Чжоу Юаньфа испытывал чувство вины. Сегодня, сидя на речном берегу и предаваясь мрачным размышлениям, он не раз сердился на Фан Гуйчжи. Ему так и хотелось бросить всё и отправиться на поиски Лю Цюйюнь, но отец с братом едва удержали его.
И вот теперь Фан Гуйчжи произнесла эти слова — всего лишь короткую фразу, но он понял: мать думала и о нём.
— Понял, мама.
Взгляд Фан Гуйчжи на сына смягчился. Хорошо, что сын ещё не дошёл до того, чтобы, женившись, забыть родную мать.
— Ладно, ешьте скорее.
Все засмеялись и взялись за палочки.
Сегодня еда была особенно обильной — впервые за несколько месяцев они наелись досыта и ели с особым удовольствием.
Дин Чуньжун, подкладывая дочерям кусочки, невольно подумала: «Хорошо, что Лю Цюйюнь уехала в гневе к родителям и заодно увела с собой Шэнъу. Иначе этот мальчишка сел бы за стол, и мои девочки бы ничего не увидели!»
Эта мысль заставила её поднять глаза на вторую ветвь семьи. Сегодня за столом сидели только отец с сыном — Чжоу Юаньфа и Чжоу Шэнвэнь. Юаньфа молча ел, Шэнвэнь тоже держал свою миску и ел тихо. Этот ребёнок был так спокоен, совсем не похож на своего задиристого брата Шэнъу.
Дин Чуньжун невольно вздохнула: «Как же так — из одного чрева, а разница огромная!» Она не любила Шэнъу за то, что он обижал девочек, но теперь вдруг почувствовала сочувствие к Шэнвэню. Видимо, будучи первенцем, Лю Цюйюнь избаловала Шэнъу, а младшего сына воспитывала строже. Иногда Дин Чуньжун видела, как Шэнъу втихомолку дразнит или толкает брата, и ей становилось жаль мальчика.
Все наелись до отвала, но тут же забеспокоились: ведь кроме кастрюли с кроликом, тушёным с картошкой, сегодня приготовили ещё и много хлеба. Не хватит ли теперь продовольствия на ближайшие дни?
Фан Гуйчжи, заметив их тревожные взгляды, улыбнулась:
— Смотрите вы какие! Разве ваша мать не знает меры? Скажу вам прямо: сегодня у нас не только кролик!
Все удивились: не только кролик? А что ещё?
Фан Гуйчжи сказала: «Подождите», — и ушла в дом, оставив семью за столом.
Сегодня дома остались только Фан Гуйчжи и две девочки — Линь Цзяоцзяо с Эрниу. Все невольно посмотрели на них.
Цзяоцзяо и Эрниу прикрыли рты ладонями и захихикали.
Фан Гуйчжи вышла с корзиной и поставила её на стол:
— Ну-ка, посмотрите, что это?
Ярко-красные хурмы! Целая корзина!
— Сегодня Цзяоцзяо с Эрниу собрали целую корзину хурмы. Цзяоцзяо сказала, что на дереве ещё много. Раз вы уже наелись, теперь силы есть?
— Есть! — радостно закричали все.
Фан Гуйчжи одобрительно кивнула:
— Не всем идти надо. Пусть мужчины сходят. Пойдёмте, когда в деревне все уснут. И помните: никому об этом не говорить!
— Мама, не волнуйся! — хором ответили они.
Когда в деревне все уснули, даже собаки не выдержали ночной прохлады и забрались в свои будки, дверь дома Чжоу тихо приоткрылась.
Четыре мужчины взяли мешки и, захватив маленькую девочку, быстро направились к горе за деревней.
Линь Цзяоцзяо, опираясь на воспоминания о дневном пути, повела деда, отца и дядю в долину. Вокруг царила тишина, лишь тонкий серп луны освещал осенние деревья, чьи листья шелестели на лёгком ветерке.
Наконец они увидели хурмовое дерево — высокое, могучее, с ветвями, усыпанными тёмными круглыми плодами, которые гнули их под тяжестью урожая.
Мужчины оживились и бросились вперёд.
Чжоу Да сказал:
— Двое лезут на дерево, двое внизу ждут. Цзяоцзяо, ты посиди рядом, только далеко не уходи.
Все согласились.
Чжоу Юаньфа и Чжоу Юаньшэн, самые сильные и ловкие, один за другим вскарабкались на дерево. Чжоу Да и Линь Чжиюань внизу раскрыли мешки.
Линь Цзяоцзяо уселась на камень, зевая и наблюдая за взрослыми. Иногда она поглядывала в сторону кустов, где днём нашла юношу, — теперь там никого не было.
«Наверное, окреп и ушёл», — подумала она.
Мужчины работали быстро и слаженно. Через час с небольшим все хурмы были собраны.
Братья спустились, разложили плоды по мешкам и приготовились нести домой.
Линь Цзяоцзяо уже клевала носом. Чжоу Да сказал Линь Чжиюаню:
— Зять, неси Цзяоцзяо. Пора возвращаться.
Линь Чжиюань кивнул и уже собирался поднять дочь, как вдруг все услышали странный шорох.
У входа в долину появился юноша. Он подошёл ближе, увидел голое дерево и мешки на плечах мужчин — и на лице его отразилась злость.
Взрослые переглянулись: чей это ребёнок, что делает в горах ночью?
Они уже собирались спросить, но юноша вдруг рухнул на землю.
Линь Цзяоцзяо проснулась от резкого движения отца и увидела, как юноша падает без сознания. Она вскрикнула.
Чжоу Да и сыновья поставили мешки и подбежали к нему.
— Голодный обморок, — констатировал Чжоу Да.
Все переглянулись. У Чжоу Юаньшэна мелькнула догадка:
— Неужели он хотел хурму сорвать, чтобы поесть?
Вспомнив выражение лица юноши, все поняли: скорее всего, так и есть.
А они собрали всё… Значит, юноша останется голодать?
Радость от урожая мгновенно улетучилась. Конечно, лишние припасы никогда не помешают, но если из-за этого пострадает ребёнок — совесть не позволит.
Чжоу Да внимательно разглядел лицо юноши и нахмурился:
— Не видел такого в деревне. Откуда он? И сколько же у него ран!
Линь Чжиюань закатал ему рукав и приподнял рубашку. На бледной, крепкой коже виднелись ссадины и царапины.
— Может, скатился с горы?
— Скорее всего, сбежал из дома, — предположил Чжоу Юаньфа.
Чжоу Да помолчал и сказал:
— Мы собрали хурму — не бросим же теперь его тут. Заберём домой.
Молодые люди кивнули:
— Хорошо, отец. Заберём, спросим, чей он.
Линь Цзяоцзяо облегчённо вздохнула.
Линь Чжиюань наклонился к дочери:
— Цзяоцзяо, папе надо нести этого брата. Ты сама пройдёшь?
Цзяоцзяо энергично кивнула:
— Я справлюсь!
Линь Чжиюань погладил её по голове и поднял юношу себе на спину.
Фан Гуйчжи дома не находила себе места: боялась, не случилось ли чего в горах. Наконец дождалась — и обрадовалась, увидев три огромных мешка хурмы. Но тут же замерла, заметив на спине Линь Чжиюаня незнакомого мальчика в обмороке.
«Откуда он?..» — подумала она.
Чжоу Да молча махнул рукой — мол, сначала в дом. Фан Гуйчжи отошла в сторону, пропустила всех внутрь и плотно задвинула засов.
Все вошли в главную комнату. Чжоу Да и сыновья поставили мешки с хурмой на пол. Линь Чжиюань, неся юношу, последовал за тестем в спальню и осторожно уложил его на кровать.
Фан Гуйчжи зажгла керосиновую лампу, и все собрались вокруг без сознания лежащего юноши.
— Где нашли? — спросила она мужа.
Чжоу Да сел, сделал несколько глотков воды и ответил:
— В той долине, где хурму собирали. Вид у него плохой — сильно изранен.
Фан Гуйчжи взглянула на мешки, потом на юношу и вздохнула:
— Я сейчас поем сделаю. Зять, отведи Цзяоцзяо спать. Разбуди Мэйчжэнь — пусть умоет мальчика, посмотрит, где раны. Завтра пойдём к старосте, спросим, что делать.
— Хорошо, мама, — ответил Линь Чжиюань и ушёл.
Он потянул за руку Цзяоцзяо, но та неохотно пошла — ей хотелось остаться и посмотреть. Однако оставаться было странно, поэтому она послушно последовала за отцом.
Чжоу Мэйчжэнь не спала, дожидаясь мужа. Как только Линь Чжиюань вошёл, она сразу проснулась.
Он коротко рассказал ей, что случилось. Чжоу Мэйчжэнь раздела дочь, уложила в постель и тут же встала, чтобы принести воды в главную комнату.
Зайдя в комнату свекрови, она увидела на кровати грязного, измождённого юношу. Материнское чувство тут же проснулось — ей стало жаль ребёнка. Она отжала полотенце и аккуратно вытерла ему лицо.
Когда грязь сошла, все изумились.
Какой же он красивый!
Его лицо не было загорелым, как у деревенских детей, а наоборот — очень белое, с чёткими, будто вырезанными чертами. Густые брови вздёрнуты к вискам, длинные ресницы отбрасывают тень на щёки. Но всё лицо и губы имели нездоровый бледный оттенок — явный признак хронического недоедания.
На лбу засохшая рана, в которой застряли измельчённые листья колючей травы. Бледность лица и тёмно-красная рана создавали жуткую картину.
Чжоу Мэйчжэнь расстегнула ему рубашку. Ткань была в клочья, но на ощупь — из хорошего материала. Она сначала протёрла ему тело. Он был худой — даже деревенские дети не так худы. Тело покрывали корки от заживающих ран, из некоторых ещё сочилась кровь.
Но самое страшное — множество полосатых следов, словно от ударов плетью.
Густая сеть синяков и рубцов, некоторые уже почернели от времени. Вид был ужасающий.
— Что это?.. — прошептала она.
Даже взрослым мужчинам стало не по себе.
Они и своих детей так не били.
Чжоу Да велел:
— В шкафу есть хунхуаюй. Мэйчжэнь, принеси, намажь ему.
Чжоу Мэйчжэнь кивнула и пошла за маслом.
Хотя хунхуаюй в деревне — не дешёвая вещь, никто и слова не сказал против.
Чжоу Мэйчжэнь принесла масло, аккуратно втерла в раны. Чжоу Юаньфа пошёл в свою комнату и принёс старую рубашку Шэнъу — тот парень крепкий, его одежда, наверное, подойдёт.
Когда юношу привели в порядок и переодели, Чжоу Мэйчжэнь смотрела на его чистое, красивое лицо с материнской нежностью. «Как же такого хорошего ребёнка довели до такого состояния?» — думала она с болью.
В это время Фан Гуйчжи вошла с миской рисовой каши.
Увидев чистого юношу, она тоже удивилась. «Видимо, он не простой деревенский мальчик, — подумала она. — Такие не бывают такими белыми и красивыми». Она перевернула ему ладони — кожа хоть и грубовата, но мозолей почти нет. Ясно: не привык к тяжёлой работе.
Она осторожно потрясла его за плечо:
— Очнись, сынок, поешь.
Юноше было тяжело открыть глаза, да и в теле чувствовалась слабость и озноб. Но чей-то голос настойчиво звал его, и он с трудом приоткрыл веки.
Перед ним стояла простая, но проницательная пожилая женщина с миской в руках.
— Очнулся! — обрадовался Чжоу Юаньшэн.
Голова юноши раскалывалась. Он оглядел людей вокруг — узнал тех, кто забрал его хурму.
— Держи, выпей кашу. Ты от голода в обморок упал, — сказала Фан Гуйчжи, передавая миску Чжоу Мэйчжэнь и помогая юноше сесть.
Чжоу Мэйчжэнь села на край кровати, взяла ложку, дунула на неё и поднесла к его губам:
— А-а.
Юноша посмотрел на неё — в глазах женщины, которая могла быть ему матерью, светилась доброта. Он немного расслабился и, опустив взгляд на ложку с кашей, послушно открыл рот.
Чжоу Мэйчжэнь обрадовалась: раз ест — всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/3486/381000
Готово:
