В голове у Чэнь Ланьцин роились сотни возражений, но вымолвить она не могла ни слова. Молча стояла, опустив голову, словно провинившийся ребёнок.
Чем больше она уступала, тем сильнее Хуан Гуйхуа с дочерью убеждались, что её легко сломить. Вместо того чтобы отступить, они лишь наглели и лезли всё выше.
— Ты, видно, решила довести до смерти эту старуху?! — Хуан Гуйхуа прижала руку к груди, где бурлило не от ярости, а оттого, что сама себя запыхала, выкрикивая ругательства. Она рухнула на стул и приказала Чэнь Ланьцин: — Раз такая бездельница, иди помой посуду после обеда! Целыми днями только ешь, а работать не хочешь. Ты беременна, а не покойница!
Чэнь Ланьцин тихо «охнула» и, придерживая живот, направилась на кухню. Утешала себя мыслью, что домашние хлопоты — всё равно что фитнес: хоть какая-то польза.
— Мама, ты просто мастер! — подлизалась Цинь Чанъюнь. — Посмотри, как Чэнь Ланьцин сразу приутихла! Стоит тебе сказать «на восток» — она и шагу на запад не сделает. Если бы у брата была хотя бы половина твоей власти, этот дом никогда бы не оказался под каблуком этой девчонки.
— Она управляет домом? — Хуан Гуйхуа презрительно фыркнула. — Раньше, может, и так. Но теперь, когда я здесь, ей и рта не раскрыть.
— Значит, ты не вернёшься в деревню? — уточнила Цинь Чанъюнь. Её брат привёз их сюда лишь для того, чтобы помогали Чэнь Ланьцин до родов, а потом собирался отправить обратно. Цинь Чанъюнь с трудом выбралась из гор и ни за что не хотела возвращаться. Даже если бы не встретила Чжоу Гу, всё равно вышла бы замуж за кого-нибудь здесь. Если Жуань Цзяоцзяо и Чэнь Ланьцин могут выйти за офицеров и жить в особняках, почему она не может?!
А теперь, когда мать решила остаться, у неё появилось достаточно времени дождаться, пока Чжоу Гу разведётся с Жуань Цзяоцзяо, и занять её место.
— Зачем мне возвращаться? — Хуан Гуйхуа бросила взгляд в сторону кухни и нарочито повысила голос. — На острове только они двое, а Цяньминь всё время в отъезде. У Сяоцинь же совсем нет опыта! Как мой внук будет есть и одеваться? А потом в детский сад пойдёт — кто за ним присмотрит? Если я не останусь, кто позаботится о моём Сяо Гуайбао?
Цинь Чанъюнь громко поддакнула:
— Мама права! Пусть и хлопотно ухаживать за младенцем, но разве мы не одна семья? Обязаны помочь невестке с ребёнком.
Отыграв роль заботливых родственниц, Цинь Чанъюнь тихо спросила мать:
— А вдруг Чэнь Ланьцин не захочет, чтобы мы остались?
— Чего её бояться? Притворщица! — Хуан Гуйхуа терпеть не могла, как Чэнь Ланьцин, будто бы на седьмом месяце, всё время придерживает живот и строит из себя хрупкую. — Это дом моего сына, твоего родного брата! Значит, дом рода Цинь. А она — чужая. Её мнение здесь ни при чём!
На кухне Чэнь Ланьцин услышала весь разговор. Руки замерли над миской, и вода плеснула ей на выпуклый живот, но она даже не заметила. Продолжала механически мыть посуду, будто в тумане.
Если после родов свекровь не уедет… Одна мысль об этом перехватывала дыхание. Жизнь станет безысходной, без единого проблеска надежды.
А если свекровь уговорит мужа оставить их здесь? Что тогда делать? Не устраивать же скандал и не выгонять их силой? В конце концов, это его мать — родила, вырастила, пожертвовала ради него. Муж не сможет поступить жестоко, да и она сама не хочет, чтобы его называли неблагодарным сыном.
Чэнь Ланьцин подняла глаза к окну. Раньше, до приезда свекрови, она обожала стоять у раковины и смотреть в сад. Там цвели цветы круглый год — яркие, пёстрые, радующие глаз. От одного взгляда на них настроение поднималось.
Но теперь… Всё голое, пустое.
Хуан Гуйхуа сразу же вырвала все цветы: «Зачем сажать эту красоту? Ничего полезного! Лучше овощи или зерно. Видно, не умеешь вести хозяйство». Объявила, что теперь садом будет заниматься она, и запретила Чэнь Ланьцин вмешиваться.
С энтузиазмом взялась за дело, но переоценила свои силы. Думала, что земля на острове такая же, как в деревне. Посеяла семена — и ни одного ростка. Через пару недель махнула рукой и бросила всё.
Теперь двор семьи Цинь, некогда самый цветущий во всём жилом массиве, стал самым унылым. И Чэнь Ланьцин ничего не могла с этим поделать.
Впрочем, пустовал не только их двор. У соседей, семьи Чжоу, тоже не было ни цветка. Предыдущие жильцы перекопали весь участок в поисках батата, и когда Чжоу Гу с Жуань Цзяоцзяо въехали, даже травинки не успело вырасти.
— Четвёртый брат, какой у нас огромный двор! — Жуань Цзяоцзяо, стоя на балконе второго этажа, держала в одной руке кокосовый сок, что налил ей Чжоу Гу, а другой величественно махала, будто указывая маршруты. — Вот тут посажу овощи, там — цветы, а посередине сделаю зону отдыха. Под манго повешу гамак, а в зоне отдыха построим что-нибудь вроде беседки из пальмовых листьев.
Чжоу Гу, убирая со стола, с улыбкой смотрел на неё:
— Это твой двор, делай как хочешь. Скажи, что нужно — сам всё построю.
— Четвёртый брат, ты такой добрый, — искренне восхитилась Жуань Цзяоцзяо. — Неужели ты переродился из живого бодхисаттвы?
— Если я такой хороший, — в глазах Чжоу Гу мелькнула игривая искорка, — может, Цзяомэй чем-то отблагодаришь?
— Держи! — Жуань Цзяоцзяо протянула ему кружку, хлопая ресницами. — Угощаю кокосовым соком.
Чжоу Гу сделал глоток, но не собирался так легко отступать. Он поднял с тарелки пустую раковину устрицы, слегка кашлянул и хрипловато напомнил:
— Цзяомэй, а ты сама-то недавно говорила: «Устрицы — косметический салон для женщин и заправка для мужчин»!
Жуань Цзяоцзяо жадно припала к кружке, будто пыталась спрятаться в ней целиком. Ей было ужасно неловко.
Она от природы была застенчивой, да ещё и очень белокожей — малейший румянец сразу проступал ярко. Краснота растекалась от лица до шеи, ушей, плеч… даже до пальцев ног.
Сейчас она была похожа на сваренного рака.
Несмотря на яркую, почти ослепительную внешность — будто алый пион, — вела себя как робкая мимоза.
Такой контраст будоражил кровь. Чжоу Гу почувствовал, как в нём просыпается зверь. Он сделал шаг вперёд, вытянулся во фрунт и, чётко отбивая слова, доложил:
— Товарищ Чжоу Гу полностью заправлен! Прошу указаний, товарищ командир!
Жуань Цзяоцзяо огляделась. Хотела дать указание, но не знала какое: «налево» или «направо»? Её мучил синдром выбора. И в этот самый момент почувствовала тёплый поток внизу. Лицо её вспыхнуло ещё ярче.
«Что делать?!» — метнулась она мыслями. — «Как сказать Чжоу Гу? Молчать? А вдруг прольётся красное на пол — будет ещё хуже!»
— Что случилось? Плохо? — обеспокоенно спросил Чжоу Гу, заметив её замешательство.
Перед тем как поставить кружку, Жуань Цзяоцзяо сделала ещё пару глотков, потом прикрыла живот и тихо пробормотала:
— У меня месячные начались.
Чжоу Гу никогда не встречался с девушками, но у него было две сестры, которые с детства «эксплуатировали» его. Поэтому он знал о женских делах даже лучше отца. Его мать в молодости пользовалась древесной золой, сёстры — самодельными тряпочками.
Жуань Цзяоцзяо родом из будущего, где привыкла к гигиеническим прокладкам. Но в этом времени их не только не купишь — о них никто и не слышал. Первые советские прокладки появятся только в 1982 году.
В деревне Жуаньцзя она заменяла их чистыми тряпочками — чище золы, но всё равно часто протекало. В Сычуани и Чунцине зимой носят тёмную одежду, так что подтеки не так заметны. Но на острове всё иначе: чаще всего — светлые платья. Любое пятнышко будет бросаться в глаза.
Поэтому перед отъездом Жуань Цзяоцзяо купила в городке «месячный пояс» — своего рода гигиеническую юбку. Выглядела как набедренная повязка, внутрь которой можно вставить тряпочку или бумагу. Грязную юбку можно было постирать и использовать снова, но крепилась она на булавку, из-за чего ходить в туалет было неудобно.
— Подожди секунду, — Чжоу Гу выбежал в комнату и вернулся с чем-то, завёрнутым в мешочек. — Купил в Гуанчжоу вместе со старшим Ли. Говорит, теперь все девушки такими пользуются.
У Жуань Цзяоцзяо возникло дурное предчувствие. Она покусала губу и робко спросила:
— Это… месячный пояс? А ты знал, какой размер мне нужен?
Чжоу Гу прищурился, окинул взглядом её тонкую талию, вынул пояс из мешочка и приложил к ней:
— Сказал продавцу — самый маленький размер. Моя жена такая стройная, точно подойдёт.
Жуань Цзяоцзяо с облегчением выдохнула. Хорошо, что Чжоу Гу догадался. Иначе пришлось бы выбрасывать.
— Продавец сказал, что его можно стирать, — добавил Чжоу Гу. — Завтра постираю тебе.
— Нет! — Жуань Цзяоцзяо прижала пояс к груди и резко отвернулась. — Это ты стирать не будешь. Я сама.
С древних времён менструальную кровь считали нечистой. Поэтому мужчины не входили в родильные палаты, а женщины во время месячных не ходили в храмы.
Жуань Цзяоцзяо не верила в эти суеверия, но признавала: во время месячных от неё исходил специфический запах — сильнее, чем просто кровь. Ей самой было неприятно, не говоря уже о Чжоу Гу.
К тому же, как гласит пословица: «Дочь растёт — отца сторонится». В любом случае она не позволила бы мужу стирать её месячный пояс.
Чжоу Гу отправили вниз, на кухню, убирать посуду, а Жуань Цзяоцзяо осталась наверху распаковывать вещи. В спальне стоял огромный шкаф — хватило бы не только на их двоих, но и ещё на двоих.
Её одежда быстро закончилась. Когда она вешала последнее платье, из сумки выпал свёрток, завёрнутый в чистое старое полотенце. Внутри лежала стопка стодолларовых купюр, амулет-замок долголетия и записка.
На записке было написано: «Маленькой тётушке — счастья в браке и долгих лет жизни». Подпись: «Жуань Хаошэн».
Как и ожидалось, это был её заботливый племянник. В деревне он несколько раз пытался вручить ей приданое, но она отказывалась. Видимо, решил подложить тайком в багаж.
Денег было не так уж много, но и не мало — двести юаней. Жуань Хаошэн упоминал, что дедушка Жуань, её приёмный отец, перед смертью вручил ему эти деньги и строго наказал сохранить их до тех пор, пока Жуань Цзяоцзяо не найдёт хорошего жениха и не выйдет замуж с достоинством.
Семнадцать–восемнадцать лет назад двести юаней были огромной суммой. Наверное, именно поэтому прабабушка Жуань так её ненавидела — скорее всего, из зависти.
Жуань Цзяоцзяо получила двести юаней приданого и пятьсот юаней в качестве выкупа. Она моргнула: «Похоже, я стою целого состояния!»
Сложив приданое к оставшимся деньгам от выкупа, она пересчитала всё дважды: пятьсот семьдесят восемь юаней и двадцать шесть цзяо.
Глаза её заблестели: «Я такая богатая! Я маленькая миллионерша!»
В Гуанчжоу они потратили больше трёхсот юаней. Жуань Цзяоцзяо настаивала, чтобы платила сама, пусть и меньшую часть. Чжоу Гу, как глава семьи и мужчина, конечно, должен был внести больше.
Выгоду брать — да, но справедливость соблюдать — тоже.
Правда, об этом она не сказала Чжоу Гу — боялась, что он решит: она скупится и не считает его своим.
Но ведь настоятельница Цзинхуэй говорила: «Даже братья должны вести чёткий счёт». А уж супруги и подавно.
Каждую покупку она записывала в блокнот — ни копейки больше, ни копейки меньше.
Спрятав свои сокровища, Жуань Цзяоцзяо взяла в руки амулет-замок долголетия. В оригинале говорилось, что он связан с прошлым героини. Но так как она всего лишь второстепенная героиня, подробностей не давали. Возможно, автор закладывал намёк, но потом сам забыл, читатели тоже забыли — кому интересна судьба эпизодического персонажа?
На замке было выгравировано одно слово — «Цзяо». Больше ничего примечательного. Жуань Цзяоцзяо задумчиво водила пальцем по надписи. В романах всё всегда крутится вокруг главных героев. Значит…
В имени главной героини тоже есть «Цзяо». Неужели это банальный сюжет про настоящую и подменённую наследниц? И кто из них настоящая?
Жуань Цзяоцзяо пожала плечами. Ей было всё равно. Она уже сбежала из «лап» Линь Чанфэна и вряд ли когда-нибудь столкнётся с главной героиней. Не собирается же она глупеть и помогать им сближаться!
Раз так, амулет ей ни к чему. Она сунула его в угол шкафа и принялась раскладывать вещи Чжоу Гу.
Когда она открыла его сумку, глаза округлились. Казалось, она попала на рынок, где продают тофу: вся одежда была сложена аккуратными кубиками — ровными, без единой складки. Даже в сумке вещи лежали так, будто их только что вынули из витрины.
Настоящее искусство.
http://bllate.org/book/3487/381078
Готово:
