Жуань И кипел от возмущения и многозначительно подмигнул Ли Сюйчжэнь:
— Видишь? Это и есть твой «такой заботливый муж»? Ещё даже не женились, а уже заставляет работать! Неужели наша госпожа — прислуга в их доме, что ли?
Поэтому он категорически не одобрял этот брак!
— Товарищ Жуань! — Чжоу Гу решительно шагнул вперёд, выхватил у Жуань Цзяоцзяо картофелину, которую она как раз мыла, и пучок лука-порея из таза и с тревогой произнёс: — Как можно заниматься такой тяжёлой работой? Дай-ка я сам, я всё сделаю.
Мыть овощи — это тяжёлая работа?
Жуань Цзяоцзяо наклонила голову набок. Старина Чжоу — настоящий солдат, всегда готовый служить народу.
Ли Сюйчжэнь бросила ответный взгляд Жуаню И:
— Видишь? Младший офицер Чжоу какой внимательный и заботливый! Даже помыть овощи не даёт нашей госпоже самой. Разве этого мало, чтобы сказать, что он её балует?
Жуань И упрямо отвернулся:
— Он просто делает вид. Погоди, увидишь сам: если он действительно умеет быть нежным и заботливым, тогда я…
— Смотри, какая холодная погода, руки уже покраснели, — Чжоу Гу достал из кармана чистый клетчатый платок и протянул Жуань Цзяоцзяо. — Быстро вытри, а то простудишься.
Жуань И поднял глаза к небу. Да разве не светит огромное солнце? Как он может этого не видеть?
Руки Жуань Цзяоцзяо покраснели не от холода, а потому что её кожа была слишком нежной и белой — стоило только поработать, как сразу становилась розовой. Но старина Чжоу явно искренне переживал, и отказываться было неловко. Она послушно взяла платок и начала вытирать руки. Не успела досушить, как над головой снова раздался обеспокоенный голос мужчины:
— Я же говорил, что жарко! Посмотри, как вспотела. Что, если солнечный удар случится?
Жуань И: «…»
Так всё-таки жарко или холодно?
— Дай я сам вытру, — Чжоу Гу достал ещё один чистый платок и аккуратно промокнул пот со лба Жуань Цзяоцзяо.
Впервые в жизни он видел такой красивый лоб — чистый, как безупречный нефрит. С этого момента он поклялся, что не допустит, чтобы на этом лбу появилась хоть одна морщинка от забот или огорчений.
Жуань И: «…»
Зачем этому старику столько платков с собой носить?
Ли Сюйчжэнь толкнула Жуаня И локтём, улыбаясь с материнской нежностью, и тихо прошептала:
— Разве это не забота?
Жуань И кисло буркнул:
— Подожди, завтра же пойду в кооператив и куплю десять платков — буду носить в кармане.
Ли Сюйчжэнь: «…»
Разве дело в количестве платков? У тебя ведь нет такой внешности, как у младшего офицера Чжоу.
— Госпожа, разве ты не принесла старине Чжоу баночку пасты из перца чили? — Жуань И прожил с Чжоу Гу больше полугода и знал, что тот, будучи северянином, совершенно не переносит острого. Он нарочно напомнил об этом. — Какие вкусности госпожа приготовит сегодня на обед для старика Чжоу и тётушки Е?
Когда двое живут вместе, важны не только совпадение мировоззрений и социальное положение, но и такие мелочи, как привычки в еде. Людям с сильно различающимися вкусовыми предпочтениями будет очень трудно ужиться.
Их госпожа, хоть и не переносила острого — даже капля перца могла довести её до слёз, — всё равно обожала острую еду. Это был неоспоримый факт.
А Чжоу Гу не любил острое, как южане не могут есть пекинский доуцзюй — кислый и затхлый напиток, от которого воротит.
— Товарищ Чжоу зарезал курицу, — сказала Жуань Цзяоцзяо, уже распланировав обед. — Половину сварим в супе, а из второй половины приготовлю курицу в остром соусе с пастой из перца чили. Кроме того, будут суп из курицы, пирожки с османтусом, жареный болгарский перец, пирожки с луком-пореем, жареный болгарский перец с чесноком и сладкий рис с лотосом.
Она знала, что жители Бэйчэна не едят острое, поэтому специально приготовила одно блюдо без перца, два десерта и мучное.
— Курица в остром соусе! — воскликнул Жуань И. — Да от такой остроты можно умереть! Вчера я попробовал пасту из перца чили, которую приготовила наша госпожа, и даже я, уроженец Сычуани, в конце концов не выдержал. А уж северянину Чжоу Гу, который совсем не переносит острого, наверное, и глоток не сможет проглотить. Вот и закончится всё ещё до начала.
Чжоу Гу молча мыл овощи и, казалось, не слышал Жуаня И.
— Старина Чжоу, тебе обязательно нужно съесть побольше курицы в остром соусе! — Жуань И злорадно крикнул ему.
— Раз госпожа Жуань сама готовит, я, конечно, съем побольше, — ответил Чжоу Гу. — А если честно, то я бы вообще не дал никому из вас к ней притронуться — мне и самому не хватит!
Когда наступило время обеда, на стол поставили огромную миску красной курицы в остром соусе. У Чжоу Гу чуть глаза на лоб не вылезли: сколько же перца здесь положили?! Весь дом наполнился острым ароматом, и Чжоу Гу закашлялся.
Под столом Е Йуруй дала ему пинка:
«Такая красивая и хозяйственная невеста! Если бы я не опередила тебя, тебе бы и с фонарём не найти такую. Что за позор — кашлять из-за такой ерунды? Вид у тебя такой жалкий!»
С презрением —
Е Йуруй отвернулась и сама закашлялась несколько раз. Её глаза покраснели, но она не признавалась, что ей тоже жгёт от перца, а просто сказала, что растрогана:
— Какая же наша Цзяоцзяо умелая! Разве эти блюда не вкуснее, чем в государственном ресторане? Верно, Лаосы?
Чжоу Гу не осмелился ответить. Он не отрывал глаз от миски с курицей в остром соусе, которую Жуань И только что поставил прямо перед ним.
— Старина Чжоу, посмотри, разве курица в остром соусе, которую приготовила наша госпожа, не выглядит аппетитно? — Жуань И, как хозяин положения, принялся накладывать Чжоу Гу в тарелку кусок за куском. — Ты же сам сказал, что обязательно съешь побольше? Мужчина должен держать слово!
Чжоу Гу: «…»
Раньше он бы сразу понял по выражению лица Жуаня И, что тот радуется его беде и наслаждается зрелищем. Но теперь… Чжоу Гу почему-то чувствовал, что племянник его невесты относится к нему с такой теплотой.
Видимо, это и есть любовь к человеку через любовь к его близким.
Жуань Цзяоцзяо с болью в сердце наблюдала, как Жуань И кладёт Чжоу Гу самые острые куски курицы, обильно покрытые пастой из перца чили. «Как несправедливо! — думала она. — Я ведь тоже хочу их съесть!»
Она сидела напротив Чжоу Гу и могла разглядеть каждое его движение. «Она переживает за меня! — понял он. — Боится, что я не выдержу остроты».
Он съел кусок курицы с таким размахом, будто поглощал целую гору.
На самом деле Чжоу Гу не то чтобы совсем не переносил острое — просто с детства редко ел его и не привык к такому жгучему вкусу. От первого укуса у него всё внутри словно взорвалось, и жар мгновенно разлился по всему телу.
— Ну как? Вкусно? — Жуань И, сдерживая смех, протянул ему стакан воды. По крайней мере, он проявил хоть каплю сочувствия и не налил кипяток.
Лицо Чжоу Гу покраснело, как будто вот-вот задымится. Он широко улыбнулся Жуань Цзяоцзяо:
— Вкусно! Я никогда не ел такой вкусной курицы в остром соусе!
Какое потрясение!
— Не острое? — Жуань Цзяоцзяо всё ещё смотрела на оставшиеся куски в его тарелке.
— Совсем не острое! — Из уголка глаза Чжоу Гу выкатилась слеза и упала на стол.
Жуань Цзяоцзяо наконец подняла глаза и увидела его покрасневшие глаза и пот, стекающий по лбу. «Как так можно говорить, что не острое?!» — подумала она.
Настоящий воин — умеет терпеть.
— В первый раз ешь острое, так что лучше немного, — сказала она. — Иначе желудок пострадает.
Она поменялась с ним тарелками и положила ему кусок пирожка с османтусом:
— Сладкое помогает снять остроту. Съешь ещё, чтобы прийти в себя.
Её рука, белая и нежная, протянулась через стол. На запястье сверкал нефритовый браслет, подчёркивая её изящество. У Чжоу Гу перехватило горло: «Это даже вкуснее пирожка с османтусом!»
Жуань Цзяоцзяо наконец-то получила самые острые куски курицы и была в восторге. На лице она, конечно, не показывала эмоций — всё-таки прилюдно, — но под столом радостно болтала ногами.
В своём увлечении она случайно задела ногой сидевшего напротив Чжоу Гу и даже не заметила этого.
«Она меня касается?» — подумал он.
Его голень тоже будто обожгло перцем — горячо и мурашками.
Он снова посмотрел на неё.
Жуань Цзяоцзяо ослепительно улыбнулась ему. Старина Чжоу прав: курица в остром соусе действительно жгучая, но и невероятно вкусная!
В её глазах сияли звёзды.
«Она меня обожает!» — решил Чжоу Гу.
Он откусил кусочек пирожка с османтусом и, приподняв брови, улыбнулся. Какой мягкий и сладкий вкус!
Он тоже её обожал!
«Зачем я сюда пришёл? Смотреть, как они флиртуют?» — подумал Жуань И, чувствуя, как зубы сводит от кислоты. Он сердито наложил Ли Сюйчжэнь курицы в остром соусе и пирожка с османтусом:
— Жена, давай и мы поедим! Ешь побольше!
«Вот как нужно обращаться с женой», — подумал Чжоу Гу и тут же последовал примеру: наложил своей невесте курицы и пирожка.
Жуань И: «…»
Этот человек что, специально с ним соперничает?
Жуань И вскочил со стула, закатал рукава и принялся накладывать жене жареный болгарский перец, пирожки с луком-пореем, жареный болгарский перец с чесноком и сладкий рис с лотосом.
Чжоу Гу не отставал: он налил Жуань Цзяоцзяо тарелку куриного супа и, прежде чем подать, дунул на неё, чтобы остудить.
Жуань И: «…»
Е Йуруй, видя, как заботливо сын относится к невесте, растрогалась до слёз — или, может, просто от перца.
Пятеро уничтожили всё, что стояло на столе. Осталось лишь немного соуса от курицы в остром соусе. Чжоу Гу не разрешил его вылить:
— Оставим на ужин — сварим лапшу. Это высшая похвала повару.
Жуань Цзяоцзяо почувствовала огромное удовлетворение.
Старина Чжоу такой неприхотливый! Жизнь на острове точно будет гармоничной, она в этом уверена.
*
Жуань Цзяоцзяо с сопровождающими вышла из дома Чжоу. Жуань Сяотин и её подружки ещё не ушли. Проходя мимо них, Ли Сюйчжэнь остановилась, взяла Жуань Цзяоцзяо за руку и, демонстративно показывая её запястье, громко сказала:
— Ой! Госпожа, это ведь тот самый семейный артефакт, который тётушка Е подарила тебе? Какой прозрачный и красивый нефрит!
Глаза Жуань Сяотин буквально прилипли к браслету. Такой дорогой! В её груди вспыхнула зависть: это должно было быть её!
Жуань Цзяоцзяо заметила, как Жуань Сяотин вытягивает шею, пытаясь разглядеть браслет, и ей стало жалко её:
— Хочешь потрогать, Сяотин?
Жуань Сяотин: «…»
Ком в горле не давал дышать — она чуть не задохнулась от злости.
— Можешь потрогать, только не сломай, — сказала Жуань Цзяоцзяо. — Хотя тётушка Е и подарила мне его, это всё же семейная реликвия Чжоу. Если сломаешь, мне будет неловко перед ними.
Она повторяла это снова и снова — разве это не хвастовство? Жуань Сяотин возненавидела её всей душой и мечтала дать ей пощёчину. Но… Жуань И стоял прямо за спиной Жуань Цзяоцзяо, высокий и могучий. С ним не справиться.
— Если не хочешь трогать, может, просто посмотришь? — Жуань Цзяоцзяо не ожидала, что Жуань Сяотин станет такой скромной и воспитанной. «Видимо, мои усилия не прошли даром», — подумала она с удовлетворением.
Ли Сюйчжэнь тоже не ожидала, что их госпожа, такая мягкая на вид, окажется такой язвительной. Жуань Сяотин аж лицо перекосило от злости. Подражая тону Жуань Цзяоцзяо, Ли Сюйчжэнь добавила:
— Наша госпожа и младший офицер Чжоу скоро поженятся. Все приходите к нам на свадьбу!
В последнем «о» звучал вызов, который очень хотелось отхлопать.
Когда Жуань Цзяоцзяо ушла, Жуань Сяотин и её подружки наконец пришли в себя.
— Что? Жуань Цзяоцзяо, эта звезда несчастья, встречается с командиром Чжоу?
— Тётушка Е уже подарила ей семейную реликвию! Разве это не значит, что они вместе?
— Командир Чжоу выглядит таким честным человеком. Как он мог оказаться таким же поверхностным, как Жуань Лаосань?
— Командир Чжоу наверняка ничего не знает! — убеждённо заявила Жуань Сяотин. — Всё семейство Жуань и тётушка Е поддерживают Цзяоцзяо. Командир Чжоу, должно быть, ничего не знает о том, какая она на самом деле. Нельзя допустить, чтобы его обманули!
Чжоу Гу проводил Жуань Цзяоцзяо и больше не вернулся в дом. Он вынес стул и сел у ворот, не отрывая взгляда от дороги, по которой ушла его невеста.
Он сидел неподвижно, словно статуя, ожидающая возвращения жены.
«Неужели командир Чжоу всё это время смотрел на неё?» — подумала Жуань Сяотин.
Она прикрыла лицо руками и, покачивая головой, несколько минут пребывала в самообольщении, потом, застенчиво улыбаясь, подбежала к нему и притворно-сладким голосом позвала:
— Командир Чжоу~
Чжоу Гу не обратил на неё внимания. Он достал из кармана два платка: один, которым вытирала руки его невеста, и другой, которым вытирала пот. Он понюхал их — оба пахли так приятно.
Жуань Сяотин поправила свои короткие волосы, такие же, как у Жуань Цзяоцзяо, но её кончики торчали вверх, как увядшая трава.
«Когда увидишь Чжоу Лаосы, — вспомнила она совет матери, — сразу бросайся ему в объятия. Околдуй его так, чтобы он не смог жить без тебя».
Она почувствовала, как в ней просыпается решимость.
http://bllate.org/book/3487/381062
Готово:
