Несмотря на бабушкины возражения, Жуань Хаошэн сам отправился в дом Жуаня Лаосаня, чтобы разорвать помолвку. Ван Цуйхуа упиралась изо всех сил, но он даже не стал её слушать — пусть идёт в коммуну или в уездный центр, устраивает скандалы, кому угодно жалуется. Пока он жив, никто не посмеет заставить его младшую тётю выходить замуж против её воли.
Хотя формально она и приходилась ему младшей тётей, Жуань Хаошэн, как и Ли Сюйчжэнь, относился к ней как к родной дочери. Его настоящая дочь была такой бойкой и задиристой, что переплюнула любого мальчишку, а вот Жуань Цзяоцзяо — кроткая, нежная, покладистая — наконец-то воплотила его давнюю мечту о дочери.
Жуань Цзяоцзяо тихонько кивнула, потом собралась с духом и стала твердить себе: «Чжоу Гу — не мужчина, не мужчина! Это вкусные устрицы, креветки, абалины и крабы из Янчэнху!»
От этих мыслей ей стало чуть легче. Она сладко улыбнулась, взяла заранее приготовленную корзинку и вышла из дома.
Жуань И был вне себя от тревоги. Всё село твердило, что его тётушка — лисица-оборотень, но он видел в ней лишь беззащитного белого крольчонка. А Чжоу Гу, этот старый хитрец, — настоящий коварный серый волк! Белый кролик против серого волка? Её разорвут на куски, даже косточек не останется!
Жуань Цзяоцзяо шла по деревенской тропинке с корзинкой на руке, и все встречные невольно замирали, разглядывая её. Она не обращала внимания ни на взгляды, ни на шёпот за спиной — лишь аккуратно поправила в корзинке маленькую баночку с пастой из перца чили и продолжила путь к концу деревни.
Издали она заметила у ворот дома Чжоу Жуань Сяотин и её подруг. Жуань Цзяоцзяо радостно помахала им:
— Вы тоже пришли к тётушке Чжоу делать пирожки с османтусом?
Лицо Жуань Сяотин мгновенно исказилось. Она инстинктивно прикрыла живот — пару дней назад Жуань Цзяоцзяо дважды пнула её, и теперь у неё осталась неизгладимая психологическая травма.
Увидев, как та сияет и бежит к ней, Жуань Сяотин невольно отступила назад и в душе прокляла её: «Эта развратная лисица! И так уже соблазнительно выглядит, а уж когда принарядится — вообще не оторваться! Готова на всё, лишь бы заполучить командира Чжоу!»
И ещё эта фраза про пирожки — разве не намёк, что только она одна может зайти в дом и увидеться с командиром Чжоу?!
Жуань Цзяоцзяо так задрала нос, будто всё уже решено! Посмотрим, как ты будешь показываться в деревне, если вдруг не подойдёшь ему!
Е Йуруй услышала голос Жуань Цзяоцзяо и распахнула ворота:
— Цзяоцзяо, скорее заходи! Сейчас познакомлю тебя со своим четвёртым сыном.
Как только ворота открылись, Жуань Сяотин и остальные вытянули шеи, надеясь хоть мельком увидеть Чжоу Гу.
— Бах!
Е Йуруй резко захлопнула ворота, чуть не прищемив им носы. Девчонки визгнули и разбежались в разные стороны, словно взорвавшись на месте.
— Садись пока, Цзяоцзяо, я сейчас позову Четвёртого из кухни, — сказала Е Йуруй, усаживая гостью в гостиной, и небрежно добавила: — Четвёртый знал, что ты сегодня придёшь, и с самого утра зарезал курицу — хочет сварить тебе на обед суп.
— Командир Чжоу очень внимателен, — подумала Жуань Цзяоцзяо. Точно так же, как говорила ей Сюйчжэнь: мужчины в возрасте умеют заботиться о женщинах. Ведь это их первая встреча, а он уже зарезал курицу и варит суп! Значит… внучатый племянник Жуаня И прав — этот «старый Чжоу» и вправду немолод.
Ну и ладно, старый так старый — зато будут устрицы, креветки, абалины и крабы! Жуань Цзяоцзяо легко устраивалась.
Е Йуруй, оставив после себя отличное первое впечатление, самодовольно подумала: «Какая я умница! Если сын ещё немного постарается, мой толстенький внук не за горами!»
Как только Е Йуруй ушла, Жуань Цзяоцзяо снова занервничала. Она прижала корзинку к коленям так сильно, что кончики пальцев побелели и слегка порозовели от напряжения, и начала нервно ёрзать на стуле.
Услышав шаги, она поспешно поставила корзинку на четырёхногий деревянный стол и резко вскочила. От неуклюжести она задела ножку стула и чуть не упала, но, наконец, устояла на ногах.
Чжоу Гу только вошёл в гостиную и увидел девушку, которая, судорожно пытаясь удержать равновесие, стояла спиной к нему. На ней было зелёное платье с мелким цветочным узором. Лица не было видно — она опустила голову, но кожа у неё была белее снега, а талия тоньше ивы. Она напоминала полевую ромашку, колыхающуюся на ветру.
Чжоу Гу на мгновение замер… Неужели это внучка тётушки Жуаня И?.. Нет, подожди — сама тётушка Жуаня И?!
Ощутив на себе пристальный взгляд, Жуань Цзяоцзяо мгновенно развернулась и спрятала лицо в другую сторону, покраснев до корней ушей от стыда. Как же неловко! Наверняка она выглядела как глуповатый пингвин!
А вдруг её устрицы, креветки, абалины и крабы теперь её презирают? Очень переживала.
Чжоу Гу заметил её покрасневшие ушки, уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, а кадык нервно дёрнулся. Внезапно он сам почувствовал тревогу.
«Мастер Жуань Цзяоцзяо, ты справишься! Ради устриц, креветок, абалин и крабов — ты обязана!»
Жуань Цзяоцзяо глубоко вдохнула и, собравшись с духом, повернулась. Но не успела — Чжоу Гу уже подошёл сзади, и она врезалась прямо ему в грудь.
Бум! Неужели его грудь выложена из камня? Такая твёрдая!
Хрупкое тельце Жуань Цзяоцзяо пошатнулось, и она отступила назад, но, потеряв равновесие, снова полетела к столу. Чжоу Гу мгновенно среагировал, обхватил её за тонкую талию и резко притянул к себе. Она снова оказалась в его объятиях, беспомощно упираясь ладонями ему в грудь и подняв на него глаза, полные слёз.
Лоб и носик покраснели, лицо стало таким нежным и трогательным, что сердце Чжоу Гу словно взорвалось подводной торпедой. Всё вокруг потемнело, цвета исчезли, зрение замутилось… А перед ним всё яснее проступала эта девушка: чёткие черты лица, алые губы, развевающееся цветастое платье.
Внезапно весь его мир сузился до одного-единственного образа. Хотя она была такой крошечной, она полностью заполнила его сердце, пустовавшее более двадцати лет.
«Маленький крольчонок! Наконец-то поймал тебя!»
Такая мягкая, будто только что распустившийся молодой месяц — от одного прикосновения и влага проступит.
Сердце Чжоу Гу заколотилось, ладони покрылись холодным потом. Никогда раньше ни одно дело и ни один человек не вызывали у него такой нервозности.
А когда он нервничал, невольно хмурился и нахмуривал брови, отчего выглядел особенно сурово и строго.
Жуань Цзяоцзяо и не подозревала, что «старый Чжоу», о котором рассказывал Жуань И, окажется таким молодым и даже очень красивым. Но… такой грозный! Ей стало страшно.
«Старый Чжоу» не только хмурился, но и был одет в белую морскую форму… Жуань Цзяоцзяо мгновенно вспомнила свою прошлую смерть — того мужчину в белом халате. У неё началась паническая реакция: сердце заколотилось, дыхание участилось.
Девушка судорожно дышала, выглядела ещё более взволнованной, чем он сам. «Значит, она чувствует то же самое? Влюбилась с первого взгляда!» — подумал Чжоу Гу, и его лицо прояснилось, настроение улучшилось, глаза заблестели ярче.
Но Жуань Цзяоцзяо этого не заметила. Она боялась, что сейчас вырвет прямо на него, поэтому поспешно опустила глаза и снова стала убеждать себя:
«Старый Чжоу — не мужчина и уж точно не тот в белом халате! Он — мои устрицы, креветки, абалины и крабы!»
Подумав так, она немного успокоилась и только теперь осознала, что «старый Чжоу» всё ещё держит её за талию.
Стыдливо вытянув указательный палец, она начала осторожно тыкать им ему в тыльную сторону ладони.
Чжоу Гу вздрогнул всем телом, будто его ударило током. Ощущение мгновенно распространилось от руки по всему телу — до костей, внутренностей, кончиков пальцев. Он едва мог дышать.
«Как же приятно! Даже опасная боевая операция не вызывала такого возбуждения!»
— Э-э… товарищ Чжоу, не могли бы вы… убрать руку? — дрожащим голосом, как испуганный крольчонок, прошептала Жуань Цзяоцзяо.
Чжоу Гу, словно во сне, машинально ответил:
— А?
И послушно сдвинул ладонь в сторону.
Сдвинул-то сдвинул, но всё ещё обнимал её. От его горячей ладони Жуань Цзяоцзяо казалось, что на талии вот-вот образуется дыра. Она с трудом сглотнула и снова заговорила:
— Товарищ Чжоу… может, сядем и поговорим?
— Хорошо, — неохотно отпустил он своего крольчонка и сел напротив неё, открыто разглядывая девушку.
Кожа у неё белее морских облаков, волосы мягче морских водорослей, лодыжки тоньше верхушки мачты… Всё в ней соответствовало его вкусу. Просто беда!
В комнате воцарилось молчание, и атмосфера стала неловкой. Чжоу Гу не хотел, чтобы крольчонок чувствовала себя некомфортно, поэтому слегка кашлянул и первым заговорил:
— Вы внучка тётушки Жуаня И, верно?
Жуань Цзяоцзяо, опустив голову, покачала ею и тихо представилась:
— Не внучка… Я и есть его тётушка. Жуань Цзяоцзяо.
Что?!!
Чжоу Гу изумился:
— Вы — тётушка Жуаня И?
— Да, — кивнула она и добавила, всё ещё глядя в пол: — Вы же побратимы с Сяо И, так что можете звать меня тётушкой.
Тётушка?! Сяо И?!
Чжоу Гу еле сдержал улыбку, но, заметив, как она мнёт свою одежду до морщин, мягко спросил:
— Вы, кажется, боитесь меня?
— Нет! — выпалила она. — Просто… я стеснительная.
Так поспешно оправдываться — значит, сильно нервничает из-за него.
Чжоу Гу тайком улыбнулся.
Но она этого не заметила. «Неужели мой краб сомневается во мне?» — подумала Жуань Цзяоцзяо и, чтобы доказать обратное, медленно подняла глаза.
Настоятельница Цзинхуэй говорила ей: «Глаза — зеркало души. Вежливо смотреть собеседнику в глаза — знак уважения. Иначе он подумает, что ты его не любишь».
Как будто она могла не любить своих устриц, креветок, абалин и крабов!
Её большие чёрные глаза сияли, и Чжоу Гу на миг потерял дар речи. Не ожидал, что у неё такие прекрасные глаза! Особенно когда она смотрит на него — так ярко, так нежно, так полна чувств.
«Видимо, её поразила моя красота», — подумал Чжоу Гу с благодарностью к родителям.
Но его глубокие, пронзительные глаза, словно бездонная пропасть, внушали опасность. Жуань Цзяоцзяо инстинктивно захотела отпрянуть, но вспомнила, что им предстоит жить на острове, и тут же вообразила:
«Лицо у него гладкое и нежное — как свежевынутая устрица! Длинные руки и ноги — точно два больших клешня креветки! Тонкие губы — будто горячая абалина!»
Чем больше боялась, тем сильнее хотела есть. Слёзы жадности сами потекли по уголкам рта. Жуань Цзяоцзяо незаметно сглотнула и стала смотреть на Чжоу Гу ещё жарче.
Чжоу Гу возликовал: «Она хочет съесть мою маму?! Уже так сильно ко мне привязалась!»
— Товарищ Жуань! — вскочил он, вытянулся по стойке «смирно» и, как на параде, чётко представился: — Меня зовут Чжоу Гу, мне двадцать девять лет. Мои родители живы. У меня есть старший брат и две старшие сестры. Брат женат, у него сын. Сёстры ещё не замужем. В конце года я перевожусь на островную базу. Месячное довольствие — около ста пятидесяти юаней. Это основная информация обо мне. Хотите узнать что-нибудь ещё?
«Красота требует поклонения».
Он не мог медлить — вокруг полно желающих. А как военный, он привык действовать решительно и быстро.
Голос его звучал громко и чётко, и Жуань Цзяоцзяо невольно подумала: «У „старого Чжоу“ отличная лёгочная выносливость!»
«Значит, у него здоровые лёгкие и крепкая поясница… Не станет отбирать у меня устриц?»
Он так серьёзен, что Жуань Цзяоцзяо тоже встала, прижала руки к бёдрам, втянула живот, выпрямила спину и подняла голову.
Точнее, запрокинула — ведь рост у неё, как и в прошлой жизни, был сто шестьдесят пять сантиметров, что для девушек из Сычуани вполне нормально, но «старый Чжоу», похоже, был под сто восемьдесят пять!
Разница почти в двадцать сантиметров — долго смотреть вверх — шея заболит.
Жуань Цзяоцзяо сделала шаг вперёд и встала на цыпочки.
Чжоу Гу смотрел на неё сверху вниз. Ресницы у крольчонка такие длинные, будто перышко, щекочущее сердце. Он на миг задержал дыхание.
От него пахло чистым хозяйственным мылом — никакого мужского пота и уж тем более запаха антисептика, как у того в белом халате. Жуань Цзяоцзяо сразу стало не так страшно, и она мягко спросила:
— Товарищ Чжоу, вы любите морепродукты?
Чжоу Гу удивился — не ожидал такого вопроса. Подумав, ответил:
— Люблю, наверное.
Хотя еда для него не главное — лишь бы наесться досыта.
— Любите? — расстроилась она. Значит, будет отбирать у неё устриц, креветок, абалин и крабов! А с таким ростом — точно пересилит! Глаза её наполнились грустью и обидой.
— Можно и не любить… — голос Чжоу Гу стал мягче, — но перевод на остров — приказ. Я не могу отказаться из-за личных предпочтений.
На острове тяжёлые условия, многие девушки отказываются туда ехать, даже рвут помолвки из-за этого.
http://bllate.org/book/3487/381060
Готово:
