Как ни взгляни — он никак не пара той кроткой и милой Цзяоцзяо. Если уж ему суждено с кем-то сойтись, так это будет честью для всего рода Чжоу.
— Отец уехал, а ты уже так издеваешься над его золотистым османтусом! Вернётся — заплачет у тебя на глазах!
После выхода на пенсию жизнь стариков не стала скучнее: Е Йуруй целыми днями подгоняла детей жениться и заводить внуков, а Чжоу Шушу увлёкся огородом и цветами. Однако соревновательный дух у них только усилился: Е Йуруй спорила с Цзян Хунмэй, у кого больше внуков и кто из них красивее, а Чжоу Шушу мерился с соседом Лао Лу, у кого вкуснее овощи и пышнее цветы.
Этот золотистый османтус Чжоу Шушу с огромным трудом пересадил сюда и полгода бережно за ним ухаживал, чтобы добиться такого цветения. Перед отъездом он сделал кучу фотографий, чтобы похвастаться Лао Лу, и не раз строго наказал Е Йуруй беречь его сокровище.
А в итоге… Е Йуруй обтрясла его сокровище до лыка.
Е Йуруй лишь махнула рукой и перебрала цветы османтуса в корзинке:
— Что важнее — цветы или невестка? Твой отец стар, но не глуп. Не то что вы, детишки, у которых в голове одни глупости.
Чжоу Гу скривил губы и сухо хмыкнул. Все говорили, что у него резкий язык, но это только потому, что они не общались с его матерью! Его отец часто возвращался домой с красными глазами и носом после пары фраз от жены. При такой семейной жизни зачем вообще жениться?
— Четвёртый, не злись. Девушка Цзяоцзяо и вправду замечательная. Хотя её бросили сразу после рождения, характер у неё прекрасный — совсем не унывает, всегда улыбается, да так сладко…
Е Йуруй расхваливала Жуань Цзяоцзяо так, будто та сошла с небес, но Чжоу Гу клевал носом от скуки. Рассерженная, Е Йуруй шлёпнула его по спине, ухватила за ухо и, приблизившись вплотную, заорала:
— Цзяоцзяо — прекрасная девушка, идеальная невеста! Понял?! Если нет — повторю ещё раз!!!
Чжоу Гу почувствовал, что у него лопнет барабанная перепонка. Он нахмурился и отстранился:
— Мам, ты про ту Цзяоцзяо, которую Жуань И называет бабушкой?
— По родству ей и правда полагается зваться «бабушкой» для Сяо Жуаня, — вспомнила Е Йуруй, ведь младший брат Жуань И как раз так и обращался к Цзяоцзяо.
Жуань Сяотин: «…С каких пор я стал младшим братом?»
— Мам, очнись! — взмолился Чжоу Гу. Похоже, она совсем свихнулась от навязчивой идеи выдать его замуж — ей теперь любая женщина подходит, лишь бы женского пола? — Да ей же лет сколько! Да и сейчас, по словам одной тёти, семья Жуань И ходила в медпункт проведать её бабушку — говорят, на этот раз она вряд ли выживет.
— Постой-ка! Кто не выживет? Бабушка Жуань И? — Е Йуруй почувствовала, что сын что-то напутал.
— В её возрасте болезни неизбежны, — сказал Чжоу Гу, заметив, как мать тайком улыбается. Он растерялся, но вдруг понял и недоверчиво приподнял бровь: — Неужели ты хочешь устроить мне посмертный брак?!
— Похорони ты свою глупую башку! — Е Йуруй не стала вдаваться в подробности и вынесла окончательный приговор: — Раз уж приехал, завтра обязательно встретишься с ней.
— Ладно, если она сама придёт — встречусь, — согласился Чжоу Гу. Раз уж человек на грани смерти, вреда от встречи не будет. Он не верил, что мать всерьёз собирается женить его на старухе.
А Е Йуруй думала: как только сын перестанет ожидать от этой встречи чего-то особенного, всё, что он увидит завтра, станет для него приятным сюрпризом. Она была уверена — её сын не устоит.
*
— Что?! Завтра пойдёшь к тёте Чжоу делать пирожки с османтусом?! — Жуань И чуть не свалился со стула от неожиданности.
Жуань Цзяоцзяо подняла голову и тихо кивнула. Впервые попробовав острое и съев слишком много, она немного обожглась — её белоснежное личико покраснело и заблестело от пота, словно утренний канна, усыпанный росой.
— Если Сяо И хочет пирожков, я принесу тебе парочку, — ласково сказала Жуань Цзяоцзяо, обращаясь с ним как с родным правнуком. К тому же… ещё один из её «архатов» ожил.
Жуань И неловко кашлянул. Иметь такую красивую девушку в качестве «бабушки» было крайне неловко, но всё же лучше, чем самому называть Чжоу Гу «дедушкой». Поэтому пирожки с османтусом его не волновали — главное, что его «бабушка» обязательно встретится с Чжоу Гу. Зная, как деревенские девушки сходят с ума от Чжоу Гу, он боялся, что и Жуань Цзяоцзяо не устоит, и тогда они…
— Может, не ходи? Лао Чжоу редко бывает дома, пусть лучше побольше времени проведёт с тётей Чжоу… Ай! —
Он не договорил — жена больно ущипнула его за бедро.
Ли Сюйчжэнь косо на него посмотрела:
— Если бабушка пойдёт, офицер Чжоу всё равно сможет проводить тётю Чжоу. Это никак не помешает.
Такой красивый офицер Чжоу идеально подходит их бабушке! Ли Сюйчжэнь всеми силами хотела свести их вместе. Что до Жуань Лаосаня — пусть катится куда подальше.
Жуань И прекрасно понимал мысли жены:
— Лао Чжоу через пару дней уезжает на курсы в Гуанчжоу, а потом его переведут на островную заставу. Там такие условия — солнце палит нещадно. Не то что девушке, даже взрослому мужчине кожу обожжёт до корней!
— Правда, такое солнце? — Ли Сюйчжэнь с тревогой посмотрела на Жуань Цзяоцзяо, чья кожа была нежной, как яичко, только что очищенное от скорлупы. — Может, сходи и попроси офицера Чжоу не ехать на остров?
— … — Жуань И уже собирался прочитать жене лекцию о воинском долге, но Жуань Цзяоцзяо опередила его:
— Сюйчжэнь, у тебя неправильные мысли! Из-за того, что на острове жарко, отказываться от службы? Так нельзя! Старшее поколение героически трудилось и сражалось — именно благодаря их самоотверженности мы живём в мире и спокойствии. Нам, молодым, тем более нельзя бояться трудностей и лишений — мы обязаны идти туда, где нас ждёт Родина!
Ли Сюйчжэнь: «…»
Жуань И тут же подхватил:
— Бабушка права!
— К тому же на острове не только солнце, но и морепродукты в изобилии: устрицы, креветки, абалины, крабы… — Жуань Цзяоцзяо в прошлой жизни всю жизнь провела в горах и даже не видела морепродуктов, не то что ела их.
Ли Сюйчжэнь оживилась:
— Бабушка хочет жить на острове?
Жуань Цзяоцзяо радостно кивнула. Ей было всё равно, где и с кем жить — главное, чтобы были устрицы, креветки, абалины и крабы!
— Там только морепродукты и есть, — возразил Жуань И. — Даже если они вкусные, каждый день одно и то же — надоест до тошноты. Там и зелени-то не сыщешь!
У него был друг, три года прослуживший на острове, и тот, вернувшись, жаловался, что до сих пор чувствует запах моря и морепродуктов ест с отвращением.
Но Жуань Цзяоцзяо его не слушала:
— Чеснок, мелкий перец чили, стеклянная лапша — всё это на устрицу, десять минут на пару… Одна за другой — объедение!
Видя её мечтательный взгляд, Жуань И продолжил убеждать:
— Там не только еда плохая, но и несколько месяцев подряд дуют ураганные ветры. Такие сильные, что человека прямо в море сдувают!
— Морепродукты на пару — в них весь вкус и свежесть! Но если часто есть на пару, надо разнообразить острыми жареными. Говорят, жёлтый острый перец с острова ещё жгучее, чем чили. Обязательно посажу его побольше! — Жуань Цзяоцзяо уже строила планы островной жизни.
Жуань И в отчаянии. Он рассказал о переводе Чжоу Гу на остров, чтобы «бабушка» испугалась и отказалась, а она, наоборот, смотрела так, будто решила жениться на Чжоу Гу любой ценой. Жуань И пожалел, что вообще заговорил об этом — похоже, ему и правда придётся звать Чжоу Гу «дедушкой».
— Бабушка, я сшила новое платье месяц назад, но ещё не носила. После ужина примерь его! Завтра обязательно должна быть нарядной, когда пойдёшь к Чжоу! — Хотя они знакомы недолго, но кто же не любит мягкую и милую девушку? Особенно когда дома есть своенравная сестрёнка и озорная дочь. Поэтому Ли Сюйчжэнь, хоть и называла Жуань Цзяоцзяо «бабушкой», на самом деле относилась к ней как к родной дочери и хотела найти ей достойного жениха. А офицер Чжоу — лучший вариант.
— Жена, Лао Чжоу почти тридцать, а бабушке всего девятнадцать. Разница в возрасте слишком велика, — с одной стороны, Жуань И не хотел сдаваться, с другой — переживал за Жуань Цзяоцзяо. Чжоу Гу слишком резок на язык, а их «бабушка» такая нежная — не растопчет ли он её? — Может, познакомлю бабушку с кем-нибудь другим? Сяо Чжуан из соседней деревни намного лучше Лао Чжоу.
Авторские заметки:
Ха-ха! В следующей главе — встреча! Наблюдайте за тем, как Чжоу Гу съест две огромные миски риса прямо на глазах у всех!
— Что?! Офицеру Чжоу почти тридцать? — Ли Сюйчжэнь явно не поверила и снова ущипнула мужа за бедро. — Не ври! Он выглядит на двадцать с небольшим! Откуда ему тридцать?!
— Зачем мне врать? Просто у него молодое лицо, — Жуань И вернулся к прежней теме. — Поэтому Сяо Чжуан куда лучше подходит бабушке. Верно ведь, бабушка?
Жуань Цзяоцзяо сделала глоток кисло-острого капустного супа. Её алые губы стали ещё ярче, и она медленно кивнула:
— Абалины тоже можно есть сырыми, но только если они свежие и живые. Мёртвые абалины содержат паразитов и бактерии — после них может расстроиться желудок и начаться диарея.
Жуань И: «…»
Ли Сюйчжэнь фыркнула и хлопнула мужа по плечу:
— Хорошая еда не портится от ожидания, хороший мужчина не страдает от возраста! С возрастом мужчина становится заботливее — этого ты не знаешь?
Жуань И скривил губы. Если Лао Чжоу вдруг научится быть нежным и заботливым, он готов отдать свою голову на растерзание!
*
Сын вот-вот встретится с будущей невесткой, и Е Йуруй не могла уснуть от волнения. Она встала задолго до рассвета и, не обращая внимания на то, проснулся ли Чжоу Гу, начала подметать двор с грохотом, будто гремел гром. Чжоу Гу безжизненно открыл дверь, чтобы пожаловаться, но мать тут же втолкнула его обратно.
— Ты чего? — Е Йуруй вошла вслед за ним и захлопнула дверь. На лице её было выражение отчаяния и разочарования: — Не причесался, не умылся — так и бегаешь! Что, если Цзяоцзяо увидит тебя в таком виде и испугается?!
Браня его, она загнала обратно в комнату и швырнула на кровать морскую форму:
— Принарядись получше! А я пойду курицу зарежу — сварю к обеду суп для Цзяоцзяо.
Кроме огорода и цветов, у Чжоу Шушу была ещё одна страсть — разводить кур. Другие держали кур на мясо, а он — чтобы увезти в Бэйчэн и посостязаться с Лао Лу.
Теперь всё пропало: не то что чай после ухода гостей — османтус обтрясли до лыка, и петуха сейчас зарежут на суп.
— Мам, пощади папу хоть немного, — взмолился Чжоу Гу.
— Пусть! Сам меня бросил одну, а сам поехал на шестой юбилейный банкет к Лао Лу! — Е Йуруй не только зарежет его петуха, но и из перьев сделает воланчики, которые выставит на заборе — пусть сразу увидит, вернувшись. — Уже шестой раз! Шестой!!! Каждый раз устраивают всё пышнее. Скоро, глядишь, банкет у ворот Небесного спокойствия устроят!
Каждый раз, когда заходила речь об этом, Е Йуруй превращалась в обиженную девочку. Чжоу Гу не осмеливался произнести ни слова — вдруг разозлит её ещё больше. Он послушно переоделся в морскую форму.
Е Йуруй немного успокоилась и приободрила младшего сына, чтобы он хорошо себя показал и непременно «взял» девушку.
Чжоу Гу лениво растянулся на кровати, скрестив длинные ноги и закинув руки за голову. Он смотрел в потолок.
С детства вокруг него были только вспыльчивые «тигрицы», и он глубоко сочувствовал отцу, живущему в этом аду. Поэтому он либо не женится вовсе, либо будет ждать ту единственную девушку — мягкую и нежную, словно зайчонок.
*
Сегодня погода отличная — ясное небо без единого облачка. Хотя уже осень, в платье не холодно. Ли Сюйчжэнь ещё вчера вечером отутюжила своё новое платье и рано утром принесла его в комнату Жуань Цзяоцзяо.
Когда Жуань Цзяоцзяо вышла, Ли Сюйчжэнь подтолкнула её к остальным Жуаням.
Платье-балахон с воротником-стойкой, приталенное, украшенное яркими контрастными цветочками. Оно подчёркивало овальное лицо Жуань Цзяоцзяо, делая её поистине неотразимой.
Когда она шла, юбка колыхалась, обнажая тонкие, будто хрупкие ножки. Опущенные ресницы слегка дрожали, вызывая непреодолимое желание её пожалеть.
Скоро увидит мужчину… Так волнительно! Жуань Цзяоцзяо теребила пальцы, белые, как луковица. Страшно!
Жуань Хаошэн заметил её тревогу и успокоил:
— Свадьба с Жуань Лаосанем уже отменена, маленькая тётушка, не переживай из-за сплетен в деревне.
Если бы не угроза самоубийства бабушки Жуань, Жуань Хаошэн давно бы расторг помолвку. Как они могли бросить её на горе на пятнадцать лет?! Семья и так сильно виновата перед маленькой тётушкой. Если бы они продолжили эту глупость и погубили её счастье, как он потом посмотрит в глаза деду в загробном мире?
http://bllate.org/book/3487/381059
Готово:
