Жуань Цзяоцзяо даже не посмела дотронуться. Сначала она взяла полотенце и тщательно вытерла руки, затем с благоговейной торжественностью подняла квадратик тофу. Наклонив голову, она задумалась — и вдруг резко развернула его с громким «шлёп!».
В комнате стоял только что вскипячённый чайник: Чжоу Гу принёс его специально для Жуань Цзяоцзяо и настаивал, что ей сейчас особенно важно пить горячую воду. Жуань Цзяоцзяо налила себе большую кружку из своего эмалированного стакана и стала использовать его дно, чтобы прогладить одежду Чжоу Гу. Каждую вещь она тщательно разглаживала, прежде чем аккуратно повесить в шкаф.
Когда всё было развешано, она заметила: кроме двух белых морских мундиров, у Чжоу Гу были лишь полосатые майки и армейские майки-алкоголички.
Жуань Цзяоцзяо выбрала одну из самых потрёпанных полосатых маек и приложила её к себе. Она и раньше знала, что Чжоу Гу высокий — особенно когда они стояли рядом. По современным меркам это называлось «самая милая разница в росте». Мило ли это — она не знала, но точно знала, что смотреть на него вверх утомительно. Однако она не ожидала, что он окажется настолько высоким… Его майка ей вполне могла служить платьем.
От глажки одежды Жуань Цзяоцзяо вспотела и вдруг порывисто крикнула вниз по лестнице:
— Четвёртый брат, я возьму у тебя одну вещь поносить!
Чжоу Гу задумался и не расслышал толком:
— А?.. А, хорошо.
Он всё ещё переживал: почему жена не разрешила ему стирать месячный пояс? Неужели она разлюбила его? Стало ли между ними так чуждо?
Тревога и беспокойство терзали его. Чжоу Гу нервно прибрал кухню и поднялся наверх. Заглянув в комнату, увидел, что жена спит после обеда. Не решаясь её потревожить, он на цыпочках спустился обратно и начал метаться по гостиной, словно муравей на раскалённой сковороде. Дойдя до двери, он вдруг заметил во дворе соседнего дома знакомую фигуру.
Это же их политрук Ху Цзиньцянь!
Ху Цзиньцянь стирал бельё прямо во дворе — открыто и без стеснения. Другие мужчины, даже если помогали жёнам по дому, делали это тайком, дома, из соображений чести. Но Ху Цзиньцянь был другим — у него было особое отношение к жизни. Он, кажется, мечтал стирать прямо на центральной площади столовой.
— Старина Ху, стираешь? — Чжоу Гу неторопливо подошёл, заложив руки за спину, как настоящий партийный работник. Хотя на самом деле он просто заметил: все женатые мужчины так ходят.
Раз уж у него есть жена, он тоже должен так!
Услышав голос Чжоу Гу, Ху Цзиньцянь тут же выпрямился и поднял из таза мокрую одежду, чтобы тот лучше разглядел — это было цветастое платье-сарафан, вещь его жены.
«Разве не жестоко, — думал он про себя, — что я, взрослый мужчина, каждый день тяжело зарабатываю на хлеб, а вернувшись домой, ещё и стираю за жену? Разве это не подвиг?»
Чжоу Гу увидел в руках Ху Цзиньцяня платье и широко распахнул глаза — они засияли.
Действительно, в этом жилом комплексе скрывались настоящие мастера семейной жизни! Ху Цзиньцянь явно понимал отношения между супругами гораздо лучше, чем Ли Синьсяо и остальные. Иначе бы его жена не доверяла ему стирку своего платья.
Этот визит того стоил! Чжоу Гу без церемоний поставил себе табурет напротив Ху Цзиньцяня и уселся.
Ху Цзиньцянь уже приготовился: едва Чжоу Гу сел, он начал жаловаться, как тяжело ему приходится — стирать, подметать, убирать, а жена — настоящая бездельница, целыми днями только ест и спит.
Он ожидал, что Чжоу Гу, как и другие товарищи, возмутится за него. Но вместо этого поднял глаза и увидел перед собой сияющие, полные восхищения глаза.
Перед ним стоял его наставник! Наконец-то он нашёл путеводную звезду в искусстве супружеских отношений!
Чжоу Гу взволнованно схватил Ху Цзиньцяня за руку и торжественно извинился:
— Товарищ Ху, прошу прощения!
Ху Цзиньцянь: «…»
«Он меня жалеет?»
— В базе я был невежлив и не принял ваше доброе приглашение пообедать вместе. В следующий раз обязательно приглашу вас сам!
Ху Цзиньцянь: «…»
«Значит, хочет загладить вину».
— Скорее расскажите мне, — Чжоу Гу смотрел с искренним уважением, — что вы сделали или сказали, что ваша жена так спокойно доверяет вам всю домашнюю работу? Особенно стирку!
— Что за ерунда? — Ху Цзиньцянь не поверил своим ушам.
Но дружба требует искренности. Чтобы жена ещё больше его полюбила, Чжоу Гу решил во что бы то ни стало подружиться с Ху Цзиньцянем и честно поведал о своей беде.
Ху Цзиньцянь вытаращил свои и без того маленькие глаза:
— Ты хочешь стирать месячный пояс своей жены, а она не разрешает — и ты думаешь, что она тебя больше не любит?
Чжоу Гу энергично кивнул:
— Да! Очень переживаю!
Ху Цзиньцянь внимательно оглядел Чжоу Гу с ног до головы и почувствовал угрозу. Этот парень явно собирается отобрать у него звание «образцового мужа»!
Нет, этого нельзя допустить!
Ху Цзиньцянь резко повернулся к дому и крикнул:
— Жена! Сейчас сбегаю за морепродуктами, вечером устрою тебе пир!
В этом жилом комплексе может быть только один образцовый муж! Пусть Чжоу Гу хоть из кожи лезет — второго не будет!
Слава должна остаться за ним. В этом вопросе ставится мужская честь!
Ван Юйфэн лениво ответила со второго этажа:
— Бери свежие. Не свежие — не стану есть.
Ху Цзиньцянь про себя проворчал: «Какая привереда!» — но вслух радостно воскликнул:
— Хорошо-хорошо!
И, бросив Чжоу Гу, выскочил за ворота. Чжоу Гу смотрел ему вслед с глубоким уважением. Кто бы мог подумать! С виду Ху Цзиньцянь — настоящий скряга, а на деле оказался таким щедрым и искренним человеком, который не пожалел времени и сил, чтобы поделиться мудростью семейной жизни.
«Чтобы удержать сердце человека, нужно сначала покорить его желудок», — решил Чжоу Гу. Такого друга, как Ху Цзиньцянь, он точно не отпустит. Впредь будет часто наведываться, чтобы поучиться у него искусству супружеских отношений.
Жена сейчас в критические дни, морепродукты ей противопоказаны — могут вызвать холод в матке и болезненные месячные. Чжоу Гу решил приготовить ей на ужин тёплый, уютный суп с клецками.
С лапшой он умел обращаться.
Но в новом доме, кроме мешка муки, продуктов не было.
«Без муки и в хату не суйся», — думал Чжоу Гу, размышляя, где бы раздобыть ингредиенты. В этот момент с противоположной стороны двора к нему направлялся человек. Чем ближе тот подходил, тем больше Чжоу Гу узнавал в нём соседа с другой стороны — товарища Цинь Чанъминя! Тот только что вернулся с моря!
— Старина Цинь! — радостно помахал Чжоу Гу.
— Старина Чжоу! — на лице Цинь Чанъминя, обычно хмуром, наконец появилась улыбка.
Они встретились у ворот дома Чжоу Гу. Чжоу Гу сразу заметил корзинку в руках Цинь Чанъминя: два помидора, два картофеля, небольшой пучок зелени и два яйца… Его глаза снова засияли — это же всё, что нужно для супа с клецками!
Как же ему повезло с соседями! Один — духовный наставник, другой — щедрый донор. Такая поддержка в трудную минуту тронула до глубины души.
— Старина Чжоу, твоя жена уже в положении? — неожиданно спросил Цинь Чанъминь.
Чжоу Гу был так тронут, что не расслышал вопроса. Он сам продолжил:
— Старина Цинь, у вас сегодня вечером суп с клецками?
Он знал, что жена Цинь Чанъминя — уроженка Северо-Востока. Хотя характер у неё мягкий, как у девушек южных водных краёв, питается она преимущественно мучным.
Цинь Чанъминь слегка повернулся и бросил взгляд на свой дом, снова нахмурился и тихо повторил:
— Твоя жена уже в положении?
Чжоу Гу не отрывал глаз от корзинки, думая, как бы попросить овощи, и продолжил вежливо:
— Говорят, у беременных повышена температура тела. Если вы сегодня вечером будете есть суп с клецками, ваша жена не обидится?
— Ах да, конечно… Вы же только что поженились, наверное, ещё рано… — Цинь Чанъминь начал рассуждать вслух, но, услышав фразу «жена не обидится», удивлённо воскликнул:
— Откуда ты знаешь, что моя жена недовольна?
И тут же тяжело вздохнул:
— Послушай, раньше она такой не была. С тех пор как забеременела, настроение скачет — то плачет, то смеётся. Я уже не пойму, чего она хочет!
— Беременной женщине всё просто: хорошо поесть, хорошо поспать, хорошо попить. Без одного из этого — никак, — сказал Чжоу Гу совершенно искренне. Так учила его мать, когда ему было восемнадцать. Сначала он не хотел слушать, но мать дала ему подзатыльник: «Мужчина, который не учится и не растёт, ничем не отличается от скотины. Если хочешь быть скотиной — иди живи в свинарник!»
Тогда его отец ещё не ссорился с соседом Лу из-за петушиных боёв — они соревновались, чьи поросята толще. Поэтому у них действительно был большой свинарник, в котором спокойно поместились бы все четверо детей.
Цинь Чанъминь задумался:
— Всё у неё вроде хорошо… Не пойму, где я ошибся? Старина Чжоу, помоги разобраться!
— Ты спрашиваешь меня? — глаза Чжоу Гу по-прежнему были прикованы к корзинке. — Лучше спроси свою жену.
— Спрашивал! Не говорит, — Цинь Чанъминь в отчаянии почесал затылок. — Всё держит в себе. Я ведь не глист в её кишках, чтобы угадывать с первого раза! Может, попросишь твою жену поговорить с ней?
Цинь Чанъминю предстояло в тот же день вернуться на корабль — он приехал домой, чтобы порадовать жену сюрпризом, но та, увидев его, сразу расплакалась.
Он спросил, что случилось, а она, улыбаясь сквозь слёзы, сказала: «Ничего, работай спокойно». Но как он может быть спокоен, видя такое?
— Конечно, — ответил Чжоу Гу, — но пусть они сначала подружатся.
Поговорив так долго, а Цинь Чанъминь всё ещё не предлагал овощи, Чжоу Гу решился:
— У вас сегодня вечером клецки?
Цинь Чанъминь наконец понял и протянул корзинку:
— Сяоцинь хочет пельмени. Я собирался сделать ей большие пельмени с капустой и свининой. Берите всё это себе.
— Тогда не буду церемониться, — обрадовался Чжоу Гу и взял корзинку. Прощаясь, он многозначительно добавил:
— Твоя сестрёнка — очень интересная девушка.
— Это почему? — Цинь Чанъминь насторожился.
— Целый путь до Гуанчжоу проделала, чтобы купить абрикосы беременной невестке, — многозначительно подмигнул Чжоу Гу. Его мать говорила: беременным нельзя есть абрикосы.
Лицо Цинь Чанъминя стало серьёзным. Он тяжело ступая, пошёл домой.
*
Предыдущие несколько дней Жуань Цзяоцзяо так устала в дороге, что проспала до заката. Только услышав, как Чжоу Гу зовёт её ужинать, она потянулась и спустилась вниз.
Чжоу Гу сварил целый котёл супа с клецками. Аромат разносился по гостиной, проникая в нос Жуань Цзяоцзяо. Она глубоко вдохнула:
— Как вкусно!
Чжоу Гу поднял голову — он как раз пил воду после готовки и немного хотел пить.
Девушка в полосатой майке спускалась по лестнице. Сквозь перила были видны её белоснежные, стройные ноги. У Чжоу Гу перехватило горло, и он молча сделал ещё пару глотков холодной воды.
Он никогда не думал, что его старая майка может так прекрасно смотреться. Это было лучшее воплощение стиля «морской полоски»!
Жуань Цзяоцзяо заметила его взгляд и поспешила объясниться:
— Я же кричала, что возьму! Ты, наверное, не расслышал?
— Красиво, — искренне сказал Чжоу Гу. — Но только дома так носи. На улицу надевай что-нибудь поприличнее.
Её тело — только для его глаз.
— Хорошо, — послушно кивнула Жуань Цзяоцзяо и с нетерпением уселась за стол, глядя на суп так же жадно, как Чжоу Гу смотрел на неё.
Чжоу Гу налил ей миску, положил ложку и предупредил:
— Осторожно, горячо.
Простой на вид суп оказался удивительно разнообразным: помидоры, зелень, яйца — красное и белое с яркими изумрудными вкраплениями. Выглядело аппетитно, легко и питательно.
Жуань Цзяоцзяо попробовала — тёплый суп стекал по горлу, согревая душу.
— Клецки такие упругие!
Чжоу Гу одобрительно кивнул:
— Вместо воды в тесто добавляю яйцо — так клецки становятся плотнее.
Жуань Цзяоцзяо запомнила — обязательно приготовит такой суп для папы.
Желудок растягивается под количество еды. Весь котёл супа был съеден до дна. Чжоу Гу, как главный едок, добавлял себе трижды… в огромную миску. Жуань Цзяоцзяо специально купила в Гуанчжоу две большие миски для лапши — такие огромные, что они идеально подошли Чжоу Гу в качестве тарелок. Иначе ему пришлось бы есть из таза — неприлично.
Под влиянием Чжоу Гу Жуань Цзяоцзяо тоже съела много клецок и почувствовала, что животик стал круглым. Она встала прогуляться, чтобы переварить:
— Четвёртый брат, посуду оставлю здесь, потом помою.
Он уже помыл посуду после обеда, теперь ещё и ужин приготовил — ей было неловко просить его мыть снова.
http://bllate.org/book/3487/381079
Готово:
