулся:
— Так кто-то соскучился по свиным ножкам? Пойду на рынок, посмотрю, остались ли ещё.
Глаза Жуань Цзяоцзяо загорелись:
— Отлично! Давай сегодня вечером приготовим ножки с жёлтым горохом?
В Гуанчжоу она купила много жёлтого гороха: можно сеять как семена, можно тушить с пятипрядной свининой или ножками, а ещё — делать тофу и соевое молоко.
Чжоу Гу смотрел на неё и улыбался. Разве не хотелось тебе суп из ножек с фасолью и морской капустой?
Но всё равно — главное, чтобы жене понравилось. Ему от этого радость.
Проводив Чжоу Гу, Жуань Цзяоцзяо уселась на качели под манговым деревом и взяла чертежи. Что-то не хватало… Ах да! Не нарисовала ящики для овощей на втором этаже!
На острове часто бывают тайфуны — дуют по нескольку дней, а то и неделями. Во время шторма из дома не выйдешь, за огородом не уследишь. Чтобы сохранить чеснок, кинзу и прочую зелень на балконе второго этажа, нужны передвижные деревянные ящики.
Старый Чжоу уже отправился за деревом для цветочных ящиков, а Жуань Цзяоцзяо решила сделать овощные ящики сама. Внешне она выглядела хрупкой, но умела делать всё. В прошлой жизни в монастыре она жила вдвоём с настоятельницей Цзинхуэй и помогала во всём, так и научилась множеству полезных навыков. Теперь они как раз пригодились. Жуань Цзяоцзяо чувствовала себя счастливой.
Она отхлебнула из эмалированной кружки глоток чая из гуйхуа.
— Товарищ, а что за чай вы пьёте? Такой ароматный! — раздался голос беременной женщины. Чэнь Ланьцин, почувствовав запах цветов, вышла во двор и увидела Жуань Цзяоцзяо на качелях. Ей стало завидно и грустно — раньше её жизнь тоже была такой беззаботной.
Жуань Цзяоцзяо обернулась. Перед ней стояла молодая жена военного, с едва заметным животиком, но всё ещё стройная. Её лицо было изящным и нежным, брови — как дымка над горами, будто героиня стихотворения Дай Ваншу «Аллея под дождём» — девушка, полная печали и тоски.
С такой свекровью и своячкой разве не грустно?
Жуань Цзяоцзяо пригласила её присесть и попить чай:
— Это чай из гуйхуа. Он питает кожу и делает её красивой. Пейте побольше.
До беременности кожа Чэнь Ланьцин была гладкой и чистой, прыщей не было. А с тех пор, как забеременела, на лице то и дело вскакивали красные прыщики — не только некрасиво, но и чешутся, и болят. Свекровь же говорила, что она неженка и не ценит счастья: «Только родишь сына — вот и прыщи пошли. Другим бы такое счастье!»
Она знала, что свекровь мечтает о внуке для рода Циней. Когда они жили отдельно, Чэнь Ланьцин тоже надеялась родить мальчика — в утешение мужу, который не может заботиться о матери.
Но теперь… она уже сомневалась.
Чэнь Ланьцин отпила глоток чая. Он был не только ароматным, но и сладким — очень вкусный. Совсем не то, что отвары её свекрови: вонючие и горькие, которые та заставляла выпивать до капли, глядя в глаза. От них её тошнило, а свекровь ругала: «Доброту за зло принимаешь!» И на следующий день — снова вонючий отвар. Жизнь превратилась в муку.
Новая соседка — красивая, добрая, и чай у неё вкусный. Чэнь Ланьцин полюбила её с первого взгляда и сделала ещё пару глотков. Настроение сразу улучшилось.
Жуань Цзяоцзяо своими чёрными, как вода в глубоком озере, глазами смотрела на живот Чэнь Ланьцин и прямо спросила:
— Сестрёнка, ты хочешь дочку или сына?
Чэнь Ланьцин нежно погладила живот:
— Любой будет хорош, лишь бы здоровым родился.
— Ребёнка будете свекрови на воспитание отдавать? — спросила Жуань Цзяоцзяо.
Лицо Чэнь Ланьцин стало серьёзным:
— Честно? Не хочу, чтобы свекровь помогала.
— Конечно, своих детей надо самой воспитывать, — сказала Жуань Цзяоцзяо, поставила кружку и взялась за верёвки качелей, мягко покачиваясь.
У Чэнь Ланьцин накопилось столько обид, что она не могла выговориться мужу. А тут вдруг появилась возможность поговорить по душам — такой шанс нельзя упускать. Она собралась с духом и выплеснула всё, что накопилось.
— Раз знала, что не сложится, зачем вообще соглашалась, чтобы заместитель командира Цинь привёз их на остров? — Жуань Цзяоцзяо сочувствовала Чэнь Ланьцин, но и злилась на её слабость. — В тебе самой проблема — слишком мягкая. Иначе бы они не осмелились так с тобой обращаться. Даже если как невестка не хочешь ссориться со свекровью, могла бы сказать заместителю командира Циню. Он — сын Хуан Гуйхуа, но и твой муж, и отец ребёнка. Если мужчина не может решить такую простую проблему, зачем выходить за него замуж? Лучше бы в монастырь ушла.
Настоятельница Цзинхуэй никогда не выходила замуж и прекрасно жила — свободно и независимо. Жуань Цзяоцзяо подумала: если бы не встретила Чжоу Гу, возможно, и сама бы не спешила замуж.
Но ей повезло гораздо больше, чем Чэнь Ланьцин: даже вспышечный брак принёс такого замечательного мужчину. И она верила: даже если бы её свекровь была такой же, как Хуан Гуйхуа, Чжоу Гу нашёл бы выход.
Главное — не прятать всё в себе, как Чэнь Ланьцин. Разве не должны муж и жена делиться друг с другом всем?
Общение — самое важное.
— Боюсь, что Лао Циню будет тяжело, — тихо сказала Чэнь Ланьцин.
— Боишься, что ему тяжело, и сама мучаешься? — Жуань Цзяоцзяо считала её глупой. «Человек ради себя — естественно», как говорил Будда. Не создавай себе новых страданий и бед — вот и заботься о себе.
— Ты хочешь быть благородной, но ценят ли тебя за это?
Жуань Цзяоцзяо решила ударить прямо в цель и без утайки рассказала Чэнь Ланьцин о заговоре Хуан Гуйхуа и Цинь Чанъюнь. Та побледнела, не веря своим ушам, и в глазах застыла боль и гнев. Она сжала край одежды и прошептала:
— Они… как они могут так со мной поступать?
Слёзы крупными каплями покатились по её щекам.
Жуань Цзяоцзяо протянула ей платок и утешающе сказала:
— Пока ничего не случилось. Ещё не поздно.
Чэнь Ланьцин вытерла слёзы и дотронулась до качелей Жуань Цзяоцзяо, горько усмехнувшись:
— У меня во дворе тоже были качели. Свекровь их разобрала. Когда Лао Цинь вернётся, попрошу его построить новые — такие же, как у Жуань Цзяоцзяо. Ведь, как говорит Жуань, ещё не поздно.
Ради ребёнка она больше не станет терпеть.
http://bllate.org/book/3487/381082
Готово:
