— Вы двое соревнуетесь — зачем меня-то втягиваете?
— Не знаю, покраснела ли твоя жёнушка, но вот товарищ Сяо Жуань вернулся с первого свидания, а на щеке у него красовался отчётливый отпечаток пяти пальцев.
Какого чёрта старикан Чжоу Гу здесь?
Ещё больше ошарашило Жуаня И другое: откуда Чжоу Гу вообще знал, что произошло в тот день, когда он с женой ходил на свидание?
Прошло немало времени, прежде чем Жуань И пришёл в себя. Он фыркнул — и вода, которую только что пил, брызнула во все стороны, оросив воздух тонкой влагой. Сидевший напротив Чжуан Тэнъюань не избежал брызг, вытер лицо рукой и, вместо того чтобы рассердиться, обрадовался ещё больше. Он вскочил, ухватился за перила верхней койки и высунулся вперёд с глуповатой улыбкой:
— Братец, а ты как здесь оказался?
Чжоу Гу спал.
Он лежал на верхней полке, одна длинная нога была закинута на колено другой, руки сложены под головой, а лицо прикрыто белой морской фуражкой, на козырьке которой ярко сверкала пятиконечная звезда.
— Братец, ты спишь? — Чжуан Тэнъюань давно боготворил Чжоу Гу. Вспомнив первый день тренировок, когда инструктор, желая проучить новобранцев, измывался над ними до изнеможения, а Чжоу Гу тогда выступил в их защиту и только благодаря ему они остались живы, Чжуан Тэнъюань впервые по-настоящему понял, что такое «герой». И Чжоу Гу стал для него первым героем в жизни.
— Спишь ты в задницу! — Жуань И прекрасно знал, какие у Чжуана чувства к Чжоу Гу. Если бы Чжоу Гу пустил пердёж, Чжуань непременно сказал бы, что пахнет благоуханно. Великий вождь ведь говорил: личное обожание недопустимо, особенно слепое. Да и в тот раз Чжоу Гу вовсе не «стоял на своём» — он просто вызвал инструктора на открытый конфликт!
Жуань И снял с лица Чжоу Гу фуражку, в душе надеясь, что после долгих месяцев в море, под солнцем и ветром, тот стал чёрнее его самого.
Для мужчины и воина внешность — не важнее богатства: всё это лишь внешнее. Самому Жуаню И было всё равно, но если у Чжоу Гу есть что-то, чего нет у него, он не мог проиграть. Поэтому все эти годы он тайком мазался несколькими баночками крема «Снежинка».
До появления Чжоу Гу Жуань И считался самым красивым среди новобранцев: кожа, правда, грубовата, но черты лица — безупречны, брови как мечи, глаза — звёзды, и вся фигура излучает благородство.
А Чжоу Гу оказался ещё красивее: глаза — глаза, нос — нос, рот — рот, и в отдельности, и вместе — всё идеально.
Телосложение тоже было потрясающим: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. В одежде выглядел стройным, а без неё — сплошные мышцы. Как сказал однажды их инструктор: «Чжоу Гу — рождённый солдат».
Жуань И был высок — метр восемьдесят пять, и думал, что Чжоу Гу точно ниже. Но когда измерили — оказалось, что тот на три сантиметра выше.
Кожа у него была белее и нежнее, чем у многих девушек, но при этом он совсем не выглядел женоподобным.
Перед глазами Жуаня И предстало всё то же безупречно красивое лицо, и вся его надежда рухнула в прах. Неужели небеса так несправедливы? Он каждый день ползал по кустам, солнце жарило его в спину, а Чжоу Гу, болтаясь в море, остался таким белым?
Неужели морская вода отбеливает кожу?
Чжоу Гу лениво открыл глаза, но не посмотрел ни на Жуаня И, ни на Чжуана Тэнъюаня — он просто уставился в потолок вагона.
— Братец, прошло шесть лет, а ты совсем не изменился, всё такой же красавец, — глаза Чжуана Тэнъюаня, как и в те времена, когда он был новобранцем, снова засияли звёздочками.
Жуань И бросил на него взгляд:
— …
Теперь он понял, почему бедняга Чжуань до сих пор не может найти себе невесту.
— А вы, ребята, изрядно постарели, — Чжоу Гу скользнул взглядом по их лицам, уголки губ едва заметно приподнялись. — Выглядите гораздо старше.
Жуань И:
— …
И в этом он остался прежним — всё так же раздражает.
Во всём остальном Чжоу Гу был идеален: хорош собой, из знатной семьи, в юном возрасте уже стал полковником, карьера в порядке. Единственное, что портило впечатление, — его язык. Он умел говорить так, что вызывал ненависть.
Иначе при таком-то раскладе он бы уже давно женился. Но ни одна из знакомых не соглашалась выйти за него замуж, и до сих пор он оставался холостяком.
Говорят: «Если сделка не состоялась, сохраняй добрые отношения». Но Чжоу Гу умудрялся доводить каждую до слёз, оставляя у девушки серьёзную психологическую травму — на год-два она больше не хотела даже думать о свиданиях.
Жуань И слышал об этом от старых сослуживцев и, сочувствуя девушкам, немедленно начал искать для Чжоу Гу невесту, поклявшись жениться и завести ребёнка раньше него. Он просто обязан был хоть раз его перегнать.
— Ты сам-то не стареешь? — Жуань И, вспомнив, что у него уже есть жена и дочь, а Чжоу Гу всё ещё холостяк, заговорил с новой уверенностью. — Не забывай, ты старше нас всех. Уже почти тридцать, да?
— Я не старый, я зрелый, — поправил его Чжоу Гу невозмутимо. — Иначе не заслужил бы быть вашим старшим братом.
Это и выводило Жуаня И из себя больше всего. Чжоу Гу был старше его всего на три дня! После того как они поклялись в братстве, Чжоу Гу хлопнул его по плечу и весело сказал:
— Товарищ Сяо Жуань, неужели не судьба? Моя мама говорит, я родился на три дня раньше срока. Три дня — и ты зовёшь меня «старший брат». Не расстраивайся, в следующий раз постарайся получше!
Жуань И:
— …
Да чтоб тебя!..
Когда они только познакомились, Чжоу Гу рассказывал всем, что у него дома ни гроша за душой, а мачеха такая злая, что бьёт его три раза в день. А ещё, мол, из-за его красоты хотела продать его старой вдове из их деревни, и он еле-еле сбежал, чтобы пойти в армию.
История была такая жалостливая, что Чжуань и другие новобранцы плакали, слушая её, и относились к Чжоу Гу лучше, чем к собственным отцам — всё лучшее отдавали ему.
Потом оказалось… что этот парень просто актёр. Выглядит как человек, а поступает — не по-человечески.
— Братец, а откуда ты знаешь, что товарищ Жуань получил пощёчину в день свидания? — Чжуань Тэнъюань, как всегда, затронул самую больную тему.
Говорят: «Не в одну семью не заходят». Жена Жуаня И была не просто вспыльчивой — она превосходила в этом даже его и его сестру.
Жуань И неловко кашлянул и поспешно сменил тему:
— Старик, а у тебя самое главное есть — невеста?
Чжоу Гу не стал отвечать, просто снова натянул фуражку на лицо и сделал вид, что спит.
Брови Жуаня И взметнулись вверх — он услышал победный марш. Громко заявил:
— Моя дочка скоро исполнится четыре года, уже умеет маме соевый соус покупать. Старик, не хочешь, я тебе кого-нибудь представлю?
— Почему товарищ Жуань предлагает знакомство только братцу? — обиженно спросил Чжуань Тэнъюань, будто обиженная жёнушка.
— Моя сестрёнка недавно отметила девятнадцатилетие. Мне кажется, вы отлично подойдёте друг другу. Как насчёт поехать ко мне в деревню и познакомиться? — Жуань И ловко строил планы: если Чжоу Гу женится на его сестре, тот будет вынужден называть его «старший брат».
Услышав, что его брат хочет свести сестру с братцом, Чжуань Тэнъюань тут же отвернулся к окну. Осенний ветер шелестел опавшими листьями… Жуань Миньминь с её стрижкой «ёжик» — он даже мечтать о ней не смел.
— За вашу сестрицу не посмею и мечтать, — Чжоу Гу перевёл разговор. — Зато слышал, у товарища Сяо Жуаня есть тётка, не замужем. Может, познакомишь её со старшим братом?
«Ты умеешь копать — и я не хуже».
Жуань И:
— ???!!!
Старикан хочет, чтобы он звал его «дядюшкой»?!
Невыносимо!
— Шучу, не пугайся… — Чжоу Гу хлопнул Жуаня по плечу, снял фуражку с лица и усмехнулся. — Ты же побледнел. Мне ещё нет тридцати, а твоей тётке, наверное, уже за девяносто? Не подходит.
— Братец, тётка товарища Жуаня не… ммммм… — девятнадцать.
Жуань И молниеносно зажал рот Чжуаню, обхватил его шею и стащил с верхней полки, прошипев:
— Скажёшь ещё хоть слово — рот порву.
Чжоу Гу сейчас едет на юг, в Гуанчжоу, на курсы повышения квалификации, а потом его переведут на остров. Расстояние между берегами велико, и после этой поспешной встречи следующая, возможно, состоится неизвестно когда. К тому времени его «тётка» уже выйдет замуж за кого-нибудь другого.
Чтобы Чжоу Гу стал его «дядюшкой»? Никогда. Ни за что на свете.
Поезд подъезжал к станции Ичэн. Жуань И схватил свой багаж и, не оглядываясь, протолкнулся сквозь толпу к выходу, боясь, что Чжоу Гу упрётся и поедет с ним в деревню.
Проводив поезд взглядом, Жуань И снова почувствовал себя победителем — но тут же обернулся и увидел улыбающегося Чжоу Гу неподалёку.
Жуань И мысленно выругался.
Старику уже почти тридцать, а он улыбается, будто двадцатилетний юнец, без единой морщинки, гладкий и свежий, как луковица.
Чжуань Тэнъюань, самый преданный фанат Чжоу Гу, был в восторге, что тот сошёл на той же станции. Он, как назойливая муха, жужжал вокруг него без умолку:
— Братец, разве ты не должен был ехать в Гуанчжоу на курсы? Почему сошли вместе?
— О, может, братец тоже хочет побыстрее найти невесту и жениться? Поэтому едет к товарищу Жуаню знакомиться с его сестрой?
— Если вы поженитесь, вы станете настоящей семьёй, братец и товарищ Жуань — роднёй…
Ичэн — столица провинции Сычуань-Чунцин. До деревни Жуаньцзя ещё целый день пути. Поскольку прибыли уже вечером, пришлось остановиться в ближайшей гостинице. Жуань И был в унынии и сидел в номере, отказываясь выходить. Чжуань Тэнъюань сбегал в государственную столовую, заказал несколько блюд и потащил Чжоу Гу к Жуаню.
Едва сев, Чжуань начал засыпать вопросами. Жуань И делал вид, что ему всё это неинтересно и даже раздражает, но на самом деле пристально прислушивался, надеясь, что Чжоу Гу действительно заинтересовался его сестрой, а не той «тёткой» в горах.
Чжоу Гу лениво взглянул на Жуаня И, усмехнулся, отведал кусочек еды и неожиданно мягко сказал:
— Не волнуйся, твоя сестра мне не интересна.
Жуань И выпрямился, будто перед лицом врага:
— Тогда чего ты хочешь?
Старикан ведь явно узнал, что его «тётка» — не старуха, а девятнадцатилетняя девушка, даже младше его сестры на несколько месяцев.
Притворяется, будто ничего не знает — типично для него. Жуаню И так и хотелось его ударить.
Чжоу Гу не торопясь вытащил из кармана телеграмму, развернул и положил на стол. Чжуань Тэнъюань и Жуань И наклонились посмотреть — крупными буквами было написано: «МАТЬ ПРИ СМЕРТИ».
— Братец, тётя умирает? — Чжуань Тэнъюань вскочил, завертелся и схватил Чжоу Гу за руку. — Почему ты не едешь домой? Думаешь только о женитьбе?
— Ты чего хватаешь меня? — Жуань И, как от удара током, вырвал руку и посмотрел на Чжуана с подозрением. Этот парень всё ещё не женился, в глазах и сердце у него только Чжоу Гу, а теперь ещё и за руку хватает… Неужели он…???
Чжуань Тэнъюань смущённо почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Закружился. Товарищ Жуань, не переживай, мы же все мужчины.
Жуань И:
— …
Именно потому, что все мужчины, и переживаю!
— Братец, послушай меня, — уговаривал Чжуань. — Жена никуда не денется — если она твоя, так и будет твоей. А мать ждать не может. Пожалуйста, поезжай домой.
— А я как раз и еду навестить её в последний раз, — сказал Чжоу Гу.
— А? Но разве твой дом не в Бэйчэне? — удивился Чжуань.
— В молодости родители воевали в деревне Жуаньцзя и именно там познакомились и полюбили друг друга. Теперь, в старости, захотели вернуться туда на несколько лет, чтобы вспомнить прошлое. — Это была официальная версия Е Йуруй, но настоящая причина была иной: по её словам, соседи из семьи Лу чересчур обнаглели.
Семья Лу и семья Е Йуруй были связаны давней дружбой. Жена Лу, Цзян Хунмэй, и Е Йуруй росли вместе и пошли в армию одновременно. Е Йуруй занималась политработой, а Цзян Хунмэй была военным врачом. Их отношения напоминали отношения Жуаня И и Чжоу Гу — они постоянно соревновались, кто лучше. В молодости сравнивали мужей, в зрелом возрасте — детей, а теперь, когда дети выросли, естественно, начали сравнивать внуков…
http://bllate.org/book/3487/381056
Готово:
