Шэнь Янь научился этому кулинарному искусству в те времена, когда жил в одиночестве. Его мастерство нельзя было назвать выдающимся, но со множеством домашних блюд он справлялся с легкостью. Он уже говорил Ван Шу, что умеет готовить, и это не было шуткой: в некотором смысле он не уступал профессиональному шеф-повару. Обычные горячие блюда у него выходили заурядными, зато десерты и выпечка получались поистине божественными.
Это было его личным пристрастием: он не питался сладким до одержимости, однако страстно любил изучать рецепты мучных изделий и десертов. Загасив огонь и убравшись у печи, он всегда привыкал походя сотворить какое-нибудь лакомство на десерт. Не стал исключением и этот раз: младший призрак, помогавший на кухне, с воодушевлением выставил на стол несколько тарелок с горячими блюдами. Шэнь Янь же взял оставленный неподалеку кусок льда, подбросил его в руке, немного подумал, после чего порылся среди кухонной утвари и вытащил сереющий от времени терку-шинковку. При первом же взгляде на этот предмет Шэнь Янь невольно поморщился, отнес его к колодцу и принялся тщательно намывать и драить, пока терка не заблестела так, что в нее можно было смотреться как в зеркало. Лишь после этого он забрал ее и вернулся обратно.
Те несколько тарелок с горячими блюдами, источавших аппетитный аромат и выглядевших невероятно аппетитно, уже успели окружить толпой остальные духи. Они смотрели на еду с благоговейным трепетом, словно на священные реликвии в алтаре. По словам Цзи Миня, во Дворце Призраков уже давненько не появлялось столь роскошных кушаний. Из всех обитателей Дворца Призраков лишь Ши Ваньтан нуждался в повседневной пище; стряпня поваров на кухне тоже была неплоха, но Ши Ваньтан не перебирал харчами — ел всё, что дадут. К тому же расходы Дворца Призраков урезали раз за разом, и постепенно стряпня становилась всё проще, пока в конце концов не превратилась в ту самую разваристую похлебку-мешанину, которую Шэнь Янь критиковал уже битый час.
Шэнь Янь не обращал внимания на их ужимки, напоминающие поклонение божествам. Взяв терку, он в мгновение ока превратил кусок льда в тончайшую ледяную крошку. Ши Ваньтан неизвестно когда подошел ближе, склонив голову набок и с любопытством наблюдая за его движениями, после чего неожиданно бросил:
— Ты это к чему?
Шэнь Янь не прекращал работать, пока горка ледяной крошки в чаше не заострилась маленьким пиком. Лишь тогда он вымыл руки и сунул чашу прямо в руки Ши Ваньтану:
— Поддерживай духовной силой, чтобы не растаяло.
С этими словами, пока Ши Ваньтан еще не успел опомниться, он выхватил из стоящей рядом тарелки пару каких-то плодов и поднес их к обеим щекам:
— Какой?
Ши Ваньтан помимо воли внимательно вгляделся в оба плода. От этого легкого замешательства поднявшееся было к самым губам пламя гнева сдуло, словно проколотый мяч. Он посмотрел налево, потом направо и уныло произнес:
— Манго.
Шэнь Янь же не удержался и вперил в него долгий взгляд, находя все эти мимолетные эмоции на лице юноши донельзя живыми — настолько живыми, что он едва мог отвести глаз. И все же он отвернулся и ловко принялся счищать с манго кожицу и удалять косточки. Ши Ваньтан, снедаемый досадой, с чашей в руках увязался следом: то в упор пялился на сосредоточенный, словно высеченный из камня профиль Шэнь Яня, то на манго в его руках. Возражения крутились у него на языке вновь и вновь, но в конце концов он так ничего и не произнес, прижав к груди маленькую чашечку, закатил глаза донельзя выразительно и, смирившись со своей судьбой, уселся на примостившуюся сбоку низкую скамеечку в роли живого термоса.
— Почему не идешь есть? Еда скоро остынет.
Меж делом, растирая мякоть манго, невзначай бросил Шэнь Янь. Но тут Ши Ваньтан вдруг что-то вспомнил, резким движением вскочил со скамеечки:
— ...Твою мать, погоди-ка.
Он внезапно уставился на Шэнь Яня пронзительным, острым как меч взглядом и рявкнул:
— Что за нечисть! Как смеешь обманывать этого владыку!
Шэнь Янь: «...» Какая муха на этот раз укусила Господина Призрачного Вана?
Не дождавшись ответа, Ши Ваньтан посмотрел еще суровее:
— И не думай увиливать, выкладывай всё как есть! Ежели чистосердечно покаешься в грехах, сей владыка еще сможет помиловаьт ух...
Шэнь Янь применил старый прием: он попытался заткнуть ему рот свеженарезанными кусочками манго. Ши Ваньтан, предсказуемо растерявшись на секунду, впрочем, на сей раз быстро сообразил, что к чему. Его губы коснулись теплых кончиков пальцев, и в этот момент он встретился взглядом с глубокими, искрящимися легким смехом глазами Шэнь Яня. Сердце у него почему-то затрепетало, он внезапно приоткрыл рот и со злостью втянул этот длинный палец внутрь, крепко прикусив!
— Ай... — Шэнь Янь всё же почувствовал боль и поспешно отдернул палец, опустив взгляд. На коже четко отпечатался ровный ряд следов от зубов, причем отметины от двух маленьких клыков выделялись особенно глубоко. Поколебавшись мгновение — между досадой и весельем, — он вдруг протянул руку и отвесил Ши Ваньтану увесистый щелбан в лоб!
— Ты что, собака сутулая?
Господин Призрачный Ван никак не ожидал такого поворота. Увидев взметнувшуюся руку, он по привычке отшатнулся назад, но в итоге получил такой звонкий щелбан, что его отбросило в сторону. Переполнившись яростью, он завопил:
— Какое твое дело?! Не меняй тему! Что ты вообще за разновидность нечисти такая, с какой стати вселился в тело Шэнь Яня и подобрался ко мне? Уж не замышляешь ли против этого владыки какие-нибудь гнусные козни?!
Шэнь Янь снова невольно хмыкнул от абсурдности ситуации, уперев руки в бока:
— С чего ты вообще взял, что я нечисть? Ась?
Господин Призрачный Ван холодно фыркнул, ткнув пальцем ему в нос с абсолютной уверенностью:
— Ты точно не Шэнь Янь! Шэнь Янь раньше в Дворце Куньлунь никогда и близко не подходил к кухне, с какой стати ему уметь стряпать?!
— И только-то?
— И ты еще смеешь упорствовать в своем заблуждении?!
Слов больше не было. Шэнь Янь закатил глаза, развернулся, подцепил еще один кусочек манго и напрямую сунул Ши Ваньтану в рот. Тот, видимо, уже выработал условный рефлекс и послушно приоткрыл губы, даже забыв укусить обидчика. Шэнь Янь ссыпал растертое в пюре манго в чашу, добавил две ложки меда, взглянул на Ши Ваньтана и плеснул еще одну. Затем, помешивая массу, стал перекладывать ее в чашу, которую прижимал к груди Ши Ваньтан:
— Кто тебе сказал, что я во Дворце Куньлунь не приближался к кухне?
Ши Ваньтан: — А то нет? Я отроду не видел...
— Я жил на Пике Сюэлинь в полном уединении, — не дожидаясь, пока тот закончит возражать, Шэнь Янь сам договорил за него. — Разумеется, я не ходил питаться в общую столовую. Откуда тебе знать, была ли у меня на пике своя маленькая кухня?
Это была чистая правда: у первоначального владельца тела по имени Шэнь Яочжоу действительно имелась отдельная кухня. Вот только обычно утренние и вечерние трапезы ему доставляли слуги, так что та кухня служила лишь украшением — на нее только смотрели, но не пользовались.
Уверенность Ши Ваньтана в этот миг рассыпалась в прах. Верно ведь, как он мог упустить из виду эту деталь! Во Дворце Куньлунь насчитывалось тридцать шесть удивительных пиков, из которых двадцать отлично подходили для жизни. На них обитали двенадцать пользующихся всеобщим уважением Бессмертных Владык обители, составлявшие знаменитые Двенадцать главных вершин Дворца Куньлунь, а остальные отвели под кельи учеников, трапезные и купальни, места для утреннего чтения и оттачивания боевых искусств... Но существовало одно исключение: знаменитый небесный гений Дворца Куньлунь, Молодой господин Яочжоу, тоже единолично занимал целый пик. Правда, досталась ему не та вершина, где климат был наиболее мягким, а Пик Сюэлинь — неприступная скала из вечных снегов, куда никто не смел приближаться круглый год. То ли из-за особенностей его техники культивации, то ли потому, что он приходился единственным сыном главы секты, а может, и благодаря его громогласному титулу непревзойденного гения — так или иначе, Дворец Куньлунь сделал для него исключение и закрепил эту маленькую горную вершину за ним. Во многом именно из-за этого Шэнь Янь вел столь отшельнический образ жизни.
Ши Ваньтан на миг замер, не удержавшись от скрежета зубовного: мать твою, да что ж такое, стоило столкнуться с Шэнь Янем, как мозги соображают всё хуже и хуже! Да этот гад просто отравлен ядом!
Шэнь Янь, разумеется, не собирался принимать близко к сердцу его причудливые умозаключения. Для Господина Призрачного Вана любые объяснения были бесполезны — усмирить его мог лишь желудок.
— Попробуй-ка. Кое-каких ингредиентов не хватило, но на вкус должно быть неплохо.
Он аккуратно выложил остатки манго в виде изящной фигурки, завершив создание свежего и нежного фруктового смузи. Шэнь Янь отступил на пару шагов назад и с изрядной долей учтивости сделал приглашающий жест.
На этот раз Ши Ваньтан изумился всерьез. Опустив голову, он замер в молчаливом противостоянии с великолепно выглядящим десертом в своих руках и нерешительно произнес:
— Это... мне?
— А кому же еще?
Шэнь Янь достал из шкафчика маленькую фарфоровую ложечку, тщательно вымыл ее и положил в чашу:
— Отведай. Я провозился целую вечность, чуть всё не испортил.
Именно эти слова, прозвучавшие с легкой ноткой надежды, вмиг растопили сердце Ши Ваньтана. Он бросил взгляд на Шэнь Яня, чувствуя, как внутри неудержимо колотится, но при этом странно смягчается сердце. Он подумал: оказывается, он тоже умеет волноваться. Подгоняемый неведомой силой, он едва не поддался порыву и, под прямым взглядом Шэнь Яня, не проглотил всю порцию ледяной крошки разом для пущей убедительности. Но к счастью, удержался. Собрав остатки выдержки, Господин Призрачный Ван с вороватым торжеством сжал ручку ложечки и осторожно отправил в рот первую ложечку.
В тот самый миг, когда язык коснулся прохладной сладости, Ши Ваньтан уже мысленно приготовился встретить славную смерть — в конце концов, эта странная штуковина выглядела диковинно, он отроду ничего подобного не видывал, и еще неизвестно, в какой очередной приступ творческого безумия Шэнь Янь состряпал это зелье. С такими мыслями он сглотнул комок в горле, но к его величайшему удивлению, вкус... оказался отменным.
Глаза Ши Ваньтана слегка заблестели, и под мягким взглядом Шэнь Яня он зачерпнул еще ложку. На сей раз он не стал заглатывать еду на лету, а распробовал всё со всей тщательностью, после чего с неподдельным восторгом повернулся к Шэнь Яню и улыбнулся:
— А вкусно ведь!
Он зачерпнул еще несколько ложек, чувствуя, как на языке растекается сладковатый вкус, и прищурил глаза, довольный точь-в-точь превратившийся в демонического кота.
Шэнь Янь не удержался от упрека:
— Не ешь так быстро, желудок простудишь.
Ши Ваньтан и ухом не повел: прижав к груди чашу с десертом, он вприпрыжку направился туда, где толпились призраки. Заметив любопытный взгляд Цзи Миня, он принялся с увлечением расписывать достоинства лакомства, красками живописуя бесподобный вкус дерзкой сладости в своих руках, а заодно выразил глубокое сожаление о том, что эти бедняги лишены возможности отвечать столь возвышенное земное кушанье. Цзи Минь еще держался стойко, а вот Ся Батянь уже захлебывался слюной, торопливо подбежав к столу с тушеными свиными ребрышками и зеленью, чтобы утолить голод хотя бы видами.
Впрочем, это мимолетное счастье быстро разрушили. Длинная, изящная рука перехватила стоявшее перед ним блюдо, и Ся Батянь, проследив взглядом снизу вверх вдоль руки, еще даже не успел рассердиться, как его окатило леденящим холодом от чистых, словно покрытых льдом глаз подошедшего.
Шэнь Янь произнес:
— Расходитесь. Вашему влаю предстоит трапеза. Пусть пара призраков отнесет это в передний зал.
Спальня Ши Ваньтана находилась в заднем дворе, всего в шаге от комнаты Шэнь Яня — разделял их лишь узкий коридор, но ужинать он по привычке предпочитал в парадном зале. Несколько духов вызвались добровольцами и принялись благоговейно нести тарелки, ступая едва ли не по воздуху и передвигаясь медленно-медленно, страшась расплескать хоть каплю этого явленного раз в сто лет непревзойденного деликатеса. Услышав голоса, Ши Ваньтан обернулся и с запоздалым пониманием уставился на них:
— Эти блюда тоже мне?
На сей раз Шэнь Янь не стал поддакивать и решительно указал на себя:
— И мне тоже.
Ши Ваньтан, покачиваясь с чашей смузи в руках, прищурил глаза в лукавой улыбке:
— Одно и то же.
Для него это действительно было одно и то же. Впервые в жизни кто-то готовил для него нарочно, подстраиваясь под его вкусы, и он был настолько счастлив, что даже не знал, как выразить свои чувства. Вдобавок и сам Шэнь Янь стал казаться ему куда более привлекательным. Тщательно вымыв руки у колодца с мыльным деревом, Шэнь Янь застал его за улыбкой и невольно улыбнулся в ответ:
— Так сильно рад?
Ши Ваньтан одарил его презрительным взглядом, высокомерно фыркнул и впервые в жизни не стал возражать. Лишь сияя от восторга, зачерпнул еще ложечку ледяной крошки и отправил в рот. Шэнь Янь уже было открыл рот, собираясь предостеречь его, но, заметив, как в каждой черточке Ши Ваньтана, вплоть до каждого волоска, сквозит неподдельная радость, сглотнул слова обратно.
Ладно уж. Раз он так счастлив, не стоит портить человеку настроение.
Посуда во Дворце Призраков отличалась внушительными размерами, и ради красоты Шэнь Янь насыпал ледяную крошку высокой конусообразной горкой, так что порция намного превышала привычные объемы десерта. Однако Ши Ваньтану явно пришлась по вкусу эта затея: он уплетал ложку за ложкой, а во время еды даже ухитрялся поддерживать лакомство с помощью духовной энергии, чтобы оно не растаяло раньше времени. Управившись с ужином, он с чашей в руках семенил обратно в свою спальню.
http://bllate.org/book/34868/4302984
Готово:
