— Хорошо, — сказала Жуань Цзяоцзяо и подошла к обеденному столу. Перед ней лежало целое корыто белых пшеничных булочек — каждая больше её лица. После нескольких дней подряд одних мучных блюд ей уже порядком наскучило. «Нет, сегодня в обед обязательно ем рис!» — твёрдо решила она про себя.
Чжоу Гу налил ей кружку кипятка и поставил прямо перед ней:
— Я добавил сахар. Пей побольше.
«Сахарная вода к белым булочкам?!» — мысленно воскликнула Жуань Цзяоцзяо. «Монах, ты живёшь с такой изысканностью!»
Хотя, надо признать, в пшеничной выпечке Чжоу Гу действительно разбирался. Булочки получились упругими, плотными, с приятной жевучестью. Хотя и без начинки, но чем дольше жуёшь, тем ароматнее — и даже сладковатый привкус появляется.
Но… всё равно хочется риса!
Булочка была слишком велика, да и солёной закуски не было. Жуань Цзяоцзяо не смогла съесть даже одну целиком. Остался небольшой кусочек. Куда его девать? Положить обратно — неприлично: это же её недоедок. А засунуть в себя насильно? Живот уже готов лопнуть.
В этот момент Чжоу Гу взял из её рук остаток булочки и, ничуть не смущаясь, откусил:
— Как вкусно!
— Да, — кивнула Жуань Цзяоцзяо с благодарностью, — булочки, которые Четвёртый брат печёт, и правда ароматные.
Чжоу Гу снова протянул руку, провёл пальцем по уголку её рта и аккуратно убрал крошку. Его улыбка была многозначительной:
— Просто оттого, что булочка, которую ела моя Цзяомэй, особенно вкусна.
Сердце Жуань Цзяоцзяо заколотилось: тук-тук-тук! Щёки вспыхнули, и она опустила голову. Только сейчас вспомнила — забыла почистить зубы! Она краем глаза посмотрела на Чжоу Гу: тот с удовольствием доедал булочку. «Лучше не говорить ему, — решила она. — А то аппетит испортится».
После еды Жуань Цзяоцзяо вымыла посуду, а Чжоу Гу занялся устройством качелей — чёткое разделение обязанностей. Чжоу Гу родился в семье военных, учился в военном училище, затем пошёл служить — привык рано ложиться и рано вставать. Пока Жуань Цзяоцзяо во сне выдёргивала редьку, он уже успел собрать всё необходимое для качелей.
Инструменты он одолжил в хозяйственном отделе жилого комплекса для семей военнослужащих. В руках у него была пила, под ногами — доска. Работа началась.
Яркое солнце освещало его фигуру. Пот стекал по вискам, капли то и дело падали на землю, оставляя крошечные брызги; другие струйками скользили по шее, где чётко проступали жилы. Вся открытая кожа блестела, будто покрытая оливковым маслом.
Сегодня он надел армейскую майку — и без того обтягивающую, а теперь, пропитанную потом, она словно приросла к телу. При каждом движении пилы на его руках, груди и животе отчётливо проявлялись рельефные мышцы.
Какая же подтянутая фигура! Ни грамма лишнего жира.
От него так и веяло мужской силой.
Жуань Цзяоцзяо прикусила губу и сделала глоток сладкой воды. Во время месячных всегда мучит жажда — она это знала по опыту.
Когда она снова подняла глаза, то увидела Цинь Чанъюнь, сидевшую во дворе соседнего дома и пристально смотревшую на Чжоу Гу. Жуань Цзяоцзяо перевела взгляд с одного на другого, потом поставила кружку, вытерла руки о фартук и направилась к выходу.
До того как Хуан Гуйхуа с дочерью переехали на остров, во дворе семьи Цинь тоже стояли качели. Чэнь Ланьцин любила на них сидеть и любоваться цветами, которые сама вырастила. Потом цветы исчезли, а Хуан Гуйхуа, якобы заботясь о ней и ребёнке, самовольно их разобрала. На самом деле ей просто было невыносимо видеть, как та живёт в такой беззаботной роскоши.
Теперь во дворе семьи Цинь, как и у Чжоу, осталось лишь одно манговое дерево.
Цинь Чанъюнь сидела под деревом и с вожделением смотрела на Чжоу Гу. «Этот мужчина гораздо умелее, чем кажется, — думала она. — Не зря он так громко стонал прошлой ночью».
— Сестричка тоже хочешь качели? — Жуань Цзяоцзяо подошла к Чжоу Гу и, глядя прямо на Цинь Чанъюнь, достала платок и вытерла пот с лица своего мужчины. — Но ты же видишь: это тяжёлая работа. Самой строить — кожу сдерёшь.
Цинь Чанъюнь молча сжала кулаки. «Что за кокетка?! — закипела она. — Хвастается, что у неё есть мужчина?»
Бесстыдница! Снаружи притворяется святой, а за спиной наябедничала, из-за чего брат вчера её отругал. А ночью ещё и заставила слушать их пошлые звуки! От злости она чуть кровать не проломила.
— Цзяомэй, встань в тень, — сказал Чжоу Гу, отводя её под дерево, но тут же отстранился и сделал шаг назад. — Я весь в поту, грязный и вонючий. Не подходи близко — испачкаешься.
— Ничего подобного, — Жуань Цзяоцзяо игриво подпрыгнула обратно, вытянула шею и шумно вдохнула носом. — Пахнешь отлично, мой Чжоу-гэ!
В воздухе уже витал аромат созревающих манго.
Хоть это и было явной лестью, Чжоу Гу принял её с удовольствием. Он улыбнулся так широко, что глаза почти исчезли, и потрепал мягкую макушку Жуань Цзяоцзяо.
Увидев это, Цинь Чанъюнь не выдержала и резко вскочила. От злости она так рванула стул, что тот с грохотом рухнул на землю.
Стул лежал вверх ногами, но Цинь Чанъюнь даже не обернулась — она просто ушла. Жуань Цзяоцзяо нахмурилась с тревогой и тихо пробормотала:
— Неужели у неё климакс начался раньше срока?
Цинь Чанъюнь, уже почти у двери дома, обернулась и процедила сквозь зубы:
— У тебя самого климакс! У всей твоей семьи климакс!
Хуан Гуйхуа, дремавшая в гостиной, открыла глаза:
— Что случилось? Кто рассердил нашу Сяоюнь?
Цинь Чанъюнь сердито плюхнулась на стул рядом с матерью:
— Кто ещё? Та самая Жуань Цзяоцзяо! Каждый день ходит передо мной и хвастается, что вышла замуж за хорошего мужчину.
— Та самая барышня Цзяоцзяо, у которой кроме лица ничего нет? — Хуан Гуйхуа прекрасно понимала чувства дочери. Но её интересовал не столько Жуань Цзяоцзяо, сколько сам Чжоу Гу. Какой он на самом деле, если сумел так очаровать её дочь?
Её дочь слыла красавицей на всю округу. С шестнадцати лет порог дома необъятно топтали свахи, но Сяоюнь никого не выбрала — вот и осталась незамужней в таком возрасте.
Но всё же… зачем цепляться за женатого мужчину? Ведь она же девственница!
Хуан Гуйхуа выглянула за дверь, сглотнула и спросила дочь:
— Какой у этого офицера Чжоу чин?
— Полковник, — удивилась Цинь Чанъюнь. — Разве ты не знала?
— Полковник… — Хуан Гуйхуа снова уставилась на мускулы Чжоу Гу и с восхищением вздохнула: — Какой молодец! Сяоюнь, тебе стоит постараться!
Она думала, что все офицеры такие же худые и тощие, как её сын. А этот — настоящий богатырь! Красота есть красота — и тёща тоже не исключение.
«Такой замечательный мужчина вполне подходит моей дочери», — подумала Хуан Гуйхуа, бросив взгляд на Жуань Цзяоцзяо. «Да, дочь права: эта женщина выглядит кокетливо и вызывающе — явно не из добрых. Значит, Сяоюнь и не врала — всё правда».
Качели были готовы. Чжоу Гу поднял Жуань Цзяоцзяо и усадил на сиденье:
— Ну как?
Жуань Цзяоцзяо обхватила верёвки обеими руками и легко оттолкнулась ногами. Лёгкий морской бриз коснулся лица. Качели были устойчивыми, совсем не раскачивались — мастерство Чжоу Гу на высоте!
Увидев довольное выражение лица жены, Чжоу Гу возликовал, будто одержал великую победу. Он собрал инструменты и тут же принялся за перекопку земли — не теряя ни минуты. Хотел успеть сделать всю тяжёлую работу до отъезда, чтобы не утомлять свою маленькую крольчиху.
Жуань Цзяоцзяо заварила чай из гуйхуа. В Гуанчжоу она купила мёд и добавила по две большие ложки в чашки для себя и Чжоу Гу, чтобы чай остыл.
Затем она вернулась на качели, уперлась носками в землю, чтобы зафиксировать положение, и, склонив голову, начала рисовать в заранее приготовленном блокноте.
Она планировала сделать несколько деревянных цветочных ящиков и заборчик длиной около десяти метров. Ящики — для низкорослых цветов, а забор — чтобы разделить грядки с разными овощами. У Жуань Цзяоцзяо была лёгкая форма перфекционизма: ей хотелось, чтобы огород был не только вкусным, но и аккуратным, эстетичным.
После того как огород и цветник были спланированы, она набросала эскиз курятника. Только не обычной клетки из бамбука, а настоящего деревянного домика с миниатюрным заборчиком вокруг — чтобы цыплята, утки и даже гуси могли свободно гулять.
«Куриное рагу с перцем, утка с имбирём и гусь в казане — всё это так вкусно!» — мечтательно подумала она.
— Цзяомэй, да ты гений! — раздался над головой восхищённый голос мужчины.
Жуань Цзяоцзяо смутилась. Она никогда не считала себя умной и уж точно не была прилежной ученицей. Ей даже пришлось пересдавать год, чтобы поступить в университет. А до того, как белый халат похитил её, она мечтала учиться рисованию. Но без профессионального обучения рисовала просто для себя — её рисунки выглядели по-детски наивно, как у малышей в садике.
Говорят, почерк отражает характер, но Чжоу Гу считал, что рисунок — ещё точнее. Такой детский, милый стиль рисования ясно показывал: его жена — наивное, беззаботное создание, настоящее маленькое крольчонок.
В ответ на комплимент Жуань Цзяоцзяо предложила нарисовать портрет Чжоу Гу.
— Отлично! — Чжоу Гу тут же вытащил из кармана брюк маленькую красную книжечку, раскрыл её и указал на свадебную фотографию. — После моего отъезда завтра рисуй меня по этой фотографии.
Срок его новой миссии был неизвестен — неясно, когда он вернётся. Раньше он переживал, что жена может его забыть, но теперь, как говорится, небо послало ему удачу.
Если она каждый день будет смотреть на его фото, то не только не забудет, но и будет влюбляться всё сильнее — ведь на свидетельстве о браке он выглядел особенно статным и обаятельным.
Жуань Цзяоцзяо кивнула и с любопытством заглянула в карман Чжоу Гу:
— У Чжоу-гэ такой большой карман! Даже свидетельство помещается.
— Не рассказывай никому, — таинственно прошептал Чжоу Гу ей на ухо. — Этот карман я сам пришил.
Старый карман был слишком мал — еле вмещал книжечку, и Чжоу Гу боялся, что она помнётся. А это же его сокровище! Его обязательно нужно беречь, ведь показывать другим.
— Вы, наверное, и есть Чжоу? — Хуан Гуйхуа, взяв дочь под руку, окликнула Чжоу Гу из соседнего двора. — Мой сын Цяньминь часто о вас упоминает: говорит, вы молоды и перспективны, вас ждёт большое будущее.
— Не будущее, а уже настоящее, — Чжоу Гу снял перчатки, положил руку на плечо Жуань Цзяоцзяо и с лёгкой усмешкой добавил: — Иначе разве я смог бы жениться на такой красавице?
— Слушай, Чжоу, — начала Хуан Гуйхуа с язвительной интонацией, — я, конечно, не хочу обидеть, но ведь в народе говорят: «Правда глаза колет». Красота, знаешь ли, не кормит.
Улыбка Чжоу Гу померкла:
— А ещё говорят: «Кто не может достать виноград, тот говорит, что он кислый».
Хуан Гуйхуа вытолкнула вперёд Цинь Чанъюнь:
— Это моя дочь. Похожа на меня в молодости, правда? Красивая?
— Ага, — холодно взглянул Чжоу Гу на Цинь Чанъюнь и повторил её же фразу дословно: — Красота, знаешь ли, не кормит.
«Как может такой красавец иметь такой ядовитый язык!» — возмутилась про себя Хуан Гуйхуа. Ей стало неловко, и она хотела уйти, но дочь удержала её за руку.
— Чжоу-гэ, зачем вы перекапываете землю? — спросила Цинь Чанъюнь, переводя тему. — Для цветов моей снохи?
Она была уверена: Жуань Цзяоцзяо, как и Чэнь Ланьцин, наверняка займётся только цветами, а не овощами или зерном.
Хуан Гуйхуа тут же подхватила:
— Цветы — это пустая трата! От них сыт не будешь. Слушай, Чжоу, жена нужна не для красоты, а чтобы умела вести хозяйство.
— Думаю, вы ошибаетесь, тётушка, — Чжоу Гу решительно подошёл к ней, раскрыл красную книжечку и положил на ладонь. Его подбородок чуть приподнялся — в глазах читалась гордость. — Теперь, надеюсь, вы всё хорошо разглядели? Моя жена не просто красива — она невероятно красива. Красивее вас и вашей дочери в молодости раз в десять.
Хуан Гуйхуа: «…»
Цинь Чанъюнь: «…»
— Чжоу-гэ, хватит, — Жуань Цзяоцзяо с сочувствием подошла к ним, взяла его руку и закрыла книжечку, аккуратно положив обратно в карман. Затем она подняла фарфоровое личико и спросила: — Тётушка, сестричка, вы хорошо рассмотрели? Я такая же красивая, как на фото?
Хуан Гуйхуа: «…»
Цинь Чанъюнь: «…»
— Ещё красивее, чем на фото, — сказал Чжоу Гу совершенно искренне. — В её глазах столько живого блеска и огня — фотоаппарату это не передать.
— Как говорится, «ближние родственники не заменят добрых соседей», — продолжала Жуань Цзяоцзяо, совершенно не обижаясь на колкости Хуан Гуйхуа. — Вы так заботитесь о нас, тётушка — просто душа добрая! Не волнуйтесь: у нас во дворе будут и цветы, и овощи, и даже куры заведём. Такой большой участок земли нельзя, как у вас, запускать — это же пустая трата!
http://bllate.org/book/3487/381081
Готово:
