Дети в семье Чжоу, увы, не блистали: старший, Чжоу Цяо, женился в двадцать семь, и за четыре года брака у него родился сын — сейчас мальчику три с половиной. Остальные… не то что жениться — даже невесты не водилось.
Во всём роду Чжоу внуком был лишь один — Чжоу Цзиньцзэ. А у семьи Лу трое сыновей и дочь все рано женились и подарили старикам Лу четырёх внуков и одного правнука. Е Йуруй пять раз ходила на месячины к Лу, а когда старшая невестка Лу снова забеременела, шестой раз есть на таких поминках она не захотела — схватила мужа и ночью сбежала из города.
— Вы бы хоть немного поумнели! — причитала она. — Хоть бы привели мне хоть одну большую крысу, чтобы та родила маленького крысёнка, умеющего рыть норы! Тогда я хотя бы не чувствовала бы себя такой униженной перед тётей Цзян!
Последние годы Е Йуруй занималась исключительно тем, что придумывала всё новые способы подтолкнуть своих детей к браку.
Чжоу Гу, образцовый сын, на следующий же день принёс матери огромную крысу, раздвинул ей лапы и показал: самка.
Е Йуруй так разозлилась, что гналась за ним с кухонным ножом по двум кварталам.
— То есть выходит, тётя вовсе не больна, а просто прислала телеграмму, чтобы заманить тебя домой на свидание вслепую? — с завистью спросил Чжуан Тэнъюань своего старшего брата. — Вот бы у меня тоже была такая заботливая мама! Тогда я бы, как второй брат Жуань, уже имел дочку, которая могла бы сама соевый соус покупать.
— Пройду формальности, у меня уже есть опыт, — с лёгкой усмешкой, полной юношеского высокомерия и презрения, произнёс Чжоу Гу. — В наше время? Ха! Свидания вслепую!
Если на таком свидании он встретит свою судьбу, пусть Чжоу Гу пьёт мочу и ест дерьмо.
Автор говорит:
После свидания Чжоу Гу заявил: «Ну и что? Дерьмо с мочой? Я ещё две миски осилю!»
— Прабабушка! Прабабушка!! Прабабушка!!! Почему ты плачешь??? — трёхлетняя Жуань Цзянъяо, словно блоха, прыгала у подола Жуань Цзяоцзяо, тряся её за одежду и оглушительно крича так, что у той закружилась голова — будто кто-то прямо в ушах колокол бил, как в том горном монастыре.
— Прабабушка!!! Ты так прекрасно плачешь! — наконец успокоилась малышка, обхватив ладошками собственное пухлое личико и не отрывая глаз от прабабушки. — Прабабушка — небесная фея? Как же можно быть такой красивой!
Хвалила так усердно, что вся тряслась от восторга, и даже щёчки, переполненные детским жирком, выдавливались сквозь пальчики, образуя две мягкие, округлые горсточки.
Глаза Жуань Цзяоцзяо слегка покраснели, в них стояла лёгкая дымка, будто в опьянении — словно цветок персика, умытый дождём. Она переложила готовую пасту из перца чили в эмалированную кружку, поднесла к носу и глубоко вдохнула. Длинные ресницы дрогнули:
— Как же вкусно пахнет~
Она была до слёз растрогана.
Наконец-то она может есть острое!
Какой же уроженец Сычуани или Чунцина не любит острого? Жуань Цзяоцзяо — не исключение. Но из-за состояния здоровья настоятельница Цзинхуэй никогда не позволяла ей прикасаться к перцу. За девятнадцать лет прошлой жизни она так и не узнала, что такое острота — какое горькое упущение!
А теперь, в новом теле, хотя свежих перцев в это время года не достать, в доме Жуаней заготовили немало сушеных. Жуань Цзяоцзяо ещё ночью замочила целую миску и с утра приготовила кружку пасты из перца чили.
Жареная паста из перца, посыпанная кунжутом, получилась ароматной и жгучей. Даже без других блюд её можно есть с рисом — и съесть на две порции больше.
— Нет, прабабушка пахнет вкуснее! Прабабушка самая вкусная! — малышка прильнула к ней и громко втянула носом воздух.
Жуань Цзяоцзяо ласково щёлкнула её по носику:
— Откуда у моей Яо-Яо такой сладкий ротик?
— Я говорю правду! Прабабушка — самая красивая и самая вкусная! — Жуань Цзянъяо встала на табуретку. Жуань Цзяоцзяо наклонилась, и тут малышка на цыпочках громко чмокнула её в щёчку, после чего, застеснявшись, зажала рот ладошками и захихикала.
— Жуань Цзянъяо! — Жуань Миньминь, сидевшая у очага и разжигавшая огонь, закатила глаза так, что белки почти не осталось. — Предательница! Когда я прошу тебя поцеловать меня, ты визжишь, будто тебя режут!
— Мама сказала: мальчики и девочки не должны целоваться без причины. Я — девочка, не могу целовать тётушку Миньминь просто так, — Жуань Цзянъяо уставилась на коротко стриженные волосы своей тёти.
Жуань Миньминь почесала затылок, чувствуя себя совершенно беспомощной:
— Сколько раз тебе повторять, что я тоже девчонка!
— Нет таких девчонок с такой короткой стрижкой! И никто из девчонок не говорит «я» как «я, старый хрыч»! — Жуань Цзянъяо спрыгнула с табуретки, широко расставила ноги, уперла руки в пояс и выставила вперёд пухлый животик, издавая при этом звуки: «Ш-ш-ш!» — Ещё и Яо-Яо видела, как тётушка Миньминь писает стоя!
— … — Жуань Миньминь и представить не могла, что племянница выдаст эту тайну. Она клялась, что просто заинтересовалась, каково это — писать стоя.
В тот день старшая невестка уехала к родителям, и Жуань Миньминь купала племянницу. Вдруг ей пришла в голову идея — устроить соревнование: кто дальше напишет.
— Если тётушка Миньминь — мальчик, — Жуань Цзянъяо ласково потрясла её за руку, — тогда выйди замуж за прабабушку! Яо-Яо не хочет, чтобы прабабушка выходила за третьего дядю Жуаня. У него нет волос, зубы жёлтые, изо рта воняет — он совсем не пара прабабушке!
Даже трёхлетний ребёнок понимал, что Жуань Лаосань — не подходящая партия для Жуань Цзяоцзяо. Но прабабушка Жуаней упрямо настаивала на этом браке. Причина уходила корнями в тот день, когда старый господин Жуань принёс девочку домой.
Прабабушка заподозрила, что Жуань Цзяоцзяо — внебрачная дочь мужа. Старик в тот год был уже шестидесятипятилетним, одной ногой в могиле — разве мог он завести любовницу? После стольких лет совместной жизни у неё даже такого базового доверия к мужу не осталось. Старик рассердился, но всё же старался объяснить жене, однако та упрямо не верила. В конце концов, из-за постоянных ссор и упрёков старик умер.
Лишь потеряв мужа, прабабушка пожалела о своём упрямстве и возложила всю вину на Жуань Цзяоцзяо. Несмотря на возражения всей семьи, она отправила девочку в буддийский монастырь на горе. Там жила лишь одна старая монахиня, прикованная к постели. Жуань Цзяоцзяо, будучи ещё ребёнком, должна была сама заботиться о себе и ухаживать за больной настоятельницей — жизнь её была невыносимо тяжёлой.
К восьмидесятилетию прабабушки шестнадцатилетняя Жуань Цзяоцзяо сошла с горы, чтобы поздравить её. К тому времени она уже расцвела, как цветок, и её красота поражала всех, кто её видел. Прабабушка тут же объявила о помолвке и пообещала выдать девочку замуж за старого холостяка Жуань Лаосаня, как только та достигнет совершеннолетия.
Жуань Цзяоцзяо умоляла, рыдая, как цветок персика под дождём, но прабабушка, питавшая к ней обиду, осталась непреклонной и прогнала девочку обратно в монастырь. Жуань Цзяоцзяо хотела покончить с собой, но не могла оставить единственного близкого человека — старую монахиню. Сжав зубы, она выдержала. Позже она встретила Линь Чанфэна — только благодаря ему она и выжила.
— Стой! Не болтайся, как тряпка! Где у тебя кости? — Жуань Цзяоцзяо терпеть не могла, когда племянница ластилась к ней — от этого по коже всегда бежали мурашки. — Веди себя прилично!
— Если тётушка Миньминь не выйдет замуж за прабабушку, Яо-Яо каждый день будет трясти тётушку! — Жуань Цзянъяо начала раскачиваться ещё сильнее, и её маленькие хвостики запрыгали вслед за движениями.
— Маленькая госпожа, не трясись так! — успокаивала её Жуань Миньминь. — Мама уже уговаривает прабабушку. Через пару дней она точно согласится расторгнуть помолвку.
Вчера они с Жуань Цзяоцзяо ходили в дом Чжоу и видели, как искренне тётя Чжоу любит их прабабушку. Сама тётя такая красивая — её сын уж точно не может быть уродом! Да и вообще, он наверняка лучше, чем Жуань Лаосань или тот городской парень Линь.
Про Жуань Лаосаня и так все знают — он урод. А вот про Линя-интеллигента в деревне все говорят, что он красавец, но Жуань Миньминь так не считала. Он целыми днями улыбается, да ещё и так фальшиво — сразу видно, что нехороший человек.
— Жуань Цзяоцзяо, выходи сюда немедленно! — в это время во дворе раздался пронзительный, злобный женский голос, от которого сразу было ясно: хозяйка не из лёгких.
Жуань Миньминь бросила кочергу и, закатывая рукава, сказала Жуань Цзяоцзяо:
— Оставайся здесь с Яо-Яо. Я выйду и прогоню эту бабу.
— Миньминь, поговори с ней спокойно, не ругайся матом, — Жуань Цзяоцзяо побежала за ней, напоминая.
— Если она не будет ругать меня, я и ругаться не стану, — с разочарованием покачала головой Жуань Миньминь. — И ты бы не была такой мягкой! Не могла бы поступить, как вчера с Жуань Сяотин…
Она не договорила — перед ней уже появилась скалка.
Жуань Цзяоцзяо обаятельно улыбнулась, на щёчках проступили ямочки:
— Благородные люди дерутся, а не ругаются. Давай без мата, хорошо? Если не справишься — позови, я помогу её прижучить.
Жуань Миньминь взяла скалку и невольно спросила:
— Как именно прижучишь? Твоей эмалированной кружкой?
— Кружкой — нельзя, — Жуань Цзяоцзяо бережно поставила кружку с пастой из перца на полку и, оглянувшись, выбрала себе оружие, высоко подняв его над головой. — Вот это — отлично!
Жуань Миньминь: «…»
Глаза её сверкали ярче, чем кухонный нож в руке.
— Не волнуйся, если я проиграю — ты вступишь позже, — успокоила её Жуань Миньминь. Она и не думала, что их прабабушка, хоть и выглядит такой мягкой и беззащитной, на самом деле ещё более вспыльчивая, чем она сама.
— Ладно, — Жуань Цзяоцзяо поставила нож и занялась промывкой риса. В её глазах не скрывалось радостное возбуждение, походка стала лёгкой, а голос зазвенел от веселья: — Сейчас сварю сладкий картофельный рис, а на обед у нас будет паста из перца чили, острые жареные картофельные ломтики и кисло-острый суп из капусты.
Жуань Миньминь, которая тоже обожала острое, воодушевилась:
— Прогоню её и сразу вернусь разжигать огонь.
— Жуань Цзяоцзяо, выходи сюда немедленно! — тем временем визжала Ван Цуйхуа во дворе. — Я же слышала, как ты говорила! Чего прятаться? Сделала гадость — признавайся! Или у тебя совсем нет стыда, маленькая распутница? Заключила помолвку с нашим Лаосанем, а сама бегает за мужчинами! Дом Чжоу — это тебе не пара! Главное — быть скромной и знать своё место! Видно, родители тебя не воспитали, придётся мне учить тебя, когда ты войдёшь в наш дом! Да я уже в годах — не устану ли я от этого?
— Учи кого хочешь, только не нашу прабабушку! Она и не думает выходить за твоего сына! Убирайся откуда пришла! Через пару дней прабабушка сама придёт к вам и расторгнет помолвку! — Жуань Миньминь перехватила Ван Цуйхуа, которая уже рвалась в кухню, и увидела, как у ворот сидит Жуань Лаосань, покуривая трубку и почёсывая грязную ступню. Почесавшись, он принюхался к пальцам, недовольно скривился и вытер их о рубаху.
Вот это урод? И он мечтает жениться на их прабабушке? Даже сказать, что он лягушка, мечтающая съесть лебедя, — будет для него комплиментом.
— Расторгнуть помолвку?! Да ты что несёшь?! — Ван Цуйхуа не поверила своим ушам, вытянув шею, как разъярённый гусь, и заорала в сторону кухни: — Эту помолвку сама ваша прабабушка устроила! Неужели при таких условиях наш Лаосань стал бы брать эту звезду несчастья? Он ведь честный человек и столько лет ждал Жуань Цзяоцзяо! А вы теперь хотите расторгнуть помолвку? Совесть у вас сгнила?!
— Лаосаню скоро сорок! А сколько лет нашей прабабушке? Ей всего девятнадцать, и полмесяца назад исполнилось! Когда он был холостяком, нашей прабабушки ещё и на свете не было! Как вы можете винить её за это? Тётушка, будьте человеком, проявите хоть каплю здравого смысла! — Жуань Миньминь боялась, что Ван Цуйхуа сорвётся и вцепится в прабабушку, поэтому крепко обхватила её за талию и потащила к воротам. От природы она обладала необычайной силой, и Ван Цуйхуа не могла вырваться, даже сбросив одну туфлю.
— Боже правый! Какое несчастье! Разве в этом мире ещё осталось место справедливости?.. Уууу… Вы, семья Жуань, только и знаете, что обижаете нас, бедных вдову с сиротой! Где же защита?.. Прабабушка Жуань! Скажи хоть слово! Эту помолвку ты сама устроила! А теперь эти неблагодарные потомки хотят её расторгнуть! Неужели ты спокойно сидишь и молчишь? Да ты совсем с ума сошла в старости!..
Ван Цуйхуа перед приходом встретила Жуань Чуньхуа, и та подсказала ей: если не справишься с этой боевой девчонкой Жуань Миньминь, вызови старуху Жуань. Та ведь так дорожит репутацией и всегда ненавидела Жуань Цзяоцзяо, считая её занозой в глазу. Уж она-то точно встанет на твою сторону и проучит Миньминь.
И в самом деле, Ван Цуйхуа ещё не договорила, как прабабушка Жуань, опираясь на трость, вышла из северного дома. Она провалялась в постели больше двух недель, и хотя силы её покинули, былой авторитет остался:
— Не волнуйся, мать Лаосаня. Пока я жива, никто не расторгнет эту помолвку. Только через мой труп!
— Прабабушка, пожалей же прабабушку Жуань! — Жуань Миньминь никак не могла понять, почему прабабушка так упрямо толкает прабабушку Жуань в пропасть. Неужели из-за тех нелепых слухов, будто прабабушка — внебрачная дочь прадеда?
Теперь, когда за Ван Цуйхуа стояла самая старшая в роду, та сразу обрела уверенность и, хихикнув, бросила взгляд на Жуань Миньминь:
— Как ты смеешь так разговаривать, девчонка? Что значит «пощадить прабабушку»? Разве Жуань Цзяоцзяо обижена, выходя замуж за нашего Лаосаня? Твоя прабабушка съела больше соли, чем ты риса съела за всю жизнь. Может ли она ошибаться?
— Мать Лаосаня права, — поддержала её прабабушка Жуань, с досадой стукнув тростью по земле. — Лаосань — честный и надёжный человек, идеальный муж. Я так старалась для неё… А эта Жуань Цзяоцзяо даже не ценит моих усилий!
http://bllate.org/book/3487/381057
Готово:
