Жуань Цзяоцзяо выглянула из-за двери. Её глаза сверкали, алые губы, будто подкрашенные самой природой, приоткрылись, и звонкий голосок прозвучал:
— Если уж третий брат такой хороший, пусть мама сама за него выходит!
От этих слов у бабушки Жуань перехватило дыхание — она закатила глаза и едва не рухнула на землю.
Жуань Цзяоцзяо опустила взгляд на пасту из перца чили у себя в руках и незаметно сглотнула слюну. Мягко, почти ласково, она продолжила:
— После смерти папы рядом с мамой даже поговорить не с кем. Как же ей тяжело одной! Видно, совсем измучилась — уже и в голове путаница началась. Лучше бы нашла себе честного человека и вышла замуж. Уверена, папа с небес не осудил бы её.
Почему они до сих пор не уходят? Зачем пристают к Миньминь? Кто теперь поможет ей разжечь печь? Когда же она наконец поест пасту из перца чили, острые жареные картофельные ломтики и кисло-острый суп из капусты?
— Ты что несёшь, негодница?! — задыхаясь от ярости, закричала бабушка Жуань. — Старухе моего возраста насмешки… насмешки… — Она не договорила: воздуха не хватило, глаза выкатились, и она рухнула навзничь.
— Ой-ой-ой! Умирает! Жуань Цзяоцзяо, чёрствая ты душа! Не успокоишься, пока не загонишь бедную прабабушку в могилу?! — завопила Ван Цуйхуа, делая вид, что заступается за старуху, но даже пальцем не шевельнула, чтобы помочь. Ей было лишь интересно наблюдать за разворачивающимся спектаклем.
Жуань Цзяоцзяо и Жуань Миньминь отвезли бабушку в сельскую больницу. Там, как назло, оказался и Линь Чанфэн — его младший сын два дня мучился от расстройства желудка, и отец привёз его за лекарствами. Они столкнулись в коридоре лицом к лицу.
Увидев Жуань Цзяоцзяо, Линь Чанфэн на миг замер. Ему показалось — или она действительно стала ещё красивее? Такая близкая, но недосягаемая, будто отражение в зеркале.
— Цзяоцзяо… — Линь Чанфэн первым поздоровался, улыбаясь так, что глаза превратились в две узкие щёлки.
Жуань Цзяоцзяо прошла мимо, будто воздуха перед ней и не было.
Лицо Линя окаменело. Он обернулся и увидел, как она, изящно покачивая бёдрами, последовала за Жуань Миньминь, которая несла на спине бабушку, в кабинет на первом этаже.
Он натянуто усмехнулся и фыркнул:
— Ха! Женщины… играете в прятки, да? Всем объявили, что я вам не нравлюсь, теперь и вовсе делаете вид, что не замечаете меня. Посмотрим, сколько вы продержитесь!
Когда они были в горах, Жуань Цзяоцзяо вертелась вокруг него, словно назойливая муха. А теперь, спустившись в деревню, вдруг стала хитрить. Но это всё старые уловки, которые он уже давным-давно изучил. Подождёт — не пройдёт и трёх дней, как она сама прибежит к нему со слезами.
— Пап, а на что ты смотришь? — Линь Сяочао потянул отца за штанину.
Линь Чанфэн растрепал ему волосы и спросил с улыбкой:
— Сяочао, хочешь, папа тебе новую маму найдёт?
Если выбирать между Жуань Цзяоцзяо и Жуань Миньминь, раньше он бы, не раздумывая, выбрал вторую: всё-таки дочь председателя колхоза. Женись на ней — и самые лёгкие задания на работе обеспечены.
«Человек прежде всего думает о себе, иначе небеса и земля его уничтожат», — таков был жизненный принцип Линя. Иначе зачем ему было жениться на вдове с двумя детьми из их деревни? Он ведь рассчитывал на то, что она — счётчица в колхозе. Кто мог подумать, что роды окажутся для неё смертельными? В итоге он три года мается с тремя ртомозависимыми детьми и еле дышит.
Жуань Цзяоцзяо, конечно, хрупкая и, похоже, ни на что не способна, но зато лицом вышла — с ней приятно появиться в обществе. Да и домашние дела — привыкнет, женская натура. В этом Линь не сомневался.
На самом деле его задело именно то, что Жуань Цзяоцзяо вдруг стала холодна к нему. Это пробудило в нём мужское самолюбие и жажду завоевания — и дочь председателя вдруг перестала казаться привлекательной.
— Сяочао, пойдём посмотрим на твою будущую маму, — решил Линь Чанфэн. Ждать три дня он не мог. Подхватив сына, он направился обратно, но у входа в кабинет увидел, как Жуань Цзяоцзяо, прикрыв рот ладонью, выбежала наружу.
Линь тут же поставил сына на землю и раскинул руки, готовый принять «красавицу» в объятия.
Но Жуань Цзяоцзяо, увидев мужчину в белом халате, вспомнила своё прошлое и почувствовала, как желудок переворачивается от тошноты. Чтобы не создавать врачам лишних хлопот, она стиснула зубы и рванула наружу, но тут перед ней возникла преграда. Она пыталась обойти его слева — он тоже шёл влево; направо — он туда же.
В конце концов Жуань Цзяоцзяо не выдержала и блеванула ему прямо на грудь.
Грудь Линя промокла, отвратительный кислый запах ударил в нос. Он нахмурился, брови сошлись у переносицы, и раздражённо произнёс:
— Жуань Цзяоцзяо, если хочешь привлечь моё внимание, не обязательно так…
Жуань Цзяоцзяо снова вырвало. Желудочный сок жёг горло, и её звонкий голосок стал хриплым:
— Противно… Так противно…
Слова были сказаны не очень громко, но достаточно отчётливо, чтобы двое медсестёр в кабинете услышали.
— Слышала? Жуань Цзяоцзяо назвала интеллигента Линя противным! А ведь раньше бегала за ним, как собачонка!
— Это было раньше. Вчера она уже познакомилась с тётей Е из дома Чжоу. Младший сын Чжоу — командир полка! Разве Линь-интеллигент с ним сравнится? На её месте и я бы повела себя так же.
Линь Чанфэн покраснел от стыда. Он схватил Жуань Цзяоцзяо за руку и рявкнул:
— Жуань Цзяоцзяо, ты ещё не надоела?
Он ведь всего лишь отказался встречаться с ней! А она устроила публичный скандал.
В ярости он сжал её запястье сильнее, чем хотел, и на нежной коже сразу проступил красный след.
— Ай! — Жуань Цзяоцзяо больно топнула ему на ногу. — Ты что, с ума сошёл? Иди лечись, пока совсем не поздно!
Линь Чанфэн приподнял бровь и самодовольно ухмыльнулся — она всё ещё заботится о нём и любит его!
— Цзяоцзяо, давай поженимся.
Раз эта женщина так мечтает выйти за него замуж, он, пожалуй, проявит милосердие и исполнит её желание.
Все в кабинете остолбенели от неожиданного предложения руки и сердца. Жуань Миньминь особенно переживала — она-то лучше всех знала, как сильно её кузина влюблена в Линя-интеллигента.
Именно ради него Жуань Цзяоцзяо хотела разорвать помолвку с Жуанем Лаосанем и даже угрожала самоубийством.
Все уже готовы были услышать радостное «да» от Жуань Цзяоцзяо, но та медленно подняла руку и со всей силы дала Линю пощёчину.
Звук получился оглушительным. Линь Чанфэн не ожидал такого и широко распахнул глаза, даже не заметив, как очки на его носу перекосились.
Жуань Цзяоцзяо поднялась на цыпочки, аккуратно поправила ему очки и ласково сказала:
— Товарищ Линь, послушай совета от твоей тётушки: впредь не приставай к девушкам, хорошо?
За эти дни она многое осознала. Как часто повторяла ей настоятельница Цзинхуэй: «Не будь нерешительной и не жалей себя. Говори „нет“, когда нужно сказать „нет“, и бей, когда нужно бить. Иначе наглые люди будут только пользоваться твоей добротой». Так же поступал и тот мужчина в белом халате, и вот этот перед ней. Прятаться бессмысленно — рано или поздно они всё равно настигнут. Ей нужно научиться защищать себя.
Линь Чанфэн: «…»
Ты сегодня не в себе.
*
Ван Цуйхуа, выйдя из дома Жуаней, заметила, что в деревне что-то не так. Хотя уже почти полдень, девушки не спешили домой готовить обед. Вместо этого все нарядились и собрались у въезда в деревню.
Впереди всех стояла дочь Жуань Чуньхуа — Жуань Сяотин. Она даже успела переодеться в новое платье и накрасить губы.
Девушки толкались, вытягивали шеи и с жадностью смотрели вдаль, словно стая голодных псов, увидевших кость.
Раньше, завидев Жуаня Лаосаня, все они обходили его стороной, будто он заразный. А теперь…
Ван Цуйхуа прекрасно понимала их намерения.
Ведь скоро должен приехать командир Чжоу! Хотя его мать и присмотрела себе в невестки Жуань Цзяоцзяо, сам молодой офицер ещё не видел её. А вдруг эта кокетка ему не понравится?
В деревне полно порядочных девушек. Если Чжоу-командир положит глаз на кого-то другого, Жуань Цзяоцзяо будет выглядеть полной дурой.
Но это даже к лучшему! Если эта маленькая кокетка не выйдет замуж за Чжоу, ей придётся спокойно выйти за их Жуаня Лаосаня.
Подумав об этом, Ван Цуйхуа почувствовала облегчение. Раз уж делать нечего, она тоже решила присоединиться к толпе.
Телега с семьёй Жуаня И медленно приближалась. Ван Цуйхуа сразу заметила Чжоу Гу, сидевшего рядом с Жуанем И. Увидев его лицо, она, как и все девушки, невольно ахнула: какой же красивый и статный парень!
Во всей округе, пожалуй, не найдётся второго такого.
«Красив, да… Но разве в таком возрасте ещё нет жены? Наверное, с ним что-то не так», — подумала Ван Цуйхуа. Иначе зачем тёте Е так настаивать на свадьбе сына с этой кокеткой Жуань Цзяоцзяо?
Жуань И не впервые приезжал в родную деревню, но такого приёма никогда не видел. Он окинул взглядом толпу: здесь были не только все незамужние девушки деревни Жуаньцзя, но и старухи лет восьмидесяти, и малыши лет двух-трёх, и даже старая дворняжка от вдовы.
Он ещё раз огляделся — своей сестры и тётушки нигде не было. Только тогда он перевёл дух.
Чжоу Гу легко спрыгнул с телеги, надел фуражку и, прищурившись, поддразнил Жуаня И:
— Товарищ Жуань, какие у вас в деревне гостеприимные односельчане!
Жуань И поморщился и не стал отвечать. Этот Чжоу явно слишком самовлюблён: приехал в гости — так хоть оденься скромнее, а не щеголяй в белой морской форме!
— Товарищ Жуань, это, случайно, не ваша тётушка? — Чжоу Гу кивнул подбородком на пожилую женщину, стоявшую в стороне от толпы.
Жуань И ещё не успел ответить, как его жена Ли Сюйчжэнь опередила его:
— Это не наша тётушка! Наша тётушка совсем не старая, Цзяоцзяо она…
— Ой, товарищ Жуань, вы наконец-то вернулись! Бегите скорее в больницу — ваша бабушка на этот раз, кажется, не выживет! — перебила её Ван Цуйхуа, воспользовавшись моментом, чтобы получше разглядеть Чжоу Гу. В душе она снова восхитилась: «Какой же красивый парень! Кожа белая, черты лица тонкие — прямо как монах Таньчжань из „Путешествия на Запад“. А вокруг него — сплошные демоницы!»
Чжоу Гу похлопал Жуаня И по плечу:
— Беги, а мне скажи, если понадобится помощь. Мы же братья, всегда готов помочь.
Он и не подозревал, что тётушка Жуаня не только пожилая, но и больна. Теперь он постарается не шутить больше над ней.
Автор говорит:
Прошу вас оставить комментарии, поддержать историю и просто написать пару слов… Мне так одиноко, пожалуйста, отзовитесь!
Чжоу Гу взял свой чемодан и пошёл к концу деревни. За ним, как хвост, потянулась вереница девушек. Жуань Сяотин по-прежнему была впереди всех и, прижав ладони к щекам, шептала подружкам:
— Командир Чжоу смотрел именно на меня! Он наверняка в меня влюблён! Скоро я стану женой командира!
Подружки возмущённо толкнули её:
— Да он смотрел на меня! Командир Чжоу любит именно меня! Я уже решила, сколько у нас будет детей.
— Он не только смотрел на меня, но и улыбнулся! Как же красиво он улыбается — даже кинозвёзды не сравнить! Я вся таю!..
…
Е Йуруй услышала шум за дверью и, не опуская корзину, пошла открывать. Увидев Чжоу Гу во дворе, она не выказала особого восторга, а лишь вытянула шею, оглядывая толпу девушек в поисках своей будущей невестки. Не найдя её, тётя Е разочарованно вздохнула:
— Ты один пришёл? Цзяоцзяо с тобой не вернулась?
— Кто такая Цзяоцзяо? Я её не знаю, как я мог её привезти? — Чжоу Гу вошёл во двор и осмотрелся. Старикам живётся неплохо: во дворе цветы, овощи и даже цветущее гвоздичное дерево. Теперь он сможет спокойно отчитаться перед двумя старшими сёстрами — это и была настоящая цель его визита: выполнить поручение.
— Всё твоя вина! — Е Йуруй громко захлопнула калитку и с досады пнула сына. — Не хватает тебе красоты, раз Цзяоцзяо даже не пошла встречать тебя у въезда!
Чжоу Гу снял фуражку и поднёс лицо ближе к матери, уголки губ приподнялись, обнажая глубокую ямочку:
— Моё лицо недостаточно красиво? Мам, ты что, забыла, сколько раз директор военного училища звонил тебе, чтобы попросить разрешения использовать мою фотографию для рекламы?
Лицо у него, конечно, красивое, но так близко — просто огромное. Е Йуруй отмахнулась от него с досадой и строго наказала:
— Завтра Цзяоцзяо придёт печь пирожки. Веди себя прилично, иначе не возвращайся в часть — оставайся здесь, пока не добьёшься её!
http://bllate.org/book/3487/381058
Готово:
